- Простите, я зашла слегка неожиданно, - незнакомка заметила - насколько я в восторге и явно пыталась загладить впечатление. - Я ваша личная служанка, Ульритта.
- А я уж боялась, тут слуги не водятся, - не удержалась я от язвительной реплики. Нервы и слишком черные впечатления - яркими назвать их язык не поворачивался - включили защитный механизм иронии.
Ульритта улыбнулась и даже хихикнула. Ладно, хоть эта не такая отмороженная.
- Слуги на глаза хозяев появляются только при острой в них необходимости. Обычно мы ходим по замку невидимыми.
Вот весело! Идешь ты себе по коридору - и бумц, барабум - искры из глаз, оказывается врезалась в невидимую прислугу.
- Не то чтобы нас совсем незаметно, - немного утешила меня Ульритта. - Хозяева видят нас по ауре. Вы тоже научитесь и очень быстро.
- А вы убеждены, что попаданкам такое по силам и по способностям?
- Все попаданки постепенно обретают нужные в мире таланты и магию. Обычно в течение пары суток. И только одна получила чуть позже.
- А сколько они тут, простите, задерживаются?
Ульритта не обиделась - задорно хихикнула и пояснила, без малейших признаков досады:
- Кто как. Последняя жила неделю. Одна почти месяц в замке протянула. У нас немного специфическая обстановка. Для нас-то привычная, а иномирцы жалуются. Говорят, ярких красок им не хватает. Последняя даже пыталась выкрасить свои апартаменты в голубой и оранжевый.
- Пыталась? - не удержалась я от вопроса. - Ей запретили или остановили? Надеюсь, не казнили за нарушение стиля?
- Да не-ет! У нас просто такая магия и аура государства очень особенная. Яркие цвета атакует энергия - нечто вроде ауры Юстинии, и все становится…
- Темным и черным, - закончила я предложение за служанку. - Надеюсь, хоть чернокожим тут никто не становится?
Ульритта хихикнула, мотнула головой и пригласила меня разместиться в кресле.
- Давайте расскажу вам о нашем распорядке. Объясню, когда планируются встречи со знатью, бал и ваше официальное представление. В качестве новой претендентки в королевы. И даже не переживайте. Наши привычные. Вы тут уже далеко не первая. Аристократы ходят на такие мероприятия, как служанки на рынок выбирать помидоры. Как на нечто постоянное и неизбежное…
- Стоп! А на балы тоже готами наряжаются? - вырвалось у меня помимо воли. Я думала, Ульритта не поймет вопроса. Все-таки готы - явление Земное. Но русские попаданки времени не теряли - просвещали местных до малейших тонкостей. Служанка хихикнула и кивнула.
- Да, только в черные губы не красим и мрачные ритуалы не производим.
- Да вам это, в общем, даже и не требуется. Сотни аристократов, наряженных в черное, медленно танцующих какой-нибудь вальс… В черном антураже этого замка… Тут любой гот умер бы от счастья. Кстати, почему вы их-то не приглашаете?
Ульритта растерянно пожала плечами:
- Не то чтобы мы их сюда не приглашаем. Это же остров выбирает попаданок.
- И как же интересно он это делает? - продолжила я просвещаться дальше.
- Вроде бы чувствует - какую магию нужно влить в умирающий мир или планету… и отправляет соответствующую попаданку, - невозмутимо сообщила служанка. Будто о доставке по интернету рассказывала. Нашел себе нужный товар в сети, положил в виртуальную корзину, оплатил - и летит к тебе вещица белым лебедем.
- А то насколько нам подходят миры? Женихи, наконец? Остров не оценивает? - не смогла я не задать последнего вопроса.
Ульритта посмотрела внимательно, с прищуром, хмыкнула и ответила почти без обиды:
- Мне кажется, остров о таком не думает. Это уже проблема жениха с попаданкой.
- А много времени потребуется девушке, что бы оживить умирающий мир? Может она пролетом помочь местности и отправиться обратно, на остров восвояси.
Вот теперь уже Ульритта окончательно не выдержала:
- Неужели вам настолько король не понравился? Он вроде бы мужчина серьезный, симпатичный. Опять же - в форме себя держит постоянно, - служанка обвела руками воздух, будто очерчивала фигуру Мальтиса. Кстати говоря, удивительно точно.
- Не то чтобы совсем, не очень понравился, - вздохнула я протяжно и перечислила: - Ему бы капельку чувства юмора, улыбаться пореже и желательно в одиночестве. А так, ничего, симпатичный мужчина.
