Когда я нервничала, то бралась за рукоделие, а нервничала я часто. Поэтому скоро Дейв обзавелся новым шарфом, варежками и шапкой, а на кухне и в гостиной появились кружевные салфетки, связанные крючком. К счастью, хозяин дома совсем не возражал, и я с чистой совестью вносила свой вклад в уют и интерьер его жилища.
А тем временем близился Новый год, и весь городок готовился к празднеству. Новогодний вечер принято отмечать на улицах, гулять, поздравлять друг друга, прыгать через костры, водить хороводы. Не помню, как именно я отмечала это праздник в прошлые годы, но общие представления о нем у меня имелись. Даже из окон дома я видела, как преображается город, наряжаясь: на елях появлялось все больше разноцветных ленточек, заборы разукрашивались разноцветными красками, а окна украшались искусственными цветами. Как-то само собой стало понятно, что я на праздник не попаду и новогодний вечер проведу с Вархом.
Дейв готовился к празднику, репетировал речь, ведь он не последний человек в городе, а я молча наблюдала за этим, душа в себе горькую обиду. На кого? Да ни на кого, на ситуацию в целом. Все будут веселиться, развлекаться, праздновать, а я буду сидеть дома с котом. Просто нужно принять то, что иначе быть не может, что так сложились обстоятельства. В конце концов, подумаешь праздник! Единственный зимний праздник, после которого начнутся унылые морозные будни длинной в три долгих месяца... Ерунда.
Дейв всегда искренне радовался, когда я довязывала какую-нибудь вещь или украшала одежду вышивкой. Он не привык к рукоделию, не понимал, как мне удается своими руками изготавливать такую красоту, и мне это было приятно. Кроме одного случая. Я вышила розу на лифе нового платья и похвасталась Дейву.
- Молодец, - сухо похвалил он, быстро отводя глаза от аккуратного алого цветка.
- Тебе не нравится? - сразу поняла я.
- Нравится, - пожал плечами он, но на рисунок не смотрел, да и видно было, что он просто не хочет меня расстраивать.
- Дейв, в чем дело? Что не так? Ты недоволен?
- Персик, всё в порядке, - улыбнулся он. - Просто я не люблю розы, вот и всё.
Это показалось мне странным. Обычно девушки отдают предпочтение определенным цветам, выбирают для себя любимые и вообще очень избирательны в подобных вопросах. Но чтобы взрослый мужчина не любил какой-то определенный цветок?
- Почему? - только и спросила я.
- Роза - символ королевской власти, - мрачно ответил охотник. - Она ассоциируется у меня с произволом и притеснением магов. Извини. Ты прекрасно вышиваешь, но постарайся избегать роз, хорошо? Мне они неприятны.
- Ладно, - пробормотала я и даже хотела распустить вышивку, но все же решила оставить её. Цветок получился очень нежным и реалистичным, почти живым. Жалко уничтожать такую красоту.
***
Дейв отложил в сторону книгу и внимательным взглядом осмотрел гостиную. Ро живет в его доме уже больше двух месяцев, и за это время все комнаты совершенно незаметно преобразились. На каждом столе в гостиной и на кухне, на подоконниках появились кружевные вязаные салфетки, придавшие всему дому нежное очарование. Везде, в каждой комнате чувствовалась женская рука и женское присутствие. Белоснежная скатерть на кухне украшена ручной вышивкой, появились комнатные растения, меня стало более разнообразным, ведь охотнику так хотелось удивить девочку новым вкусным блюдом.
Дейв все время сравнивал эту малышку со своей бывшей женой, и сравнение это было не в пользу последней. Ания никогда не занималась украшением дома, а рукоделие просто ненавидела. Она неплохо готовила, вела хозяйство, но, каждый раз возвращаясь домой, Дейв не чувствовал в нем никакого тепла, не ощущал, что его ждут и любят. Ания всегда была сдержанной и холодной, но Ро совсем другая. Стоило ему войти в дом, и её милое лицо озаряла светлая улыбка, девочка искренне радовалась его приходу. Она часто смеялась, шутила, а порой смешила его своей наивностью и непосредственностью.
