Но сейчас один повернул морду, встретился со вторым взглядом, переглянулись оба понимающе и вместе рядом пошли... драться.
Вожак серебряных, учуявший чужаков, даже удивился сначала, увидев выходящего из леса Регнума и прорычал: «Чего пришел? Эльфы не твоя стая! Мы забрали свое...»
«Вы убили моих», - так же кратко ответил черный волк.
«Они стояли на пути. Вмешались не в свое дело. Эльфы - не ваша стая.»
«Эльфы - моя стая», - оскалился Регнум. - «А еще мы хотим мести...»
Серебряных было меньше, но они были крупнее и не такие уставшие, как черные. Ведь те торопились и бежали по следу, а серебряные двигались так, как им удобно.
У черных не было большого опыта в смертельных драках, они уже давно жили спокойно, не сталкиваясь и не воюя с чужими стаями. Но инстинкты все равно никуда не делись, а еще жгло желание отомстить за своих...
Регнум первый решил, что разговор затянулся. Рыкнул - и из леса кинулись черные, успевшие за время бесполезной болтовни окружить врагов. Но и те глупцами не были. А еще у них было задание, которое следовало выполнить.
Поэтому трое из серебряных в бой не полезли, а присели возле привязанных к дереву эльфят. Один из волков схватил зубами Нинора за ногу и оскалился, рыкнул с вызовом, обращая на себя внимание.
Только спасать мальчишек пришли лишь двое, остальные прибежали мстить и убивать. И Шазим сразу понял, что от Регнума будет больше пользы в гуще клацающей, рычащей и хрипящей черно-серебряной кучи, поэтому доверился своему волку полностью и прыгнул... Вцепился в загривок гаду, заставил разжать зубы, повис на нем, болтаясь и поскуливая от злости, как щенок.
Потом зарычал, отступая и выманивая на себя троицу, охраняющую эльфят.
Инстинкты иногда работают и против чистокровных. Кровь, легкая добыча, поймать, добить... Совсем ненадолго, но у всех троих волков перемкнуло что-то, они бросились на Шазима...
А на поляне, там, где совсем недавно стоял Регнум, появилась эльфийка.
Не заниматься же магичке такими глупостями, как преследование, да еще и в компании оборотней? Женщина просто повесила на старшего из волков следилку, дождалась условного знака, создала портал, понаблюдала какое-то время за черно-серебряными рычащими клубками и перешагнула через расстояние...
Пока Шазим дрался в одиночку против троих, магичка быстро освободила мальчишек, промеж делом отбилась от прочухавшихся и отвлекшихся от драки волков-охранников, вновь открыла портал и перекинула эльфят обратно.
И очень удивилась, когда один из старших эльфов, вооруженный мечом и арбалетом, потребовал, чтобы она его на поле боя перенесла.
- Там же оборотни сражаются, тебе туда зачем?
Но Кер даже объяснять не стал. Он с самого начала рвался в портал влезть, но женщина про какие-то стабильные и нестабильные потоки принялась рассказывать. О том, что его перенос может все порушить и ребят вернуть не выйдет.
Но теперь, когда эти двое стояли, напуганные немного, возле Марики, на потоки уже можно было плюнуть... что Керан и собирался сделать.
Может, и справится Регнум без него, может, и правда не стоит эльфу лезть в драку между оборотнями, только почему-то Кер был уверен, что правильнее будет влезть.
А еще... еще там был Шазим. Может, ему помощь требуется?
Почему-то Керану было очень стыдно за гадости, которые Фонинейл про волчонка наговорил, пока Регнум не пришел и не опроверг. Да и вообще... странно было осознавать, но какое-то непонятное чувство требовало убедиться, что с парнем все в порядке, что он жив и здоров.
- Идем? - Кер обернулся, встретился взглядом с другом, почувствовал, как на миг стало нестерпимо больно и губы непроизвольно скривило. Так, с усмешкой, и шагнул в портал.
Обидно было так, что даже напряжение от неизведанного сгладилось. А потом совсем не до обиды стало... Как ни искал глазами Шазима, только в том рычаще-хрипящем и зубами клацающем мохнатом беспределе опознать кого-то из волков очень сложно было. Хорошо хоть по цвету понятно, кто свой, а кто - чужак. Вот и пошел в чужаков мечом тыкать да рубить налево и направо. Страх свой перед оборотнями Кер уже давно позабыл, еще с первой битвы. А теперь и вообще расхрабрился, с мечом слился в единое целое... Хорошо, что научился оружием владеть. Окраинным положено и из лука стрелять уметь, и из арбалета. И меч в руках держать. Вот двуруким мечником стать не получилось, хотя тренировался долго, но все же левая рука у него не такая ловкая, как правая. Но перекидывать меч иногда, если потребность такая есть, можно.