Ульритта опять задорно хихикнула, хотя пыталась сдержаться, я видела.
- У нас очень мало смешливых некромантов. Что правда, то правда. Ничего не поделаешь. А его величество - вообще самый серьезный.
- Король серьезных черных некромантов! Мечта, а не жених! - выпалила я. - А вы ещё спрашиваете… Понравился, не понравился.
- Ну некоторым попаданкам он приходился по вкусу. Была тут у нас одна девушка, Анна…
- Эта не та, что к вампирам угодила? - заинтересовалась я личностью предшественницы. Уж больно девушка получалась колоритная.
- Она самая! Единственная и неповторимая, - Ульритта забавно всплеснула руками. - Такая оказалась любвеобильная землянка. Король от нее в гробу спрячется… Ну он же некромант, антураж соответственный. По крайней мере, в его любимой лаборатории. Анна по замку рыскает-рыскает… Даже на слуг начинает заглядываться… После нее-то лакеи и уволились. Не выдержали… эм… дополнительной нагрузки.
- Так это вы тогда стали невидимками? - захохотала я от собственной догадки.
- Да не-ет! - Ульритта задорно захихикала. - Мы стали невидимыми немного раньше. Анна пыталась нас всех построить. А главное научить вести себя правильно. Ей, бедолаге, все время казалось, что мы ее подсиживаем, строим козни. И Анна ловила нас в коридорах замка, высказывая свои безумные фантазии. Схватит какую-нибудь служанку мимоходом и давай пытать бедную девушку. Мол, когда ты умудрилась сменить имя? Зачем подкрадывалась к моей спальне? Точно хотела занять мое место? Или не точно, а наверняка? В общем, пришлось тогда его величеству сделать всех слуг в замке невидимыми. Но Анна разыскивала нас по ауре и снова пыталась поймать и обезвредить. Твердила что-то про дворцовые заговоры… Короче паранойя у девушки полная. Не знаю, как удалось нам ее выдержать. Только когда мы от Анны избавились, король закатил такой бал и пиршество, каких в Юстинии столетьями не видели. И даже сам лично танцевал и пел. Чего мы за ним лет пятьсот не замечали. Видно, отдохнул, как следует, без Анушки и накопил огромную энергию. Вот она и выплеснулась в безудержное выступление.
Я слушала и понимала - знаменитая Аннушка, похоже, стала звездой всех миров и острова. Везде, где ни побывала, оставила воспоминания. Неважно, что не радужные, зато какие яркие!
- Но самое забавное, Анна твердила, что ей совсем не нравится черное. При этом, когда она к нам угодила, одета была в черные легинсы - кожаные такие, в обтяжку до треска, и черную блузку, не менее узкую. Вроде ее мир оборотней выплюнул. А остров принимать обратно отказался, ну и нам предложил, в качестве презента. Так вот, Тейлар, вожак тигров-оборотней рассказывал потом, что в их племени Аннушка одевалась исключительно в темное и черное. Вроде стремилась выглядеть стройнее. Она же это… ну как бы… дородная… А женщины оборотней крепкие, но стройные. У нас же черный Анне разонравился. Твердила, что носит исключительно светлое, чтобы подходило к цвету лица. Она румяная и очень загорелая.
- Видимо, остальные попаданки с острова оставили менее яркие впечатления? - хмыкнула я, Ульритта усмехнулась.
- Менее… Хотя надолго запомнились. Одна постоянно за все извинялась. Зачем это делала, меня не спрашивайте. Прикажет слугам убираться в комнате и давай просить у них прощения. Бедные остановятся и не знают, что делать. То ли приказ поступил неправильный, то ли натворили не то, что требовалось… То ли девушка слегка не в себе… Тоже, знаете, приятного мало. Бросится, ещё покусает кого-нибудь… Одна, по-моему, Вячеслава Астаховна… ужасно любила со всеми скандалить. Как утром проснется, глаза приоткроет, давай разряжать в нас свое негодование. Почему небо над замком не фиолетовое? Почему вредные слуги в ноги не кланяются? Почему на завтрак тостов не подали? Ах, подали? Значит, не успели вовремя. В общем, ее хлебом не корми, не ублажай - дай только права покачать без повода… Говорила, ей скандалов в интернете не хватает. Там негатив на окружающих сбрасывала и целый день чувствовала себя распрекрасно. А тут ни интернета, ни анонимных аккаунтов, ни возможности насолить, ближнему, как следует … Девушка извелась вся, даже похудела… Слуги начали от нее прятаться…
- Это вам землянки попадались специфические, - усмехнулась я искренним жалобам Ульритты.
