Задумавшись, я и не сразу заметила, как покинула комнату.
Насколько я поняла, ночь только началась, а это значит, что мне в таком состоянии находиться ещё очень долго. Определённо, надо научиться возвращаться в своё тело самостоятельно.
Дом казался жутким и нежилым, но на улицу выходить мне совершенно не хотелось. Вспоминались слова мага о том, что на его поместье наложена защита от проникновения, и вполне возможно, что я просто не смогу попасть обратно. Или это не распространяется на призраков?
Хотя... Из меня такой призрак. Ни цепей, ни завываний, даже рожу страшную никому не скорчить, ведь тебя никто не видит. А искать аратэхов только для того, чтобы попугать, идея не из лучших.
За этими мыслями я добралась до лестницы и поднялась по ней наполовину. И где-то на двадцатой по счету ступени меня посетила глупая и одновременно гениальная идея.
«А почему бы и нет?» - решила я и поднялась на второй этаж, чтобы эту идею воплотить в жизнь.
Почему-то во тьме коридор казался бесконечным. Я все шла и шла по нему, и ни конца, ни света видно не было. А вот дверь нашлась ровно там, где была и днём. Пройти сквозь неё мне не составило особого труда.
Олан был в кабинете, сидел за столом и разбирал бумаги.
По сравнению с тем, что было днём, комната преобразилась: исчезла пыль с паутиной, стены были уставлены шкафами с книгами и манускриптами, а пол покрывал тёмный ковёр с коротким ворсом.
От ничем не завешенного окна заскулил Заг. Серебристая сетка пропала, но пёс и не думал покидать комнату.
- Не вой, - попросил мужчина, продолжая перекладывать бумаги с места на место, словно что-то искал. - И так голова после сегодняшнего болит.
Монстр опустил морду на лапы и махнул хвостом, будто понимал каждое слово полуэльфа.
Не знаю, что я ожидала тут увидеть, но ничего интересного не происходило. Не менял Олан внешность, не появлялись прямо из воздуха обнажённые девы и не выпадали из шкафов скелеты. Хотя какие скелеты могут быть в книжных шкафах?
Маг занимался какими-то своими, неинтересными мне делами.
Поняв, что моя идея была не гениальной, а глупой, подошла к Загу и присела на корточки. Сейчас можно было без опасений за свою жизнь и здоровье рассмотреть этого монстра.
Так я думала до того момента, как Олан вскочил с кресла и обвёл кабинет взглядом.
- Кто тут?
Я улыбнулась. Сразу вспомнились все эти ужастики, в которых герои, зайдя в подвал, кричат: «Эй, тут кто-нибудь есть?», а потом на них нападает маньяк из-за угла.
- Спрашиваю в последний раз, - придворный чародей смотрел куда-то повыше меня и от этого взгляда становилось не по себе.
А потом он щёлкнул пальцами.
Удар под дых был ровно таким, какому меня учил отец. Я даже вскрикнуть не смогла. А магия Олана подкинула меня вверх и неслабо так приложила об пол.
Кто же мог знать, что в таком состоянии я не пройду сквозь пол, а поломаю об него позвоночник. Нет, с позвоночником я, конечно, преувеличиваю, но по чувствам все было именно так.
А потом он щёлкнул пальцами во второй раз и свет померк.
– 14 –
Проснулась я рано. Солнце, конечно же, уже висело в центре неба, но я, кажется, начала настраиваться на местные часы. И вот маленькая стрелка этих воображаемых часиков показывала на семь утра.
Сегодня я хотя бы могла встать.
Прошло три дня с моей последней вылазки. И в теле, и без него. Не знаю, что наколдовал Олан, но после того раза механический звон меня не беспокоил, хоть и спала я почти все время.
Мужчина заходил ко мне несколько раз, интересовался самочувствием и не мог понять, отчего мне так хреново, а я держала язык за зубами и пока не рассказывала ему о своих странных прогулках в облике духа.