Шазима Керан чуть ли не в последний момент разглядел, когда еще немного - и все, смерть пришла бы к волчонку. У него в противниках трое взрослых самцов оказалось, озлобленных тем, что у них добычу прямо из-под носа увели. Да еще и огненным шаром в морду получившие от какой-то ушастой бабы, на которую кинуться попытались! Чудом Шазим от них отбивался, спасаясь только тем, что более увертливый. Больше бегал, чем дрался... Да только с такими ранами, как у него, далеко не убежишь.
Но едва волчонок смирился, что вот тут-то и помрет, валяясь брюхом кверху... почувствовал, как в горло чужие клыки впиваются... как что-то сверкнуло, свистнуло, и голова того, кто его убить был должен, рядом на землю упала.
Второго из нападавших Кер тоже почти сразу зарубил, а с третьим повозиться пришлось, лицо и живот от лап и зубов защищая. Но справился. Только после этого к Шазиму подбежал, чтобы убедиться - живой.
- Чего разлегся? Оборачивайся давай, нам с тобой еще Акиту спасать идти.
Керан и сам понимал, что грубовато вышло, но просто у оборотня взгляд такой был, словно вот-вот благодарить начнет.
А не за что!... Наоборот, до сих пор стыдно, что почти поверил Фонинейлу. Почти поверил в то, что мог волчонок предать, мог!.. И еще горько и обидно, что с другом творится непонятное нечто.
Неужели он всегда таким был, а Кер просто не замечал? Вроде вечно ж втроем, с детства. Он, Дибрим и Фонинейл.
И уж совсем стыдную мысль Керан вообще постарался не заметить, хотя себя-то не обманешь. Промелькнула она... о том, что лучше б Дибрим выжил... тот бы точно не подвел! Или и он?.. Не узнаешь ведь теперь. Ну и хорошо... Пусть хоть в одного друга вера сохранится. Дибрим бы не подвел!
- Не надо ее спасать, спаслась она уже, - кряхтя и с перерывами между оборотами выдал Шазим.
Парень как-то быстро сообразил, что эльфу его «спасибо» не надо. Да и ладно... Не за «спасибо» бежал, и уж тем более не ради этого ушастого... Хотя и ради него, наверное...
А то только ж и делает, что к нему на помощь приходит.
Вон Регнум сам со всеми противниками справился, стоит такой в ранах от когтей и клыков, но морда прям светится. Скалится во все зубы...
Обернувшись несколько раз, мужчина присоединился к разговору. Он тоже о том, что Акиту спасать не надо, услышал, заинтересовался.
Шазим всем сразу рассказал о том, что камень переговорный у него оказался. И что Акита сбежать сумела и в каком-то ближайшем лесу прячется.
Все сначала обрадовались, но потом волчонок камень искать принялся, запереживал. А Керан вспомнил, что кристалл до сих пор у Фонинейла... И теперь им вместо того, чтобы вперед к горам идти, придется обратно возвращаться.
Он-то уже с вечера собранный в дорогу рюкзак с собой через портал перенес... правда бросил под деревом, чтобы не мешал сражаться. А коней решил в ближайшем городке прикупить, чтоб потом менять и ехать постоянно на свежих. Вот ведь... Но не оставлять же Фонинейлу камень, по которому, как выяснилось, с Акитой разговаривать можно?
Глава 39
Полдня волчьего бега - это до вечера эльфийского шага... Регнум со своими ребятами вперед убежал, а Шазим, обернувшись человеком, вместе с Кераном пошел, чтобы тому веселее идти было.
Сначала просто молча шагали, потом Кер начал подробности разговора с Акитой выпытывать... Да только Шазим же лишь слышал, не видел ничего. Но вроде как в порядке, даже командовать под конец начала - хороший знак...
