Лили накинула на себя первое попавшееся полотенце и поспешила открыть дверь.
- Госпожа! - изумленно выдохнула Ателика, увидев перед собой живую девушку. Два высоких стражника маячили за её спиной, и, судя по всему, это они едва не сломали довольно крепкую дверь. - Мы думали, вам стало плохо! - запричитала служанка, и тут её взгляд упал за плечо Лили. Девушка изменилась в лице и со страхом посмотрела на свою госпожу. Обернувшись, Лилианна поняла, что её так напугало: на полу осталась лужица запекшейся крови. Тьма! Вчера она была в таком состоянии, что было совсем не до заметания следов, которые сегодня могут стать уликами против неё. Хорошо хоть стража не проявляла никакого интереса к содержимому её комнат, пряча глаза и стараясь не смотреть на неодетую фаворитку Императора. - Вы ранены? - испуганно прошептала Ателика, а Лили получше укуталась в полотенце, прикрывавшее её наготу и перевязанное плечо.
- Нет, все в порядке. Уходите и не беспокойте меня!
- Но... - начала было Ателика, но Лили захлопнула дверь прямо у неё перед носом, обрывая все разговоры.
Фух! Как же вовремя она вернулась! Ещё чуть-чуть, и стража выломала бы дверь. И тогда все поняли бы, что Лили отсутствует в своих комнатах, об этом сразу доложили бы Императрице, а потом и Рейнару. И всё, конец всей операции! Хвала Тьме, что всё обошлось...
Прошло время прежде, чем стража и Ателика удалились из спальни, позволяя Лили выйти из уборной. Она быстро отыскала в шкафу платье с широкими рукавами, которые скрывали перевязанное белыми тряпками плечо. Оно больше не болело, но всё равно движения правой рукой были скованными, к тому же, кружилась голова. Лили позвала Ателику. Та пыталась задавать вопросы, но её госпожа лишь отмахивалась, не позволяя ей заходить слишком далеко в своем любопытстве. Почему не открывала? Так, не слышала. Что делала? Купалась, вода очень шумела.
- И вообще, Лика, мне плохо. Принеси еды и чай, будь добра.
Весь день Лили провела в постели. В основном она ела и спала, не выходила из покоев, потому что банально не было сил. Гарольд оказался прав, и после ранения здоровье девушки сильно пошатнулось. Лишь поздно вечером, когда весь дворец погрузился в сон, она поняла, что ей жизненно необходимо посетить дворцовый сад. Неудержимая сила влекла её туда, словно сквозь темноту ночи невидимые нити тянулись к душе Лили, увлекая за собой, зазывая, и не было сил сопротивляться. Как сомнамбула, она встала с кровати и, накинув легкий халат, выскользнула из покоев. Странно, но на всем пути ей не встретилось ни души, ни одного стражника или служанки. Все словно вымерли. Лили удалось незамеченной покинуть главный корпус и выйти прямо к воротам сада. Она потянула за металлическую створку, и та легко, со скрипом отворилась, впуская девушку в сонное царство растений.
Сначала Лили показалось, что здесь очень тихо, но, прислушавшись, она поняла, что это место полнится звуками. Где-то вдалеке стрекочет сверчок, на другом конце сада издала высокий звук птица, а прямо возле неё, среди газонной травы, можно услышать, как прыгает кузнечик. Волшебно. Лили словно попала в сказочную страну, сотканную из Тьмы. Ночь укутывала её, словно одеяло, позволяя девушке расслабиться и довериться ей.
Зов продолжал манить. Почти как в тот раз, когда она прошла инициацию, но сегодня всё-таки это было по-другому. Лили прошла вперед, туда, куда её звали. Она свернула с главной аллеи и скрылась между деревьев, углубляясь в неведомые дебри. Ей не было страшно, Лили знала, что сейчас бояться ей нечего.
Тьма начала сгущаться, и вскоре между деревьями показались два маленьких желтых огонька, повисших в воздухе.
- Арк! - изумленно ахнула Лили, бросаясь к своему любимому псу, который в холке был выше её самой. Она налетела на мохнатого монстра, сотканного из Мрака, сжимая его толстую шею, целуя в огромную черную морду. Он смешно фыркнул, словно говоря ей «Эй, ну хватит, обслюнявишь». - Как же я скучала! - не сдавалась Лили, продолжая обнимать зверюгу.
