- Две медные монеты.
- Слышала, Ката? - обратилась я к дриаде. - Выкладывай два медяка и пошли.
Словами невозможно описать, как исказилось лицо женщины, но сказанного она воротить не могла. Потому первой покупкой, оказавшейся в корзине, стала большая круглая булка белого ещё тёплого хлеба.
- Ты только что колдовала, - вздохнула дриада, когда мы отошли от прилавка. - Разобралась со своей силой?
- Честно? Не-а, - я отщипнула кусок хлеба и вкинула его в рот. - Но ведь получилось же.
- Да, Ева, получилось, - улыбнулась Ката. - Удача теперь на твоей стороне.
- Я очень на это надеюсь, - со вздохом ответила я сестре.
А девушка уже стояла у прилавка с овощами и выторговывала пучок какой-то зелени. Торговец, высокий бородатый дядька, с пеной у рта доказывал о том, что его товар самый свежий, а вот те жёлтые прожилки гарант качества. Но дриада стояла на своём и требовала скинуть цену за подпортившиеся травы. Понимая, что мне опять придётся вмешаться, я уже жалела о том, что пошла с Катой на рынок. А ведь могла бы поспать. Может, днём моё сознание не покидало бы тела.
Весь этот кошмар закончился через несколько часов. По крайней мере мне показалось именно так. Дриада вышагивала рядом с набитой доверху корзинкой и довольной улыбкой, а я чувствовала себя пережёванной. Почти при каждой стычке с торгашами приходилось обращаться к удаче. Это выкачивало силы похлеще спортзала, в который я купила себе абонемент. А ведь проходила я туда всего неделю, на больше меня не хватило.
Как же дриада будет сама справляться в обществе людей? На неё тут так странно все косятся. Ката тоже это видит, но не обращает внимания. Хорошо, что ей хватает на это выдержки и сил.
Рыночная площадь закончилась, выпуская нас на широкую дорогу, ограждённую двухэтажными домами с красной черепицей. Они все тянулись и тянулись вперёд, а впереди виднелось то, на что я так хотела посмотреть, - огромная стеклянная статуя.
Площадь, в центре которой высилась эта громадина, была в три раза больше рыночной. Она была идеально круглой и пустой, если не считать горожан, спешащих по своим делам. А рыцарь из стекла пропускал через себя лучи местного солнца, они причудливо преломлялись и падали радугой вниз. Огромный двуручный меч вонзался в землю, а воин оперся на эфес и смотрел вдаль. Но лица видно не было, его закрывал массивный шлем с причудливым забралом.
Я залюбовалась открывшимся великолепием и не сразу заметила Кату, которая дёргала меня за рукав блузы.
- А?
- Да вот, - рассержено пробормотала дриада, - стою, рассказываю тебе местную легенду, а ты не обращаешь внимания.
- Прости, - виновато потупила я взгляд. - Что ты там говорила?
- Да уже ничего, - отмахнулась от меня названая сестра.
- Не, ну так нечестно, - продолжала я канючить.
- Поздно, - высунув язык, буркнула Ката и, поправив корзинку на сгибе локтя, поинтересовалась: - Ты долго тут на статую смотреть будешь или уже домой пойдём? Ночь скоро.
Не успела девушка договорить эту фразу, как солнце ухнуло за горизонт, перекрашивая небо в чёрный. Загорелись первые робкие звезды, убывающая луна пряталась за флёром облаков. Ну хоть она у них тут нормально функционирует.
Я уже хотела ответить Кате на её вопрос, когда внимание привлекла все так же статуя Героя. Теперь она подсвечивалась изнутри мягким жёлтым светом, придавая загадочную добрую ауру. Я не в состоянии была оторвать взгляд. Опять. Точно магия!
- Мы идём домой, - пересилив себя, ответила дриаде. - Надо выспаться перед завтрашним днём.
Девушка, словно чувствуя моё состояние, силой оттащила от статуи и потянула в сторону дома кузнеца.
- Вот об этом я и говорила, - буркнула она.
- О чём? - я чувствовала, как голова гудит, а наваждение спадает.
- О том, что Фэатурнд и Герой всегда были связаны странными узами. Иногда они безответно любили друг друга, иногда развязывали войны, но чаще всего старались не пересекаться. Они были двумя противоположностями, которые странно влияли друг на друга.