Парни посмеялись. Потом Керан из своего детства смешной случай вспомнил, еще посмеялись. Тут Кер про магичку рассказал, о том, что за Солем пришла, и, похоже, та самая, что косу Нинору срезала. Ну, слово за слово, от эльфийских кос до эльфийских же грудей дошли... Шазим эту грудь обфырчал, сказав, что нормальную в ладонь положить можно. То, что меньше - доски стиральные, то, что больше - буренки...
Порой то один, то другой замолкали, о печальные мысли спотыкаясь, но потом снова пытались разговор на веселый лад настроить. Правда, когда им двоим животы подпевать стали, веселиться уже не так хорошо удавалось. Пришлось привал сделать, перекусить тем, что Шазим волком поймал...
К дому добрались уже не то чтобы друзьями лучшими, но гораздо больше друг о друге знающими. Совсем сокровенным делиться не стали, но и без этого о чем поболтать в пути нашлось.
К забору подошли - не встречает никто, во двор вошли - там тоже не было никого. Но в доме нашлось - Регнум на лавке у печи да зареванная Марика.
- А остальные где?! - Керан огляделся и на оборотня уставился.
Тот сначала рукой устало махнул, но когда уткнувшаяся в его грудь женщина попыталась сквозь всхлипы пересказать, что произошло, погладил ее ласково и попросил:
- Сам расскажу, - и уже парням на стол кивнул: - Воды подайте...
Выдав Марике стакан с водой, Регнум кратко объяснил, что ж тут случилось.
Магичка возвращения волков дожидаться не стала, принялась Соля учиться магии сманивать, про второе совершеннолетие рассказывать, которое у него недавно было, так как он же не чистый эльф и даже не полукровка. То есть срок жизни будет короткий, длиннее человечьего раза в три, но все равно короткий ж по-эльфийски. Но если на мага выучится - долго жить будет, только с любовью аккуратно, потому как со стороны матери цветочные фейри подгадили.
- Так и сказала! - внезапно влезла Марика. - Так и сказала, стерва тощая! «Подгадили»...
Соль, само собой, никуда учиться ехать не хотел. Не до того ему... Но магичка даже согласилась подождать еще какое-то время, пока с сестрой все уладится.
И про деда предупредила - не добила она его, сбежал. Сильный маг, хоть и старый. А так как у нее с Маэдлором этим вражда в полный рост, то даже вроде как помочь обещала. Особенно когда Нинор про брата своего рассказал. Вот тут эльфийка очень оживилась и расстроилась, что упустила прям из-под носа стихийника...
Они с Маэдлором друг у друга учеников уже давно сманивают.
Но последнее время старый маг еще и эльфов отверженных собирать начал, тех, кто «грязные», но на самом деле или чистокровные, или полукровки. Зачем - не ясно, но Рилдаэль - так магичку зовут - уверена, что это все подозрительно.
Ну и самое подозрительное, что Маэдлор с вампирами связался, и вот тут-то вся эльфийская «магическая» аристократия насторожилась. Только выследить старика не так-то легко оказалось. Вот вроде бы и схватила его Рилдаэль, чтобы поговорить да все выяснить, а тот взял и перемагичил ее, исчез.
И тут Фонинейл опять свою песню на старые мотивы затянул, про то, что Шазим изменник, а еще кристаллом переговорным помахал. С помощью которого наверняка с вампиром связаться можно. А за кристалл затребовал права в эльфийский лес заселиться, пусть не в родной, но чтобы вновь жить среди своих и печалей не знать.
Эльфийка, конечно, посмеялась, руку протянула, и Фонинейл под ее взглядом сам камень ей на ладонь и положил. Но магичка оказалась добрая и согласилась забрать убогого с собой.
И уже почти прощалась, как вдруг туман какой-то густой в доме появился и оттуда кто-то по-эльфийски выкрикнул, вроде угрозу или наоборот, предупреждение.
И тогда Рилдаэль всех троих, кто для нее хоть какую-то ценность представлял - Соля, Нинора да Фонинейла - схватила, кого за руку, кого в охапку, а кто и сам прицепился. Да и исчезла в другом тумане, который сама создала.
А больше Марика и не помнила ничего, потому как из первого тумана пахнуло чем-то и женщина сознание потеряла... И Горжин, который вместе с ней был - тоже потерял. А очнулись они уже во дворе, куда их вернувшиеся оборотни вытащили.
У Керана, когда он про поступок друга узнал, лицо прям закаменело. Шазиму, глядя на него, даже не по себе стало, хотя и самому до почесухи хотелось морду кое-кому начистить.