Когда девушка выразила ему все свои чувства и ослабила хватку, Арк выпрямился и сделал два шага назад. Неожиданно он чинно присел на переднюю лапу и слегка согнул задние, подбородок оказался прижат к груди.
- Зачем ты кланяешься мне? - не понимала Лили, с недоумением смотря на его движения. Зверь выпрямился и гордо посмотрел на свою хозяйку. Она, в свою очередь, растерялась и не понимала, что происходит. В голову пришло только одно.
Лили подошла к Арку и ласково коснулась рукой его морды, проведя ладонью по шелковистой поверхности лба, носа и челюсти. Огромный пес закрыл свои желтые глаза и подался ей навстречу и толкнулся носом в маленькую ладошку, показывая, что ему нравится то, что она делает, и он получает настоящее удовольствие от её действий.
- Поразительно... - восхищенный шепот Бариона вырвал обоих из неги, безжалостно разбивая ту нежную и трепетную атмосферу, что сложилась между ними.
Лили в ужасе прижалась к Арку, вцепившись пальцами в широкую шею животного. Почувствовав угрозу, зверь мягко задвинул девушку за свою переднюю лапу и угрожающе зарычал на незваного гостя. Лили стояла бледная, как мел. Всё пропало! Теперь либо он сообщит о ней Рейнару, либо...им придется его убить.
Словно прочитав мысли своей хозяйки, Арк оскалил огромную зубастую пасть и приготовился к прыжку.
- Если убьешь меня, Рейнар этого так не оставит и все равно докопается до правды! - затараторил Барион, испуганно отступив назад.
Лили осторожно коснулась большой лапы, которая так надежно защищала её от любого посягательства на жизнь и здоровье, взглядом прося дать ей выйти. Арк перестал скалиться и спрятал ряд острых как лезвия зубов. Он громко и разочарованно фыркнул, но нехотя убрал лапу, выпуская свою хозяйку к врагу.
- Так-так-так... - протянул Барион, оценивающе глядя на девушку. Страх ушел из его взгляда, оставив лишь привычное высокомерие и самоуверенность. - Так, вот, кто все это время был занозой в заднице Императора, - недобро усмехнулся он, сверля Лили странным горящим взглядом, полным превосходства. Казалось, близость Арка его уже не волнует.
- Я смотрю, мои тайны тебя не пугают, - холодно произнесла Лили, внутренне готовясь к тому, что придется сражаться.
- Я подозревал, что с тобой что-то не так, - кивнул Барион. - Слишком умна и образована для безродной деревенщины.
- Что дальше? Побежишь докладывать обо мне? - в голосе девушке послышались опасные шипящие нотки. Нет, она не позволит этому самоуверенному подлецу все испортить.
Барион не ответил. Вместо этого он выступил вперед, отделяясь от широкого ствола дуба, и сделал несколько неуверенных шагов в сторону Арка. В его глазах зажглось искреннее любопытство и даже восхищение.
- Впервые вижу столь сильное создание Мрака, - одобрительно кивнул мужчина. Пес, в свою очередь, вновь обнажил зубы. - Ну-ну! Если не хочешь навредить своей хозяйке - держись подальше от дворца и от неё самой. Если вас увидят вместе, ей конец.
Эта слова так поразили Лили, что она не сразу нашлась, что сказать. Барион советует Арку, как лучше оберегать её?! Зачем?! Она была уверена, что уж кто-кто, а этот человек первым делом пойдет сдавать её, но уж никак не начнет помогать скрываться!
- Кто ты такой? - прошептала она, с недоверием смотря на наглого блондина. - Что тебе нужно?
- Через час жду тебя в своих покоях, - жестко отрезал он, продолжая с болезненным любопытством рассматривать застывшего в нерешительности Арка. - Придешь одна. Пса отошли подальше, пусть больше не приходит. Если не явишься к указанному времени - я доложу Рейнару, и тогда пеняй на себя.
- Что тебе нужно?! - взорвалась сбитая с толку Лили. - Почему сразу не доложишь ему?!
- Поговорим обо всем через час, - мужчина вдруг помрачнел и пошел прочь из сада, не оглядываясь. Он не видел, как девушка и пес растерянно переглянулись, не зная, как реагировать на его странное поведение. Если бы он хотел их схватить, то мог бы незаметно сбегать за подмогой, а не выдавать себя так глупо. Может, он думает, что не справится с Лили и её верным слугой? Тогда его приказ прийти одной выглядит логичным...
