Парень уже перепрыгивал через забор и опрометью мчался домой предупредить мать и брата о новых соседях, на ходу поправляя волосы так, чтобы не видно было пореза на виске.
Девочка еще немного постояла, глядя в след новому знакомому, и принялась за посадку неизвестного растения. Она счастливо улыбалась, вспоминая забравшегося к ним в сад юношу. Похоже, что с будущим мужем всё решилось само собой...
...Проснулась я выспавшейся и довольной. Видимо, снилось что-то хорошее. Прикрыв глаза, стала вспоминать, что же видела, и улыбка медленно сползла с моего лица.
- Рид! - хриплый полукрик-полустон сорвался с моих губ и эхом разнесся по маленькой светлой комнатке. Рванув вперед, я не сразу поняла, что не так, а потом мой лоб встретился с твердым полом.
...На звук падающего тела сбежалась куча народу. Я барахталась связанная на полу и ругалась похлеще нашего Потапа. Наконец, один из прибывших (красавчик дроу, между прочим) догадался поднять меня и аккуратно водрузил назад, на кровать. Нехорошая тишина с их стороны затягивалась, и я решила поторопить события:
- Зачем вы меня связали? - разглядывая знакомые лица, я старательно растирала связанными руками ушибленную голову. Ратик отвел взгляд в сторону, и заново разглядывал и без того знакомую комнату. Хаим, напротив, смотрел прямо мне в лицо, да с таким выражением, будто у меня там третий глаз вот-вот открыться должен. - Ау, народ! Развяжите меня, пожалуйста, руки-то не казённые, больно!
- Понимаешь, какое дело, - сатир сделал маленький шажок в моем направлении и снова замер. - Ты вчера упала немного, а потом... Эм... А что ты вообще помнишь?
- Я помню, что ты меня оберегать обещался! И в обиду никому не давать! - для пущей верности начала всхлипывать и прибавила в голосе жалостливые нотки. - Стоило один разочек в обморок упасть, так всё, со счетов списали, верёвками всю обвязали, а дальше-то что? Камень на шею и в ближайшую речку? Так, да?!
- Ну что ты мелешь?! - Хаим, скривив недовольную физиономию, приблизился ко мне вплотную. - Это ведь всё ради твоего же блага. Ладно бы простой обморок - для девиц твоего возраста это простительно, даже нормально, но ты же им не ограничилась! Скажи ей, Параур?
Из толпы прибывших вышел тот самый красавчик, который меня с пола поднимал и, пока он рот не открыл, я его лучшим в этой компании считала.
- Дело в том, что вы впали в состояние, близкое, я бы сказал граничащее со смертью, шесми. Оно характеризуется резким ослаблением реакции на внешние раздражения, полным отсутствием рефлексов с нарушением глубины и частоты дыхания, а также нарушением температурной регуляции.
Хм, никогда я себя дурой не считала, и уж тем более другим таковой казаться не собиралась. Сделав серьезное лицо, закивала и вынесла свой вердикт:
- Ну, всё хорошо, что хорошо кончается. Частота дыхания теперь в норме, рефлексы тоже на месте... Только не нужно обращаться ко мне, как к драконше, я не из их числа. Зовите меня просто Агата, хорошо? Так зачем меня связали, если я и так того собиралась?
- Потому и связали, думали, ты - того... Помнишь, как Митрофана-покойника связывали? Потому как обычай такой, чтобы он, в неестественной позе окоченев, народ не пугал. А его всё равно перекорёжило всего, еле в гроб пихнули!
В повисшей тишине на Ратика уставились восемь шокированных пар глаз. Первым отмер Параур и молча отвесил парню весьма звонкий подзатыльник. Следом очнулся Хаим:
- Вот что ты мелешь?! Говорил же, нужно рот ему заклеить, сил моих на этого оглоеда больше нет! - сатир принялся споро развязывать веревки на моих руках и ногах, объясняя: - Не слушай его, Гатька. Дело всё в том, что ты, так и не выходя из обморока своего странного, метаться жутко начала. А следом за тобой и Рид разбушевался. Выл в камере, на стены бросался. Мы тебя связали, вчетвером еле сдержать смогли, а потом так же внезапно стихли вы оба. Ты, вроде как, уснула спокойно, а мы все к Ридъяру кинулись, проверять...
- Как он?
