Регнум и сам заметил, да и Горжин его предупредил, что старшая из красавиц рыжих мужчин побаивается. Выяснять, как там и что, оборотень пока не решился, просто старался не спугнуть лишний раз. Обнимал редко, как только напрягалась - тут же руку убирал, слова говорил с осторожностью. Уж больно приглянулась человеку внутри него эта рыжая. Волк помалкивал пока, да и ему-то что? Волчицы в ней нет, вот и не дергается.
В зеркальный лабиринт Марика сначала идти забоялась. Это позади шатра народа почти не было, а внутри и у входа - толпа целая, и тесненько достаточно. Бедная женщина и так уже устала от людей вокруг. Но крепилась, чтобы другим радость не испортить. Но терпение уже на исходе было - много слишком впечатлений с непривычки, мужчин незнакомых много. Домой уже хочется, в комнате спрятаться и отдышаться хоть немного. Тяжко...
Но потом решилась, сразу с Регнума слово взяв, что после лабиринта - домой. Ей веселья много не надо, она к нему непривыкшая.
Мужчина и слова не сказал, наоборот, предложил сразу домой пойти. Дождаться, когда Соль с Нинором из лабиринта выскочат, а Акита с Кером вернутся - и домой, через «Серую гавань». Чтоб там поужинать всем без хлопот.
И вот, пока стояли и разговаривали, Марика знакомое лицо увидела. То, что в кошмарах являлось долгие годы. Охнула, сжалась вся, застыла. Даже бежать сил никаких не было - ноги подкосились, чуть не упала. Хорошо, Регнум подхватить успел и быстро повернуться.
Не будь Соль чем-то на отца похож, оборотень и не сообразил бы, что вся беда от пытающегося схорониться в толпе эльфа.
Но тут в голове картинка сложилась, только подтверждения надо было для законности:
- Насильник твой? Ушастый?
Марика и слова сказать не смогла, только легко головой качнула и глазами моргнула. А саму всю трясло так, как будто зимой в мороз в одной сорочке во двор выскочила. Ведь не только узнала, но прямо как вновь ощутила и руки на своем теле, и стыд вперемешку со страхом. А еще взгляд вспомнился, презрительно-высокомерный, словно до нее снизошли, а не силой взяли то, что само в руки не давалось! И вот сейчас с ужасом поняла, что не только она тварь эту запомнила, но и он ее узнал! И опять взглядом этим одарил, свысока, как корову на базаре...
Регнум первой встречной бабе кивнул, чтобы за Марикой приглядела, а сам вдогонку за ушастым гадом кинулся. У оборотней с насильниками разговор короткий, особенно с теми, кто их женщин обижает.
Ведь Регнум для себя уже все решил. Так что раздумывать долго не стал, помчался преследовать. А сбежать от обозленного хищного зверя мало кому удавалось. Как ни петлял эльф, как ни путал следы заяц остроухий, а все равно попался.
Тогда Регнум его потащил к той, которая должна видеть, как правда торжествует. Сразу объявил, что драка будет насмерть. И причину толпе озвучил, и свидетельство из Марики повторное затребовал, и Соля как доказательство из лабиринта вызвал.
Эльф шумел, отбрыкивался. Кричал, что вины за ним нет, что человечку эту знать не знает, что нечестно это - из-за греха одного эльфа другого пытаться убить. Под конец требовал хотя бы оружие ему вернуть. Просто часть оружия с него сам Регнум вытряс, часть мужики нашли, то, что против оборотней предназначено.
Марика сначала жуть как боялась, что убедит, что поверят люди в его невиновность. Но сама даже на секунду не усомнилась - тот самый, из-за которого столько лет утеряно. Из-за которого чуть грех на душу не взяла, сперва на себя руки попытавшись наложить, а потом дитя родное чуть не удушила.
Говорить и доказывать что-то ни сил, ни голоса не было. Так и трясло всю, как на морозе. Только и сумела Соля к себе поближе подтянуть и прижать. Была б Акита рядом - легче б было, но и с сыном спокойнее.
Внутри, правда, паника сверкнула, когда парнишка-эльфенок тоже неподалеку встал. Но Марика панику быстро прогнала. У эльфенка тоже судьба не сахар, а он вон от людей не шарахается, а ведь мог бы... И смотрит на гавнюка-соплеменника с таким же укором, как все вокруг.
