- Мы не об этом договаривались, - напряженно пробурчал он, но не сделал попытки встать.
- Давай, скажи, что тебе неприятно, - насмешливо ответила Лили, продолжая чесать ему спину.
- М-м-м... - застонал Барион. - Повыше чуть-чуть... Ещё выше... Да-да, вот здесь, ещё... О-о-о...
Лили не могла наблюдать за этим без улыбки. Похотливый здоровый мужчина стонал под её руками, наслаждаясь совсем не эротичными ласками. В детстве отец часто просил маму почесать ему спину, а она никогда не отказывала ему. Он говорил, что это лучшие ощущения, которые можно получить от женских ногтей.
Добрых полчаса девушка начесывала широкую спину советника, оставляя на ней легкие царапины, но возражений не прозвучало. Только когда её руки устали, Лили вздохнула и отсела от мужчины.
- Ты хитрая темная змея, - со смехом произнес Барион. - Я же не этого хотел!
- Ты хотел приятных ощущений? Ты их получил! - возразила Лили, возмущенно глядя на блондина. - Договор заключен. Я выполнила свою часть. Теперь, если ты посмеешь рассказать обо мне кому-то - умрешь, - с этими словами Лили встала и вышла из его покоев.
- Сучка, - тихо донеслось ей вслед, но девушка не обратила на это никакого внимания. Пусть лает сколько хочет, главное, чтобы не кусался.
Дни монотонно тянулись один за другим. Лилианна почти безвылазно сидела в собственных покоях, не желая ни с кем общаться, раз за разом вспоминая ту ночь с Арком. Она так и не узнала, зачем он приходил и позвал её. Ведь именно из-за пса Лили прокололась!
Зачем она вышла той ночью в сад? Арк призвал её, она это понимала. Неужели собственный пес её предал? Он ведь понимал, что она не сможет сопротивляться, и её могут заметить. Тогда зачем?!
Через некоторое время Лили обнаружила странную вещь: её магия очень ослабла, а потом и вовсе исчезла! Она пыталась призвать оружие, переместиться через Тени, создать какое-нибудь самое простое заклинание, но не получалось ровным счетом ничего! Обнаружив это, Лили запаниковала. Что происходит?! Как такое возможно?! Гарольд никогда не упоминал, что магия может пропасть... А теперь она даже не может с ним связаться. Лили накрыло ощущение собственной беспомощности и страх. Хорошо, что пока ещё держались щиты, но все остальное стало для неё недоступно.
Рейнар пропадал в походе, дворец жил своей жизнью, а Лили всё больше ненавидела окружающих её людей и себя. Особенно себя. Она пришла в этот дворец ради мести, была уверена в собственных силах, рассчитывала, что её собственная магия поможет ей в достижении целей. Гарольд убеждал её, что силы Лили очень велики, что при желании она способна стереть столицу с лица земли. И где все это?! Лили чувствовала себя обманутой. Магия Тьмы, власть, сила... Все это лишь иллюзии. Она оказалась простой смазливой девчонкой среди сильных и опытных мужчин.
Барион больше не попадался ей на глаза, не навещал, не шантажировал. Он молчал - и на том спасибо. Девушка чувствовала, что он злится и рано или поздно снова попытается склонить её к близости, но решила решать проблемы по мере их поступления.
Принцесса Габриэлла заглядывала пару раз, звала Лили на прогулку, и девушка не могла отказать ей. Габи (она попросила так называть её) заметила подавленное настроение Лилианны, допытывалась, что её так расстроило, но девушка лишь отшучивалась. Вряд ли эта прекрасная и сильная девушка сможет понять, каково это - чувствовать себя слабой, под гнетом обстоятельств не иметь возможности изменить свою судьбу. Лили пыталась призвать свою магию, свою силу, взывала к ней, но словно натыкалась на глухую стену. Теперь у неё не получалось даже зажечь свечу... И как она умудрилась устроить пожар в лагере?! Словно это была и не она вовсе, а кто-то другой.
Теперь настроение Лили менялось несколько раз в день. Она могла ни с того ни с сего расплакаться, особенно остро чувствуя свою уязвимость и слабость. От этого уже становилось тошно, и всё чаще Лили задумывалась о том, чтобы наплевать на всё и вернуться. Зачем она здесь?! Беспомощная, не способная обратиться к собственной силе... Вспоминая, как раньше она свободно общалась с Тьмой и направляла её потоки как ей вздумается, Лили хотелось лезть в петлю.
