Но девушка падать не захотела, хотя эльф на это рассчитывал, так что пришлось ему еще раз бить, для надежности, и сразу ногами к полу прижимать, чтобы не дергалась.
И уже приготовился шейные позвонки сломать... но тут Акита прочухалась и спокойно так поинтересовалась:
- А потом что делать собираешься?
- Ничего, - насмешливо фыркнул парень. - Просто одной человечкой меньше станет.
- Так и одним эльфом меньше станет, - девушка понимала, что надо говорить. Уверенно.
И что это они сами виноваты. Она... Не объяснила, что так странно спасают. Надо объяснить и отправить к своим, лучше всего прямо сейчас и отправить.
- Да и ладно... - излишне безразлично произнес остроухий, наигранно. Как плохой актер в балагане.
- Нинор думал, что ты его брат, - Акита решила сразу открыться. Чтобы потом уже торговаться за свою жизнь спокойно.
Эльф весь сморщился, словно кислый фрукт съел.
- Из красивого имени рабскую кличку сделала? А брат его всем нужен, не только человекам.
- Ты меня слушаешь или нет? Мы думали, что спасаем его брата, а спасли тебя. Брата Нинора я бы оставила, а ты мне не сдался... так что я бы тебя отпустила, после того как лекарка твои ноги залечила.
- Ври... Человеки всегда врут.
- А смысл мне врать? - поинтересовалась Акита. - Сам подумай, зачем ты мне нужен, на всю голову ушибленный? Кролей у меня и без тебя хватает, гораздо пушистее будут, чем ты.
- Человечкам моя голова ушибленная не нужна, они о другом всегда бредят.
- Ты себя в зеркале видел? Соблазнитель! И воняет от тебя, как от хряка старосты в жаркий день. И ноги у тебя в струпьях, и...
- Так и зачем ты меня к себе притащила? Увидела бы, что не Ольар, и оставила бы... подыхать, - вот если бы не заминка, может, и поверила бы Акита эльфу, такая убедительная злость звучала в его голосе. Но теперь девушка даже не сомневалась - подыхать эльф совсем не хочет.
- Так я ж не знала, как он выглядит. А Нинор только дома сказал, что ты не его брат. Просил о тебе позаботиться.
- И ты тут же кинулась каприз молодого раба выполнять? Как вы умудрились Амнинора из лесу выманить, ньяга гравеллен граулунг?!
- Сам ты... граулунг, - смысл ругательства Акита не поняла, но то, что «граулунг» - отдельное слово, уловила. - Нинор своего брата ищет, понятно? Поэтому и из лесу вышел...
- Чистокровный ради спасения полукровки решил переспать с человечкой? Что ж он тебя выбрал, ты ж деревенщина неотесанная, как ты ему брата спасешь?
- Тебя же спасла... идиота! - возмутилась девушка и неожиданно резким рывком приподняла давящие на грудь и шею чужие ноги, выкатилась подальше и только потом уселась, глядя на злюку, сверкающего глазами в ее сторону. - Завтра с утра в лес отвезу, пусть они тебя лечат.
Эльф лишь презрительно прищурился и губы надул... Акита про себя отметила, что красивый, гад, но только дурной по самые уши.
- Вот и сиди теперь до утра не пивши, придурок, - мстительно фыркнула девушка, отряхивая одежду. - А у Нинора - коса... Тебе ж глаз подбили, а не выбили. Хотя косу и одним глазом разглядеть можно, если глядеть вокруг, а не в своих обидах плескаться.
Развернулась и ушла, гордая и с прямой спиной.
А на крыльце дома уселась и расплакалась. Тихо-тихо, чтобы не разбудить никого. И щека горела, и шея болела, и внутри живота все ныло, а еще такой дурой себя чувствовала, прям хоть волком вой!..
***
Долго слезы лить Акита не стала, обругала себя нюней, вернулась в сарай, и пусть злость так и рвалась наружу, ну хоть ковшиком гаду по голове стукнуть - не позволила. Она - дура, эльф - дурной, оба хороши...
Эльф, кстати, смотрел на девушку с большим подозрением, вроде и с опаской, только какой-то усталой, что ли... Хорошего ничего не ждал, просто пытался понять, насколько больших размеров будет плохое, вот и все.
Акита подняла с пола ковшик, снова дошла до колодца, заодно лицо ополоснула зареванное. Глаза заплыли, нос подпух, щеки красными пятнами покрылись, но если не приглядываться сильно, то и не заметно. Не хватало еще, чтобы всякие остроухие ее слезам радовались!..
