- Давно ли ты «простым»-то сделался? - Альфен позволил себе улыбку - при всяком удобном случае Сертер старался продемонстрировать свою родословную. - Да и у Рэллона есть немного силы.
- Да какая там сила? Так, только амулет задействовать.
- Надо работать над своим внутренним резервом. Я тоже раньше летать не умел, а сейчас вон по сколько за ночь отмахиваю.
Логика в словах демона была, но Рэллон как-то сомневался, что магические силы можно увеличить, поэтому он лишь скептически хмыкнул. Заулыбалась и лекарка. Она-то точно знала, что одного желания для увеличения потенциала мало, тут другие способы нужно задействовать. И не для всех они доступны.
- Я поставлю охранку, - успокоила Лана спорщиков. - А с вас - ужин.
Сертер недовольно поморщился, но, посмотрев на сестру, возмущаться передумал: бесполезно.
Альфен сразу отправился спать. Он так выдохся, что ждать, пока приготовят, не хотел. Вытащив из сумки кусок сыра, он заглотил его на ходу, а остальное подождёт до утра.
- Лан, а ты нам палатку прогреешь? - голос Сертера стал настолько приторным, что даже комендант скривился.
- А что я с этого буду иметь? - лекарка сложила руки на груди.
Сертер запыхтел, а потом предложил:
- Завтра еда снова наша.
Рэллон удивлённо поднял брови - он-то таких планов не имел.
- Договорились, - Лана кивнула и отправилась устанавливать охранку.
- Сам будешь готовить, - предупредил комендант предприимчивого напарника.
- Ага, а ты тогда снаружи спать будешь. Прямо в снегу, - Сертер указал на сугроб возле палатки.
- Это почему? - Рэллон насупился.
- Потому что я тоже не собираюсь заработанным моим трудом теплом делиться.
- Ну ты и фрукт! - Рэллон сплюнул, но пошёл за дровами.
Ночевать на улице ему не хотелось.
Лекарка уже очертила границы контура и, сидя у огня, ожидала, когда комендант вернётся, чтобы замкнуть охранку. Костер давно уже разгорелся, а обещанных дров всё ещё не было. Рэллон отсутствовал подозрительно долго.
- Сертер, пошли посмотрим, куда наш комендант запропастился, - Лана нехотя слезла с бревна, которое Сертер услужливо подкатил к костру.
- Думаешь, волки съели? - съязвил брат.
- Вот заодно и узнаем, кто.
Лана засветила на руке огонёк и уверенно двинулась в лесную чащу. Сертер лениво поплёлся сзади.
Шастанью по непролазным дебрям он с удовольствием бы предпочёл отдых у костра, но спорить с сестрой выйдет себе дороже, в этом он уже не раз убеждался.
А раньше ведь было всё наоборот... Это он приказывал, а сестрица исполняла, а если артачилась, то мать всегда приходила ему на помощь. Было же время...
Сертер так задумался, что не заметил сразу, что Лана исчезла. Вот она шла впереди, освещая дорогу, а вот уже вокруг темнота.
- Ла-ан? - негромко позвал Сертер. - Ты где?
- Здесь, - раздался голос откуда-то снизу.
- Здесь, это где? - на всякий случай граф остановился и покрутил головой, только в лесу было темно, и ничего он не увидел.
- Под ноги смотри, тут яма.
Вот теперь, после слов сестры, Сертер заметил слабенький свет внизу, разглядел и края ямы.
- И как же я тебя теперь вытаскивать буду? - яма, даже при беглом осмотре, казалась очень глубокой.
- Меня не надо вытаскивать, я выберусь, а вот коменданта я не потяну, - голос Ланы звучал глухо.
- Он тоже там? - удивился Сертер.
- Да. Приземлилась очень даже мягко, - пошутила сестра.
- А чего он молчит? - вопросы из Сертера сыпались один за другим.
- Так без сознания. Сейчас буду в чувства приводить, - вздохнула лекарка.
- А мне что делать?
- Жди, - приказала Лана.
- Чего ждать? - не понял Сертер.
- Жди, пока я коменданта буду откачивать.
- А, ну ладно. Только ты побыстрей там.
