- Кристалл выкрасть сейчас попробуем, а вот мага твоего тут пока оставим, - прошептал Аль, когда они оказались в очень холодной части замка, прям вот до льдинок на бровях холодной. - Стой тут, - и парень пристроил Акиту, уже плохо понимающую, что происходит, куда-то между двумя толстыми почти ледяными стенами...
«Только сугробов не хватает», - про себя подумала девушка и даже глаза закрыла, так спать от холода хотелось. Спорить и отстаивать, что и Ольара спасать нужно, сил не было... Вообще никаких сил не было!.. И время тянулось медленно-медленно...
- Все, спер я твой камень, - сквозь туман прозвучал где-то далеко голос Аля. - Да чтоб тебя... дуру настырную вместе с камнями твоими! - это уже было последним, что Акита расслышала...
Очнулась она под шорох трещащих на костре веток. Было тепло, хорошо, пахло жареным мясом и лесом... Да она и была в лесу! И костер ей не снился... А у костра сидел мрачный Аль и жарил на самодельном вертеле большой кусок мяса.
- Очухалась? Тоже мне придумала - сознание терять... Я тебя таскать на себе не нанимался! Мало того, что твой камень, так еще и ты...
- Спасибо тебе, - Акита перебила брюзжание парня и улыбнулась ему благодарно. А потом потянулась, зевнула, огляделась вокруг. - Это мы где?
- Да откуда я знаю-то? - хмыкнул Аль. - Просто бежал себе и бежал, пока более-менее теплое место не нашел. Прочухивайся давай, лопай и вали... Я все, что обещал - выполнил.
- Не все, - нахмурилась Акита. Нет, понятное дело, что настаивать на возвращении в замок глупо, и еще глупее туда одной пытаться добраться. Но и отпускать Аля, без которого ей Ольара не найти, тоже не хотелось. А как удержать-то, если и правда все что мог - сделал, даже больше чем надо. Отогрел вон, покормить решил...
- Я же говорила, что ты добрый, - девушка вновь улыбнулась, словно не заметив, как парень злится да хмурится. - Куда ты один пойдешь? Не выживешь же...
Тут Акита и вправду задумалась. Если Аль по деревням да городам один, без ее присмотра, гулять будет, то и он про клятву есть аккуратнее быстро забудет, и его кто-то прибить ненароком сможет. Все же вампиры не бессмертные, убивают их. Как-то хитро, правда, и не так легко, как оборотней, но все равно убивают.
- Ты бы лучше о себе подумала! - со смешком выдал парень. Снисходительно так, свысока.
- А что обо мне думать? За мной скоро Кер придет, - пожала плечами Акита и руку протянула: - Давай кристалл, своим сообщу, что живая, а то волнуются ведь. И я тоже волнуюсь...
Просить Аля отойти девушка не решилась, да и не полюбовные же сейчас разговоры вести придется. Опять же сначала надо будет камень свой запустить, потом дождаться, когда кто-то из четверых, у кого второй кристалл окажется, откликнется...
Этот кристалл немного другой оказался, побольше и с большой зеркальной стороной, в которой через некоторое время взволнованное лицо Шазима отразилось.
- У меня все в порядке. Хозяин второго кристалла - вампир, но я от него спаслась, теперь где-то в лесу недалеко от гор, покрытых снегом.
- Да, Кариташа рассказала, куда идти, - голос у волчонка совсем тусклый какой-то стал, едва про оборотницу свою заговорил. А вначале вроде как даже выдохнул облегченно, когда Акиту услышал.
- Есть там Ольар или нет, я не знаю пока, - продолжила отчитываться девушка. - Буду думать, как дальше правильнее поступить. Как вы? - тут про самое главное вспомнила, добавила: - Старый маг за Нинором и Солем охотится, так что берегите их!..
- Отохотился уже, - злорадно усмехнулся Шазим, будто встряхнувшись. - Прилетел днем, охотничек... И огреб от какой-то эльфийской бабы! Ты б ее видела! Нинор до сих пор не отошел... Она ему косу срезала, потому как старик его за косу держал... Теперь гордый такой! Совершеннолетний... - Тут волчонок выдохнул и уже спокойным почти голосом добавил: - Хорошо все у нас, ушастый твой переживает, правда. Недавно спать ушел.