Вот как им теперь без связи с Акитой ее спасать? В каком лесу она бродит - не известно ж... А вокруг тех гор лесов - год обходи!.. Мало того, а если беда какая и помощь срочно понадобится? Нет, подставил их ушастый гавнюк так, как враг бы не додумался. От магички эльфийской и не ожидалось ничего путевого, но этот-то... мог бы своими мозгами раскинуть, хоть немножечко!
Ладно, Шазим никого предупредить, что камень теперь «за наших» работает, не успел, это да. Только потом уже с Кераном поделился, а остальные так и не знали никто... Только все равно!..
- Может, он как лучше хотел? - попытался Керан вслух поступок Фонинейла оправдать и с надеждой на волчонка посмотрел. - Знал же, что через кристалл этот мы с вампиром общались, вот и...
- А еще он знал, что ты поклялся оба переговорных камня в деревню свою вернуть, - напомнил ему Шазим. - И тебе за это ноги вылечили... - тут парень задумался и уточнить решил: - А что будет, если ты клятву не выполнишь?
Кер тоже задумался да плечами пожал:
- Не знаю, я ж не старейшинам, а первородному эльфу клялся, его уж точно обманывать нехорошо.
- А чего точно пообещал? - тут и Регнум оживился, решил в разговоре поучаствовать, продолжая Марику по спине наглаживать. Только женщина уже почти успокоилась и вроде как засыпать начала, вялая была и тихая.
- Пообещал найти того, кто украл и привязал к себе переговорный кристалл. Найти, убить и вернуть кристалл обратно в лес, - почти дословно повторил Кер слова, которые не так и давно вроде Аките говорил. И, еще раз клятву в голове прокрутив, даже удивился: - А первый камень они вернуть и не просили, только второй. Больше настаивали на том, чтобы я вора покарал... Я-то все о переговорных камнях думал, но сейчас слова клятвы вспомнил - не нужны они им, другое надобно. Главным условием в клятве было найти и убить вора.
- То есть ваши альфы ушастые решили тебя использовать, потому как самим на вампира идти страшно, но чем-то тот им не угодил, - подвел Регнум итог всему услышанному. - А магичка тоже проболталась, что забава «смани ученика», в которую она и Маэдлор много лет играли, перестала считаться веселой, после того как старик с вампиром связался. Темнят ушастые, знают что-то, но темнят!
Керан и сам догадался, что присказка про клок с паршивой овцы, похоже, в обе стороны работает. Он хотел старейшин использовать, а те, получается, его на охоту за вампиром подрядили. И не откажешься теперь... А ведь Акита спаслась и кристалл выкрала... Осталось только Ольара найти...
- Ну что ж, темнят или нет, а идти к горам придется, - решился Кер. - Выбора у нас нет. Сначала спасем тех, кто действительно в беде, а уж потом и Соля с Нинором найдем. Думаю, обижать их никто не станет, не для того ж забирали...
- Марику я б к себе забрал, - задумчиво так выдал Регнум, но, почувствовав, как напряглась женская спина под его рукой, добавил: - Но лучше сам сюда перееду. Тут хозяйство целое, забрасывать нельзя, и рука мужская в любой миг может потребоваться.
- А пана Стиана как же? - вспомнил Шазим про старушку-библиотекаршу.
- Придумаем что-нибудь, сюда переселим на время, пока ей уход требуется.
- Я обещала ей помочь, - в плечо Регнуму прошептала Марика, стараясь не шевелиться в теплых надежных объятиях.
За детей боязно было, как жить дальше - не ясно, но почему-то рядом с этим мужчиной спокойней становилось. Вот как-то иначе, чем с Гошем, по-другому. Не просто надежно, но еще и тепло на душе, горечь вся будто смывалась... и вера грела - справятся, и детей найдут, и вообще хорошо все будет.
- Поможешь, если хочешь, - пообещал или успокоил Регнум. - Только не вымрет город, если библиотека не весь день от зари до заката какое-то время работать будет. Не центральный рынок все же. Много в той пыли тебе сидеть - только красу губить... Но на пару-тройку часов в день я тебе парней в охрану выделю, - последние слова были с легкой снисходительной интонацией сказаны. Прям чувствовалось, что блажь своей женщины Регнум не понимает, но раз та желает себя так странно развлечь, то препятствовать не станет, наоборот, удобства создаст.