Девушка ничего не ответила и лишь безразлично пожала плечами, словно ей наплевать, что здесь объявилась новая любимицы Императора. Она присела рядом с ней и как можно доброжелательнее произнесла:
- Меня зовут Лилианна. А вас?
- Маргарита, - сухо ответила девушка, не отрываясь от пожелтевших книжных страниц.
- Как давно вы здесь? - мягко спросила Лили, пытаясь пробиться сквозь эту стену демонстративного безразличия.
- Полгода, - промямлила Маргарита. - А что?
- А я всего месяц. Как вам здесь?
Только после этого вопроса девушка оторвалась от чтения и посмотрела прямо на Лили.
- Чего ты хочешь, девочка? Говори прямо, - резко ответила она, и во взгляде её проскользнула надменность вкупе с раздражением.
- Хочу узнать, как вам здесь живется, только и всего, - повторила сбитая с толку Лили.
- С каких это пор Рейнара потянуло на детей? - Маргарита захлопнула книгу и теперь постукивала себя ею по ладони, игнорируя вопросы Лили. Теперь она, не стесняясь, рассматривала новую фаворитку Императора. - Сколько тебе лет, малышка?
- Семнадцать, и я не ребенок, - теперь и в голосе Лили заскользило раздражение.
- На вид сущий ребенок, - ничуть не смутилась женщина. - Он уже познакомил тебя со своей свитой?
- Э-э-э, - не поняла вопроса Лили. - В каком смысле?
- Значит, ещё нет, - довольно резюмировала Маргарита. - Отлично! Значит, у тебя всё впереди.
- Что впереди? - помрачнела Лили.
- Запасайся тональным кремом, деточка, - женщина встала и направилась к выходу. - Синяки будешь замазывать.
Маргарита скрылась за поворотом, а Лили так и осталась сидеть, испуганно глядя ей вслед. Эта странную фразу она обронила будто бы случайно, но от ужаса у Лилианны похолодели руки. Какие ещё синяки?! О чем говорила эта женщина?! В смятении девушка вернулась в свои покои. Атилака, видя, что на новой фаворитке Императора нет лица, не стала задавать никаких вопросов и осталась в коридоре дожидаться дальнейших приказов.
Лили металась по гостиной, не зная, что делать. Неужели Император бьет своих женщин?! А иначе откуда могут появиться синяки? Или все же время от времени отдает их своим друзьям, чтобы они позабавились? То-то этот блондин так уверенно налетел на неё и впился в губы, словно Лили провела ночь с ним, а не с Императором.
Только воспоминание о том, что он дал ей слово, позволили Лили немного успокоиться и прийти в себя. Император не нарушит данную клятву и не отдаст её на растерзание этим двоим - это точно. Но вот каковы его личные предпочтения? Лили провела с ним всего одну ночь и одно утро, и уже во второй раз он был с ней несколько груб. Что же будет дальше? Неужели он начнет бить её? Лили слышала, что бывают такие мужчины, которым нравится боль и страдания, их это невероятно возбуждает, и по-другому у них не получается.
Неожиданно дверь в гостиную распахнулась, и вошедшая служанка сообщила:
- Повелитель зовет вас к себе.
Сердце ухнуло куда-то вниз. Лили стоило огромного труда взять себя в руки и не показать, как сильно она боится предстоящей встречи. Всю дорогу, пока девушки вели её к Императору, Лили представляла, как его большие руки до боли сжимают её бедра или шлепают так, что кажется, будто тебя огрели кочергой. Она так накрутила себя, что, входя в гостиную Императора, с трудом сдерживала дрожь в коленях. Когда за Лили с лязгом закрылись тяжелые двери, она почувствовала себя загнанной в клетку со зверем. Зверь, кстати, устало полулежал на своем диване возле окна. Оценив его усталый и вымотанный вид, девушка с оптимизмом подумала, что, возможно, сегодня он не так уж опасен.
Император молча, не поворачивая к ней головы, похлопал по месту рядом с собой. Лили закатила глаза от раздражения - она ему что, собачка?! Но выхода не было, и пришлось примоститься рядом.
- Лили, - с нежностью прошептал он, беря её за руку, - я так скучал. День сегодня выдался очень напряженный. Ты поможешь мне расслабиться?