Честно говоря, мне было страшно, что он меня на месте прибьёт одним из своих заклинаний за то, что полезла к нему в кабинет без стука.
Радовало только то, что за это время маг нанял слуг, которые приносили мне еду четыре раза за день и какие-то пряные микстуры от хозяина поместья.
И вот на четвёртый день я смогла встать на ноги. Тело ломило от бездействия, хотелось пробежаться по дому, чтобы почувствовать, как работают мышцы, но рисковать не стала. И не только из-за огромной собаки, гуляющей по поместью, но и по причине того, что боялась потерять сознание от слабости. Хоть и кормили меня тут как на убой, ножки подкашивались, а ручки мелко тряслись.
И вот в это ранее солнечное утро я выползла из своей коморки и не признала поместье.
Овальный коридор оказался заставлен горшками с большими зелёными растениями, у двери высился круглый стол на трёх ножках, над головой висела огромная люстра со свечами, а мимо меня пронеслась одна из служанок, одетая в тёмное платье по колено.
Почти все двери оказались открыты. Напротив моей комнаты находилась столовая. Вряд ли какая другая комната могла быть уставлена несколькими длинными столами с бледно-голубыми блестящими скатертями. Но туда я идти пока не хотела.
Стоило повидаться с Оланом и обсудить с ним произошедшее. Может даже, сказать причину, по которой я провалялась пластом трое суток.
Поднялась все по той же злополучной лестнице на второй этаж и остановилась перед дверью, ведущей в кабинет придворного чародея.
А там ли он сейчас? А, может, он уже к королю умчался? Или ещё по каким-то своим магическим делам ушёл?
Мои терзания откинула назад открывшаяся дверь кабинета. Хорошо хоть только мысли, потому как я стояла к ней слишком близко.
В коридор выскочил полуэльф и почти налетел на меня.
- Ева, - удивился он так, будто уже хоронить меня вздумал, - как ты себя чувствуешь?
- Почти хорошо, - откашлявшись, ответила я ему. - Вот хотела зайти и сказать об этом.
- И сколько ты тут простояла? - нахмурился маг.
- Не больше минуты.
Он лишь хмыкнул, не поверив мне, а потом добавил:
- Самое время искать ответы на твои вопросы. А то ты так и продолжишь действовать мне на нервы.
Мужчина обогнул меня и двинулся в сторону лестницы. Не доходя три двери до начала ступеней, он остановился и обернулся:
- Пошевеливайся!
И только тогда я поняла, что даже не дышала. Почему-то после произошедшего, общество Олана на меня влияло как вид кота на мышь. Нет, я его не начала бояться, но что-то внутри кричало об опасности, которая исходила от этого остроухого чародея.
Ноги казались ватными, двигались нехотя. А полуэльф сверлил меня таким взглядом, что я готова была провалиться сквозь землю.
Мужчина открыл одну из дверей и первый прошёл в комнату, которая впоследствии оказалась очередным коридором с дверями и лестницей, ведущей вниз.
Оно-то ожидаемо, ведь поместье придворного чародея было довольно большим и не могло ограничиваться только крылом при входе.
Лестница тянулась серпантином вниз. Перила были сделаны из странно светящегося материала, но на ощупь оказались ледяными. Ступени, вытесанные из серого камня, -высокими и узкими. А я - неуклюжей. Дважды споткнувшись, я пообещала себе не спешить за магом, а идти в том темпе, который удобен мне.
По моим подсчётам, мы уже миновали первый этаж, но лестница продолжала тянуться вниз. А потом резко оборвалась у каменной стены.
Олан сделал шаг вперёд и в сторону, а потом щёлкнул пальцами.
Яркий свет ударил по глазам. Я зажмурилась, кляня мага на чём свет стоит. А голова отозвалась острой болью.
- Чего застыла? - послышался голос полуэльфа. - Проходи, чувствуй себя как дома.
Издевается! Вначале ослепил, а теперь на нервы действует. Долбанный маг!
