- Мать с тобой одна никуда не пойдет! - выкрикнул высунувшийся из своей спальни Соль.
- А если не одна? - засмеялся Регнум. - Тебе на ярмарке тоже понравится, шпаненыш остроухий. Ярмарка у нас завтра, - пояснил он Марике.
Та сжалась, опять борясь между желаниями и страхами. Но то, что ее не одну зовут, а с сыном и его другом - успокаивало.
- Да, мам, давайте все сходим, - предложила Акита, зевая и кутаясь в покрывало.
Ее тоже разбудил шум в общей комнате, вот и выползла поглядеть, что происходит. Огляделась. Заметила проснувшегося и недовольного Фонинейла на лавке.
Умилилась на слегка растерянных и вопросительно переглядывающихся Соля и Нинора, решающих, соглашаться на такой откровенный подкуп, как поход на ярмарку, или нет. У брата прям мука в глазах неимоверная, потому как понимает, что раз всех с собой берет, значит, намерения у Регнума серьезные. А вот плохо это или хорошо - мальчишке мелкому, без отца выросшему, понять сложно. Это Акита понимает, что матери повезло...
Нинор - тот на любой кипиш готов вместе с другом. Вроде не так давно и познакомились, а видно, что срослись и косой эльфийской обмотались.
Кстати, эльфенку Акита первым делом строго наказала о том, как он попал в ее семью, не рассказывать. Просто из лесу вышел, а тут - Акита. И сразу сговорились идти брата спасать. Ну вот такой Нинор убедительный оказался... А стражниц никаких не было!
Когда же эльфенок про вранье своим начал, девушка жестко рыкнула:
- Ты и не врешь, ты часть правды утаиваешь. Из лесу вышел? - вышел! Брата твоего искать сговорились? - сговорились! А про то, что косу не по праву носишь, пусть не знает никто. Как Ольара найдем, тогда косу срежешь по всем вашим эльфийским обычаям.
Амнинор посомневался немного, а потом согласился, что сейчас не до того, чтобы еще из-за косы самому себе беды придумывать.
Надо или оставлять косу и вырезать правду, или оставлять правду и срезать косу. С косой прощаться не хотелось - злость накатывала, и обида до слез. Вот как подумается, что косу срежут, так в ночи кошмары снятся. Права Акита. Надо переждать с правдой и при косе. Вот брата найдут, тогда и... не страшно будет с косой распрощаться. В деревню ж без косы не пустят...
Вот только Фонинейл о том, что его и Керана из деревни изгнали, скрывать не стал. Так что Амнинор, верящий, что найдет брата и вернется с ним жить к матери, забоялся, что и их тоже теперь не пустят. Но утешил себя тем, что Акита добрая, да и он уже давно не нахлебник, а член семьи, так что ничего страшного не случится, если он и брата в семью приведет. Ну и мать тогда уж... Зачем ей одной в лесу без Ольара жить?
А Акита, пока не подозревающая о намечающемся увеличении своего семейства еще на двоих эльфов, искала взглядом Шазима. Не слышала она, как тот выскочил.
Не найдя, у Керана спросила. Он ей объяснил, что сбежал волчонок в лес, проветриться. Все хорошо, присмотрят за ним.
Но девушка в это «все хорошо» не поверила. Ну какое может быть хорошо, когда вражину серебряную не поймали? Это у оборотней волк и человек единое целое, а Акита для себя четко разделяла Шазима-человека и его волчонка. Как парень Шазим был, может, и вспыльчивый, но добрый. Вспыльчивость - не порок, Кер тоже вспыхивает порой, и что теперь?
- То есть вы позволили ему сбежать отсюда волком, который уже раз рассудок потерял и жизнью рисковал ради этой самки? Вы... Как ты мог? - девушка с укором посмотрела на Кера, заскочила в свою комнату, чтобы быстро одеться, и выбежала обратно, мимо всех, во двор.
Керан, само собой, за ней следом вышел:
- Ты что, в лес, в ночи, за оборотнем побежишь незнамо куда?
Голос-то спокойный был, а внутри целая буря чувств бушевала. И ревность внезапная, и страх за лисичку, и обида - чего уж там... Впервые Акита на него так взглянула, а он не подписывался за этим хвостатым придурком присматривать!
Девушка возмущенно шмыгнула носом, но признала про себя, что Кер прав. Тьма кругом, а она даже не знает, в какую сторону бежать. Опять же на двух ногах медленнее выйдет, чем на четырех лапах.