- Ты куда-то торопишься? - в голосе Ланы послышалась ирония.
- Нет, просто холодно, - причина была правдоподобна, но не являлась главной.
Находиться одному в лесу в кромешной тьме было попросту страшно. Но не мог же Сертер в этом признаться открыто?
Несколько минут ничего не было слышно, потом раздались звуки какой-то возни, сменившиеся руганью Ланы и весёлым смехом коменданта.
- Ну и чего вы там?
- На зимовку устраиваемся. Берлога уже есть, - лекарка хоть и шутила, но голос звучал раздражённо.
Снова послышалось невнятное шуршанье, и перед самым носом Сертера выплыл светлячок. Граф сразу оживился. Он перегнулся через край, чтобы получше разглядеть то, что находилось в яме, и, пока был занят лицезрением земляных откосов, пропустил важное: звук треснувшей ветки позади себя. А секунду спустя в услужливо подставленную пятую точку графа бесшумно, но крепко вцепились острые волчьи зубы. Правда лишь на мгновенье. Сертер так взвыл от неожиданности, страха и боли, что хищник сразу же выпустил свою добычу. А граф, ломая кусты и вереща, рванул к лагерю.
- Ты слышишь? - обратилась Лана к коменданту.
- Ещё бы! Опять что-то с твоим братцем приключилось. Давай выбираться.
- Хорошо. Ты меня немного подтолкни, а дальше я магией воспользуюсь. Только потом тебе придётся подождать, пока я за верёвкой схожу к палаткам, - в яме было тесновато и приходилось стоять чуть ли не в обнимку. Лекарке было это неудобно и морально и физически.
- Подожду. Хотя меня просто разъедает от любопытства. Ну очень интересно, что там с Сертером стряслось, - Рэллон постарался встать удобнее, чтобы освободить место для Ланы.
- Узнаем, дальше лагеря не убежит, - Лана собрала в руки силу, чтобы начать подъём. Рэллон осторожно согнул колено и указал на него девушке, как на отправную точку. Лекарка не стала миндальничать и воспользовалась предложенным.
С помощью коменданта Лана выбралась, сделала огонёк поярче, отряхнула одежду и уже собиралась отправиться к костру, как заметила новое действующее лицо. Возле края ямы стоял облезлый, худой и доходящий волк.
- Опять? - голос лекарки сорвался на визг.
Хищник сильно удивился. Он сел в снег и раззявил пасть.
- Вы что, теперь все ко мне будете ходить? - разгневанно спросила Лана обалдевшего волка.
Тот отрицательно покачал головой.
- Ну почему мне так не везёт? - лекарка подняла глза к небу, укоризненно глядя в звёздную бесконечность. - Пошли, чего уж...
И серый послушно зашагал за странной девушкой.
Глава 23
Я была зла. Нет, я была просто в бессильном бешенстве, когда увидела ещё одного ущербного плотью волка.
Он, что, специально меня здесь караулил? И как нашёл?
Вопросы задавать было некому, потому как этот товарищ явно был в неадеквате. Скрепя сердце, позвала его с собой, и только потом до меня дошло, что волк снова попался неправильный. Он меня понимал. Понимал, как Альф.
Снова демон? Вряд ли. Тогда закрадывается шальная мыслишка, что и не волк. Оборотень. И теперь мне придётся с этим доходягой возиться. Не то чтобы я не жалела болезных и слабых, просто потом от спасённых мною много было разных неожиданностей.
Ну ладно, может, человек, тьфу, оборотень, и впрямь нуждается в помощи. Вон какой худой...
Я уже подошла к нашей стоянке, и теперь думала, с чего начать: оборотню помогать или коменданту? Оглянувшись на зверя, решила, что тот ещё немного подождёт. А вот комендант может умереть... от любопытства. Я обернулась к волку и сказала:
- Господин оборотень, соблаговолите немного подождать, пока я освобожусь от дел.
Волк повторно разинул пасть и сел в снег. Странный какой-то... может, и умом скорбный?
Я не стала выяснять, потому как уже давно была ночь, а я всё ещё шастала по лесу в попытках спасти страждущих. А ведь спать тоже надо.
