- Это вынужденная мера, - развела я в ответ руками, понимая, что веду себя как последняя стерва.
- Следуй за мной, Ева.
Не дожидаясь моего ответа, мужчина поднялся по лестнице вверх и скрылся где-то на втором этаже. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.
Рука легла на гладкий блестящий поручень, шаги заглушал тонкий ковёр тёмно-коричневого цвета. И все же я ненавижу лестницы. Радовало только одно: тут всего два этажа.
Олан ждал меня в конце длинного коридора, который начался сразу у последней ступени.
Заставлять мага ждать не хотелось. Всё-таки в этот раз он говорил со мной нормальным тоном. Видимо, удача для него все же важнее гордости.
- Только тут я ещё не убирал, - предупредил меня он, толкая тёмную дверь.
Она открылась без ужасающего скрипа, но громко ударилась выпуклой ручкой о стену. Я зашла в помещение, которое Олан называл кабинетом, первая.
Честно говоря, я готова была увидеть тут стеклянные столы, колбы и мензурки, заспиртованное нечто в прозрачных банках. Словом, все то, что было в башне, и то, что рисуют обычно в атрибутике магов. Но большая комната пустовала, лишь у огромного овального окна стоял широкий письменный стол и глубокое чёрное кресло с деревянными подлокотниками.
И что он тут убирать должен был? Пыль смахнуть и пауков прихлопнуть?
Пол покрывало местное подобие паркета. А из-под стола послышалось поскуливание.
- Он там уже несколько часов, - Олан закрыл за нами дверь, - ни на слова, ни на мою магию не реагирует.
Почему собака, пусть и не совсем обычная, должна реагировать на магию? Но вслух задать этот вопрос я не смогла, потому как Олан продолжал говорить, а родители меня учили, что перебивать собеседника некрасиво.
- Он никогда себя так не вёл. Даже после поездки во Фристон он был спокойнее.
Понимая, что от меня сейчас ждут чуда, сделала несколько шагов по направлению к столу.
Надо сказать, что кинологом я не была, и уж тем более не знала, как находить подход к обозлённым или обиженным монстрам, которых тут гордо именовали псами. Да и вообще, собаки не мой конёк, я все ещё голосую за хомячка или, на крайний случай, аратэха.
Но мои мольбы никто не услышал, маг по-прежнему ждал от меня чуда, и я, чувствуя, как сердце начинает биться учащённей, остановилась у стола. Положив руки на отполированную крышку, покрытую слоем паутины и бумажками, обратилась к скулящему Загу:
- Малыш, что произошло? Выходи. Тебя никто ни за что ругать не будет.
Я поймала рассерженный взгляд его хозяина и прикусила язык. Может, эта зверюга и впрямь что-то натворила, а я ей тут политическое убежище выбиваю.
- Тебе ничего не грозит, - продолжала я уговаривать пса. - Заг, если я у тебя нечаянно заняла удачу, то возвращаю её тебе.
Договорив эту фразу, искоса глянула на мага. Я специально добавила в начале предложения имя того, к кому обращаюсь. Потому как внезапное возвращение везения вот тому остроухому мужчине в мои планы пока не входило.
Он истолковал мой взгляд по-своему, шагнул вперёд. Но стоило только полу издать тихий скрип под весом полуэльфа, как Заг залаял и чёрной молнией вылетел из-под стола.
Происходящее напоминало видео, разбитое на кадры. Вот Заг поворачивается в нашу сторону, открывает пасть и громко лает. В следующую секунду задние лапы этого монстра напрягаются, и он прыгает. Я вижу, как из открытой пасти разлетается слюна, как торчат чёрные шерстинки. И понимаю, что метит он мне в шею.
А потом яркая белая вспышка врезается в тело пса и откидывает его к окну.
И только потом я почувствовала, как ноги не слушаются, руки трясутся, а сама я издаю тихий протяжный звук на выдохе.
- Прекрати пищать! - прикрикнул на меня Олан, теряя все своё напускное дружелюбие.
Он обошёл меня стороной и присел возле Зага, который лежал на полу, закутанный в светло-серую сияющую сетку. Монстр заглянул своему хозяину в глаза и заскулил. Звук был такой же, как секунду назад от меня.
- Я ничего с ним не делала... - хотела было оправдаться, но маг прервал меня взмахом руки.