Тут на крыльце и Регнум появился, дверью хлопнув для порядка, чтобы внимание привлечь.
- Ты, красавица, не забывай, что Шазим не мальчишка, как твои братья, а взрослый парень. И уже сам вправе решать, куда и в каком облике по ночам шастать. Под твоей юбкой даже эти двое пострелов долго не высидят, сбегут скоро чужие задирать. Так что заботься о том, кто рядом с тобой, потому как ему и ты вся люба, и то, что под твоей юбкой прячется.
Акита сначала даже обиделась и чуть грубость в ответ не сказала. Потом голову задрала, на звезды посмотрела, выдохнула. Поняла, что прав Регнум - зря вспылила, увлеклась.
- Да, нет у меня пока опыта, как растить больших мальчиков, - перевела все в шутку и к Керану подошла. Прислонилась к его плечу, дождалась, пока парень ее обнимет. Щекой, как кошка, потерлась и повинилась: - Я Шазима как младшего воспринимаю. А он, может, даже постарше меня будет.
Кер за себя мысленно порадовался. Как ни хотелось вспылить - сдержался. Удумал тоже - к оборотню ревновать. Сказано ж было, еще когда кто в семье кем будет решали, что Шазима Акита за брата держит, к тому же - за младшего.
- Пойдем в дом, замерзла ж...
Регнум, обернувшись волком, умчался прочь, а Акита, постояв еще минуту в раздумьях, согласно кивнула:
- Пойдем...
Только уснуть у Акиты сразу не получилось. Проворочалась на кровати долго. И о Шазиме волновалась, и одной засыпать вдруг стало непривычным. А Кер остался в проходной комнате стеречь - мало ли что.
Но все же сон в конце концов сморил, только утром девушка раньше всех подорвалась, заглянула к мальчишкам в спальню, встретилась взглядом с Солем, тут же оторвавшим голову от подушки.
- Не пришел он...
Вот ведь оказия какая, внезапная. А ведь надо бы сегодня веселиться ехать на ярмарку, потому как матери обещала. Но веселья в душе нет - сплошное переживание. Куда этот хвостатый оболтус сбежал? Что с ним? Как вот можно отрешиться и не волноваться? Взрослый он...
Это он как человек взрослый, а волком придурок безмозглый, потому как не от большого же ума под стрелу кинулся! Понятно все, но ума в том не было, это точно.
А что теперь делать-то? В лес через полгорода идти и «Ау!» кричать?
Но тут гулящий потеряха объявился. Оглядел всех шальным взглядом, фыркнул, головой потряс и, обращаясь только к Аките, поинтересовался:
- Пожрать есть что? Есть хочется!
- Ах, тебе есть хочется?! - девушка так вкрадчиво-спокойно спросила, что знающий сестру Соль плечами передернул и с сочувствием на будущую жертву женской тирании посмотрел. - А спать?
- Не отказался бы, - выдал оборотень, тоже начиная подозревать, что не от заботы о нем вопросы задают, но все равно нагло скалясь. Потому как вины за собой никакой не чувствовал - прошвырнулся в ночи, что такого?
- И нам всем спать хочется! - рыкнула Акита. - А мы вместо этого о тебе волновались! Пока тебя в ночи незнамо где носило! - и девушка от души залепила Шазиму подзатыльник, потому что слов уже хватать перестало. - И не вздумай сейчас мне тут обиженку из себя строить! Я полночи уснуть не могла! Совести у тебя нет! Чтоб больше так не делал никогда! - и миску с едой на стол с грохотом выставила: - Ешь и спать иди. Обалдуй! Еще раз так сделаешь - выдеру. Вот можешь у Соля спросить - не вру. По-вашему драться не умею, а плеткой отхлестаю так, что сразу оценишь, насколько сильно я о тебе, придурке таком, волновалась! Удумал, понимаешь, в ночь сбегать, большой больно! Взрослый нашелся! Хочешь погулять пойти - с вечера в известность поставь и где тебя искать, если вдруг что. В нашей стае так заведено, понял?! Я по ночам спать хочу, а не переживать, что там с тобой и где тебя носит!..
- Так и не переживала бы... - огрызнулся Шазим, но под взглядом трех пар осуждающих мужских глаз и двух пар женских решил ограничиться только этим.