Охотник с грустью подумал, что за годы одиночества уже совсем отвык от присутствия в доме постороннего человека, тем более женщины. Странно, но Ро так легко вписалась в его серые будни и его жилище, что её присутствие не просто не напрягало - оно расслабляло. Стоило девочке появиться в его поле зрения, и напряжение долгого дня уходило, отпускало его, даря необъяснимое умиротворение. Охотник пытался отыскать хоть какую-то информацию о её прошлом, но все чаще ловил себя на мысли, что не хочет расставаться со своим Персиком, не готов отдать её. А что, если её семья уже сосватала её за другого? Скорее всего, Ро уже достигла брачного возраста, и по возвращении домой её попросту выдадут замуж.
Всё чаще охотник вспоминал слова своего домохранителя о том, что этой юной чистой девочке не место рядом с таким человеком, как он. Дейв и сам понимал правоту его слов, но что-то внутри противилось. Ро ещё молодая, наивная, у неё все впереди, а он давно решил, что семью заводить больше не будет. Опыт с Анией навсегда отбил желание создавать ячейку общества. Что он мог дать этой девочке? Взрослый, заматерелый, со своими тараканами в голове. У них совсем разные интересы, разное образование, разные цели в жизни. Дейв планирует взять власть в свои руки, а Персик нужно думать о замужестве, о детях, о жизни простой женщины с магическим даром.
В тот вечер охотнику привиделся странный сон. Он видел очертания хрупкой женской фигуры, но никак не мог дотянуться к ней. Девушка стояла к нему спиной, облаченная в нежное золотистое платье. Корсет плотно облегал соблазнительный женский стан, подчеркивая узкие печи и тончайшую талию. Юбка, начинавшаяся от бедра, украшенная золотой нитью и драгоценными камнями, ниспадала до самого пола, создавая ощущение воздушности и легкости. Какая же она красивая! Весь образ красавицы источал особый свет, сомнений не было - она благородных кровей, намного более знатная, чем он сам.
Дейв позвал её, и вдруг понял, что девушка стоит на возвышении, а сам он взирает на неё снизу вверх. Она начала медленно оборачиваться, гибкая фигура пришла в движение. Первое, что привлекло внимание - золотая диадема в волосах, уложенных в высокую прическу. В центре её сияла кованая роза, инкрустированная мелкими бриллиантами. Дейв опустил взгляд на лицо этой богини, и в тот же миг роза вспыхнула алым пламенем, заполнив собой все. Охотник открыл глаза и тут же перевернулся на бок, прячась от утреннего солнца.
***
В новогодний вечер я видела через окно, как по улицам сновало множество людей. Все куда-то спешили, суетились, в воздухе витало ощущение праздника. Но праздник этот, увы, не для меня. Дейв пропадал где-то целый день, забегая домой лишь изредка, чтобы подкрепиться и сходить по нужде.
Варх, конечно, утешал меня, обещал веселье и неплохое времяпрепровождение в его компании, но мне все равно было грустно. Хотелось отмечать со всеми на городской площади, увидеть салюты и попробовать праздничное угощение, которое в эту ночь раздают бесплатно. И чем ближе становилась ночь, тем ниже падало мое настроение. С улицы доносился задорный молодежный смех, выкрики, поздравления, а я сидела одна-одинешенька. Дейв, наверное, сегодня уже не придет...
Я сидела в гостиной и с грустью смотрела в окно, когда входная дверь распахнулась, и в дом ворвался запыхавшийся Дейв с охапкой верхней одежды в руках.
- Одевайся быстрее! - быстро бросил он, пытаясь отдышаться. - Даю тебе пять минут, не успеешь за это время привести себя в порядок к празднику - останешься дома!
- Что? - только и смогла выдавить из себя я, растерянно хлопая глазами. - Ты зовешь меня на праздник?
- Да! Это одежда сестры моего знакомого, еле-еле выклянчил. Одевайся быстрее, времени нет! - прикрикнул он, и я тут же принялась натягивать на себя теплые платья, шерстяные подштанники и верхнюю одежду. - Значит, слушай: ты идешь со мной только при условии, что все время будешь невидимой. Персик, ты поняла? ВСЕ ВРЕМЯ. Что бы ни случилось, не вздумай проявлять себя! Все время держись рядом со мной, если что захочешь - тихо шепни на ушко, хорошо?