- Жив, здоров и вполне разумен, - Параур снова оказался в зоне моей видимости и, очаровательно улыбнувшись, посмотрел мне в глаза. - Только почему-то нам кажется, что вы этому немало поспособствовали, шесми. Не хотите ли прояснить ситуацию?
- Нет, я хочу увидеть его.
- Это вполне ожидаемо, но он сейчас спит. Парень перекинулся только под утро. Процедура оборота весьма болезненна для малышей, а уж если впервые оборачивается взрослый, то боль практически невыносима. Таких случаев на моей памяти было совсем немного, и процент выживаемости весьма невелик.
- Я хочу его видеть!
- Увидите, как только он немного отдохнет, - в дверях "моей" комнаты, позади всех, показался сам хозяин дома, Змееуст. - А сейчас, когда наша милая дама, наконец, пришла в себя, мы хотели бы подробно выслушать рассказ о том, как вы провели день до своего совершеннолетия. Желательно не упускать ни малейшей детали. Пройдемте в большую гостиную, Агата, мы вас уже заждались.
Я хотела снова возразить, но Хаим аккуратно сжал мою затекшую ладошку и легко покачал головой:
- Идём, Гатька, скоро тебе предстоит познакомиться кое с кем, но до этого необходимо заполнить много пробелов. Ратмир под воздействием магии Параура сообщил отцу много интересного: о письме от твоей матери, о клятве данной погибшему Азарту, и о вашем кровном единении тоже... Времени очень мало, а прояснить нужно многое. Понимаешь?
- А что со временем, куда торопимся-то?
- На рассвете ты отправляешься на остров Назир, к своей родне по отцу. Твой дядя скоро будет здесь.
Больше со мной пояснительных бесед не вели.
Спустя почти три часа допроса надо мной сжалились и отпустили отдохнуть. До комнаты, в которой я очнулась утром, меня сопровождали Параур и Вулф. Голова гудела, глаза слипались и есть хотелось неимоверно. На прикроватной тумбочке стоял стакан холодного молока, два куска хлеба со злаками и отвратительного вида каша. Сморщившись при виде такой заботы, откусила кусок хлеба и медленно его прожевала. В душе клокотала обида и злость, огонь ярости разгорался все сильнее, а эти двое так и стояли у входа. Не сдержавшись, с размаху скинула "завтрак аристократа" на пол и упала на кровать. Прикрыв глаза, напомнила своим сопровождающим:
- Позовите ко мне Ридъяра и Ратмира, вы обещали...
- Позовем, вот отдохнете и встретитесь.
Прежде чем я открыла глаза, хлопнула входная дверь. Сбежали. Меня затрясло от бессильного гнева...
Змееуст с товарищами не один час выспрашивали все подробности из моей жизни, даже всякую мелочевку заставляли вспоминать, весь день до совершеннолетия по минутам расписали. Потом переключились на мое общение с Ридом и Ратиком: кто нас познакомил, какие у нас отношения, какие цели я преследую, приходя к ним в дом... Хаим тоже был там, сидел рядом со мной, но в разговор не вмешивался. В конце концов, на вопросе: «Каким промыслом вы собираетесь в дальнейшем зарабатывать себе на жизнь?», я окончательно взбесилась, подскочила со своего стула и швырнула им в Змееуста. Это помогло, до мужчин дошло, что "девчонка, кажись, устала" и меня отконвоировали для отдыха.
В жизни мне часто приходилось туго, иногда было прямо-таки страшно, но никогда вот так... когда руки опускаются. Всегда я знала: есть те, кому я дорога, что меня ждут и прикрывают тылы, чтобы ни случилось. Тем и жила. А сейчас я стояла у зарешеченного окна и силилась понять, почему я в доме полном моих друзей и при этом мне так одиноко. Где их носит, когда они по-настоящему нужны? Да я им этого НИКОГДА...
-Эй, Гатька, псст...
Я моргнула и оглянулась на дверь. Никого.
- Да не там, здесь я, напротив окна, на дерево-то глянь.
Подбежав к окну вплотную, я прижалась лицом к решетке и запричитала:
- Ратик! Родненький ты мой! Пришел!
- Тихо ты, разоралась. Шепотом давай говори, ни то меня быстро снимут отсюда и, как Рида, в камере закроют.
- Ой, мамочки...
- Вот именно, что МАМОЧКИ. Зришь в корень, малая. Маман твоя удружила нам всем, заррраза. У меня уже всё тело затекло! Я сегодня, что та белка, с дерева на дерево только и перебираюсь. У тебя там погрызть, кстати, ничего не найдется?