- Но это ведь статуя, - тыкнула я за спину, туда, где остался стеклянный Герой, - к тому же безликая.
- Это символ.
- А ты откуда столько знаешь? - сложив руки на груди, поинтересовалась я. - Вроде дриада, которая не выходила из леса неизвестно сколько лет, а вроде и справочник на ножках.
- Ева, легенды на то и легенды, чтобы их все знали, - стрельнула в меня взглядом Ката. - А уж сказанья у Фэатурнд и Герое являются самыми популярными среди женского населения.
- Ох уж эти любовные романы, - махнула я рукой, понимая к чему сводится большинство этих легенд.
Дриада пожала плечами, ничего не ответив. А я шла и думала о том, что не может статуя так странно влиять на меня только потому, что какая-то богиня наделила меня необычной удачей. Или какие ещё подарки в себя включает звание Фэатурнд?
- Кат, а кто сейчас Герой? - вдруг осенило меня догадкой.
Девушка опять пожала плечами:
- Вот это мне точно не известно. Спроси лучше об этом у Морена, он точно должен быть в курсе о людских новостях.
Она с таким пренебрежением сказала слово «людских», что я забеспокоилась о Кате. Не уживётся она в столице с такими закидонами. Пусть она и дриада по рождению, но теперь она изгнана, а значит - надо учиться жить в людском обществе. Со мной же она как-то общий язык нашла. И я сейчас не о браслетах, которые позволяют нам понимать речь друг друга. Надо будет как-нибудь снять это украшения ради интереса. Мне просто до безумия хочется услышать, как они все говорят на самом деле.
Когда мы вернулись, Морен уже был дома. Ката тут же позабыла о продуктах, всучила корзинку мне и повисла на шее возлюбленного, пытаясь в нескольких словах рассказать ему о произошедшем сегодня. Кузнец лишь хмыкал, а потом похвалил платье, которое купила себе дриада.
Девушка вмиг позабыла о проблемах и умчалась готовить ужин.
Я села на лавку, протянула гудящие ножки и услышала слова Морена, адресованные мне:
- С таким цветом волос тебе получше будет. А то бледная, как смерть, была.
- Спасибо за комплимент, - буркнула я. - Кстати, спросить хотела.
- Слушаю, - тут же посерьёзнел парень.
- Кто сейчас Герой у людей?
- Нет у нас Героя, - пожал плечами кузнец. - У последнего год назад откапали года жизни, а нового ещё не назначили.
- А как назначают? - тут же вцепилась я в важные сведения.
- Турнир будет, - вновь пожал плечами Морен, - буквально на днях начинать должны.
Ужинали молча. Постелили мне в прихожей на твёрдой широкой лавке, но выбирать не приходилось. Засыпала я с мыслями о том, что мой возможный друг или враг ещё не избран, но скоро все встанет на свои места. Честно говоря, от этих мыслей становилось только хуже.
– 10 –
Подскочила я, как столько солнце вынырнуло из-за горизонта и ослепило мир своими лучами. Ката уже вовсю хозяйничала на кухне, а Морен шнуровал ботинки, сидя у меня в ногах.
- В замок! - вскочила я и нырнула под лавку в поисках балеток. - Пора идти в замок!
- Ты придумала, как туда попадёшь? - хмыкнул кузнец.
- Ножками.
Когда обувь нашлась, а сумка покорно висела на плече, меня настигла дриада.
- Ну и куда ты сама собралась? - сразу принялась отчитывать меня сестрица. - Пусть хоть Морен тебя проведёт.
- Ты думаешь, что я не найду тут замок? - мне было понятно её волнение, но сейчас безумно хотелось сорваться с места и бежать решать проблемы.
- В случае неудачи мы тебя всегда примем, - припечатала Ката, сжимая свои руки у меня на шее в опасные тиски.
- Да, хорошо, - кашляя, я отстранилась от неё и кивнула Морену, который с улыбкой наблюдал за этой сценой.
- Поешь хоть, - метнулась в сторону кухни зеленоволосая хозяюшка. - Куда ты с пустым желудком-то?
Её слова заглушил хлопок двери, закрывшейся за моей спиной.