- Да, хорошо, - спешно закивала я, запахивая на себе дорогую беличью шубу, расклешенную книзу наподобие платья. Да я на все, что угодно готова, лишь бы не прозябать здесь в одиночестве. Охотник достал для меня теплую шапку, сапоги, несколько теплых платьев, варежки, шубу и даже шарф! В этом я точно не замерзну, хотя рядом с Дейвом можно об этом не беспокоиться - с его даром можно хоть голым по морозу бегать. - Я готова! Идем?!
- Стань невидимой, - с насмешливой улыбкой напомнил Дейв. Я засмущалась, поняв, как выгляжу в его глазах: наспех накинула на себя одежду и в таком виде готова бежать куда угодно, позабыв обо всем на свете. Вновь применив свой дар, я заметила, что охотник немного растерялся, потеряв меня из поля зрения. - Держи меня под руку, - уже более серьезно попросил он и заметно расслабился, когда моя невидимая рука коснулась его локтя, неловко обхватывая его. Дейв засунув свои руки в карманы куртки, тем самым крепко прижав мое предплечье к своему боку.
Впервые за несколько месяцев я вышла на улицу, покидая дом охотника.
Глава 12
Глава 12
Как приятно хрустит снег под ногами! Оказывается, я уже позабыла, каково это - идти по улице, вдыхать морозный воздух, да попросту не быть запертой в четырех стенах! Я держала Дейва под руку, и вместе мы шагали в центр города. Солнце уже давно село, занесенные снегом улицы освещали фонари, и я смогла любоваться ночным городом. Широкие улочки были украшены к новому году, везде, куда ни глянь, сверкали праздничные фонарики и магические гирлянды, во многих дворах стояли украшенные ленточками деревья, а народ стекался на главную городскую площадь.
Это был самый центр магического города, и представлял он из себя огромное прямоугольное поле, в центре которого росла поистине гигантских размеров ель. Конечно, сегодня её пушистые ветки были не только перевязаны разноцветными ленточками, но и украшены фонариками, гирляндами и даже маленькими магическими шариками. Людей здесь было столько, что яблоку негде упасть! Звучала веселая музыка, раздавали бесплатные сладости и булочки, а при виде лотка с разноцветной сладкой ватой у меня прям таки глаза загорелись! Вот только она не бесплатная, за неё придется платить, а в состоянии невидимости купить что-то - нереальная задача.
Дейв ещё крепче прижал мою руку к своему телу, боясь потерять в толпе. Мне оставалось лишь быстро семенить за ним, чтобы не отстать и не споткнуться.
- Это что такое?! - перед нами буквально из ниоткуда вырос Бернард, перекрывая дорогу. - Ты зачем её притащил?! - зло прошипел он, кивая на меня.
- Успокойся, - как можно спокойней ответил охотник, - её никто не видит, а если ты не будешь орать, то и не увидят.
- Ей здесь не место, - прозвучало намного тише, но все с теми же нотками ярости и раздражения. - К чему эти риски?!
- Ей надо проветриться! Праздник на носу, а Ро сидит взаперти! Что мы, нелюди какие-то?!
Я заметила, как после этой фразы щека ругару непроизвольно дернулась. Видимо, аргумент подействовал, так как он ушел с дороги, позволяя Дейву утащить меня ещё глубже.
- Значит, слушай, - едва заметно шевелил губами охотник, чтобы никто не заподозрил его в сумасшествии и разговорах с самим собой, - я должен выступить. Это займет минут двадцать, не больше. Все это время ты будешь стоять здесь, - он указал на небольшую палатку с пряниками, леденцами и конфетами. - Покушай, но никуда, слышишь? Никуда не уходи! Чтобы пришел, и ты была на месте, хорошо?
- Да! - закивала я, но Дейв этого не увидел. - Спасибо тебе за праздник! Я очень благодарна.
- Да не за что, - улыбнулся охотник, нехотя отпуская мою руку. - Будь здесь, хорошо?
- Она будет здесь, - твердо заявил Бернард, вновь появляясь как черт из табакерки. - Я присмотрю.
Дейв коротко кивнул и ушел, растворяясь в толпе, а мы с ругару так и остались стоять вдвоем.
- Сахарную вату будешь? - устало вздохнул он, заметив, с каким обожанием я смотрю на девушку, поедающую зеленое облако в нескольких шагах от нас. Я смутилась.