- Да что уж говорить. Мы вообще везучие. Король даже клуб организовал междумирный. Так и назвал «женихи со стажем». Собираются раз в неделю, на попаданок жалуются. Только теперь без вампирского герцога… Или короля, я точно не помню. Его Аннушка не пускает на мужские посиделки. Боится, что сбежит куда-нибудь безвозвратно… Я бы такую тоже не выдержала.
- Да уж, повеселились вы с попаданками, - произнесла я с искренним сочувствием к местным.
- Ладно, не будем о грустном-печальном. Вроде я вам почти все поведала. Сегодня отдыхайте, пользуйтесь слугами. Бал все равно раньше завтра не назначат. А если хотите, проведу экскурсию, прогуляемся по замку и его окрестностям. У нас тут интересно… бывает временами. Вы же магию некромантов еще не видели?
- Это когда трупы из могил поднимаются? - произнесла я не без содрогания в голосе. Как-то не тянуло на подобное развлечение. Сразу вспоминались земные ужастики, со всякими там зомби, мертвецами ходячими и прочей не слишком приятной живностью…
Руки, что из земли внезапно выстреливают, наполовину разложившиеся, наверняка вонючие… Покойники, что средь бела дня разгуливают, словно в аду очутилась неожиданно. Нет уж, спасибо, перебьюсь как-нибудь…
Ульритта ощутила мое настроение, пожала плечами и расстроенно добавила:
- Вот зря вы так. Магия у нас необычная. А давайте тогда вам алхимию продемонстрируем?
Мне захотелось провалиться под землю или переместиться на остров преждевременно. А, может, здешний мир услышит, обидится? За непонимание местной магии и отправит назад, к духовке-приятельнице? Я так размечталась, что сразу не заметила яркие вспышки в воздухе комнаты.
Ульритта негромко и потрясенно вскрикивала. Даже немного шарахалась в стороны. Я, наконец-то, опять сфокусировалась и… потрясенно захлопала глазами. Язык одеревенел от удивления, сказать что-то внятное не получалось. Ульритта тоже не особенно помогала - мычала, ойкала, сдавленно похихикивала.
А вспышки продолжались, изменяя помещение - не так, что бы совсем, до неузнаваемости. Но многие местные упали бы в обморок. По крайней мере, уж точно слегка опешили бы. Я и сама поражалась окружению.
Обстановка и стены меняли цвет. Внезапно и резко окрашивались в красный, затем в зеленый, потом в фиолетовый, в лиловый, оранжевый, синий, абрикосовый…
Мы с Ульриттой в едином порыве бросились к гардеробной, открыли и обомлели. Все платья, юбки, блузки, сапожки словно раскрасили веселые живописцы. Они не просто стали гораздо ярче, по тканям заструились изящные узоры, пестрые аппликации проявились на платьях.
Я посмотрела на служанку и вздрогнула, она тоже разглядывала себя с удивлением. Черный, как уголь, наряд служанки стал бирюзовым, как южное небо. По подолу, манжетам и декольте протянулись тонкие полоски дорогих кружев. Раньше я их просто не замечала - шутка ли увидеть черное на черном. Теперь же изящные белые кружева бросались в глаза, придавали наряду немного кокетливости, изящества, праздничности.
Ульритта поддернула руками юбку и посмотрела на меня повнимательней.
- А что у вас за магия такая, говорите? - спросила нерешительно, теребя платье.
Я только растерянно пожала плечами.
Тем временем безумие набирало обороты. В замке слышались крики и визжание, вопли и стоны - не расстроенные, радостные.
Мы осторожно подошли к двери и приоткрыли, выглянув в коридор.
Темные стены, потолок и пол окрасились в бежевый и молочный - не совсем белый, чуть желтоватый. Белесые прожилки превратились в золотистые. Лампы из алых стали лазурными и свет разливали тоже голубоватый.
В коридорах начали проявляться слуги. Одетые не в пестрое, но и не в черное. Они ошарашенно себя оглядывали и смотрели так, словно это я некромантка. И только что воскресила десятки усопших. Скелетики принялись прогуливаться по замку, небрежно роняя остатки плоти и плотоядно косясь на живых.
Лично я именно так бы и выглядела, если бы попала на подобное представление.