- Нет, - я виновато оглянулась на пол, где живописно возлежали каша, молоко и хлебушек... - Ты лучше расскажи мне, причем здесь Мария?
- Не знаю я. Там, на окне гостиной, маг-защита прочная стоит, слышно очень плохо. Но когда кричать все начали, то без конца ее имя упоминалось. Тут любой дурак вывод сделает. Потом тебя туда отвели, и снова-здорово, привет дерево! Устал по веткам карабкаться - просто ужас, но делать нечего, пришлось. Еле выдержал. А ты - молодец, долго моего батю терпела, я сам столько с ним за разговором никогда не выдерживаю.
- Ратик, что же теперь будет? Куда нас теперь? За мной дядька какой-то едет, на остров их драконий забирать меня собрался. А Хаим только помалкивает, вроде как так и должно быть. - Я закрыла руками лицо, и, не выдержав, дала волю слезам.
- Ну, не реви только, Гатька. Где наша не пропадала? - парень задорно усмехнулся и подмигнул мне. - Сколько всего было, и ничего - живы, здоровы и даже жирок местами появляться начал.
- Где это? У меня жирка нет! Это всё тебе кажется, платье такое просто, неудачное...
- Ну вот, другое дело, теперь узнаю подругу дней своих суровых! Такой ты мне гораздо больше нравишься.
- Зареванной и сердитой?
- Неунывающей, ехидной и уверенной в себе. - Ратмир широко улыбнулся мне, и я невольно засмеялась в ответ.
На улице послышался шум, похоже кого-то встречали, но из моего окна невозможно было хоть что-то увидеть.
- Что там, Ратик? - просунув нос в решетки, я отчаянно пыталась скосить глаза в сторону так, чтобы разглядеть происходящее у входа.
- Не что, а кто, - друг закусил угол нижней губы и слегка его пожевал - верный знак того, что он сильно нервничает. - Батя Ридъяра приехал. И еще какой-то мужик с ним, высокий, в сером костюме и с чемоданчиком. Походу, родственник твой пожаловал. Ну, вот что, тянуть больше нельзя, Рида по-любому в Гронидар заберут, у него обороты спонтанные еще месяц -два продолжаться могут, там ему безопаснее, за ним присмотр нужен. А тебя я этим вашим ящерам не отдам. Сейчас они зайдут в дом, я кое-куда сгоняю и вернусь за тобой. Не дрейфь, Гатька, кто не рискует, тот золотые в копилочку не откладывает!
Глава 6
Глава 6
В которой от любви до ненависти один шаг
Агата
Спустя несколько минут, я, широко открыв глаза, смотрела, как с тихим шипением таяла железная решетка на моем окне. Никогда подобных чудес не видела раньше.
- Гатька, ау, отомри, уже можно! - голова Ратмира появилась в проеме окна, и тут же исчезла. - Долго я здесь прыгать буду? Или ты передумала уходить?
- Бегу! - подтянувшись на руках, перекинула одну ногу через подоконник в сторону улицы, в то время как второй зацепилась за длинное платье. Эх, говорила мне бабуля: "Не спеши, Гатька, делай всё с чувством, с толком, с расстановочкой"... Ёмкое "ох, ёшкин..." было мне сопровождением на пути к свободе.
Ратик героически кинулся меня ловить, и мы вместе, кубарем, покатились в прекрасный сад Змееуста. Что ж, похоже, не любоваться ему в этом году лютиками и незабудками, примяли мы все к сатировой бабушке...
- Живая? - тихо спросил друг, как только мы перестали катиться.
- Уууу, как мне плохо, кажется, это конец...
- Еще нет, но если ты с меня не слезешь, то я задохнусь под твоей тушей!
- Это у меня туша? Ах ты, чучело невоспитанное! Друг называется! Не слезу теперь, неси, давай, меня на руках! Я, может, после всех твоих стараний калекой стала!
- Калекой ты станешь, когда мне встать удастся! - Ратик весь напрягся, сморщил свой нос и попытался скинуть моё хрупкое израненное тельце с мягкого теплого себя на твёрдую холодную землю. Но я, злобно покряхтывая, вцепилась в него всеми конечностями и не сдавалась. - А ну-ка, слезай, Гатька, чтоб тебя...
Много нехороших слов знает мой друг, но и я знаю немало.