- Конечно, - растерялась Лили, уже забывшая о своих страхах. Как может мужчина с такой нежностью в голосе быть садистом? Это просто невозможно. - А как?
- Ты сказки любишь? - неожиданно спросил Император.
- Да, - пожала плечами Лили. Во имя Тьмы, причем здесь сказки?!
- Почитай мне, - мужчина как фокусник достал из-под декоративной подушки небольшой томик с золотым тиснением и протянул ей. Девушка неуверенно приняла его, с интересом рассматривая обложку. На ней талантливый художник изобразил красивого мужчину в белом облачении и миловидную девушку в черном как ночь платье, с короной на голове. Они держались за руки и смотрели друг другу в глаза с такой нежностью, что сомнений не осталось: они - пара. - Вслух, - напомнил Император, и Лили, открыв книгу, начала читать.
В самом начале был лишь Свет. Он создал этот мир и наполнил его жизнью. Свет пронизывал всё, из него были сотканы все живые существа и все стихии. Они не знали усталости, печали или горя. Все пели и танцевали, наслаждаясь жизнью, не ведая забот и хлопот. Свету это нравилось, он любил своих созданий, но вот беда - нет у них разума, подобного своему создателю. Одни животные были умнее других, но даже самые смышленые, не могли сравниться со Ним. Свет пытался образумить своих созданий, наградить их способностью мыслить и учиться, но все они были слишком заняты играми, и не могли успокоиться хоть на секунду, чтобы внимать словам своего создателя.
Долго думал Свет, как же ему поступить, и вскоре решил призвать такую силу, которая смогла бы успокоить созданных им существ. Из далекого и таинственного мира к нему пришла Тьма, и на землю Света опустилась ночь. Теперь всё живое погружалось в сон и замирало, а мир обрел покой и гармонию. Свет оказался так поражен красотой призванной им чужестранки, что влюбился без памяти и не захотел отпускать её обратно.
- Прими половину моего мира и половину моего сердца, раздели со мной мою жизнь и мою любовь, - сказал Свет, и Тьма согласилась, став его женой и верной спутницей.
Вскоре Тьма родила ему сына, и не было для Света большей радости, чем ребенок от любимой женщины. Так появился первый Человек и светлый маг. Любовь между Светом и Тьмой была такой огромной, что в их первенце вспыхнула искра Разума. Он возвысился над всеми созданиями своего отца.
У Тьмы и Света родилось десять сыновей, но все они переняли от своей матери лишь искру Разума, не впитав и капли её силы. Тьма мечтала оставить в этом мире частичку себя, но сила Света была так велика, что не было никакой надежды на то, чтобы их дитя родилось темным магом. Тогда Тьма создала свой собственный дворец, сотканный из её магии. Не было в мире ничего более прекрасного и пугающего, чем он. Тьма заперлась в этом дворце на долгих девять месяцев, а по прошествии срока родила долгожданную дочь. Девочка вся пошла в мать: с кожей, белее первого снега. С волосами, светлее расплавленного золота. Глазами цвета далеких звезд, которые принесла с собой Тьма. И силою подобна она была своей матери. Дочь Тьмы оказалась сильнее десяти своих сводных братьев, наделенных силой Света. Она была невероятно красива, но никто так и не смог завоевать её сердце.
Вскоре Тьма и Свет решили уйти, оставив созданный ими мир своим детям. Они разделили власть, отдав половину - сыновьям Света, половину - дочери Тьмы. Дочь Тьмы жила во дворце своей матери, в котором сама была когда-то рождена, а её братья разбрелись по всему миру.
Вскоре сыновья Света начали роптать: «Почему мы вдесятером правим половиной мира, разделяя свои владения, а она одна сидит на троне и управляет такой же территорией?». Прошло совсем немного времени, и сыновья Света восстали против своей сестры, позабыв заветы родителей, и вторглись в её земли. Они ворвались в её дворец, сотканный из Тьмы и обступили девушку. Дочь Тьмы была сильнее каждого из них и, возможно, их всех, вместе взятых. Долго сражались они, но так и не смогли побороть друг друга. И тогда старший сын Света, его первенец, рожденный Тьмой, совершил подлость. Он подкрался к ней со спины и метнул в свою сестру кинжал из чистого серебра. Пролилась кровь единственной дочери Тьмы. Ранение было не смертельным, но оно существенно ослабило девушку, позволив её братьям одержать победу. Дворец Тьмы оказался разрушен до основания, а его местонахождение предано забвению.