Увидев, что девушка снова вернулась, расслабившийся было эльф опять насторожился, и уши у него будто вытянулись.
Когда же она протянула ему ковш с водой на вытянутой вперед руке, как дядя Гош учил, а не как тупая деревенская девчонка какая-нибудь, которой можно этим ковшом по лицу съездить, эльф даже соизволил поинтересоваться:
- Отравила, что ли? Так нас людская отрава не берет, не старайся!
Акита промолчала, хотя ей было что ответить, много чего было. Слова просто рвались изнутри, но девушка поджала губы и молча посмотрела остроухому гаду прямо в глаза. Красивые, словно вытянутые к вискам, как у всех эльфов... От злости они еще чернее становились, а от удивления будто бы распахнулись, став еще больше.
И он не выдержал, потянулся к ковшу, весь напряженный, ожидающий подвоха, которого не последовало. Пил эльф быстро, большими глотками, и при этом взглядом постоянно буравил Акиту, отслеживал малейшее движение. Замирал, готовый вмиг отстраниться, если у девушки подергивалась затекшая рука...
Когда вода закончилась, глубоко вдохнул и устало откинулся назад, прижимаясь затылком к столбу. Прикрыв глаза, вроде бы расслабился, только по шее было заметно, как сглатывает часто-часто, словно все еще пьет...
Спустя пару минут молчания, пока оба расслаблялись, выдыхая напряжение, сгущающееся туманом над их головами, эльф взмахнул длинными ресницами и поинтересовался:
- «Спасибо», что ли, ждешь? Или еще как за воду отблагодарить надо?
Акита опять промолчала, считая про себя кроликов, маленьких пушистых кроликов, которые от страха могут задними лапами разорвать кожу на животе...
- Извиняться не буду, - с упрямым вызовом в голосе заявил в это время парень. - Не дождешься! Сама...
Девушка не выдержала, выбежала прочь, до дровницы, где кроме топора еще и большой нож прятался, схватила, влетела обратно в сарай... Широко распахнувшиеся глаза эльфа постаралась не заметить, хотя злорадство в душе мурлыкнуло сытой кошкой: «Боишься, гад остроухий?! Подыхать не хочешь?!». И рассекла ножом веревки, удерживающие парня у столба, а потом, пнув его коленом в спину... не удержалась... но стыдно не было... резанула со злостью, освобождая страшно затекшие руки. А потом обошла, встала напротив, усмехнулась отчаянно и еще несколько раз с размаху рубанула по веревкам на ногах. И застыла, выжидая, что дальше будет.
Эльф сначала попытался руками пошевелить, но с первого раза не вышло. Зато кровь по пережатым венам потекла, судя по искривившемуся от боли лицу. Как ни старался парень, как ни пыжился, а глаза и губы выдавали - больно ему, сильно больно.
Нормальный бы оказался - отбросила бы Акита нож в сторону и растерла, размяла бы и плечи, и руки, но не этому психу, нет... Тут оружие из рук выпускать опасно.
Только смотреть, как он сам пытается руками пошевелить, а они болтаются непослушными плетями вдоль тела - тоже тяжко. Но не уходить же, оставив его одного в сарае?
А эльф почему-то поглядывал на Акиту так, словно это она в его боли виновата. Или еще в чем-то, о чем даже не догадывается. Глаза сверкали гневно и... влажно. Нет, наверное, показалось - свет-то в сарае тусклый, всего пять свечей, под толстыми мутными колпаками, шестая и седьмая сгорели, сменить надо утром...
- Отвернись! - внезапно зло процедил парень. - Или не смотри на меня так...
- Как? - сначала искренне удивилась Акита, а потом уже тоже огрызнулась: - Я отвернусь, а ты мне по голове тем, что под руку подвернется?!
- Отвернись... - почти попросил, хотя все равно со злобой непонятно на что. - Клянусь, не трону я тебя!
- С чего вдруг мне твоим клятвам верить? Я тебя уже водичкой попоила... Живот до сих пор болит, и глотать больно. Не дождешься! - фыркнула девушка, а потом вздохнула, отложила нож подальше от эльфа, сделала пару шагов в его сторону, одумалась, вновь добежала до ножа, схватила его и вышла из сарая. Встала так, чтобы можно было за парнем следить, но он ее при этом не видел. Обманула, но не на словах, да и кто б в здравом уме клятвам таким поверил? Не тронет он ее... Дуры закончились, после того как ковшиком по скуле получили!