- Ну и славно, - Акита прям почувствовала, как дышать стало легче. - Камень переговорный у меня, так что если что - трите его, авось замечу... И сам спать иди! - уже сурово сказала, а то ишь ты, сидит вон на крыльце, полуночничает. Рассвет скоро, а он и не укладывался, наверное.
- Теперь верю, что у тебя все в порядке! - засмеялся Шазим. - Раскомандовалась! Не переживай, утром как все проснутся - свяжемся, выясним, в каком лесу ты комаров кормишь.
Глава 37
Вторая половина дня у Шазима более-менее спокойно прошла, и от этого спокойствия только хуже было. Потому как пока все крутилось да вертелось, воспоминания всякие в голову не лезли, а как приутихло, так и началось... Прям вот хоть оборачивайся и по лесу волком бегай, только волком еще больнее станет.
Поэтому и старался Шазим к любому делу пристроиться. С книжки копию нужных слов переписал, причем не один раз, а то мало ли что? И Керану отдал, и Регнуму, и даже короткоухому Солю. Себе тоже и от руки написанный листок в карман пристроил, и книгу за пазуху, чтобы завтра не забыть отнести.
Книгу и сегодня на место бы вернул, да забыл. Отвел Марику до библиотеки, показал ей там все и выскочил побыстрее - тяжело ему почему-то с матерью его альфы наедине находиться. Не то чтобы она ему не нравилась, но неуютно с ней как-то, неспокойно. Вот вроде и перестала его за сына корить, за дочь вообще не начинала, но все равно посматривает так, будто продолжает винить в случившемся.
Или он сам себя винит, а на других свои мысли переносит?
Марика, на самом деле, давно уже отошла. Вспомнила, и что парню сегодня пережить пришлось, и что он ее сына не на шалость какую-то зазывал, а для дела. К тому же с его помощью родственницу нашли, пусть и дальнюю.
Вот на полюбовника ушастого злиться продолжила, потому как предпочел дружка своего спасать, а не ее дочку. Теперь пусть сколько хочет убивается, а все равно сомнения у Марики... Ох, какие сомнения!..
Но Акита уж точно не из тех дочерей, кому можно условия ставить. Раз выбрала этого длинноухого, значит, придется терпеть. Но все же когда спасут ее, поговорить не помешает. Отговорить не удастся, так хоть попросить приглядываться к нему повнимательнее.
Раз между девушкой и другом друга выбрал, значит, не так сильно любит. Может, не стоит торопиться? Мало ли... первая влюбленность - самая сильная, да только и самая неразборчивая. Никакого ума, только умопомрачение одно.
Однако когда Шазим сбежал, оставив вместо себя двух других парней-оборотней, Марике легче стало. Ведь эти двое - чужие совсем, сидят и между собой болтают, их развлекать без надобности. А мальчишка вроде бы и свой уже, как и эльфенок. Только эльфенок тихий и незаметный, а волчонок так и норовит о себе напомнить - то про одно скажет, то другое покажет, словно Марика без него в библиотеке этой не разберется. Тяжело с ним... Взгляд еще такой, напряженный.
И ведь переживает она за него, потому как семья ж теперь.
Акита прям как выбирала, чтобы матери о своей трудной доле думать стыдно было, на новых членов семьи глядя. У каждого за спиной такая боль, что со своей давней лезть стыдоба...
Керан с Регнумом всю вторую половину дня вместе карту изучали, дорогу прокладывали да высчитывали, сколько чего купить да кого с собой взять, а кого - здесь оставить.
Дорога дальняя, туда-сюда-обратно не наездишься. Но и толпой идти тоже неправильно.
Да и понимал Кер, что не собирается Регнум своих оборотней на войну с вампиром отправлять - не их это дело. Помочь - да, за Марикой и сыновьями ее присмотреть - пожалуйста. И на том спасибо, не надо будет за оставленных беспокоиться. А идти, получается, придется самому Керану и Фонинейлу.
Правда, уже поздно вечером, переговорив с Шазимом, Кер с удивлением осознал, что и тот с ними собирается. Причину какую-то туманную придумал. Якобы желает в глаза посмотреть тому, кому Кариташа служила. Но глубинную суть эльф уловил - без дела и цели сидеть с чужими людьми в одном доме Шазиму не хочется.