Прошел месяц, и Рейнар торжественно вернулся в свой дворец. Узнав об этом событии, все словно помешались. Слуги бегали как сумасшедшие, драили полы и окна, украшали стены и двери ветками мимозы. С высоты десятого этажа Лили наблюдала, как столица готовится встретить воинов, подготавливая площади для гуляний. Принцесса Габриэлла почти светилась от радости, счастливая лучезарная улыбка не сходила с её прекрасного лица. Лили не узнавала эту девушку! В ней словно зажглось солнце, и его теплые лучи согревали окружающих. Лилианна и не знала, что она так привязана к брату...
Император въехал на территорию дворца на белом коне. Его любимую фаворитку не допустили к торжественной встрече, и Лили издалека наблюдала, как он спешился и обнял мать, затем сестру. Улыбка ни на секунду не сходила с лица Габи, она крепко сжала шею брата и быстро поцеловала его в щеку. Он, в свою очередь, сдержанно поцеловал сестру в лоб и начал приветствовать своих советников. Рейнар совсем не изменился, выглядел довольным, но все равно не позволял себе лишнего. За ним следовал Рагор - его верный спутник, все такой же мрачный и суровый. Он склонил голову перед Императрицей, но стоило ему поравняться с Габриэллой, и хмурое лицо советника озарилось теплой и нежной улыбкой. Лили глазам своим не поверила! Габи в этот момент выглядела такой счастливой, такой радостной, что девушка диву далась, как она не бросилась на шею этому оборотню. Несколько секунд эти двое смотрели друг другу в глаза. Казалось, они общаются мысленно, ведь столько всего отражалось на их лицах... Влюбленные, встретившиеся после долгой разлуки. Это было так трепетно, так чувственно, так восхитительно, что не осталось сомнений - они любят друг друга. Рагор и Габи не сказали друг другу ни слова, но это и не требовалось. Одним только взглядом они выразили друг другу то, как сильно скучали все эти дни. И как окружающие ничего не заметили?!
Император вместе со свитой прошли во дворец, скрываясь из поля зрения Лили. При взгляде на Рейнара её сердце билось чаще, но она гордо вскинула голову и твердо сказала себе, что это лишь от ненависти.
Празднование в честь победы и возвращения Императора прошло без неё. Фавориток туда не звали, присутствовала лишь семья и близкие друзья. Лили провела остаток дня в покоях, задаваясь одним вопросом: как лучший друг Императора мог влюбиться в его сестру?!
Сразу же в голову полезли другие вопросы: они встречаются? Рейнар знает об этих, безусловно, взаимных чувствах? А если не знает, то...что дальше? Почему не объявлено о помолвке? В принципе, это неплохая партия: советник Императора и его сестра. Рагор предан императорскому дому, так почему бы не укрепить его положение? Возможно, именно после похода Рейнар объявит об их помолвке.
Лишь ближе к вечеру, когда солнце уже почти село, Ателика с улыбкой сообщила о том, что Император желает её видеть. Лили лишь грустно улыбнулась и позволила проводить себя к нему. Отчего-то на душе было тяжко, словно она совершает предательство или обманывает кого-то близкого.
Едва девушка показалась в дверном проеме, раздался радостный вопль:
- ЛИЛИ!!!
За секунды она оказалась подхвачена в сумасшедший ураган объятий, поцелуев и страстного шепота.
- Как же я скучал по тебе! - Рейнар обхватил руками её талию, поднял девушку над полом и закружил. Комната смазалась, и четко было видно лишь его лицо, озаренное счастливой и искренней улыбкой. Император радовался встрече как ребенок, он не играл, не притворялся, эмоции были самыми чистыми. - Каждый день вспоминал тебя, моя невинный цветок, - глубокий поцелуй в губы, от которого Лили не успела увернуться. - Каждый день думал о тебе, Лили, - отстранившись, он взял в ладони её лицо и любовался им, впитывая каждую черту, каждую частичку ставшего ему родным образа. - Ты мое наваждение, - Рейнар изо всех сил сжал девушку, вжимая её в свое сильное мускулистое тело, наслаждаясь пьянящим ароматом волос.
- Я рада, что ты вернулся, - слабо улыбнулась Лили, погладив мужчину по спине.
