Огромные деревянные двери, обитые железом, оказались приветливо распахнуты и впустили нас в замок. От стен тут веяло холодом, света из окон было недостаточно, и по периметру зала висели огромные факелы. Мимо нас проскочил мальчишка в ярко-розовой курточке и лосинах. Я проводила его взглядом, но удивляться придворной моде не было времени.
А потом стражник по имени Седрик вышел к двум винтовым лестницам, которые начинались в конце огромного зала и, разделяясь, уходили куда-то высоко во тьму. Иногда проглядывались там вспышки факелов, но света от них было немного.
В тот день я зареклась, что больше никогда не буду ходить пешком по лестницам. Пусть придумывают магические эскалаторы, левитирующие пластины по типу лифта или открывают порталы, но лестницами я больше не воспользуюсь.
Мы поднимались в левую башню. Мой сопровождающий был молчалив, как статуя, и быстр, как я по утрам, когда опаздываю на пары. Через четыре пролёта я уже закинула язык на плечо и совершенно отбросила мысль о том, что стоит поспевать за этим самым Седриком. Окна мелькали по левую руку, я старалась держаться ближе к стене, потому что с правой стороны лестницы на стене висели факелы и иногда появлялись двери. Думать о том, что сейчас одна из этих дверей распахнётся, даст мне в лоб и скинет вниз, не хотелось.
Временами ступени заканчивались, превращаясь в ровную площадку с несколькими дверями, а потом вновь продолжала свои бешеные витки, от которых у меня уже кружилась голова. Шаги стражника давно стихли в вышине, а я продолжала ползти по ступеням, хватаясь пальцами за холодные скользкие камни.
А так ли мне нужен этот долбаный маг? Что я без него не смогу решить свои проблемы? Не смогу! Долбаный маг! Он специально забрался на самый верх, чтобы посетители не докучали? Вот будет забавно, если я всё-таки доползу, а его там нет. Ну мало ли, на обеденный перерыв отошёл или в туалет. А может, у него отпуск? Да когда же эти ступени закончатся?
В окнах по левую сторону мелькал город со всевозможных ракурсов, я чувствовала, что мои ноги вот-вот отпадут, когда лестница внезапно закончилась и выплюнула меня на широкую площадку. Прямо напротив ступеней находилась большая дверь из тёмного дерева, а возле единственного круглого окна мирно посапывал мой стражник.
- Седрик, - потыкала я пальцем в парня. А потом, вспомнив командирский голос отца, гаркнула: - Не спать на посту!
Он, бедненький, аж подпрыгнул. Рука уже нашаривала на поясе то ли нож, то ли меч, потому как свою алебарду он оставил другу у замка.
- Говорю, спасибо, что проводил, - под хмурым взглядом, проблеяла я. - Можешь идти, путь обратно я найду сама.
Он покачал головой:
- Ты иди, голубонька, я тут подожду.
Ну что же, спорить смысла я не видела, и потому, махнув рукой на Седрика, направилась к двери, за которой должен был находиться тот, кто решит все мои проблемы.
Да уж, Ева, превращаешься в типичную женщину, которая ожидает от мужчины разрешения всех невзгод. И когда я такой стала?
Стоило двери открыться, как над моей головой промелькнула ярко-белая стрела и с грохотом приземлилась где-то на лестнице.
- Стучать не учили? - возмутился создатель заклинания, которое чуть не снесло мне голову.
- Стучала, но кто-то не реагировал, - буркнула я, закрывая за собой дверь.
Передо мной стоял высокий худощавый мужчина с чёрными, практически до синевы, короткими волосами. Тёмные брови вразлёт были слегка приподняты, а под ними злобно сверкали яркие синие глаза. Я такие оттенки видела только со скалярными линзами, но у этого субъекта цвет глаз был точно натуральным. Ну или подправленным магией, что не сильно меняет суть дела.
А потом я с каким-то странным удовлетворением отметила, что уши у него слегка заострены, а значит - не так чистокровен этот маг и где-то в родословной затесались эльфы.
- Я ищу придворного чародея Олана.
- Нашла, - отозвался он, складывая руки на груди.
Я вновь окинула его взглядом. Тёмные штаны, невысокие ботинки, просторная рубаха тёмно-синего цвета. Он тянул максимум на путешественника, а никак не на придворного мага. В моем представлении Олан был низким старикашкой с длинной седой бородой и остроконечной шляпой в звёздах.