Вот даже дело не в приключениях и славе, о которых Соль час, а то более голосил, иногда про сестру упоминая. Не хотел волчонок приключений и славы, тошно ему было наедине со своей памятью. И Керан как никто его понимал - самому до сих пор кошмары снятся. А ведь он не убивал... в бою ж не считается. Вот Шазиму пришлось, чуть ли не глаза в глаза глядя...
Так что по рукам ударили и договорились завтра с утра - в путь. А Соля с Нинором оставить Регнуму.
И вот даже жалко альфу оборотней было, такая ему задача непосильная предстояла - за двумя оболтусами углядеть, которых самих на подвиги тянет, что одного, что второго. И маг старый за ними зачем-то охотится... Одна надежда, что после встречи с магичкой старик притихнет на какое-то время, если выжить умудрился...
Но не с собой же пацанов брать?
К полуночи ближе все всё порешили, обговорили и по спальням разошлись. Керан с Шазимом на звезды полюбовался и тоже спать пошел. А волчонок остался - не спалось ему, страшно глаза закрывать было. Вот и сидел, на луну глядел да мешочек, в котором то ли камушек, то ли кристалл был припрятан, в руках теребил. И тут мешочек будто нагрелся и свет из него пошел. Значит, все же кристалл у него... Не расстаться им никак с этой каменюкой! Судьба!..
Еще заканчивая разговор с Акитой, Шазим спиной почуял, что следит за ним кто-то, из окна дома глядит. Да и ладно - новость-то хорошая!
Но лишь встал с крыльца, как чужой запах почуял. Оборотень, но не из его стаи, другой. И охрана вокруг дома тоже засуетилась, так-то дремали под забором, только тот, что за главного, морду приподнял, когда Шазим с Акитой говорить начал, прислушался и снова задремал. Правильно, не его ума дело...
А вот теперь опасностью запахло. Подскочили все... Ощетинились.
И тут Шазим заметил, как окошко, из которого за ним следили, чуть приоткрылось и оттуда короткоухий осторожно выскользнул. Конечно, эльфийский нюх и слух с оборотневым не сравнить. А со стороны кажется, что Шазим сейчас в другую сторону смотрит. Значит, надо дождаться, пока второй выпрыгнет... Ага, готово! Оба вылезли и за угол дома шмыгнули, наивные. К той части забора, где охраны, по их мнению, нет...
Волчонок за ними вслед кинулся, да только как выскочил, сразу на чужого оборотня наткнулся. Серебряного. Втянул ноздрями запах смерти и крови - задрали, твари, тех, кто с задней стороны дома дежурил! Крикнул, своих предупреждая, зарычал и ринулся в драку, оборачиваясь... но сразу же упал, оглушенный ударом камнем по голове.
И пары минут не прошло - как все стихло.
Не хотели нападавшие честного боя, хотя перевес сил был на их стороне. Быстро и подло перебили всех, кто во дворе оказался, но в дом лезть не стали. Им приказали двух пацанов захватить, а те, словно по волшебству, сами к ним в руки прыгнули. Так что дело сделано...
Только они Шазима за простого охранника приняли, да еще сильно везучего - потому как удачно по двору перемещался и с той половины двора, где как раз всех убивать начали, перешел на ту, где уже всех убили. А подбежавшему к нему сзади оборотню камень большой на глаза попался...
Но для волчонка мальчишки были стаей. Его стаей, которую надо оберегать и спасать, даже ценой своей жизни. Поэтому, оклемавшись, Шазим порадовался за себя, за свое везение и за то, что череп крепкий оказался. Обернулся несколько раз, восстанавливаясь, и потрусил по следу, оставляя для своих метки то тут, то там. Не бросит же Регнум сыновей своей пары?
* * *
Керан от вскрика Шазима проснулся, но пока прочухивался, пока в штаны впрыгивал, пока меч с арбалетом хватал... Выскочил, на тела наткнулся, на задний двор выбежал - тоже тела. В дом кинулся - ни Соля, ни Нинора, ни Шазима...
Только Фонинейл, старательно зевающий. Но быстро сообразил, принялся помощь изображать, тоже по двору пробежался, огляделся, мешок с блестящим камнем подобрал...
