Этим я его порядком озадачила. Сел - голый и прекрасный в своей наготе - и покосился на меня подозрительно.
- Кукла? Ты уверена, Шелл?
- Еще как уверена! - заявила ему. - И я не сошла с ума. - Если только немножко, от переполняющего меня ощущения счастья. - Нам нужны подарки, потому что я не хочу во второй раз и с пустыми руками! Энни привезем говорящую куклу, Рамоне - юбку. Пеструю, ей понравится! Могу заказать через триззер, а заберем потом сами, чтобы побыстрее... Кэйти - духи. «Черное кружево Элиты», модный аромат этого сезона. - Мне о них Минни рассказывала. - А что Тому?
- Выпивку. Ему вполне сойдет, - усмехнулся Барт.
- Хорошо, пусть будет выпивка. - Посмотрела на него. - А тебе? Что бы ты хотел? Какой ты выберешь подарок?..
- Тебя, - ответил он просто. - Ты - мой самый лучший подарок, Шелл, и мне больше ничего не нужно.
Наши вкусы совпадали и на этот раз, потому что мне тоже больше ничего не было нужно. Только он.
Хотя... Я бы не отказалась еще найти Наставника и разобраться с Винсом, но решила об этом не думать. Не сейчас, не в ближайшие два дня! Потянувшись за поцелуем, краем глаза заметила парящие цифры, показывающие время на Мезере.
Выходило, за стенами и переборками старого «Вояджера» давно уже наступило утро.
Черт, а куда делась... эта ночь? Почему она пробежала так быстро?
Глава 17
Сцеон, Пятьдесят Девятый Сектор
По координатам, указанным в завещании Биргена Холста, выходило, что финал должен был состояться в четырехэтажном, полуразрушенном здании на окраине городка Шунья, расположенного среди бескрайних сельскохозяйственных угодий далекой от Элиты планеты. И это оказалось первым местом за весь Отбор, где я еще не бывала. Но при этом прекрасно осознавала, что находится в доме на отшибе сразу же за выездом из города.
Потому что мы выросли в подобных.
Наша Семья переезжала с места на место, с планеты на планету, нигде не оставаясь дольше, чем на пару-тройку лет. Наставник выбирал заброшенные дома в сельской местности, запугав жителей так, что ни у кого не возникало желания проявить любопытство. Но если кому-то в голову все-таки забредала мысль его проявить, то на этот случай были предприняты меры предосторожности. Например, это здание оказалось обнесенным забором в человеческий рост, над которым время от времени пробегали, поблескивая на полуденном солнце, электрические разряды.
И я догадывалась, что нас ждет внутри.
Там были не только дети из новой Семьи Наставника, но и специально обученные воспитатели. Вернее, охранники, которых он нанимал, чтобы смотреть за своими подопечными, готовые отразить любую агрессию извне. Точно так же было и в нашей Семье. Затем, когда мы подросли, охрана исчезла, потому что мы сами уже могли справиться с любым нападением.
Но теперь мы собирались обернуть то, чему он нас научил, против него самого.
В Шунью мы прилетел всемером. Моя Семья - Пиккари, Сим и недовольный Винс, заявивший, что он не понимает, зачем я притащила с собой «этих колунов» - Барта, Арвена и Лейта. На это мы с сестрой дружно посоветовали ему заткнуться и заняться снаряжением и оружием.
Оружия братья привезли с собой предостаточно.
Я же взяла на себя разговор с Лайаром Нойленом. Этим утром, когда мы приземлились в столице Сцеона, недоумевающий старик долго меня расспрашивал, почему откладывается финал, и с чего я решила, что место, указанное Биргеном Холстом, слишком опасно для проведения последней церемонии. Но я все-таки уговорила Лайара подождать, заявив, что сперва мы должны все осмотреть, а уж потом состоится финал, который, подозреваю, удивит очень многих.
В общем, моими стараниями Лайар и его поверенные все же согласились дожидаться нашего возвращения в космопорту.
Кстати, Лейта Рассена я тоже решила оставить. Правда, не в космопорту Сцеона, а в флайере, который мы припарковали за поросшим невысокими лиственными деревьями холмом неподалеку от дома Наставника. Лейту такой поворот не пришелся по душе, но мы с сестрой все-таки его уломали. Уговорили остаться, заявив, что флайер все равно кому-то придется сторожить, и он лучше всех справится с этой задачей.