- Не уходи, - шепнула Лили Арку. - Останься здесь. Если они попытаются убить меня, я призову тебя.
Пес послушно кивнул и отступил, растворяясь в Тени.
Глава 10
Глава 10
Лили с трудом переставляла ноги, идя к покоям Бариона. Покоям, в которых несколько дней назад она чуть не убила его. Покоям, от одного вида которых бросало в дрожь. Зачем он позвал её? Что хочет потребовать? Лили ни за что в жизни не поверит, что один из лучших друзей Императора, человек, которого он оставил в столице вместо себя, станет торговаться в тот момент, когда стоит вопрос о личной безопасности Рейнара. Это ловушка, в которую она угодила по собственной глупости. Зачем вышла ночью в сад?! Не удивительн
о, что Барион заметил её и проследил.
С бешено колотящимся сердцем Лили подошла к дверям его комнат. Барион выставил стражу возле своих покоев, и теперь два крепких мужчины преградили ей путь.
- Сообщите советнику, что я пришла, - пересохшими губами произнесла девушка, и один из стражников постучал в дверь кулаком. Три раза.
- Впустить! - крикнул Барион изнутри, не задавая страже никаких вопросов.
Ноги отказывались слушаться свою хозяйку. Лили застыла перед входом, не в силах заставить себя сделать ещё один шаг и оказаться в его логове. Она всё ещё помнила тот ужас, который испытывала, когда он притащил её сюда, будучи сильно пьяным.
- Чего застыла? - буркнул появившийся в дверях Барион. - Передумала? - и столько злорадства и угрозы прозвучало в этом невинном вопросе, что у Лили всё скрутило внутри. Она отчетливо поняла: выбора нет.
Сделав глубокий вдох, девушка переступила порог его покоев. Тяжелые двери с грохотом закрылись, отрезая Лили от внешнего мира и оставляя наедине с магом Света. Не самым сильным, конечно, но опытным и хитрым. Барион победно усмехнулся и подошел к ней, остановившись в каком-нибудь полушаге от девушки. Не успела Лили собраться с мыслями, а он уже ринулся на неё, схватил за руку и с силой рванул рукав, полностью оторвав его.
- А-а-а! - девушка закричала даже не от страха - от боли. Этот изверг своей лапой сжал больную руку, пережав шов, и теперь всё плечо прострелила боль. - Пусти! Пусти!!!
- Так я и знал, - победно кивнул Барион, брезгливо смотря на перевязанную руку. - Это была ты! Ты пробралась в лагерь и устроила поджог. И ты пыталась меня убить, темная сучка! - последнюю фразу он практически прорычал, одной рукой хватая Лили за горло и сжимая на нем пальцы. Несколько секунд он сверлил её горящим ненавидящим взглядом, казалось, ещё чуть-чуть, и задушит девчонку на месте. Лили испугалась его в этот момент, изо всех сил вцепилась в руку своими тонкими пальцами, но так и не смогла ослабить его хватку.
В последний момент Барион овладел собой и швырнул Лили на пол, отступая от пытающейся отдышаться девушки. Нельзя убивать её! Не сейчас! Не здесь!
- Итак, - надменно протянул он, оборачиваясь, - зачем ты сюда пробралась?
- Тебя это не касается, - отрезала Лили, вставая на ноги и упрямо смотря в глаза мужчине. - Говори прямо: чего ты добиваешься?
- Тебя это не касается, - издевательски ответил Барион, усмехаясь той самой противной улыбкой, от которой хотелось заехать ему по...лицу. - Вижу, у тебя очень хорошие щиты, - одобрительно кивнул он, сканируя девушку магически. - Что неудивительно. Призвать столь сильное создание Мрака способны лишь единицы. Впервые слышу, чтобы такая могущественная сила досталась девчонке. Откуда ты родом на самом деле?
- Я не собираюсь ничего тебе рассказывать, - потемнела Лили. Пусть делает что хочет, но она не намерена открывать ему душу и сообщать, чья она дочь на самом деле. - Говори прямо, чего ты хочешь?! Я не дура и прекрасно понимаю, что после нашего разговора ты побежишь к Рейнару рассказывать о своем открытии!
- Не обязательно, - уклончиво ответил Барион, сложив руки на груди. - А ты молодец, - прищурился он. - Хрупкая невинная блондинка... Про такую и не подумаешь, что ты сильный темный маг. У тебя очень специфичная внешность. Светлая и какая-то полудетская. То, что нужно для такого задания, - одобрительно кивнул мужчина.