Я была безумно благодарна за заботу, но сейчас какое-то шестое чувство уговаривало меня поторопиться, не задерживаться, не тянуть время. Я должна спешить.
Уже на улице, уложив руками растрепавшиеся со сна волосы, направилась по дороге вверх. Мимо промелькнула рыжая кошка, зыркнула в мою сторону большими зелёными глазами и потопала дальше по своим делам. Странные у них тут звери, ничего не скажешь.
Я шла и думала о том, что произошло ночью.
Стоило голове коснуться набитой пахнущими травами подушки, как вновь послышался странный механический звук, словно звон старого будильника. Я уже тогда понимала, что это значит, но противиться не было сил. Открыв глаза и сев, удостоверилась в своей правоте. Моё тело осталось на том месте, где я его пристроила после ужина.
Находиться в доме было до ужаса неприятно, будто что-то давило на плечи, наседало. И я прошла сквозь деревянную дверь, игнорируя огромную щеколду, спустилась по ступенькам вниз с крыльца и вышла на дорогу.
Город спал. Фиолетовый лунный свет с трудом пробивался через пушистые чёрные облака, плывшие в сторону замка, который напоминал огромную двузубую вилку своими башнями.
Не знаю, сколько я блуждала по городу. Мне не встретился ни один мирный житель, лишь по соседним улицам время от времени проходили патрули с факелами и псами. Но ни люди, ни животные мной не заинтересовались. Значит, я была права: никто не видит меня в таком состоянии. Поправочка. Никто, кроме котокроля, встреченного в поле между лесом дриад и городом людей.
На самом деле довольно символичной вышла та встреча. Ведь, по словам Каты, аратэхи владели сразу и созидательной, и разрушительной магией. Они были уникальны в этом плане. А встретила я их представителя как раз между «городами» созидательных и разрушительных народов.
Хотя я все больше склоняюсь к мысли, что все это реакция моего сознания на смену обстановки. Что-то наподобие защитного механизма.
За размышлениями и воспоминаниями я не заметила, как приблизилась к статуе Героя. Солнце спряталось за облаками. Скульптура, казалось, соткана из молочно-белого материала, а никак не из стекла.
- Любуешься, голубонька, - послышался откуда-то снизу голос, больше похожий на карканье.
- Да, - заворожённо отозвалась я и лишь потом встрепенулась и опустила взгляд.
Рядом со мной стояла маленькая сухонькая женщина с длинным носом и жёлтым, как пергаментная бумага, лицом.
- Не местная? - уточнила она, ощупывая меня взглядом впалых бесцветных глаз.
- Что-то вроде того, - размыто ответила я ей, вновь переводя взгляд на статую Героя.
- Конечно, не местная, - причмокивая, ответила она на свой вопрос, будто не услышав меня. - Нечасто Фэатурнд приходит на турнир, чтобы узнать в лицо нового Героя.
Меня словно током ударило. Я вздрогнула и силой воли оторвала взгляд от статуи. Хотелось расспросить старушку, узнать, откуда она знает о моем новом звании. Но рядом никого не оказалось. Более того, вся площадь вокруг скульптуры оказалась пустой. Не было мило прогуливающихся за ручку стариков, не спешили женщины с корзинками на рынок, не цокали копытами, запряжённые в повозки и кареты, лошади. Пусто и тихо. Я так явственно представила фигуру в тёмном балахоне, стоящую позади, что стало не по себе.
Аккуратно обернувшись и убедившись в том, что никто мне в спину ледяным дыханием не пышет, опустила глаза к земле и потопала в сторону замка. Я только сейчас заметила, что площадь устлана большими чёрными камнями. Они казались идеально ровными и блестели в скудных лучах солнца, которое и не думало показываться из-за облаков.
Взгляд не подняла до тех пор, пока округа не наполнилась шумом людей. Кто-то говорил, кто-то кричал и ругался. Но сейчас мне было необходимо оказаться среди таких же существ, как я. Почему-то произошедшее на площади у статуи не шло у меня из головы. Вроде бы ничего такого, но жуть пробирала ледяными пальцами до самого сердца. А мне как будущему медику известно, что любой инородный предмет, дотронувшийся до сердца, может привести к летальному исходу.