Сыновья Света связали свою сестру и бросили в темницу, навеки заперев и лишив свободы.
Лили закончила читать и печально вздохнула. Ещё на середине повествования Император притянул её к себе, положив светлую головку себе на плечо. Неожиданно для себя Лили поняла, что его близость будоражит и словно затягивает. Совершенно не хотелось отрываться от сильного горячего тела, рядом с которым отчего-то было невероятно хорошо и спокойно, и этот факт невероятно раздражал. Он - враг! Она должна ненавидеть его, должна держать дитсанцию.
- Грустная сказка, - вздохнула Лили, закрывая книгу. - Зачем они предали свою сестру и родителей? Только ради власти?
- Не совсем, - уклончиво ответил Император. - По более древним версиям этой сказки, дочь Тьмы не развивала свою половину мира, погрузив её во Мрак и наводняя его созданиями. Это облегченная версия сказки, из неё многое вырезано.
- Например, что? - не сдержала любопытства девушка, запрокидывая голову вверх. Это выглядело так умильно, что Император не смог сдержать теплой улыбки.
- Старший сын Света не просто метнул в неё кинжал. Он... - мужчина вдруг замолчал, задумчиво опустив взгляд.
- Что?
- Нет, ничего, - закрыв глаза, помотал головой он. - Знаешь, Лили, ты странно влияешь на меня. Впервые наложница читает мне сказку, - хохотнул Император, а Лили обиделась.
- Я не наложница, Повелитель, - прохладно заметила она. - Я ваша фаворитка и свободная женщина. Так ведь?
Император наградил её долгим задумчивым взглядом, но в нем не было злости или оскорбленности.
- Да, Лили, - наконец, одними губами произнес он, кивая. - Ты права.
- Повелитель, - обратилась к нему девушка, с трудом выговаривая это слово. Она сама не понимала, почему, но ей было до омерзения противно называть этого человека, сильнейшего мага Света, Повелителем. - Можно спросить?
- Тебе, Лили, можно всё, - с улыбкой ответил он. В этот момент Император напоминал Лили ручного льва, хищника, которого ей удалось временно приручить. Ни на секунду нельзя забывать, что он в любой момент может наброситься и убить. - Спрашивай.
- Почему начали уничтожать темных магов? - Лили задала главный вопрос, мучивший её многие годы. Улыбка Императора померкла, он шумно вдохнул и после небольшой паузы ответил:
- Они начали требовать слишком многого, Лилианна. Забыли, где их место. А я этого не прощаю, малышка, - в его голосе заскользили опасные нотки. - Никогда нельзя прощать предательства.
- Темные предали? - удивилась девушка, с непониманием смотря на Императора. Об этом она слышала впервые.
- Да, - серьезно кивнул он. - Они потребовали раздела трона в тот момент, когда мой отец находился в походе. Он оставил меня за главного, и эти псы решили, что молодой принц не справится с возложенной на него ношей. Они потребовали отдать им часть власти в государстве, рассчитывая, что я не смогу дать отпор. Они ошиблись, а вернувшийся отец приказал уничтожить предателей. И я полностью поддержал его решение.
Лили пришлось приложить огромные усилия, что удержать спокойное выражение лица и не впиться ногтями в эту царственную рожу. Она как никто другой помнила, каковы были последствия такого «решения». Ей до сих пор снятся кошмары с событиями той страшной ночи: страшный крик матери, вынужденной наблюдать за смертью единственного сына, стеклянные безжизненные глаза отца и меч, занесенный над её головой. Неужели весь этот кошмар случился только потому, что Император испугался за свою власть? Но тогда зачем было убивать детей?! В чем провинилась мать Лили? Ведь она даже никогда не интересовалась политикой! От этой бессмысленной жесткости в груди разгоралось пламя, грозящее сжечь все вокруг, и в первую очередь наглеца, заявившего, что он одобряет подобный кошмар!
- Ты странно смотришь на меня, - заметил Император, поймав горящий взгляд Лили. - Знаешь, не люблю обсуждать политику с женщинами. Давай поговорим о чем-то другом.