- Предателя мы пригрели, - объявил, Керану кристалл под нос подсовывая. - Смотри, с врагом связывался, о нас доносил! А потом и мальчишек с собой сманил, волчья морда. А ты ему верил!
Кер задумался. Нет, вроде и есть мысль здравая, только как-то притянуто уж очень, к тому же вот... сомнения были в предательстве Шазима, как бы все складно ни звучало.
Предположим, развязал мешок, обнаружил кристалл вместо камня, или того хуже специально отследил, чтобы кристалл ему достался... Только как успел то? И, главное, зачем потом от кристалла избавился?
А Фонинейла понесло... Расшумелся, Марику зачем-то разбудил, принялся по двору водить, камнем тыкать, вчерашний случай вспомнил. Уж больно удачно маг старый в библиотеку заявился как раз тогда, когда и Шазим Соля с Нинором туда же привел.
Но и Марика поглядывала с недоверием, и Кер сомневался. Только пока он за Регнумом бегал, Фонинейл женщину убеждать продолжал, упорно и настойчиво.
А когда пришедшие оборотни все обнюхали и примерную картину случившегося восстановить смогли, упрямый эльф объявил, что они своего прикрывают. И уже со двора собрался выскочить, уверенный, что Керан за ним пойдет, оставив этих уродов хвостатых.
Поедут они вместе как будто бы эту его человечку спасать, а со временем она, может, и забудется... если сразу не спасется.
О таких приземленных вещах, как дом и еда, Фонинейлу почему-то не подумалось, он ведь, в отличие от Кера, с людьми мало общался, а в деревне все словно бы само собой появлялось.
Но только когда он к воротам подбежал, вокруг них туман заклубился и из него во двор вышла молодая эльфийка, при виде которой убегать Фонинейлу сразу расхотелось.
Это была та самая магичка, которая вчера днем возле библиотеки из портала вовремя выпрыгнула, чтобы мальчишек спасти. Только сейчас никого, кто ее опознать мог, рядом не оказалось.
Женщина хмуро осмотрелась, нашла взглядом Марику и уточнила:
- Вы мать Соля Лайне?
- Да, - кивнула та, растерянно оглядываясь на Регнума, хотя и так старалась все время к нему прижаться, чтобы спокойнее было.
- Он потомок мага Маэдлора и может обладать стихийной магией...
- Нет, что вы! Нет в нем никакой магии! - почему-то Марика запереживала, что если вдруг эта магия у ее Соля есть, то это плохо. И фраза прозвучала для нее так, словно эльфийка в чем-то ее сына обвиняла.
- Это я сама решу, - женщина еще раз оглядела все и строго спросила: - Где Соль?!
Глава 38
Шазим мчался по следу, освежая его для своих, терся о деревья, помечал их по-волчьи и бежал дальше, стараясь не отставать и оставаться незаметным.
У чистокровных оборотней людское и волчье сознание в содружестве живут - звериные умения и инстинкты и человечье мышление.
А у Шазима сладу между двумя ипостасями долго не наступало, да и сейчас все равно ощущалось, что волк по-своему думает, отдельно от людской половины. Одна радость - в этот раз зверь с человеком общую цель имели и слаженно действовали.
Почему его волк принял новую стаю, парень не задумывался. Может, потому что запомнил, что его не прибили из жалости, а спасли? Неважно. Главное сейчас было - не упустить врагов, похитивших мальчишек. Вот и бежал волчонок по следу, уже какой час бежал...
У Шазима-человека уже страх внутри начал просыпаться. Он ведь карту видел, от их городка до гор, в которых вампир, похитивший Акиту, живет. Там бежать и бежать... долго. Хотя... Еды-то он себе волком поймает и попить найдет, и поспать где - тоже. Лягут же эти сволочи спать когда-нибудь?! Справится!.. Главное, чтобы помощь пришла... чтобы не зря все!.. Один-то он против почти десятка сильных взрослых самцов не воин.
Помощь пришла к середине дня, когда преследуемые Шазимом серебряные оборотни пристроились отдохнуть. Волчонок сначала напрягся, потом принюхался - свои. Регнум и его парни. Много. Это хорошо!..
Раньше альфа большой стаи Шазима раздражал, поэтому и норовил его постоянно зацепить. Взрослый волк отвечал ему тем же.