- Не заговаривай мне зубы! - раздраженно оборвала его Лили. - Зачем ты меня позвал?! Рассыпаться в комплиментах?!
- Не ори, - рыкнул посерьезневший Барион. Задумчивая улыбка исчезла с его лица, уступив место холодной отрешенности, словно он думал, что ему делать с Лили. - Ты ведь наверняка уверена, что я обо всем доложу Императору? А что, если я скажу тебе, что я могу сохранить твой маленький секрет?
- Что? - хохотнула Лили. - Ты за кого меня принимаешь? Не удивлюсь, если ты уже обо всем ему доложил, - в голосе девушки прозвучало отчетливое желание убить этого напыщенного уродца прямо здесь. В первый раз не получилось, так, может, сейчас повезет...
- Нет, и не доложу, если ты пойдешь мне на встречу и согласишься сделать кое-что, - заговорщиски улыбнулся он.
- И что же? - Лили склонила голову на бок. Ей просто интересно, что потребует этот человек за свое молчание? Она отметила, что за весь период их диалога он ни словом не обмолвился о своих мотивах и взглядах. Разве что, восхищался Арком и её силой...
- Сделай мне приятно, - противно улыбнулся он, садясь в кресло. В глубине его глаз вспыхнула похоть, и Лили сразу поняла, чего именно он от неё хочет. Каков мерзавец! Позвал её, чтобы... Сволочь!
- Ты издеваешься? - ледяным тоном спросила Лили, с трудом сдерживаясь, чтобы не призвать Арка.
- Я предлагаю выход, малышка, - пожал плечами Барион, с нахальной усмешкой наблюдая, как меняется выражение лица Лили. - Всё просто: ты соглашаешься, и я молчу, но продолжаю присматривать за тобой, либо же ты отказываешься, и тогда я вызываю Рейнара прямо сюда, - чтобы добавить веса своим словам, он потянулся к небольшом связному артефакту, с помощью которого общался с Императором и получал от него приказы. - Вчера он был в таком бешенстве, что если сейчас ему преподнести на блюде лазутчика, устроившего пожар, он разорвет его на части. Даже если им окажется его подстилка, - с издевкой добавил он.
Лили замерла. Она почувствовала себя загнанной в ловушку. Барион с самого начала не собирался выпускать её отсюда, продумал все ходы и специально подстроил все так, что выхода у неё не останется...
- Допустим, я согласилась, - осторожно протянула Лили, наблюдая, как улыбка Бариона стала просто запредельной. Весь его вид уверенного в себе человека, который думает, что все контролирует, прямо таки бесил. - Но сразу после всего ты ведь побежишь к Рейнару, разве нет?
- Даю слово, что если ты сделаешь мне приятно, то я сохраню твою тайну, - торжественно поклялся он, вплетаю в свои слова частичку светлой магии, наполняя их силой. Теперь это полновесная магическая клятва, и нарушить её он не в силах. Если Лили согласится, то Барион действительно будет молчать.
- Сделаю приятно? - вскинула бровь Лили, цепляясь за формулировку. - И всё?
- Да. Судя по тому, как много времени ты провела в постели Рейнара, он многому тебя научил. Так что?
- С радостью, - расплылась Лили в хитрой улыбке. - Я согласна. Ложись на живот.
Барион опешил, удивленно посмотрев на девушку, но спорить не стал. Он явно не ожидал, что она так легко согласится. В молчании он начал расстегивать мелкие пуговицы рубашки и быстро снял её, оголяя мускулистую грудь и гордо демонстрируя её Лили. Она лишь закатила глаза. Да, красив. Да, силен. И что?
«Павлин» - мысленно обозвалась она, наблюдая, как он гордо прошествовал к дивану и улегся на живот, подложив руки под подбородок.
Он хочет, чтобы Лили сделала приятно? Да не вопрос!
- Имей в виду: вздумаешь напасть на меня, и я сверну твою тонкую шейку прежде, чем ты успеешь пикнуть, - мрачно предупредил Барион.
- Что ты, - наигранно протянула Лили. - Я привыкла выполнять взятые на себя обязательства.
Девушка глубоко вздохнула и посмотрела на свои аккуратно отполированные и немного острые ногти. Она легонько коснулась ими мужской лопатки и провела по коже до самого копчика, оставляя на спине белые полосы. Барион не сдержал судорожного вздоха, спина покрылась мурашками от удовольствия.