Достав из дорожного мешка моток верёвки, я отправилась обратно в чащу. Хорошо, что хоть идти недалеко.
Размотав связку, я опустила конец в яму.
- Держи, - сказала Рэллону.
- А ты, что, одна? - комендант удивился.
- Одна.
- А Сертер где?
- Понятия не имею. Мне некогда было выяснять.
- С кем же ты разговаривала?
- Сама с собой, - досадливо бросила я.
Комендант не стал ничего говорить, чувствуя моё недовольство, просто дёрнул за верёвку, показывая, что готов. Я вновь пустила магию по жилам и начала тянуть. Извлечение Рэллона из ямы не заняло и пяти минут.
- Спасибо, - искренне поблагодарил меня комендант.
- Сочтёмся как-нибудь. Кстати, а у тебя лишних штанов с рубахой не найдётся?
- Ну, посмотрю. А зачем тебе?
- Мне - незачем. А вот кое-кому вскоре понадобится.
Комендант кивнул, думая, что я снова об Альфе говорю. Но я сейчас заботилась о приблудном оборотне.
Волк обнаружился всё на том же месте. Даже позу не сменил.
- Пошли, - бросила я ему, указывая на палатку.
Альфа беспокоить не хотелось, но и по-другому было нельзя. - Господин комендант, одежду мне приготовьте, я заберу немного погодя.
- Хорошо, - в глазах Рэллона было много разных вопросов. Он даже не мог определиться, что его волнует больше, и смотрел то на свою палатку, в которой слышались жалобные причитания Сертера, то на волка, явно сильно исхудавшего после последнего забега по городским улицам.
Разговаривать с комендантом и утолять его жажду любопытства мне было некогда. Меня ждало дело. Облезлое и глубоко несчастное.
- Сам будешь ипостась менять, или помочь? - вполголоса спросила я, когда оборотень пролез в палатку. У меня ещё была надежда, что демона мы не потревожим.
Волк огляделся, особое внимание уделив спящему, а затем вздохнул и лёг. Я уже хотела уточнить, что означает такое действие, но не пришлось. По телу оборотня прошла дрожь, контуры поплыли и вскоре в палатке на одного «человека» стало больше.
Что волк был драный, что человек вышел потрёпанный. Худой, правда высокий, небритый, с болезненно впалыми щеками. Грязные длинные космы торчали в разные стороны, придавая незнакомцу вид выжившего из ума старца. Кроме того, всё тело оборотня было в жутких кровоподтёках.
- Эк тебя жизнь отделала, - произнесла я после минутного разглядывания пациента.
Оборотень ничего не сказал, только стыдливо подтянул колени к груди.
- Ладно, сейчас подправим, ты только не дёргайся.
Я закрыла глаза, положила руку на голову незнакомца и начала потихоньку выпускать силу.
Оборотень изумлённо вскрикнул и потянулся ко мне руками.
- Спокойно, я никуда не ухожу, - я сделала поток магии шире.
- И вот мне интересно, а у тебя совесть есть? - раздался сзади сонный, но раздражённый голос Альфа.
Я, не прерывая своего занятия, повернулась и хмыкнула. Альф в волчьей ипостаси смотрел на меня с таким осуждением...
- Мало того, что отдохнуть не дала, так ещё и мужика чужого притащила и занимается с ним тут всяческими непотребствами, от которых шерстью обрастаешь, - продолжил демон высказывать своё недовольство. - И вообще, это кто?
- Не знаю, - я убрала руки от незнакомца и теперь любовалась результатом своей работы.
- Я Вукарт, оборотень, - мужчина обернулся к Альфу и потрясённо замер, увидев матёрого волка. А демон, не обращая внимания на назвавшегося Вукартом, продолжил расспросы:
- И где нашла?
- В лесу. Только я не искала, он сам пришёл, - решила я оправдаться.
- Да? А чего ты в лесу-то ночью забыла? - демон был очень недоволен моей неосторожностью.
- Мы Рэллона искали. Он ушёл за дровами и всё никак не возвращался, - пришлось признаться мне.
- А с ним что приключилось? - сон с Альфа уходил быстро, слишком много всего произошло за время недолгого отдыха.
- В яму попал. Был без сознания, - пояснила я, не дожидаясь лишних вопросов.