Интересно. Обсуждать политику с женщинами он не любит, а посылать палачей к матери двух детей - это для него нормально! Какой же он лицемерный, подлый, гнусный, мерзкий...
Неожиданно Император наклонился и пылко поцеловал Лили, оборвав её мысленный монолог. От такого резкого маневра девушка дернулась в его руках, но он удержал её, углубляя поцелуй и опрокидывая Лили на спину. Каждым прикосновением губ он словно пил её, а у девушки не было возможности избежать этих чувственных прикосновений.
Раздался треск разорванной ткани. Император, словно дикарь, голыми руками разорвал платье на Лили и припал к мягкой женской груди, покрывая её быстрыми поцелуями. От удовольствия девушка застонала, не в силах сдерживать свои эмоции. Ещё минуту назад она люто ненавидела этого мужчину, а сейчас тает в его руках как теплый воск.
Одним резким движением он ворвался в неё, заполнив собой всё. Лили закричала в голос, выгибаясь ему навстречу и впиваясь в плечи аккуратными ноготками.
- Да, девочка, - прошептал Император, наслаждаясь видом охваченной страстью женщины. - Вот так... - он врывался в её на всю длину, доказывая себе и ей, что она принадлежит ему и никому больше. Сильно, глубоко, на грани сумасшествия. Так страстно, как только мог, так чувственно, как только умел.
Толчок, за ним ещё один, и Император взорвался, наполняя её лоно своим семенем.
Лили пыталась отдышаться, лежа на диване, когда мужчина встал, позволяя ей дышать полной грудью. Девушка так и осталась лежать нагая, широко раскинув ноги.
- Отлично выглядишь, - довольно отметил Император, удаляясь в спальню. Он сам искупался и вернулся в гостиную, где его дожидалась обескураженная Лили. Без единого слова он подхватил её на руки и отнес в свою кровать, уложив на постель. - Я очень хочу спать, Лили, - с этими слова он просто сгреб её в охапку, как игрушку, и прижал к себе. Не прошло и трех минут, а Император уже похрапывал, слегка приоткрыв рот.
Лили осторожно выпуталась из его объятий, стараясь не разбудить уставшего мужчину и не выдать себя. Ей совершенно не хотелось спать, и вместо себя она подсунула заворочавшемуся Императору подушку. Он крепко сжал её и расслабился, вновь забывшись сном.
Отползая от этого медведя на край кровати, Лили с удивлением осознала, что сейчас он полностью беззащитен перед ней. Ей ничего не стоит призвать клинок и вонзить его прямо в сердцу этому псу, поддерживающего истребление её семьи. Он отчасти причастен к тому, что последние годы она на прожила в нищете, выполняя тяжелую работу, вынужденная скрываться от тех, кто рыскал по стране с приказом убить её. Подумать только! Император, глава государства, сильнейший маг Света погибнет от руки женщины, пострадавшей от его политики. Как велик этот соблазн...
Не сдержавшись, Лили встала с постели и подошла к спящему мужчине, возвышаясь над ним. На несколько секунд Тьма заклубилась в её руке, и тяжелый кинжал мягко лег в миниатюрную ладошку. С холодной улыбкой Лили провела наконечником по широкой шее Императора, практически касаясь её, но в то же время не позволяя себе нанести рану.
Всё очень просто. Один удар - и его нет. Возможно, он даже успеет проснуться, посмотреть в глаза женщине, которой сломал жизнь. Лили сделала глубокий вдох. Но ведь она пришла сюда не за этим. Убить его в собственной постели - слишком просто. Он должен ответить за всех тех, кого погубил, за все те невинные жизни, которые оборвал в угоду собственным амбициям. Он увидит смерть всей своей семьи, всех своих близких друзей. Он будет страдать даже больше, чем страдала Лили, оставшись круглой сиротой. Девушка медленно отвела руку, отзывая оружие. Она решила принять ванную и лечь спать, а завтра утром написать Гарольду о том, как удачно всё складывается.
Утром Лили проснулась от нежных поцелуев в ушко. Спросонья это оказалась щекотно и очень приятно, а в сочетании с сильным горячим телом, прижавшимся к ней, ощущения были непередаваемые.
- Будем кушать? - промурлыкал Император, поглаживая её бедро.