А с эльфом-насильником метаморфоза прям на глазах происходила. Из уверенного и несправедливо обиженного он в запуганного и трусливо по сторонам оглядывающегося превратился. Ждал спасения хоть откуда-то, надеялся.
Попытался даже к Марике воззвать, чтобы простила. Но та лишь головой помотала и Соля крепче обняла. Разрубая мысленно связь между мразью, что ей боль причинила, и сыном, который ее сейчас защитить и успокоить пытается.
К тому моменту, когда Акита с Кером появились, как раз сама схватка и началась. Только была она очень короткой - несколько минут, и нет эльфа... Валяется на земле. Регнум даже оборачиваться не стал, человеком справился.
Подошедшим охранникам все объяснили, те засвидетельствовали честный суд, покивали и велели только тело быстро с ярмарки убрать, чтобы веселье остальным не портить.
Глава 27
По пути в «Серую гавань» Марика еще держалась, прижавшись к Регнуму и ухватив Соля за руку. Вот почему-то вдруг внезапно как накатило, вспомнилось, сколько она сыну недодала, пока внутри боль свою лелеяла, а теперь словно нарыв вскрылся и все плохое вытекло... И так долго ноющая рана начала затягиваться, пусть и защипало сначала аж до слез. А теперь вина накатила... внезапно.
Регнум, видать, сообразил, что вот-вот истерика будет, так что вместо таверны всех к себе в дом затащил. Небольшой такой, холостяцкий, но уютный. И, главное, никого более, кроме тех, кто понимал, что происходит, в нем не было.
Марика присесть не успела, как ее снова затрясло и слезы полились. Прям вот ручьем... но при этом женщина чувствовала, как становится легче на душе, чище, светлее.
Вроде и выла, и рыдала, и к богам вопрошала, когда все случилось, но не помогало. А потом совсем замкнулась, запрятала эту боль внутри себя и не давала ей рассосаться и исчезнуть.
Теперь же можно было и оплакать все разом - и обиду, и годы потерянные, и сына недолюбленного, и дочь, всю семью на себе вытащившую, и брата мужа, долго с надеждой приходящего и так и не женившегося до сих пор.
Главное, Соля от себя Марика так и не отпустила, вцепилась крепко, будто боялась, что исчезнет куда. Так что рыдала она, ему в плечо уткнувшись... А потом почувствовала, как по спине мужская ладонь гладит, и это помогло - слезы стихать начали. Стало спокойно, надежно. С Гошем рядом тоже надежно было, но как-то не так. А тут прям как раньше, как в молодости... ушедшей как-то быстро и незаметно. Вроде и лет-то всего ничего прошло, а рядом и дочь-невеста, и сын уже выше нее ростом...
- Он уже больше никогда зла ни тебе, ни кому другому не причинит, - уверенно произнес Регнум, и Марика счастливо всхлипнула, спрятавшись в его крепких объятиях.
Гош первое время пытался поймать обидчика жены брата, но тот словно сквозь землю провалился. И вдруг, надо же, объявился, да так удачно!..
- А если б я без тебя была? - вдруг ужаснулась Марика.
- Да ладно, мам, ты одна никогда даже на деревенский базар не ходила, а уж в город - тем более. С тобой всегда Акита или я рядом, наваляли бы мы этому козлу! - расхрабрился Соль. - Ну не так красиво и не до смерти, но уж в обиду бы тебя не дали!
Марика опять всхлипнула и потрепала геройского мальчишку по волосам:
- Наваляльщик мой...
- Ты видала, как Акита плеткой дерется? А я и кулаком в нос могу! Нинор бы помог!.. - тут Соль решил все же, что хватит хвастаться, и признал: - Регнум, конечно, здорово все провернул. Как дал!.. А потом...
Марика счастливо засмеялась, подняла взгляд на обнимающего ее мужчину и смутилась. Вспомнила внезапно, что тут не только ее семья, но и жених дочкин стоит, смотрит. И... волк этот... Что вот о ней теперь подумает?!
Но ничего плохого Регнум о женщине, расслабившейся, после того как на ее глазах убили ее насильника, само собой не подумал. Единственное - жалел, что они раньше не встретились. Может, быстрее б оттаяла?