Мы не собирались рисковать Лейтом, потому что, несмотря на его бодрое настроение во время предыдущей церемонии на Мезере, он все еще выглядел бледным, да и резкие движения причиняли ему боль.
- Все будет хорошо! - пообещала на прощание. - Вот увидишь, мы скоро вернемся.
Посмотрела на сестру, и Пиккари кивнула в ответ. Затем я перевела взгляд на мужчин - спокойных, собранных, вооруженных - кто-то выбрал себе парализаторы, кто-то - конечно же, Винс с Симом, не ценившие ни свою жизнь, ни чужие, - отдал предпочтение лазерными пистолетами.
- Все будет хорошо! - повторила еще раз, но уже не для Лейта, а для самой себя.
Потому что Наставник всегда казался мне демоном. Демоном из моего прошлого! И, чем ближе я к нему подбиралась, тем все больше меня страшила наша встреча. Но бежать от призрака, которого я так долго искала, а теперь нашла с помощью родного отца, я не собиралась.
Хотя до сегодняшнего дня я так и не смогла понять, каким образом Биргену Холсту удалось все это раскопать. Как он узнал о Наставнике, Скаворе и моей Семье?!
Но я знала, что ответов на эти вопросы я уже никогда не получу.
***
Вошли.
Запросто сняли защитное поле, перемахнули через забор. Молча разделились, так как в дом вело сразу несколько входов. Винс и Пиккари двинулись к правому, Сим с Арвеном выбрали центральный. Мы с Бартом направились к пожарной лестнице, идущей на крышу как раз мимо распахнутого окна на третьем этаже.
Пропустила Барта вперед, и он бесшумно полез наверх. Я последовала за ним.
Вскоре очутились в длинном обшарпанном коридоре с множеством дверей и облезлой синей краской на стенах, скупо освещенном болтавшимися на проводах лампочками. Возможно, в здании когда-то располагалось общежитие, к этому времени давно заброшенное, но по приказу Наставника его привели в порядок и подключили к городским коммуникациям.
Из ближайшей комнаты неслась негромкая музыка. Барт, взглянув на меня, исчез за дверью. Послышались звуки выстрелов, затем грохот падавшего тела.
«Чисто», - произнес его голос в микро-наушнике.
«Хорошо, - негромко ответила ему. - Захожу в следующую», - и толкнула дверь в соседнее помещение.
Большая комната, рваные шторы на окнах - Наставнику всегда было наплевать на комфорт. Шесть кроватей, застеленных старыми одеялами. На одной из них сидели девочка и мальчик в темных одеждах. Детям было лет по пять, не больше.
Девочка, заметив меня, тут же юркнула под кровать, а вот мальчик остался. Сидел и смотрел, как я подходила, не выказывая ни страха, ни удивления при виде незнакомки с парализатором в руках.
У него были черные волосы, серые глаза и умное личико. Худеньки, кожа да кости. Глядел на меня спокойно, волнение выдавали лишь тонкие пальчики, сжимавшие триззер с голографическими картинками.
Надо же!.. В детстве у меня была точно такая же книжка, которую я знала наизусть. В ней - классификатор оружия, как разрешенного, так и запрещенного для ношения в Галактическом Союзе.
- Парализатор, модель РА-34, - заявил мальчишка, уставившись мне в глаза. - Взят на вооружение полицейскими формированиями на планетах Элиты в 40 007 году. Позже им стали пользоваться гражданские. Последняя модернизация в 40 055 году. Полная батарея на тридцать пять зарядов. Запасная - на двадцать. Поучил в народе прозвище «Комар».
- Все правильно, - сказала ему. - Молодец, отлично выучил свой урок. Как тебя зовут?
- Тамир.
- Хорошо, Тамир. В доме есть еще дети?
- Нет, - покачал головой. - Только мы с Дайей.
Похоже, мы успели как раз к самому началу создания новой Семьи.
- Воспитатели? Сколько у вас воспитателей?
- Пятеро.
- А Наставник? Он в доме?
Кивнул.
- Ты моя мама? Ты пришла, чтобы меня забрать? Я так долго тебя ждал!