Но стоило открыть глаза, как все эпитеты выветрились из головы. Подземелье, в котором мы оказались, было заставлено похлеще башни в замке. Вдоль серых каменных стен тянулись шкафы, наполненные свитками, свечами, прозрачными шарами на мягких подставках и банками с разноцветными наполнителями. В центре комнаты стояло два больших квадратных стола. Один из них был забросан картами и бумагами, а на втором громоздились стеклянные сосуды, пробирки и колбы. Словом, у меня было ощущение, что я смотрю на один из множества артов, которыми пестрил интернет.
Но все, что сейчас предстало передо мной, было настоящим. Настоящими были огромные магические светляки, висящие над столами, настоящими были сияющие порошки в банках, и маг, который привёл меня сюда, тоже был настоящим.
Не дожидаясь приглашения, я опустилась на один из стульев возле стола с бумагами и закинула ногу на ногу. Видимо, эта поза вызвала у Олана какие-то свои ассоциации, потому как он громко фыркнул и направился к столу со «стеклом».
- Для начала, - пересилив себя, заговорил маг, - мне нужно исследовать твой браслет. Я ведь правильно понимаю, что тебе, как дриаде, достался браслет на руку?
- Да, - я с интересом наблюдала за действиями мужчины, все же не каждый день можно лицезреть, как придворный чародей достаёт из шкафов банки с порошком и травами, а потом расставляет их на столе в правильном порядке.
- Снимай, - бросил он, не отвлекаясь от своего занятия.
- Смею напомнить, - я не спешила выполнять его требование, - что без него вряд ли смогу понимать твою речь.
- Вот и прекрасно, - улыбнулся Олан. - Я наконец смогу сказать все, что о тебе думаю.
- И что тебе мешает это сделать сейчас?
- То, что ты понимаешь меня? - хохотнул остроухий. - Я не горю желанием получить ещё одно проклятие. Да и я тебя понимать перестану, тоже можешь выговориться.
- Ещё скажи, что ты своей магией не в силах перевести мою речь?
- В силах, - развёл он руками. - Но ведь хоть какое-то равноправие в происходящем должно быть.
Я сделала глубокий вдох, стараясь проглотить слова, которые так и рвались наружу, а потом расстегнула застёжку браслета. Зелёные листья из хризопраза зазвенели о серебряную цепочку. Олан забрал артефакт и уложил его перед собой на стол.
Вскоре наблюдать за тем, как он посыпает артефакт светящими порошком и произносит слова на шипящем языке, мне надоело. Размяв мышцы, я прошлась мимо шкафов и остановилась возле одного, который привлёк моё внимание необычным наполнением.
Нижние полки были забросаны пожелтевшими от времён манускриптами, а вот на верхних чего только не было. Борясь с желанием прикоснуться к диковинкам, я с жадностью принялась их рассматривать.
На самом краю полки красовалась большая морская раковина. В свете магических светляков она, казалось, переливалась всеми оттенками голубого. Надо будет потом спросить у Олана, что за членистоногое использовало её под дом. За ракушкой виднелся вполне обычный стеклянный шар, если бы не его наполнение. Внутри стекляхи кружил туман, из которого то и дело проступали разные образы. Вначале это были какие-то деревянные дома в окружении леса, потом их сменили огромные двухголовые птицы, а под конец я увидела очертание двух тёмных фигур, которые стояли друг напротив друга, но ничего не делали.
Оторвать взгляд от этого стеклянного шара оказалось сложнее, чем я думала. Но на полке была ещё куча всего интересного, и потому я решила, что к просмотру анимаций этого мира я ещё вернуться успею.
Сбоку на полке возвышалась хрупкая статуэтка феи. После того, как я насмотрелась на этих «мух», я могу сказать, что сделана она очень реалистично. А потом закралась мысль о какой-нибудь запрещённой магии, которая может превращать живых созданий в камень.
Я обернулась. Маг сидел все там же, продолжая производить какие-то странные манипуляции с артефактом. Например, сейчас он окунал его в прозрачную жидкость, налитую в большую пузатую колбу, и что-то бормотал себе под нос.