А дорога все поднималась вверх, дома становились все вычурнее и богаче. У меня складывалось впечатление, что попала я в один из элитных районов столицы своего мира. Люди тут ходили в пышных нарядах, шляпках и пользовались зонтиками или веерами.
Мне в джинсах и блузке среди них было слегка неуютно. Но я с каждым шагом напоминала себе, что ищу путь домой и именно за этим направляюсь вот к тому серому гиганту на холме. Меня провожали странными взглядами и смешками, но я, сцепив зубы, шла дальше, стараясь не влезть в очередное приключение.
Город закончился у глубокого рва, шириной как среднестатистическая автомагистраль Китая. Если в ров ухнет самолёт, неведомо как оказавшийся в этом мире, никто и не заметит. Через эту канаву, наполненную светящимся белым дымом, был перекинут каменный широкий мост.
Собравшись с духом, я ступила на него и медленно пошла в сторону открытого проёма в стене. Над ним угадывались железные зубья решётки, которая в случае чего с лязгом опускалась вниз, преграждая путь. Я до того отчётливо услышала звон цепей, приводящих механизм в действие, что вновь стало не по себе.
Спокойней, Ева, ты идёшь туда не как враг. Ты ищешь помощи у мага Олана, запомни это.
Стоило дойти до середины моста, как порыв ветра ударил меня в правое плечо, будто намекая на то, что внизу очень уютно и он не прочь скинуть меня туда.
Скрестив пальцы, я зашагала дальше, подгоняемая собственными мыслями и необъяснимым страхом. Надо учиться справляться с эмоциями, а то так и копыта отбросить можно.
Помню, мы на анатомии коснулись темы смерти от страха. Большинство студентов кричали о том, что это невозможно и лишь глупые предрассудки. На что нам Сергей Валерьевич доступно и по пунктам расписал, как себя ведёт организм в стрессовой ситуации. Это и учащённое сердцебиение, и выделение адреналина. Словом, в тело поступает такое количество энергии, которое помогает человеку выжить: бежать быстрее, прыгать выше, бить сильнее. Но если этими силами не воспользоваться, сердце может не выдержать и «отравиться» тем самым спасительным адреналином.
В общем, лекция тогда была испорчена, а нужный материал не рассказан. Но слова препода сейчас всплыли в моей памяти, потому я решила не подавлять свой страх, а поддаться ему. Ускорившись до предела, я со скоростью, которую в нормальных условиях развить бы не смогла, достигла стражников, лениво болтающих у входа в замок.
Они скрестили оружие, кажется, это были алебарды, и вразнобой поинтересовались о причине моего визита.
Хорошо хоть не сразу скинули вниз. А то я представляю, как сейчас выгляжу: зрачки расширены, руки трясутся, волосы спутаны ветром. Вылитая ведьма.
- Я ищу мага по имени Олан, - ответила я, понимая, что если ещё немного потяну время, то точно окажусь где-то под мостом.
- Пригласительный лист? - приподнял бровь мужчина в блестящей серебристой кольчуге и ярко-красном платке, повязанном на правом предплечье.
- Мой визит достаточно личного характера, - многозначительно пробормотала я, пряча глаза и скрещивая пальцы.
Где же эта удача, когда она так нужна? Давай, сила Фэатурнд, действуй!
Стражники переглянулись, словно могли общаться телепатически, а потом тот, что с платком, вновь заговорил:
- У нас нет причин не пропустить даму, если она просит. Седрик проведёт.
Второй стражник с густой чёрной шевелюрой кивнул мне головой и первым отправился внутрь. А мне было интересно, попадёт ему за то, что ушёл с поста, или у них так принято.
Защитная стена оказалась толщиной не меньше пяти метров. Внутренний двор занимали пристройки из серого и чёрного камня. Об их предназначении оставалось лишь догадываться.
А стражник повёл меня к основному зданию, из которого вверх торчали две толстенные башни. Не скажу, что они были единственные, но остальные просто меркли на их фоне. Как же я надеялась, что нам не в одну из них. В то, что тут придумали лифты или эскалаторы, я не верила.
Но удача в этот раз радостно покрутила мне перед носом фигу и свалила в неизвестном направлении.