А потом, когда Марика успокоилась и на нее, наоборот, накатило неконтролируемое веселье, прям вот смешливость какая-то едва сдерживаемая, сходили все же в «Серую гавань», перекусить как следует и с собой еды взять.
Заготовленное на день двое болезных, один на голову, второй на ногу, наверняка слопали.
Пока сидели и ужинали, Акита, смеясь, рассказала шутку про хромого эльфа-диковинку. И немного загрустила о том, что подруга-лекарка далеко и не сможет оценить, как ее предсказание сбылось, правда, с другим ушастым парнем.
Ну а после того как сытно поели и немного отдышались, дружной усталой семьей отправились домой.
Первым насторожился Регнум, принюхался, напрягся. Подмогу бесшумно вызвал - два молодых оборотня возникли из темноты и мгновенно сообразили, что от них хочет вожак. Обернулись и разбежались, но буквально сразу сначала один из них зарычал на кого-то, вот второй к нему присоединился. И внезапно свет вспыхнул во тьме, слепящий глаза, не настоящий, магический...
Старый седой эльф у калитки каким-то чудом не подпускал к себе двух ощетинившихся и готовых к прыжку оборотней, а над его головой сверкал и переливался магический шар.
Регнум отозвал своих, и те отошли в сторону, продолжая поворачиваться, скалиться и порыкивать. Обращаться в людей они не стали, так им удобнее было следить за подозрительным стариком.
Говорить с эльфом вышел Керан. Разговор был какой-то отрывистый, быстрый и на эльфийском. А потом Кер кивнул Регнуму:
- Все в порядке. Он пришел, чтобы нам помочь.
И уже всем сразу пояснил:
- Маэдлор знает, где найти Ольара.
Нинор к разговору Кера со стариком прислушивался, восторженно поблескивая глазищами, но так как говорили они очень тихо, понял не все. Но и оттого, что понял, начал слегка светиться, а уж после пояснения не выдержал и Соля по плечу хлопнул, от избытка радости внутри. И тут же из него прямо водопад с вопросами извергнулся:
- Где? Кто? Куда? Когда идем? Завтра? Сейчас прямо?!
Керану даже пришлось глянуть сурово, чтоб притих на время.
- Не кипиши, мелочь! Давай все в доме обсудим.
Акита и Марика быстро засуетились, едва вошли. На стол накрыли, все, что с собой принесли - выложили, Шазима распинали. А парни Фонинейла поближе прям с лавкой пододвинули, чтобы в разговоре участвовать мог, да и поел за столом.
Старик как ногу Фонинейла увидел, нахмурился, по-эльфийски опять же что-то у Кера уточнил и небрежно так ладонью на весу вдоль ноги больной провел. После чего вновь к столу повернулся и продолжил кушать. Вроде не жадно, но видно было, что голодный. Так что никто его не отвлекал, сидели и ждали, пока насытится.
Регнума старик вообще старался не замечать, на Соля скривился, словно уродца какого-то неприятного в балагане увидел, а к Марике с Акитой как к прислуге обращался, свысока.
Но все на его причуды внимания старались не обращать. Тем более после того как стало понятно - не просто так он ладонью над ногой Фонинейла водил, а колдунство творил целебное.
Нога у эльфа прям вот как в сказке, раз - и излечилась!..
- И клясться ни в чем не надо, - хмыкнул довольный парень со снисходительным пренебрежением в голосе. Ясное дело, на эльфийском хмыкнул.
Но Шазим, тарелку отодвинув, сурово зыркнул на всех ушастых и для остальных перевел.
Керан тут же смутился, сообразил, что как-то нехорошо получается, когда часть народа не понимает, о чем разговор ведется. Нинора, пытающегося старика вопросами засыпать, локтем ткнул, тот головой закрутил недоуменно, потом на Акиту и Соля взглянул, снова на Кера вопросительно.
- На общем наречии говорить будем, - для особо тугодумных пояснил ему парень. - А то тут не все эльфийский знают.
Старик тут же буркнул, не на общем, само собой. И Шазим тут же перевел:
- Те, кто первородную речь не понимают, и обсуждать дела недостойны. Будут исполнять то, что велено.
- Эвона как, - хмыкнул Регнум, вставая из-за стола. - Пожрать, значит, за наш счет можно, чтоб бабы вокруг с тарелками побегали, а говорить на общем зазорно?