- У меня нет денег, - твердо ответила, давая понять, что платная часть праздника для меня закрыта. Клянчить деньги у Дейва мне попросту не позволяла гордость, а своих никогда не водилось.
- Я заплачу, - просто предложил Бернард, смотря куда-то в сторону.
- Нет! - отчеканила я, направляясь к палатке со сладостями.
- Да брось, - рассмеялся ругару, нагоняя меня. - Я же вижу, с каким обожанием ты на нее смотришь, а стоит эта вата сущие гроши. Мне не сложно тебя порадовать.
- Почему вы должны меня радовать? - удивилась я, незаметно беря из палатки пряник. Праздничное угощение исчезло, стоило ему оказаться у меня в руке, и уже через секунду я наслаждалась рассыпчатой сладостью. У Дейва в доме в основном мясо да овощи, реже появляются фрукты, а вот сладкого почти нет. Этой ночью я должна наесться вдоволь, так, чтобы в ближайшие дни вспоминать новогодние угощения с улыбкой.
- А почему я не могу порадовать девочку-сироту? - вопросом на вопрос ответил Бернард. Его слова неприятно резанули слух, я почувствовала обиду и желание прекратить общение.
- С чего вы взяли, что я сирота? - прозвучало довольно резко, но справиться с эмоциями я не смогла. - Я верю, что где-то у меня есть семья, которая ищет и ждет меня!
Ругару некоторое время помолчал, наблюдая за тем, как я уплетаю пряник, и тихо произнес:
- Я не хотел тебя задеть. Просто Дейв занят, общаться ты можешь только со мной, денег у тебя нет... Вот и решил скрасить новогодний вечер.
Он меня жалеет. Ругару, монстр, людоед жалеет меня. Его мотивы неприятно обожгли душу, вызывая протест и желание развернуться и уйти, но я обещала Дейву ждать здесь. Жалость - одно из самых противных чувств, особенно, когда его испытывают по отношению к тебе. Я не нуждаюсь в том, чтобы жалеть меня и пытаться накормить сладостями, как какого-то потерявшегося ребенка! И тут пришло отчетливое понимание: для Бернарда я и есть потерянный одинокий ребенок.
Отвернувшись от мужчины, я жевала сладкий пряник, почти не чувствуя вкуса. Слезы душили меня, но давать им волю нельзя. Так вышло, что я потеряла память и оказалась вдали от дома, но все обязательно наладится, я это знаю. Моя семья найдет меня, заберет домой, и я все вспомню. Непременно.
Постепенно эмоции утихли, а Бернард, к счастью, больше не делал попыток поговорить. Получалось у него плохо, лучше пусть молчит.
Вдруг на дальнем конце площади началось какое-то движение. Присмотревшись, я увидела высокую трибуну, а на ней знакомую фигуру Дейва. Охотник усилил свой голос магией и начал торжественную речь. Сейчас, выступая перед огромным количеством людей, он стал совсем другим. Не тем мягким и задумчивым парнем, каким я привыкла видеть его дома. Дейв выглядел сильным, решительным и уверенным мужчиной. Его громкий низкий голос разносился по площади, пронизывая каждый сантиметр пространства.
Он говорил о новом годе, о том, что уже через несколько месяцев все мы шагнем в новое будущее, в котором не будет притеснения магов, обмана, похищений и убийств людей, взрывов на площадях и рынках. Дейв рассказывал о том, как весной они захватят власть и будут судить всех причастных к очернению магов.
- Мы ликвидируем правящую династию, - уверенно заявил Дейв, и толпа на площади поддержала его улюлюканиями и радостными возгласами. - Принцесса Розелла не имеет права занимать трон, поскольку сейчас она никак не помогает нам в борьбе за наше будущее. Эта девушка сидит в замке и живет в свое удовольствие, ежедневно общаясь с нашими врагами, с теми, кто убивает наших собратьев и собирается уничтожить все магическое сообщество. Такой человек имеет право управлять нашей страной и требовать от нас подчинения и уважения?
- Нет!!! - раздался единый крик, заполнивший всю площадь.
Что ж, видимо, Дейв принял для себя решение, что жениться на принцессе, чтобы укрепить свое положение, он не будет. Он прав: зачем ему позорить себя браком с предательницей, которую не уважают его же собратья? Интересно только, что теперь будет с этой девчонкой? Неужели казнят?