Вот убогий эльф не осуждал, он как-то иначе смотрел, будто ждал чего-то. С надеждой ждал!.. И явно расстроился, когда вместо скандала оборотень взял миску с кашей и принялся наворачивать, а потом даже «спасибо» выдавил. Явно не на такой исход утренней ссоры хромой ушастый рассчитывал. Пустяк, а приятно.
Глава 26
Регнум зашел за Марикой ближе к обеду и предложил вначале всей семьей заглянуть в «Серую гавань», подкрепиться, а уже потом пойти на ярмарку, ведь самое веселье начнется ближе к вечеру.
Акита, вчера решившаяся составить матери компанию, внезапно засомневалась - как можно всем уйти, оставив Фонинейла в одиночестве? А если ему что понадобится?
Но потом настроилась на суровость и, распинав отсыпающегося Шазима, так прямо ему и заявила, что раз кое-кто в ночи веселился, то днем может и за болезным присмотреть, пока остальные развлекаться пойдут.
Все равно, конечно, неспокойно было, но ведь обещала же... Да и не пойдет мать одна, забоится. И Соля с Нинором с нею отпускать страшно - чужой город, мало ли что случится? Матери отдохнуть и развеяться надо, а не за двумя оболтусами присматривать.
Дивно, но Соль с Нинором вели себя очень примерно, ровно настолько, насколько примерными могут быть два недоросля, дорвавшихся до ярмарочных забав.
В харчевне у Регнума они по сторонам искрутились, посетителей разглядывая - ну не видели оба никогда сразу столько оборотней. Вчера им не до того было, чтобы к оборотам туда-сюда приглядываться, а тут прям изъерзались, чтобы не упустить, как оно происходит. Вот сидит человек, и вдруг вжух - волк... Вот как так? Чудно же и интересно.
Керан лишь снисходительно улыбался, поглядывая на эту парочку. Но большую часть времени он любовался на свою лисичку, по случаю выхода «в люди» принарядившуюся. Даже бусики какие-то простенькие на шею повесила и волосы по-особому уложила, скрутив на голове, как венок. Красавица!
Регнума же больше интересовала старшая из женщин. Да, полукровок недолюбливали, поэтому союзы оборотней с людьми были редкими. Но если человечья половина увлеклась не на шутку, то почему б не поухаживать?
К тому же потомство у Регнума уже было, просто в выборе постоянной спутницы он пошел на поводу у своего волка. В людской же ипостаси пара не сложилась - не было чего-то важного между ними. Искры нужной. Сначала вроде вспыхнула, а потом оказалось, что это тело молодое удовольствия хотело, а душа так и не откликнулась.
Так что когда мать его детей нашла себе того, с кем в любом облике хорошо, Регнум не стал ее удерживать. Зачем мешать чужому счастью?
А у рыжей красавицы полный дом эльфийских пацанов и дочь вот-вот внуками порадует, тоже ушастыми, так что ей еще детей не надо. Вот мужчины - нет. Зато искра есть. Прям вот вспыхнуло в душе что-то, как только женщина с разбега к нему в грудь уткнулась.
Всколыхнулось странное чувство. Захотелось защитить, укрыть, уберечь...
И рыжая к нему в ночи выскочила раны протереть. И без ее заботы зажили бы, конечно. Только захотела ж позаботиться!..
Обоюдная это искра, но приличия соблюсти надо. И пацанят мелких приручить.
Так что Солю с Нинором на ярмарке счастье привалило. И из лука в цель за приз постреляли, и на быке поскакали, и на «гигантских шагах» попрыгали, и на качелях покачались, и свистулек целую горсть получили, и леденцов полные карманы набили, и пирожков наелись, и квасу напились...
- Я пригласил, мне и платить. На конфетах не разорюсь.
Керан, конечно, тоже не удержался, покрасовался перед Акитой. Самый большой приз выиграл, молочного поросенка. Потом и по мелочи понабрал, то тут себя показав, то там.
Регнум тоже молодость вспомнил, большого жирного гуся получил. Повеселился, что на ужин они уже собрали... Но гуся и поросенка отправил со знакомым в дом к Марике, чтобы не таскаться с живыми призами по ярмарке.
Самое горячее сражение было за ожерелье. Не шутка, не подделка - каждый, кто хотел, мог убедиться подойти. Золотая цепочка и на ней круглая плоская подвеска из чистого золота с тонко-тонко вырисованным солнцем. Вот уж где бой шел лютый, и оборотней на него не пускали, только людей.