- Знаю, что не ты. Теперь уже.
Мужчина вернулся к столу, не сняв заклинание с «домашнего любимца», и провёл рукой над столешницей. Вмиг среди бумажек появилась ещё одна, которую до этого я не заметила. А когда полуэльф взял её в руки, то я поняла, что именно мне напоминает эта плотная темно-жёлтая бумага.
- Письмо, - подтвердил мои догадки Олан, - Заг не смог поймать непрошенного гостя, оставившего тут это.
- Но почему бросился на меня?
Страх пришёл с опозданием, я только сейчас поняла, что не успела бы ни увернуться, ни к удаче воззвать.
- Он искал того, кто это принёс, - повторил мужчина, растягивая гласные. - Потому заклинание защиты в его ошейнике заставило напасть на ближайшего человека.
Сколько бы я ни смотрела на Зага, скрученного заклинанием, никакого ошейника на нём так и не заметила. Вполне возможно, что он невидим так же, как и послание от неизвестного. И что же это за письмо такое, которое нельзя почтой отправить?
Судя по лицу Олана, он подобными вопросами не задавался. Магу было известно, кто и что ему прислал, но открывать конверт он не спешил. А потом я поймала на себе его оценивающий взгляд, от которого по загривку поползли ледяные мурашки.
– 13 –
- Что-то не так? - уточнила я.
- Не так. Этот дом защищён от нежданных гостей, но это, - Олан помахал конвертом, - все же оказалось в моём кабинете.
- И что там? - любопытство взяло верх.
Мужчина опустился в кресло и, вскинув подбородок, усмехнулся:
- А ты как думаешь?
Он уже второй раз за день интересуется моим мнением. Это, конечно, до безумия приятно, но выглядит подозрительно. Чувствую себя так, будто надо мной ставят эксперименты и проверяют IQ.
- Письмо.
- Уже неплохо, - осклабился остроухий индивид. - И что в письме?
- То, что тебе явно не понравится, - подбирая слова, ответила я ему.
Надо сказать, что стоять перед сидящим человеком очень неудобно. Мне это напомнило ситуацию, когда нас в деканат вызывали за прогул двух пар. Тогда влетело старосте и мне, потому что все как один утверждали, что это была моя идея.
А я ведь просто предлагала сбегать перекусить перед парой. Кто же знал, что очередь в забегаловке будет столь громадной, что мы застрянем там на целые полчаса. А потом уже будет поздно бежать на лекцию. Но то, как мы умудрились пропустить ещё и следующую пару, для меня до сих пор остаётся загадкой.
Вот и маг на меня сейчас смотрел, как тогда декан, словно готовился промыть мне мозг.
- Хорошо, - проговорил мужчина, - я открою его при тебе, потому что сказанное тут касается и тебя.
- Подожди, - я неосознанно взмахнула рукой, а письмо вылетело из руки Олана и медленно спланировало под стол.
Вздох полуэльфа был таким тяжёлым, будто он пытался отговорить себя от моего убийства.
А пока Олан поднимал письмо, выскользнувшее из руки, я заговорила:
- Ты уверен, что мне нужно знать, в какие дела тебя там кто-то втягивает?
В то, что это было любовное послание, я не верила.
- Да, - отозвался он из-под стола. - Чуть позже поймёшь почему.
Конверт вновь оказался в его руках, маг сорвал печать, вынул сложенный белоснежный лист бумаги и кинул его на стол.
Я уже хотела сказать, что читать чужие письма не есть хорошо, да и не факт, что с местной письменностью артефакт поможет мне так же, как и с речью. Но не успела, потому как лист развернулся, а над ним сформировалась полупрозрачная фигура темноволосой девушки.
Она крутанулась вокруг своей оси, хлопнул подол шикарного тёмного платья:
- Приветствую, Олан Эренгод. Думаю, что ты понял, о чём пойдёт речь в этом послании, ещё до того, как открыл его. Но правила есть правила, и тебе это известно не хуже, чем мне.
Я бросила взгляд на мага, но все его внимание сосредоточилось на миниатюрной брюнетке в длинном тёмном платье.
- Турнир Героев начнётся после Ночи Бурь. Так было, так есть и так будет испокон веков в людском королевстве Кахам. Люд изберёт нового Героя, того, что будет защищать их от бед и несчастий, и того, кто будет чист мыслями и действиями.