Керан тоже из-за стола встал и попробовал мирно вопрос решить:
- Я переводить все буду...
- Думаешь, этот хрыч настолько тупой, что за сотни лет общего наречия не выучил? - Регнум с интересом посмотрел на старика, но тот, даже не повернув головы, пальнул огненным шаром. И... не попал. Увернулся оборотень, обернувшись волком. Зарычал. Маг тогда стул резко отодвинул, развернулся к противнику...
Тут уж Кер не выдержал, встал так, чтобы Регнума прикрыть...
Старик опять какую-то фразу на эльфийском выплюнул и из дома вышел, дверью хлопнув.
Расстроенный Нинор за ним вслед выбежал, потом вернулся:
- Сказал, что ждет нас завтра утром у входа в лес. Только эльфов ждет... Что делать будем?
И мальчишка с надеждой уставился на Кера. Тот лишь плечами пожал:
- Ты точно никуда не пойдешь. Непонятно, куда он нас завести может... А вдруг в западню?
- Это стихийный маг, древний! - возмутился Фонинейл. - Он снизошел до того, что излечил полукровку и предложил свою помощь для спасения Ольара. Сам нас нашел...
- Вот именно! - Регнум обратился напрямую к Керу. - Как, интересно, этот старый хрен вас вычислил? И с чего вдруг такая забота о твоем друге?
- Ученик он его, - пояснил Нинор. - Маэдлор много лет обучал Ольара и теперь хочет ему помочь.
- Он тебе представился? - уточнил Керан.
- Угу, - кивнул эльфенок. - Сказал, что он великий стихийный маг Маэдлор. И что очень расстроен тем, что моя чистота утеряна...
- С чего это она утеряна? - насторожился Фонинейл.
Но Керан, кинувший быстрый хмурый взгляд на Акиту, потом на Нинора, испуганно затихшего и вцепившегося в косу, выдал вполне подходящий ответ:
- Так Амнинор тоже ведь из леса сбежал на поиски брата, как и я. Выходит, повел себя не как достойный первородный. Вот и получается, что нам всем обратно в лес дороги нет.
Нинор облегченно выдохнул, но косу не выпустил. И спорить попытался:
- Я с вами пойду! За братом...
- Тут останешься, - излишне резко огрызнулся Кер. - Пока ты - мелочь с косой, должен старших слушаться. А я сказал...
Мальчишка носом шмыгнул, со стола нож схватил и...
- Сам жалеть потом будешь, придурок! - Соль повис на руке друга. - Они тебя все равно с собой не возьмут, разве не видишь? И оружия у тебя нет... и коня нет... и...
Кер подошел, спокойно забрал у Нинора нож, косу у парня назад за спину закинул.
- Верно все. Не надо тебе с нами в неизвестность идти. Я вообще вот что думаю... Хозяин кристалла до сих пор не проявился, но вот-вот может объявиться. И самка серебряная тоже где-то здесь до сих пор бродит. То есть Акита под угрозой... ее охранять постоянно надо, - и уже к Регнуму повернулся: - Есть у вас тут место, где мальчишек потренировать можно б было? Чтобы тоже могли на помощь прийти, если понадобится?
Это Керан хорошо придумал, слегка переключив пацанов с мечты о путешествии на тоже важное и нужное дело. Правда, видно было, что Нинор предпочел бы путешествие... но спорить больше не решился. Только нахохлился упрямо, многообещающе.
- Перед тем как уйти, свяжу вас двоих, ясно? - пообещал Кер сурово, заподозрив, что кое-кто просто решил в путешествие без его согласия отправиться. - И пальцы по-разному складывать я и сам умею. Не удивили...
Глава 28
На общем семейном совете было решено, что завтра на встречу с магом Маэдлором пойдут Керан и Фонинейл. Выяснят все, вытряхнут, обсудят - что, куда и как. Откуда сведения, куда идти надо и против кого.
Нинору и Солю несколько раз было обещано, что утром связанные проснутся, от греха. Те только кивали, но видно было, что не верили и между собой постоянно переглядывались. Заговорщики малолетние...
Акита на брата и дружка его остроухого поглядывала с укором. Ну ясно ж, что дело взрослое и опасное затевается, а у них только баловство в голове!..