Едва Акита скрылась, эльф упал на пол сарая и начал кататься. Сначала девушка решила, что совсем головой тронулся внезапно. Но потом поняла - он так тело разминает. Слышно, что стонет от боли, но крутится, перекатывается, и вот вроде как уже смог рукой взмахнуть, вот и второй пошевелил. Молодец... догадливый!..
С пальцами заминка вышла, но опять же пол помог - парень даже кистями об него стучал. Но добился того, что смог кулак сжать, едва не заорал, правда, такой громкий скрежет зубами вместе со стоном вышел. Разжал и снова сжал, а потом со злости по полу несколько раз стукнул и опять за свое. Упрямый... Справился.
На ноги встал, держась за столб, постоял какое-то время. Ходить-то он мог, значит, что-то другое волновало, раз не сбегает прочь в свой лес, а шатается, как былинка, в чужом сарае.
- Я твой взгляд чувствую, - буркнул негромко, на Акита услышала. - Иди сюда, мне на улицу надо.
- Так и выходи, кто тебя держит? - тоже негромко поинтересовалась девушка.
- Не хватало еще, чтобы я при человечке...
- А я слышала, что вы с человеческими женщинами много чего проделываете и за равных себе не считаете, - огрызнулась Акита.
Но в сарай зашла, чтобы потом взглядом проследить, как эльф выполз во двор, огляделся и дошлепал до отхожей ямы. Запираться там не стал, дикарь остроухий, но девушке все равно только спину и видно было...
И вместо того чтобы валить прочь, вернулся обратно в сарай! Да что ж за наказание...
Глава 7
- Не смотри на меня так, - фыркнул парень, глядя на недоуменно-возмущенное лицо Акиты. - Не попру я пешком в ночи за неприятностями. Второй раз уже так не повезет. Да и не знаю я точно, куда идти.
- Туда, - махнула рукой девушка в направлении эльфийского леса и тяжко вздохнула. - Но второй раз тебе точно не повезет, да и Нинор хотел переговорить о брате.
Эльф как-то странно глянул на Акиту, потом уселся у столба, словно понравилось ему на этом месте, голову назад откинул, глаза закрыл...
Девушка уже решила, что это такой вежливый намек по-эльфийски, чтобы его в покое оставили, но тут парень тяжко вздохнул и признался:
- Не о чем ему со мной говорить. Не знаю я, где Ольар.
- На вас же всех вместе напали, - подсказала Акита.
Бывает иногда, когда плохое словно дымкой покрывается и забывается потихоньку. Вот и забылось. Да и били столько раз - может, вышибло, напомнить надо немного...
- Напали на Ольара, мы просто рядом оказались, - устало-безразлично признался эльф и так же устало продолжил: - На ближайшей стоянке мы с Дибримом попытались сбежать, но его поймали... - небольшая пауза очень напоминала минуту скорби, да и заигравшие желваки на скулах словно намекали, что судьба Дибрима оказалась не самой завидной. - А я сумел добраться обратно... - тут в хриплом простуженно-сорванном голосе парня зазвенела злость. - Почти сумел, но ночью наткнулся на работорговцев...
Эльф замолчал. Акита не стала лезть с утешениями и вопросами, ждала.
Спустя минуты две парень добавил:
- Фонинейлу ногу перебили, он поэтому с нами не сбежал. А Ольара я после нападения не видел. Его отдельно везли, может, впереди, может, в другое место совсем...
- Интересно, зачем людям понадобился эльфийский маг? - вроде бы сама у себя спросила девушка.
- С чего ты взяла, что на нас напали люди? - удивился эльф. - Оборотни это были. Волки. Дикие оборотни...
- Оборотни?! - изумилась Акита. - Брата Нинора похитили оборотни?!
- Да. Не думаю, что ему надо об этом знать.
- Ты прав, - согласилась девушка, сразу представив, как эльфенок отправляется на поиски в дикий лес. И ведь одного же она его не отпустит, придется с ним тащиться!..
- Дибрим погиб, - парень наконец решился сказать это словами, а не намеками и мимикой. - Но Фонинейл может быть еще жив. И Ольар. Так что завтра дойду до своих и попробую собрать отряд...
- Спасать пойдете? - спросила Акита, словно ей совсем не интересно и она совсем не переживает о том, как бы этот пришлый эльф не сманил за собой ее эльфенка.