- Эм… А это надолго? Или только временно? - спросила меня одна из служанок - высокая, ладно сложенная девушка, с белокурыми локонами, собранными в хвостик. На ней как влитое сидело платье - алое, шелковое, очень нарядное.
Я только растерянно пожала плечами.
«Вот видишь, как тут весело. Просто обхохочешься! На пестрые цвета местные реагируют как ты на нашествие сотен Франкеншнейнов. Нечаянно увидят в небе радугу и забьются куда-нибудь в подвал или в погреб. Прямо не мир, а само очарование! Только бешеных зомби и не хватает».
Некто опять язвил мне на ухо, но не появился и не представился. Мда… Дурдом на выезде, да и только.
Черное резко стало цветным, даже пестрые узоры кое-где появились. Кто-то постоянно на аборигенов науськивает, тонко намекает, что мне здесь не место. А где же тогда? На острове, что ли? Дак он меня, вроде бы, и не приглашает. Напротив, избавился и, видимо, радуется. Сплавил некромантам и мысленно празднует.
«Остров просто тебя тестирует. Должен же он окончательно удостовериться, что ты легко в мирах приживаешься…»
Выдал некто почти без язвительности. Зато мои мысли искрили иронией.
Ну да, остров должен… Удостовериться… Что я выживаю среди мертвецов. Додумался же сунуть в мир к некромантам! Где ещё и магию посмотреть уговаривают… Чтобы уж наверняка довести до истерики…
Вспомнился фильм «Мумия», сиквелы-приквелы, всяческие сериалы про ходячие трупики…
На душе почему-то совсем не полегчало. Но в эту минуту послышался крик подозрительно знакомым голосом Мальтиса. Слуги с топотом понеслись по коридору, который продолжал раскрашиваться радугой. Тонкие, ветвистые зеленоватые узоры заструились возле потолка и пола, будто подчеркивали отсутствие плинтусов. Такие же стремительно расчерчивали потолок.
Слуги скрылись из вида мгновенно, словно опять стали невидимыми.
И в коридоре появился… король некромантов.
Я вдохнула, выдохнула, задержала дыхание, попыталась переключиться на нечто грустное. Вспомнить, что здесь прогулка по кладбищу, наверняка, считается светским раутом… А нежно-романтичное свидание с некромантом вполне может случиться у свежей могилки…
Но все-таки сложилась пополам и расхохоталась. Ульритта спряталась за шкаф и хихикала. Мальтис приближался к нам решительно, на ходу снимая синий камзол, богато расшитый серебряными нитями. Бархатная тряпица осталась на полу. Жилетка обрадовала меня несказанно. Ярко-бирюзовая, как утреннее небо, она отлично сочеталась с рубашкой - конечно же, не черной - белой как снег. Но брюки побили все рекорды.
Не знаю - чья больная фантазия так преобразила штаны некроманта, но я начинала за себя побаиваться. Мало ли… Все-таки маг, алхимик.
Некогда черные брюки Мальтиса теперь сильно напоминали ковбойские. На фоне темно-синей тонкой кожи выделялись голубые заплатки-аппликации. Там, где и положено у порядочного ковбоя: между ног, на коленях и, конечно же, на ягодицах.
Мальтис остановился, негромко всхлипнул, зеленые глаза его смотрели с неистовством. Я даже начала за себя побаиваться. С одной стороны, было во всем утешение. Я у некромантов, где смерть не окончание жизненного пути, а скорее начало. Меня обязательно поднимут из трупиков и воскресят, чтобы свершить наказание.
Мальтис сглотнул, издал рычание и рявкнул, почти без угрозы в голосе. Так, с легким намеком на летальный исход.
- Вы можете объяснить мне, что это такое? - некромант оглядел себя с головы до ног, внезапно сосредоточился на кончиках сапог - золотистых, блестящих, на синем фоне…
- Эм… Одежда? - я скроила самую невинную мину. Так я не смотрела даже на преподавателя, в тот единственный раз за учебу в вузе, когда почти не выучила предмет к экзамену.
Мальтиса проняло, он двинулся навстречу, несколько раз обошел вокруг. Так акула в океане кружит возле добычи, выбирая место, где мясо повкуснее.
И я даже не знаю, что со мной случилось бы, если бы не верная служанка Ульритта. Она не нарочно, я это понимала. Зато очень вовремя, прямо тютелька в тютельку. Служанка заливисто за шкафом захихикала, видимо, не в силах дальше сдерживаться. Мальтис остановился, неспешно оглянулся, резко крутанулся на золотистых пятках и решительно направился к источнику звука.