- Так по какому вопросу? - усмехнулся полуэльф. - Ты отвлекла меня от игры.
Я обернулась. На двери сияла белая мишень, а из неё торчало две стрелы. Мне сразу вспомнился дартс, который подарили Женьке на десятилетие. В зал тогда войти было боязно, и все семейство заползало в комнату, чтобы не получить дротиком промеж глаз. Даже Роберт на всякий случай прижимал уши и хвост.
- Ты точно Олан? - недоверчиво переспросила я.
Мужчина так отчаянно вздохнул, что у меня все заготовленные слова вылетели из головы.
- Мне повторить вопрос?
- Ты задал новый, - буркнула я, делая шаг в сторону от двери. - В общем, ситуация такова. Меня прислала Хранительница дриад, сказала, что некий Олан был учеником её возлюбленного и у этого мага есть ответы на все мои вопросы.
При упоминании созидательного народа у мага скривилось лицо, словно он горсть клюквы переживал.
- Какие вопросы? - позволительно взмахнул рукой Олан, с пальцев сорвалась белая стрела и вонзилась ровно в центр мишени.
- Эй, парень! - щёлкнула я пальцами, привлекая внимание мага к себе. - У тебя тут посетитель, не до игрушек должно быть.
- Посетитель мне пока не интересен, - пожал плечами он, продолжая крутить в пальцах очередную стрелу.
- Да? - уперев руки в бока, уточнила я. - А если посетитель скажет, что не из этого мира и что притащила его сюда некая побрякушка, гордо именуемая дриадами и феями артефактом? Что если посетитель скажет тебе, что Тартелию созидательным народам удалось призвать и новая Фэатурнд выбрана? И звание Избранной, - я наконец вспомнила как переводится с латыни это слово, - передано человеку? Что ты на это скажешь?
- Скажу, что эта информация меня не заинтересовала, - пожал плечами мужчина. - Что ещё на повестке дня?
Я скрипнула зубами, понимая, что этот мудак даже не собирается идти мне навстречу. Хорошо, не хочет нормально, будет как всегда.
- На повестке дня? - задумчиво проговорила я, становясь между магом и мишенью. - Могу сказать только то, что твоя удача забудет о твоём существовании, пока ты не поможешь мне.
Для убедительности я щёлкнула пальцами, а полуэльф лишь рассмеялся.
- Ты правда думаешь, что я поверю в эту чушь?
Я лишь усмехнулась, чувствуя, что моё пожелание подействовало. Осталось убедить в этом мага.
- Верить в удачу совершенно не обязательно, - философски заметила я. - Она есть у всех. Так что, поможешь попаданке из другого мира, придворный чародей Олан?
- Повторюсь, мне это не интересно. Разбирайся с созидательными сама. Это их промах.
Я отошла в сторону, позволяя ему вернуться к своей игре. Белая стрела сорвалась с пальцев и полетела в сторону мишени. Но в последний момент что-то пошло не так, и вместо цели снаряд угодил в огромную пустую колбу у двери. Со звоном осыпались осколки.
- Если захочешь вернуть свою удачу, - усмехнулась я, наблюдая за реакцией мужчины, - ищи меня в доме кузнеца Морена.
Он ничего не успел сказать, я вылетела за пределы кабинета, прекрасно понимая, что даже не успела оценить обстановку. Седрик удивлённо приподнял брови, но ждать стражника в мои планы не входило. Я уже бежала по лестнице вниз и мысленно материла мага.
Придворный чародей! Индюк надутый! Я тебе покажу. Не интересен ему, видите ли, мой случай. Можно подумать, что тут каждый год девы с других миров, как яблочки по осени, падают. А он, между прочим, должен помогать созидательным народам. Так Хранительница говорила! Он ведь, как-никак, ученик того самого мага, который эти артефакты сотворил! Долбаный мир, долбаный маг! Ты у меня ещё попляшешь, Олан.
– 11 –
Ката приняла меня в дом, накормила вкусным пирогом и отпоила травяной настойкой. Только после этого начала расспрашивать о том, что произошло. А когда услышала, хлопнула себя ладонями по бёдрам и такой нецензурщиной облила Олана, что он и ввек бы не отмылся, будь слова материальными. А я гадала, откуда ей известны такие выражения, но спрашивать не решилась.
Морена дома не было, оно и понятно, столько работы скопилось за то время, пока он Кату в лесу выжидал. Повезло все же мужику.