- Хотя бы судьбу узнать, - решительно кивнул парень. - А то снится он мне... - и рукой махнул с таким лицом, словно девушке его переживаний не понять.
Насчет сна очень вовремя было сказано. Акита едва успела очередной зевок ладошкой прикрыть. Прямо вот как в присказке вышло, широко-широко, чтобы ворона залетела.
- Да иди уже, не маячь, - как-то даже по-доброму усмехнулся эльф. - Не порушу я тебе тут ничего, утром уйду.
- Дождись меня, вместе уйдем. Мне коня в город вернуть надо.
- Конь - это заманчиво, - хмыкнул парень и выразительно посмотрел на свои ноги. - Пожалуй, и правда дождусь.
Уже выходя из сарая, девушка вдруг обернулась и спросила, сама не поняла зачем:
- А тебя как зовут?
- Керанан, - на удивление спокойно назвался эльф.
- А меня - Акита.
И только потом пошлепала домой, засыпая на ходу. Но вдруг опять подорвалась, схватила одну из старых шуб и припустила обратно, кинула ее почти не глядя в сарай и побежала назад. Но сказанное ей вслед удивленное «спасибо» расслышала. И почему-то от этого было так тепло и приятно, что даже не сразу уснулось. И снились всякие глупости...
***
Утром Акита подскочила еще до рассвета, умылась, распинала нежившегося на печи Соля, накидала в миску каши с маслом, сверху большой ломоть хлеба, в другую руку - стакан с молоком и направилась в сарай. Шла спокойно, уговаривая себя, что если и сбег, то не ее забота. Наоборот, хорошо. Главное, чтобы коней не увел... Да, может, и пусть Гнедого, только б не Каурого.
Накрутила себя, разнервничалась, влетела в сарай... и так и застыла. Не было эльфа в сарае!
Зато от дровницы, что чуть дальше, шел странный звук, из дома почти не слышный, но теперь очень четкий и знакомый.
Поставив миску и кружку на пол, Акита вышла и покралась к источнику звука. Тюк, тюк, тюк...
Да неужто?! И точно!.. Стоит такой, в одних штанах, мышцы на спине и плечах словно нарочно напряглись, а от рук вообще взгляда не отвести... Вот топор поднял и опускает, не как Соль - резко, а плавно, будто и вправду красуясь.
И вроде легонечко топором тюкнул, а полено сразу - раз и пополам в разные стороны, аккуратно так. И за следующим потянулся, наклонился, чтобы с земли поднять.
Акита вспыхнула и взгляд отвела. Хорошо, что в ночи не сильно-то хотелось эту красоту разглядывать, а то бы глупостей гораздо больше приснилось.
Главное - потом от парня совсем не пахнет, и волосы влажные. Помылся, что ли?
- Я у вас там у колодца лужу устроил, - буднично так, не оборачиваясь, вдруг сказал эльф. - Или высохла уже?
- Почти высохла, - ответила девушка почему-то шепотом. Тут же разозлилась и на себя, и на свое смущение и чуть резче, чем хотела, почти скомандовала: - Завтрак в сарае, я сейчас тоже поем и поедем.
- Хорошо.
Эльф... Керанан... Кер... метнул топор прямо в место, где тот всегда торчал. И топор воткнулся!
У Соля такое через раз, а то и два получается. Но тоже выходит иногда. Но чувствуется, что брат старается, напрягается.
А тут небрежно, будто играючи... Почти завистливо выдохнув, Акита побежала к дому и не видела, как Керанан вытер вспотевший лоб, посжимал и поразжимал пальцы, до сих пор непослушные, словно чужие. Топор-то уже для чистого выпендрежа кинул, чтобы перед человечкой покрасоваться. Все же приятно, когда на тебя не с похотью, а с восхищением смотрят. Так, как и положено смотреть на эльфов...
Зайдя в сарай и увидев миску нормальной еды, Керанан даже постоял сначала немного, подождал - вдруг исчезнет. Все равно не верилось до сих пор, что кошмар кончился. И ныло внутри противное мерзкое: «Вернись домой и все забудь, живи как жил!».
Только не будет ему нормальной жизни, пока во снах являются то неотомщенный Дибрим, то оставленный у врагов Фонинейл. Да и с Ольаром они хоть друзьями и не были, но в одной деревне выросли, значит, тоже не чужие. Надо найти и спасти, если еще не поздно. Или убедиться, что сделал все возможное. Пусть совесть прекратит ныть и даст спокойно жить дальше.