- Ты заболела? - забеспокоился он, разжимая объятия. - Почему такой слабый голос?
- Мне душно, - пожаловалась девушка, стараясь не испортить Рейнару настроение своими капризами. Но ей и впрямь было некомфортно в этих покоях, хотелось на воздух.
- Прогуляемся? - тут же предложил Император. От такого заявления Лили растерялась. Гулять...с ним? - Пойдем, - он даже не стал ждать её согласия, взяв под руку и направившись на выход.
Вечерний сад встретил их ароматами весенних цветов. Многие из них ещё не успели закрыться, позволяя любоваться яркими лепестками самых замысловатых форм. У Лили глаза разбегались от их многообразия и красоты. Волшебно! В предзакатных лучах солнца природа этого места приобретала особую элегантность и хрупкость. Лили и вправду стало легче, ушли недомогание и легкое головокружение, она смогла дышать полной грудью. Рейнар шагал рядом, мягко поддерживая её, и тоже любовался своим садом.
- Я нечасто здесь бываю, - с грустью поделился он. - Но в детстве мы с Габи отсюда не вылезали, играли в прятки, лазали по деревьям. Видишь вон то? - он указал пальцем на высокую осину вдалеке. - В десять лет я упал с его вершины и сломал ногу, - со смехом вспомнил Рейнар, но, натолкнувшись на серьезный взгляд Лили, убрал улыбку с лица. - Но лекари все подлатали, - тут же добавил он, прокашлявшись в кулак.
Он и Лили углублялись все дальше. Рейнар рассказывал ей о том, что приключилось с ними в походе.
- Эти темные псы проникли в наш лагерь! - с яростью вспоминал он. - Подожгли мой личный шатер! Представляешь?!
- Вы не пострадали? - тут же перебила Лили.
- Нет, - отмахнулся Рейнар. - Но все сгорело дотла. Пока пытались потушить, пока боролись с заложенным в него водоотталкивающим барьером, он перекинулся на другие шатры. Как итог - пять сгоревших палаток. К счастью, никто не пострадал.
Лили лишь грустно улыбнулась. Шпионка! Шкодница она и мелкая вредительница, а не маг. Тьма, как же стыдно перед отцом!
Из оков самобичевания Лили вырвал приглушенный заливистый женский смех. Он как стрела ворвался в её мир, заставляя напрячься и прислушаться. Они здесь не одни...?
Рейнар тоже напрягся, вслушиваясь в тишину. Судя по всему, звук доносился из зарослей за кустами сирени. Император нахмурился и пошел туда, утягивая Лили за собой. Вместе они продрались сквозь прочные ветки и увидели удивительную картину: между березой и дубом стояли Рагор и Габи! Они не видели, что их заметили, так сильно были увлечены друг другом. Оборотень смотрел на неё сверху вниз с непередаваемой нежностью, ласково поглаживая щеку одним пальцем.
- Ты думал обо мне? - шепнула принцесса, наслаждаясь его прикосновениями. Она коснулась его ладони, прижимая её покрепче.
- Каждый день, - хрипло отозвался Рагор. Его глаза лучились такой любовью, что не верилось, что этот суровый и мрачный человек вообще способен на такие чувства.
Неожиданно он склонился и мягко поцеловал принцессу в губы, обнимая её за талию и прижимая к себе. Девушка не просто не сопротивлялась - она обвила руками его широкую шею и углубила поцелуй.
- М-да... - мрачно протянул Рейнар, и застигнутые врасплох влюбленные тут же оторвались друг от друга, повернув головы в сторону Императора и Лили.
Император стоял в паре шагов от них, спрятав руки в карманы брюк. Его ноздри широко раздувались, казалось, можно физически ощутить волны ярости, исходящие от него.
- Рейнар, это не то, что ты думаешь! - первым пришел в себя Рагор. Он все ещё обнимал Габи и, похоже, не собирался выпускать.
- Замолчи! - рявкнул Рейнар, и Лили вздрогнула от его властного и агрессивного тона. Повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь стрекотом сверчков где-то недалеко. - Как ты посмел?! - крикнул Император, и Рагор тут же отступил от своей девушки, сцепив руки в замок перед собой и почтительно опустив голову. - Я верил тебе как себе! А ты за моей спиной соблазняешь мою сестру?! Да ты...