- И что ты будешь теперь делать? - дриада сидела напротив меня за столом и грела ладони о деревянную кружку с отваром.
- Ничего, - пожала я плечами. - Без удачи жить так себе, уж я-то знаю.
- Думаешь, придёт? - скептически изогнула она зелёную бровь.
- Придворному чародею без удачи в замке делать нечего.
И я как в воду глядела.
Ночью, когда все собрались за ужином, который приготовила я, раздался стук в дверь. В том, что это были соседи, учуявшие соблазнительный аромат подгоревшей каши, я сильно сомневалась. Морен как хозяин дома пошёл открывать, а я лишь подмигнула Кате. Та моего намёка не поняла, нахмурилась.
Кузнец вернулся в кухню через минуту. Не один. Вслед за ним шёл высокий мужчина в тёмном плаще, капюшон лежал почему-то на правом плече. Олан обвёл взглядом комнату, скривился при виде Каты и обратился ко мне:
- Я пришёл за тем, что ты посмела у меня украсть.
- Неужели сердце? - взмахнула я ресницами, делая удивлённое лицо.
Маг прикрыл глаза, собираясь то ли с силами, то ли с мыслями.
- Верни. Мне. Мою. Удачу, - отчеканил он каждое слово.
Поймав испуганный взгляд Каты, я закинула ногу на ногу и откинулась на спинку стула. Не знаю, как выглядят королевские особы, но я сейчас очень пыталась походить на одну из них.
- Для начала доброй ночи, Олан, - заговорила я, прекращая выделываться.
- Доброй, - огрызнулся он, опираясь ладонями на спинку свободного стула. - Я жду.
- Вот так сразу? - усмехнулась я. - Даже чаю не выпьешь?
Источаемая им ярость чувствовалась настолько явно, что мне стоило больших усилий держать лицо. Надо просто верить в то, что ты говоришь, и в случае чего бить под дых. Этому меня ещё отец научил. Интересно, а против магов удар под дых срабатывает?
- Ева, ты только скажи - и он окажется за дверью, - сложив руки на груди, пообещал Морен.
- Ева, значит, - оскалился маг. - Хорошо, я знаю, на чьё имя слать проклятия.
- С твоей удачей они по пути потеряются или вернутся, не дойдя до адресата, - пожала я плечами. - А ведь всего несколько часов назад ты не верил в существование везения.
Дерево под его руками хрустнуло и пошло трещинами. Ката с ужасом наблюдала за тем, как гость портит мебель. Но демонстрация силы на меня не произвела должного эффекта.
- Но-но, уважаемый, вы всё-таки в гостях.
То ли мой гонор сбил его с толку, то ли переход на «вы». Уточнять я не решилась, но сверлить взглядом мага не перестала.
- Я требую, чтобы ты вернула украденное, - уже спокойным, но не менее холодным голосом сказал мужчина.
- Во-первых, не украденное, - я потянулась к чашке с ароматным и ещё тёплым чаем, - а позаимствованное. А, во-вторых, нет.
- Что значить нет? - его удивление было настолько неподдельным, что я еле сдержала смешок.
- Обычно это значит отказ или несогласие, - пожала я плечами, чувствуя, как накаляется атмосфера. - Но я соглашусь пойти на уступки, после того, как ты мне поможешь.
- Шантаж, - Олан без приглашения опустился на стул, одним ловким движением развязал шнурок плаща и позволил ему упасть на покорёженную спинку.
- Но мне ведь надо сделать так, чтобы ты заинтересовался моими проблемами.
- Я бы хотел тогда поговорить наедине, - улыбнулся мне полуэльф.
Ката уже подорвалась с места, когда мой голос настиг её:
- Нет!
Морен, казалось, уже готов был вышвырнуть ночного гостя, но я продолжила свою фразу.
- Наедине мы могли поговорить в твоей башне, но ты не захотел. А теперь мирись с жителями дома, которые меня приютили.
- Ты просто боишься, - сложив руки на груди, предположил Олан.
Вот же засранец! Раскусил меня.
- Без удачи ты ничего не сможешь сделать, - парировала я.
- Хорошо, - вздохнул он, делая вид, что сдался. - И чего же хочет девочка Ева?
- Девочка Ева хочет вернуться домой, - передразнила я его. - А также узнать, как попал артефакт в мой мир, куда пропала одна из пятнадцати дриад и...