Однако переругивались мы недолго, нас растащили мои тюремщики. Ратик еще побрыкался немного, а потом увидел своего отца и как-то сразу сник. План побега провалился на самом интересном месте. К слову сказать, меня всё-таки взяли на ручки. Параур донес «шесми Агату» до крыльца и церемонно передал выскочившему из дома Хаиму. Сделав самое несчастное лицо, я стала взывать к жалости сатира:
- Между прочим, я из окна упала, это было так жутко, так больно, так...
- Так безответственно и по-детски! - Змееуст уже стоял рядом и гневно смотрел на сына. - Неужели я не ясно сказал тебе, чтобы ты к ней не подходил? Мало мне того, что вы кровью сроднились, так, похоже, и мозги поделили, при этом потеряв большую часть!
Хм, никогда не видела этого дядьку таким рассерженным. Обычно он всегда серьезный, лицо такое непроницаемое и глаза холодные. А сейчас вон какой, того и гляди драться полезет. Я скосила глаза на Ратика, друг стоял, виновато опустив голову вниз и потирал отбитое мною плечо. И ведь прекрасно знаю, что нужно молчать, но мой язык снова сработал быстрее голоса разума:
- Это я его втянула в историю, с меня и спрашивайте! - высвободившись из рук Хаима и, с трудом сдерживая стон боли, я аккуратно встала на ноги. Кажется, синяки и шишки будут по всему телу. - Ратмир всячески отговаривал меня от побега, даже угрожал вызвать охрану, но я...
- Но вы сказали ему, что раз уж он пренебрег доверием отца и украл у него из сейфа родовой перстень, а затем потратил часть его мощи на уничтожение решетки с вашего окна, то отговаривать вас от побега бесполезно, не так ли? - лицо Змееуста приобрело неестественный малиновый оттенок, а зрачки по мере того, как он говорил, медленно вытягивались в две черные щелочки.
Так вот, как он решетку убрал с окна, а я еще удивилась, откуда такая силища...
- Не молчите, Агата, продолжайте, будьте так любезны, - я в кои-то веки решила притвориться немой. Тогда Змееуст сделал шаг в моем направлении и, одним движением подтащив меня к себе, ощутимо встряхнул за плечи, спрашивая: - Что вы собирались делать дальше? Куда бежать?! За вами ведут охоту лучшие наемники Эриуса! Мы ломаем головы, как сохранить ваши никчемные жизни, а вы тем временем ищете способы самоубийства поизощреннее?! Да я вас сам лучше...
В следующее мгновение меня снова резко схватили за руку и выдернули из стальных объятий Змееуста. Уже оказавшись за спиной смельчака, поняла, это Ратик. Однако стоило другу заговорить, и я невольно поежилась: не зря над ним больше десяти репетиторов с детства бились.
- Не трогай её, отец. Агата ни причём. Я осознаю всю меру своей безответственности и прошу прощения за эту выходку. Девушка не виновата, это была моя глупая затея с побегом. Но вы все должны знать, что я не позволю забрать её на этот поганый остров с кучей ящеров, которым нет до нее никакого дела!
Повисла гнетущая тишина. Отец с сыном молча буравили глазами друг друга, остальные старались смотреть куда угодно, только не на нас. А меня вдруг злость разобрала. Я вынырнула из-за спины друга и, уперев руки в боки, заговорила:
- Да с чего вообще весь этот балаган начался?! Мы ведь не знали, что всё настолько серьезно. А вы, вместо того, чтобы объяснить нам, что происходит, сразу перешли к допросам и запретили общение! И знаете, если бы вы закрыли Ратмира за решеткой, я бы тоже использовала любой способ, чтобы вытащить его оттуда, неужели не ясно?!
Дроу среагировал на мои выпады первым:
- Ясно, ясно. А вы в курсе, шесми Агата, что ритуал обмена кровью делает невозможным роман между вами? - Параур выступил вперед и уставился на меня своими алыми глазами. - И как раз эта ваша привязанность - одна из причин, возможно, самая важная, по которой вам нужно держаться подальше друг от друга. Для вашей же пользы.
- С чего бы это?
- Почему так?
Мы с другом непонимающе переглянулись и снова уставились на говорившего. Параур откинул темные волосы назад и, картинно сложив ладони вместе, заговорил:
- Ну, это же очевидно, что у вас чувства. Первая любовь бывает очень коварной. Всё могло бы быть иначе, но случай, требующий безотлагательного решения, развел ваши пути навсегда. И эта всепоглощающая страсть, огонь желания - совершенно неуместны между вами, и как бы вам не хотелось...