- Рейнар, прошу! - выкрикнула Габи, бросившись к Рагору. Она заслонила его собой, повернувшись к брату лицом и храбро встретив его взбешенный взгляд. - Рейнар, мы любим друг друга! - сквозь слезы произнесла она. - Прошу тебя, успокойся! Мы не сделали ничего постыдного, клянусь тебе! Мы с Рагором хотим пожениться...
- ЧТО?!!! - взревел Император, пугая всех вокруг. Последняя фраза сестры вывела его из себя настолько, что даже жила на виске начала пульсировать и наливаться кровью. - Пожениться?!!! Ты уже сосватана наместнику Галберии! Ты являешься невестой! - с расстановкой прорычал он, сверля Габи неадекватным взглядом. - И если все так, как ты говоришь, почему твой избранник, - с издевкой выплюнул Рейнар, - сам не пришел ко мне и не попросил твоей руки?!
- Я собирался! - повысил голос Рагор, отодвигая принцессу в сторону. - Но потом посыпались заговоры, темные, восстания... Тебе было не до этого. Рейнар, я люблю Габриэллу, - заверил Императора оборотень. - Больше жизни. Я прошу у тебя её руки, - торжественно закончил он, склонив голову перед своим другом.
Лили поразилась мужественности этого странного человека. Несмотря на взбешенный и неадекватный вид Императора, он не проявил даже признаков испуга. Сильный и храбрый, готовый на все ради своей женщины.
Несколько секунд Рейнар сверлил оборотня злым взглядом, а потом выкрикнул в пустоту:
- Стража! - сию секунду из воздуха материализовались двое крепких мужчин и замерли в ожидании приказа. - Заприте его в подземелье, - кивнул Император на лучшего друга, и стражники без вопросов направились к нему.
- НЕТ!!! - в слезах завопила принцесса, бросившись к возлюбленному и повиснув у него на шее. - Не надо!!! Рейнар, остановись! Умоляю!
Рагор погладил девушку по голове и зашептал что-то успокаивающее, а стражники замерли в нерешительности. Рейнар уверенно кивнул им, и они мягко, но настойчиво оттеснили принцессу, заламывая руки и так не сопротивляющемуся Рагору. Он стоял с каменным лицом и, казалось, его волнует только бьющаяся в истерике Габриэлла.
- Рейнар, останови это! - не своим голосом закричала она, бросаясь в ноги (!) брату. - Посади меня в темницу, меня! Он не виноват!!!
- Габи, всё будет хорошо! - крикнул Рагор прежде, чем вместе со стражей растворился в воздухе.
- Рейнар! - надрывалась принцесса, впившись побелевшими пальцами в штанину Императора. К изумлению Лили, он никак не реагировал на состояние сестры, стоя с плотно сжатыми губами и не предпринимая НИЧЕГО, чтобы её успокоить. А следующий его поступок вообще поверг девушку в шок. Рейнар дернул ногой, отпихивая рыдающую Габи как доставучего щенка и развернулся, уходя прочь. - РЕЙНАААР!!! - принцесса упала на землю, содрогаясь в рыданиях.
Не выдержав, Лили подбежала к ней, обнимая за плечи и пытаясь поднять девушку с земли.
Глава 11
Глава 11
Прошло около получаса прежде, чем Габриэлла пришла в себя и перестала рыдать так, словно её жизнь теперь кончена. Лили впервые в жизни видела, чтобы человек так убивался из-за любимого. В её слезах было столько горя и боли, что сердце кровью обливалось. Габи сидела на холодной земле, покрытой мелкой порослью травы, а Лили обнимала её и уговаривала встать и успокоиться.
- Принцесса, они ведь друзья, - убеждала её Лилианна, хоть и видела, что сестра Императора сейчас не контролирует себя. - Рейнар вспылил, но скоро остынет и вы спокойно обо всем поговорите.
- Нет, - в истерике мотала головой Габриэлла. - Ты не знаешь его, Лилианна, не знаешь так, как я! Он казнит его, казнит... - на этих словах она вновь зашлась в плаче, плавно переходящим в полноценную истерику. Слезы у неё закончились, и теперь только рваные судорожные хрипы вырывались из горла принцессы.
- Габи, ну, может, ваша матушка может как-то повлиять на эту ситуацию, - предложила Лили, не веря в такой исход. Слишком чопорной и сухой ей казалась Императрица, чтобы вступиться за Рагора. Однако, её слова оказались глотком свежего воздуха для Габриэллы.