Прикрыв глаза, я постаралась подавить улыбку. Они правда думают, что придворный чародей подойдёт на роль местного Героя? Он ведь даже не человек, в нём кровь созидательного народа! И, ко всему прочему, ему плевать на нуждающихся, я ведь сама в этом убедилась!
- Олан Эренгод, ты приглашён на турнир в роли участника.
После этой фразы девушка замолчала и приподняла брови, будто ожидая ответа.
- Нет, - подтвердил мои догадки мужчина. - Я отказываюсь от участия.
- Это ещё почему? - полупрозрачная дева упёрла руки в бока. - Тебя уже избрали! Король подписал указ! Ты уже в списках! Ты не можешь отказаться, Олан!
- Могу, - пожал плечами полуэльф. - Во-первых, я не чистокровный человек.
Я аж дышать после этого перестала. Мало кто может признать свои недостатки. Или он не считает свои уши проблемой?
Дева в тёмном платье перебила его, недослушав:
- Ты первый, что ли? Сколько у нас было полуэльфов, полуфей и полудриад? Если я ничего не путаю, то пятьсот лет назад у нас как раз был Герой с деревянной кожей. И, знаешь, это никому не мешало!
- Во-вторых, - продолжил говорить Олан, будто бы его никто не перебивал. - Я уже проиграл, просто потому, что меня прокляли на полосу неудач. Вот та вот особа.
Девушка повернулась в мою сторону, хлопнув подолом платья.
Вот же засранец!
- И почему ты, придворный маг, не смог нейтрализовать проклятие от какой-то девки? - процедила сквозь зубы иллюзорная дева.
- Потому что это ни какая-то там девка, а новая Фэатурнд созидательных народов.
- Человек? - ахнула девушка, ощупывая меня взглядом.
Надо сказать, что меня раздражает, когда обо мне говорят так, будто меня тут нет. Вот что мешало этой полупрозрачной почтовой курице обратиться ко мне, а не обсуждать за глаза? Но вмешиваться я пока не спешила, все же ситуация вырисовывается не из приятных.
- Человек, - согласился Олан. - Да ещё и не из нашего мира. Как тебе такой поворот?
Дева пожевала губы, а потом выдала:
- Теперь понятно, за что ты получил немилость Фэатурнд. Ты ведь обязан помогать созидательным после клятвы своего наставника. Она небось за помощью к тебе пришла, а ты носом воротить стал.
В этот момент я зауважала черноволосую девушку. Видимо, знала она полуэльфа не первый день, потому так быстро и верно поставила диагноз.
- Не перегибай, - наморщил нос мужчина. - Ты не представляешь, чего она от меня хочет за возврат везения!
- Если не шкуру дракона и не его золотые схроны, то ты справишься, братец, - хмыкнула дева, и у меня в то же мгновение пропала к ней симпатия.
- Отыскать дракона и снять с него шкуру проще, чем найти пропавшую дриаду, понять, как артефакт попал в другой мир и почему сила Фэатурнд досталась человеку.
Сестра мага громко и звонко рассмеялась, а потом подмигнула мне.
- Очень смешно, - рассержено процедил сквозь зубы Олан. - А ко всему прочему, как ты могла заметить, мне пришлось покинуть уютную башню, которую я обустраивал несколько лет. Кстати, из-за твоего письма Заг взбесился. Не делай так впредь.
Дева ойкнула и опустила глаза:
- Я как-то не подумала о твоём звере. Прости.
Заг подал голос от окна, но хозяин в его сторону даже не глянул, не то что не снял заклинание.
- Но в Турнире участвовать я не буду, - подбил итоги маг.
- Все уже решено, - развела руками сестра Олана. - Это письмо лишь дань традиции. И тебе это известно не хуже, чем мне.
- Я поговорю с королём, - пообещал мужчина. - У меня нет никакого желания проиграть в первом же бою и прослыть неудачником на все королевство. Прости, сестра, но репутация мне важнее звания Героя.
- Ты ведь мечтал об этом в детстве, - уколола брата дева.
- Мечтал, - согласился Олан. - Но детство закончилось давно.