- И как же вы его смогли обнаружить? - Альфа краткое объяснение не устроило.
- Так я в ту же яму провалилась.
- Весело. А этот? - демон невежливо ткнул пальцем в сторону оборотня.
- А этот потом подошёл и напугал братца.
- Я его просто укусил. Кушать очень хотелось... - вставил своё слово Вукарт.
Мы ошарашенно оглянулись на оборотня.
- Вы же видели моё состояние? Я ни охотиться не мог, ни другой еды раздобыть. И отойти никуда нельзя. Мест не знаю. Здесь всё чужое, - попытался оправдать свой поступок Вукарт.
- Здесь? - демон тут же уцепился за странное определение.
- Ну да. Меня выгнали из родного мира, - печально сообщил оборотень
- А почему нельзя вернуться? - мы с Альфом переглянулись.
- Магии нет, чтобы портал активировать, - просто ответил оборотень.
- Мне вот интересно, а за что тебя изгнали? - Альф подозрительно прищурился.
- Лишнее себе позволил сказать, - плечи Вукарта поникли.
- У вас так сурово? - вмешалась в мужской разговор я.
- Да. А здесь свобода. Только вот одному не прожить.
- Так, ладно. Разговор длинный, а сейчас на него ни сил, ни времени нет. Спать надо. Обсудим тонкости завтра.
- Ты прям так будешь спать? - уточнила я у Альфа, имея в виду его мохнатый облик.
- А варианты? Как он? - демон красноречиво кивнул на обнажённого оборотня. - Последнюю смену, парадную, я портить не намерен. Мало ли понадобится...- демон с намёком посмотрел на Вукарта.
- Да, о большом количестве запасной одежды мы не позаботились... Хотя, можно у Сертера спросить,- я тут же нашла выход.
У меня тоже была одежда, но для высоких мужчин она не совсем по размеру.
- Спрашивай. Только вряд ли у него два лишних комлекта найдётся.
- А нам два и не нужно. Я уже Рэллона попросила.
- Предусмотрительно. Ладно, иди. Мне, конечно, и так удобно, но в человеческом виде как-то привычней. Хоть не смотрят, как на полоумного, - Альф покосился в сторону Вукарта.
- Извините. Просто я никогда раньше не видел, чтобы в звериной ипостаси разговаривать можно было, - оборотень смущённо потупился.
- Альф, поделись с человеком одеялом, пока я ходить буду.
- Поделюсь, иди уже.
Братца я нашла в палатке. Он жалостливо хныкал, потирая обиженный зад. Когда я отодвинула полог, он чуть ли не со слезами спросил:
- За что?
- Есть очень хотел, - ответила я.
Глаза Сертера полезли на лоб.
- Так я бы еды принёс...
- Вот и принесёшь. У тебя запасная одежда есть?
- Есть.
- Доставай.
Братец завозился у себя в мешке.
- Вот, пойдёт? - мне были протянуты штаны и рубаха довольно хорошего качества. Себя Сертер не обидел.
- Пойдёт. И иди уже помогай коменданту с ужином, а то... - договаривать я не стала. Пусть сам пофантазирует.
Глава 24
Лорд Синтерен с любопытством рассматривал подаренного ему в качестве слуги человека. Раньше ему приходилось видеть жителей Верхнего мира лишь на картинках, а вот теперь живой образец стоял перед его глазами. Он настолько увлёкся, что чуть было не забыл выразить уважение Верховному. А это могло стоить жизни. О смерти прежнего жреца ходили самые нелепые слухи, а чего можно ожидать от нового, никто не знал. Но все были уверены в одном: если Великий дух сам выбрал этого демона в Верховные, то оспаривать его решение глупо и слишком опасно для здоровья.
Охрана лорда замерла в отдалении, не смея нарушать границы дозволенного. Им не полагалось общаться со столь высокими особами напрямую, но вот прислушиваться к разговору никто не запрещал. Именно после таких важных переговоров появлялись новости, которыми потом можно будет поделиться, а любая информация - это возможность что-то выторговать для себя. Поэтому неудивительно, что охрана изображала живые статуи, боясь пропустить хотя бы слово.