- Стоп-стоп! - взмахнул руками маг. - А не много ли?
- И передать дар Фэатурнд вместе с артефактом пропавшей дриаде, - припечатала я. - Так как он принадлежит ей.
Повисла тишина. Было слышно только тяжёлое дыхание Олана и поскрипывание стула под Катой, которая от нервов не могла найти себе места.
- Хорошо, - по прошествии вечности ответил полуэльф, - я помогу тебе с этим, Ева. Отменяй своё проклятие.
- Нет.
Мне показалось, что после этого он кинется вперёд и придушит меня голыми руками. На этот случай я уже придумала, что буду делать. Лишу его удачи навсегда без возможности возврата, ох, он тогда на моей могилке плакать будет.
- Может, объяснишь? - Олану пришлось приложить много усилий, чтобы не перейти на крик.
- Объясню, - кивнула я головой. - Все очень просто: я тебе не верю. Сейчас ты скажешь, что с радостью поможешь мне, и я, как последняя доверчивая дура, верну все на свои места, а потом ты какой-нибудь мощной магией защитишь себя от повторного казуса и откажешься от своих слов. Нет, на это я не куплюсь.
- И что же ты предлагаешь? - наклонившись над столешницей, он вперился в меня взглядом своих ярких синих глаз. - То, что ты хочешь от меня, может занять несколько лет. Предлагаешь все это время мне держаться на амулетах и пыльце фей? Да я пока сюда добрался чуть дважды не погиб.
Я задумалась, неужели моё проклятие оказалось настолько сильным. Хотя, если этот несносный субъект прибежал ко мне через несколько часов, значит, все действительно, очень серьёзно.
- Могу внести только одну поправку, - подумав, сказала ему, - удача будет с тобой тогда, когда я буду неподалёку.
То, насколько сильно преобразилось его лицо, словами описать сложно. А потом он открыл рот и закричал о том, что ненавидит меня и проклинает тот день, когда я оказалась в этом мире. В чем-то я была с ним согласна. К примеру, путешествовать между мирами в мои планы не входило.
Ката зажмурилась и заткнула уши, Морен кинулся вперёд, намереваясь выкинуть шумного гостя из дома, но был откинут каким-то заклинанием. А я сидела, сложив руки на груди, и понимала, что прокляла не только Олана, но и себя. Если и впрямь на все уйдёт столько времени, то без удачи он не выживет. А я только что обрекла нас на соседство.
А потом маг замолчал. Тишина оказалась настолько непривычной, что в первые секунды я искала подвох в происходящем. Мужчина потянулся за моим остывшим чаем, осушил чашку и со стуком поставил её на столешницу.
- Хорошо, Ева, - сказал он, поднимая с пола упавший плащ. - Тут я проиграл и признаю поражение. Могу уверить тебя лишь в том, что я сделаю все возможное, чтобы быстрее отделаться от тебя и твоего проклятия. А теперь собирайся.
- Куда это? - первой оживилась Ката.
- Я говорил не с тобой, изгнанница, - маг скользнул взглядом по дриаде.
Девушка неосознанно схватилась рукой за щеку, но шрам прикрывал толстый слой зелёной пудры и Олан никак не мог его видеть. Разве что применил свои магические штучки.
- А я бы попросила быть повежливее с моей сестрой, - встав со стула, я одёрнула хама. - Не забывай, что ты гость.
- Сложно забыть о том, о чём напоминают через каждое слово. Сестра? - он вновь бросил взгляд в сторону дриады. - А говоришь, что этот мир тебе не по вкусу.
- Моя жена спросила тебя, маг, куда должна собираться Ева, - из тьмы послышался голос Морена, который уже встал с пола и убрал за собой обломки лавки. Казалось, что он не зол на Олана, но холод в голосе пробирал до костей.
Полуэльф фыркнул, выказывая своё отношение к созидательным народам и тем, кто с ними якшается, но ответил:
- Раз уж моя удача будет зависеть от близости Евы, то ей придётся переехать в мой дом.
Вот те раз! Нет, я конечно, как и любая девушка, мечтала о том, что в один прекрасный день придёт красавец-мужчина и скажет моим родственникам что-то наподобие: «Ева переезжает ко мне, так как люблю я её и жизни другой не представляю». Но потом я закрывала сборник с народными сказками и возвращалась в реальность, где ни один мужчина так не сделает.