Она вздохнула и взмахнула руками:
- Делай как знаешь, но я бы на твоём месте не отказывалась от такой возможности.
Слова ещё звучали, а дева растаяла в воздухе.
- И зачем ты мне это показал? - наконец подала я голос. - Чтобы я сжалилась и вернула тебе удачу?
- А что, и на такой исход можно было рассчитывать? - удивился Олан.
Я проигнорировала этот вопрос, ждала ответа на свой.
- А вообще, это было сделано для Фэатурнд, - через мгновение заговорил полуэльф. - Чтобы ты знала о том, что скоро появится новый Герой. Или ты не понимаешь, о чём я сейчас говорю?
Он меня и впрямь за идиотку держит?
- Понимаю.
- Да? - усмехнулся этот тип. - Тогда к чему все эти вопросы?
- А может, я хочу понять, что ты замышляешь?
- О, - мужчина откинулся на спинку кресла, - так тебя интересуют мои планы? Ну что же, для начала я хочу привести поместье в порядок и перевезти сюда свою аппаратуру из башни, по пути забегу к королю и сообщу о своём отказе об участии в Турнире Героя, а уже потом займусь твоими проблемами.
В его словах проскальзывал тон, с которым обращаются к маленьким балованным деткам. И, честно говоря, меня это раздражало.
- Вот только не говори, что отказываешься в участии только потому, что остался без поддержки удачи.
- Не говорю, - огрызнулся он. - А теперь иди спать.
Стоило ему договорить, как мир погрузился во тьму. Я аж подпрыгнула. После всего, что сегодня произошло, чувствую, что мне не помешает помощь дипломированного специалиста. Как вернусь домой, первым же делом запишусь на приём к психологу. Не удивлюсь, если после всего пережитого в этом мире, меня начнут преследовать голоса и фобии.
Олан, видимо, сжалившись надо мной, наколдовал огромный белоснежный светляк, который освещал мне дорогу до самой комнаты. Надо было сказать ему спасибо, но я была слишком зла. Без его помощи я бы точно себе что-нибудь сломала, споткнувшись на лестнице. Или нет? Все никак не могу привыкнуть к тому, что удача теперь на моей стороне.
Но на этого полуэльфа я все ещё была зла. Мало того, что он заподозрил меня в том, что я навредила его горячо любимому монстру, так ещё и перед сестрой выставил виновницей своего отказа.
Фэатурнд и Эрос. Избранная и Герой.
Тут-то меня и осенило. Я захлопнула дверь в коморку, прищемив тем самым своего светляка. Сделала два шага к кровати и хлопнула себя о лбу.
Ну конечно! Теперь причина его отказа стала ясна. Олан просто не хочет связываться со мной. Оно и понятно, во всех местных сказаниях и легендах говорится о том, что между представителями созидательных и разрушительного народа присутствовала или любовь, или ненависть.
Этот остроухий просто хочет от меня избавиться поскорее. А я идиотка, думала, что он таким ходом хочет себе вернуть везение!
Раздевшись, я прошла к кровати и опустилась на неё. Облачко пыли, вспорхнувшее из пледа, ударило в лицо, нос зачесался.
Предчувствую, что моё пребывание в этом доме превратится в страшную сказочку.
Я легла набок, взгляд зацепился за мою чёрную сумку на длинном ремешке. Там хранилось все то, что связывало меня с домом. Эти вещи - доказательство того, что я не сошла с ума.
Сдерживать слезы больше не было сил. Я безумно скучала по дому, родным, универу, даже по Роберту. Мне не хватало всего того, к чему я привыкла. Было чувство, что меня ограбили.
Перевернулась на спину. Слезы стекали по щекам и закатывались в уши.
Успокаивая своё дыхание по всем известной методике, я провалилась в сон. Сон-то был сном, а вот вместо сновидений я опять услышала назойливый звон механического будильника.
Противиться ему не было никаких сил. Обычные будильники - ничто по сравнению с этим звоном, который выводит меня из себя. Буквально.
Стоило открыть глаза, как сонливость спала, а пятая точка уже готовилась к приключениям.
Какие могут быть приключения у бестелесного духа, я ещё не знала. Надо бы поговорить об этом явлении с Оланом. Если я подкину ему ещё одну задачку, он, естественно, будет зол, но что поделать, если только он в силах мне помочь?