Ну, Керан шум поднял, потребовал, чтобы ему тоже позволили мечом помахать. Он же не оборотень, а на доске четко написано - оборотням нельзя. Про эльфов ни слова нет!..
Отстоял свое право - настырный же, если решил чего, с пути не сойдет.
Против него сразу постоянного победителя от продавца выставили, не стали разминочные бои с другими устраивать. Сжульничать захотели.
Победитель - бугай, в ширину плеч - как два Кера, да и ростом в полтора раза выше. И меч у него такой, что один раз стукнешь - и все, прихлопнет, как комара. Тоже нечестно, потому как Керану какую-то зубочистку выдали.
Акита даже хотела Кера остановить и отговорить. Но Регнум ее по плечу потрепал и на ухо прошептал, чтоб не позорила парня. Раз на арену полез, значит, или уверен, что выиграет, или проиграет, но опыта наберется.
Девушка по поводу такого опыта много чего сказать могла, но не стала. И останавливать Керана не стала. Хочет перед ней покрасоваться - пусть красуется. Она б и без чужих советов сообразила, но ясно ж, что после вчерашней глупости с Шазимом Регнум в ее уме сомневается.
На самом деле, хоть и страшно немного, но понятно ж, что понарошку драка. Так что можно стоять, ойкать и слегка пугаться, а еще - гордиться и любоваться.
Пусть все смотрят, какой у нее парень отчаянный. Не дерется - танцует, а когда меч чужой удерживает, прям каждую мышцу разглядеть можно и бисеринки пота, и напряжение в воздухе висит! Затем резко зубочисткой своей бугаю в бок и кувырком из-под удара меча-молота уворачивается. Стремительный, ловкий, верткий, жилистый... глаз не отвести! Так бы и любовалась...
А как подумается, что это не просто красавец какой, а ее... ее парень, Акиты, так сердце от восторга прям заходится!
Если уж она верит, что ее Кер сможет мужика из кристалла победить, как можно было усомниться, что он какого-то бугая деревенского не уложит?
Это помутнение какое-то накатило, не иначе. Просто ну уж очень мужик этот огромный, и рожа у него страшная - борода всклокоченная, глаза шалые. Жуть!
Но затыкал его Кер своей забочисткой, запутал, закрутил и на землю уронил...
А после пришлось еще с тремя сразиться, кто не поверил, что эльф может так легко человека победить. С последним очень сложно было, такой же верткий и жилистый оказался... Но все равно победил его Керан. Видно было, что с трудом, но победил. И приз ему достался. То есть Аките.
Девушка прям даже дышать забыла, когда при такой толпе зрителей к ней Кер подошел. Без рубашки, которую еще перед первым боем скинул, запыхавшийся, взлохмаченный, с царапинами и синяками по всему телу, пахнувший потом и грязью... Вот хоть бери и прям тут ему отдавайся - боец-победитель перед тобой, с гордым лицом, довольной улыбкой и счастливым взглядом. И в полной тишине... ну или просто уши на время заложило, кто знает? ...Этот победитель ей на шею дорогое ожерелье надел, в бою заслуженное.
Акита полминуты стояла, думая, как поблагодарить-то? А потом плюнула на приличия и повисла на шее у парня:
- Спасибо!
А чтоб даже не сомневался, еще и поцеловала, прямо при всех. Пусть знают! Ее эльф, самый красивый, самый родной, самый сильный!.. И ее!.. И не стыдно нисколько, что на людях так себя ведет. Совсем почти не стыдно, только самую капельку.
Ну и понятное дело, после такого боя надо было найти ближайший колодец, чтобы отмыть бойца, да и штаны слегка отряхнуть... Вот и расстались ненадолго. Кер с Акитой пошли воду искать, а Регнум с Марикой и двумя ушастыми недорослями дальше развлекаться. В зеркальный лабиринт. Возле него и встретиться договорились, за шатром. Место приметное, но малолюдное.
Но когда Керан с Акитой через четверть часа подошли, то увидели целую толпу, стоящую кругом, шумящую, выкрикивающую что-то одобрительное.
Девушка, испугавшись за мать и братьев, принялась активно протискиваться, протолкалась и застыла.
В центре свободного круга стояли двое. Оборотень против эльфа. Красивого эльфа и чем-то знакомого. Вот если приглядеться, то что-то такое неуловимое в чертах лица... Соля чем-то напоминает. Или... ой! Вот ведь дурочка, это ж Соль на него похож!