И мне стало не по себе под внимательным взглядом детских глаз. С трудом сглотнула, чувствуя, как подбираются к горлу слезы. Потому что вспомнила, как и я ждала маму в таких же серых, безликих домах, где из игрушек были лишь голографические книжки с классификаторами оружия.
Очень долго ждала, отказываясь верить, что она никогда за мной больше не придет.
Но я уже знала, что Наставник крал детей из детских домов с планет, далеких от Элиты. Выбирал только тех, кого, если и будут искать, то не так, чтобы поставить на ноги всю Галактическую полицию. Наверное поэтому, глядя в его серые глаза мальчишки, так не смогла признаться в том, что я - не его мать.
Сказать, что он больше ее никогда не увидит.
- Я вернусь чуть позже, - пообещала ему. - Мне надо кое-что закончить, и тогда мы с тобой поговорим. И вот еще, скажи Дайе, чтобы не сидела на полу, там холодно. Тамир, где обычно бывает Наставник?
- В своей комнате, на четвертом этаже. А ты за мной вернешься? - он посмотрел на меня жалобно.
- Вернусь, - сказала ему. - Обещаю!
Только сейчас я заметила подошедшего Барта, похоже, слышавшего весь наш разговор.
- Все будет хорошо, малыш! - сказал он мальчишке. - Только ты за нами не ходи. Жди здесь и присматривай за сестрой.
На это Тамир с серьезным видом кивнул, и мы вышли из комнаты.
Со стороны большой лестницы, на которую, сделав несколько поворотов, выходил наш коридор, неслись звуки стрельбы и крики - похоже, братья с Арвеном и Пиккари наткнулись на воспитателей. Но, когда мы с Бартом подоспели, стрелять уже было не в кого. Двое в черных одеждах лежали на ступеньках между вторым и третьим этажами, а Арвен зажимал раненное плечо.
Пиккари попыталась было отправить его к Лейту, заявив, что дальше мы уже сами, но уходить он не захотел.
- Не собираюсь пропускать веселья, - заявил мне, скалясь. - Еще столько всего впереди!
- Одного я снял на первом этаже, - сообщил Сим. - Один попался Винсу у входа. И еще вот эти двое.
- Значит, четверо, - кивнула я. - Пятого парализовал Барт.
Если верить словам Тамира, выходило, что кроме Наставника в здании из взрослых больше никого не осталось.
- Веселье переходит в финальную фазу, - сообщила я остальным. - Воспитателей больше нет, Наставник на четвертом этаже. Смотрите в оба, от него можно ожидать чего угодно!
И мы пошли.
***
Он сидел в кресле за столом своего кабинета - безоружный, спокойный и отстраненный, словно давно уже ждал нашего прихода и был абсолютно уверен, что ничего плохого мы ему не сделаем. Вернее, что он выйдет победителем и из этой передряги.
Дневной свет из распахнутого окна падал на его лицо, и я подумала, что за годы с нашей последней встречи он нисколько не изменился. Все то же каменное изваяние, лишенное человеческих эмоций... Правильные черты, холодные голубые глаза, лишь в светлой шевелюре добавилось несколько седых прядей.
Такой же непробиваемый и безразличный как всегда.
- Сим, окно! - коротко бросил Винс, но брат уже шел через комнату, отрезая Наставнику путь к отступлению.
Впрочем, сбегать от нас он не собирался. Так и сидел, не шевелясь, смотрел, как мы рассредоточиваемся по кабинету, блокируя выходы - центральный, запасной и то самое окно, которое так беспокоило Винса - лишая его возможности уйти от наказания.
Мне казалось, Наставнику придавал уверенности тот факт, что все эти годы мы беспрекословно подчинялись. Только вот он не учел того, что его «дети» давно уже повзрослели.
А еще, что мы знали, что он такой.
- Здравствуй, Ролмонд Эйм! - произнесла я, шагнув к столу.
Почудилось или же на безразличном лице промелькнуло удивление? Тут к нему подошел еще и Винс. Нагнулся и отобрал пистолет, который Наставник обычно хранил в выдвижном ящике стола.
- Вот и все, - произнесла я. - Все кончено! Мы знаем, кто ты такой. Знаем, откуда пришел. И знаем, что с тобой будет.
Потому что мы явились сюда, чтобы его убить.
- Что ты знаешь, Шеллар Лонгин? - спросил он. Голос прозвучал холодно и отстраненно, но где-то глубоко внутри сознания ожили, зашевелились старые кошмары. - Что ты можешь знать, девочка моя?
- Не твоя, - покачала головой, разгоняя тяжелые воспоминания. - Я - не твоя девочка, и никогда ею не была. Тут нет твоих детей, ни одного! Ты выкрал нас из детских домов, вырастил наемных убийц и заставил работать на себя. Приносить деньги, отдавая тебе миллионы. Неплохой бизнес, Ролмонд Эйм, как раз под стать твоей звериной натуре!
Он уставился на меня, но я не собиралась отводить взгляд. Вместо этого продолжала:
- Но, дело в том, что я знаю, кто ты такой. Знаю, что ты - вовсе не Ролмонд Эйм. И ты - не астробиолог, сошедший с ума на Скаворе. Ты - нечто другое... Вернее, то, что свело его с ума!
Уверена, я не ошиблась, потому что он пропустил удар. Его защита дала трещину, и во взгляде Наставника я снова почувствовала тот древний разум, с которым столкнулась на Скаворе.
Он уставился мне в глаза. Давил на меня, заставляя подчиниться, опустить оружие, отступить и покорно склонить голову. Но после того, что произошло с нами на планете крылатых ящеров, я больше его не боялась. И у меня вполне хватило сил, чтобы с ним справиться. Достаточно, чтобы выкинуть его из своей головы!
Это была победа - Наставник отвел взгляд. Но затем он посмотрел на Пиккари, и та почему-то опустила оружие. Взглянул на Сима, заставив того отступить от окна. А вот Винс на давящий взгляд лишь презрительно фыркнул, после чего вздернул голову и наставил в ответ дуло лазерного пистолета.
- Моя Семья, - глухо произнес Наставник, - и мои гости, - кивнул Барту и Арвену. - Ну что же, я рад всех видеть. Приветствую вас в своем доме!
- Не думаю, - заявил Винс, - что эта встреча принесет тебе много радости.
- Ты вовсе не рад нас видеть, - покачала я головой. - Потому что знаешь, зачем мы сюда пришли. Мы собираемся потребовать у тебя плату за то, что ты с нами сделал.
- Я вас вырастил, - пожал он плечами. - За что же вы собираетесь меня судить? Ведь вы пришли именно за этим.
- Ты растил нас так, как испокон веков растили свои кланы Меченные на Скаворе. И ты сделал все, чтобы воспитать из нас убийц и подавить нашу волю. Но затем ты понял, что не все в клане тебе верны. И что в твоей собственной Семье завелись конкуренты. Еще двое Меченных, не так ли, ящерица?
Наставник моргнул растерянно, но промолчал. Я же продолжала:
- Те самые, кто, взрослея, на Скаворе обзавелись бы красной полосой... Те, кто вышел из-под твоего контроля. Это были мы с Винсом, и поэтому ты решил нас убить. Сделать то же самое, что делают в твоем племени. Но сам не рискнул - слишком уж хорошо нас обучил. Вместо этого послал меня и Винса на Скавор, чтобы это сделали другие. Твои сородичи!
Дернулся, но промолчал.
- Но ты снова просчитался, и мы выжили. А просчитался ты потому, что не человек... Но вот мы - люди.
- Кто же я, по-твоему? - спросил у меня глухо.
- Ты - осколок другой цивилизации. Потомок тех, кого мы зовем Древними, забытый ими на далекой планете или же выброшенный за борт за какие-то неведомые мне прегрешения. Они ушли, а вот ты... Вернее, ты и другие, похожие на тебя, остались на Скаворе. На планете, которая была на пути их следования. - На том самом Пути Древних! - Ты и тебе подобные живете на Скаворе вот уже много тысяч лет. Ассимилировались, почти растеряли память о том, кто вы такие. Стали наполовину зверями... Крылатыми ящерами. Но при этом отлично научились выживать. Конечно же, потому что вы куда умнее всех обитателей Скавора вместе взятых! Но и для них подобный симбиоз не прошел бесследно. Они тоже изменились, подстроились под вас в ходе эволюции... Из поколения в поколение у рапторов рождаются потенциальные носители. Сильнее, умнее остальных, чьи тела вы и занимаете, переходя из одного в другое. Те самые Меченные...