Нет, он не стал бы держать в своей лаборатории зачарованную фею! Или стал бы? Я ведь совершенно ничего о нём не знаю. А что, если сейчас он заколдовывает мой браслет на какую-нибудь болезнь? Ему ведь только и надо избавиться от меня. Тогда и все проблемы исчезнут.
Ладно. Спокойнее. Не время для паники. Я ведь все равно ничего предпринять не смогу.
Пытаясь успокоить внезапно нахлынувшую панику, я вернулась к рассматриванию диковинок на полке. Вон тот длинный рог натолкнул меня на мысль о единорогах, но, скорее всего, он принадлежал какому-нибудь местному нарвалу, а продавали как рог единорога. Почему я так решила? Да я бы сама так сделала.
За статуей феи стояла банка, наполненная живыми бабочками. Они порхали, бились крылышками о прозрачные стенки и опускались за зелёные травяные стебли, которые зеленели так, будто их каждый день напитывало своим светом солнце.
Созерцание крылатых в банке натолкнуло меня на логичный вопрос. Как мир может существовать со звездой, которая двигается рывками? Мы ведь представляем, что это планета. Так? А значит она должна вращаться вокруг звезды, которую тут называют солэ. А не скакать два раза за сутки.
Куда-то не туда меня в мыслях понесло, надо будет об этом явлении спросить у Олана. Прямо хоть список вопросов заводи, а потом интервью у этого остроухого чародея бери. А вообще странно, что это явление раньше у меня таких вопросов не вызвало. То ли я так сильно туплю, то ли это влияние этого мира. По типу: «Все что есть, все существует».
За своими мыслями я не услышала шаги, оттого и подпрыгнула, когда мужчина тронул меня за плечо.
В прыжке я развернулась, готовясь кричать и драпать, но маг просто протягивал мне мой браслет и как-то хитро улыбался. Словно специально хотел меня испугать.
- Что-то выяснил? - спросила я, защёлкивая застёжку браслета.
- Немного, - слова стёрли улыбку. - Пока только то, что он защищает тебя. Это не мощнейший оберег. Точнее, в нём от оберега нет ничего. Но каким-то образом твой артефакт отличается от тех, которые описывал в своём трактате мой учитель.
- Сила Фэатурнд могла изменить его? - уточнила я, догадываясь о какой именно защите едет речь.
- Вполне, - подумав, ответил Олан. - Ты что-то хочешь мне сказать?
Я, задумавшись всего на секунду, покачала головой. Пока я сама не буду уверена в своей догадке, магу о ней говорить не стану.
Полуэльф прожёг меня подозрительным взглядом, но ничего не сказал.
- Красивая коллекция, - постаралась я разрядить обстановку, показывая на заинтересовавшую меня полку.
- Это не мои вещи, - он растрепал пятерней чёрные волосы. - Это вещи моего учителя. Он собирал различные артефакты на протяжении всей жизни. Я смог сохранить лишь часть, потому что он никогда не подпускал никого, даже своего единственного ученика, к личным вещам.
- Как его звали? - голос почему-то начал хрипеть.
- Это тебя не касается, - грубо обрубил мужчина, поворачиваясь ко мне спиной. - На сегодня все. Ты можешь быть свободна.
- Это тебя не касается, - грубо обрубил мужчина, поворачиваясь ко мне спиной. - На сегодня все. Ты можешь быть свободна.
Я прикрыла глаза, пытаясь успокоиться. Вроде бы пытаешься наладить отношения, а он все одним движением перечёркивает! Хотя с чего это я решила, что ему важны нормальные взаимоотношения? Ему важно поскорее избавиться от меня. Тогда точно не стоит говорить ему о моих вылазках из тела, незачем продлевать наше «сотрудничество».
Приняв это решение, повернулась лицом к лестнице.
- Девушка, аккуратнее! - две громадные руки сжали мои плечи и приподняли над полом.
Я даже вскрикнуть не успела, когда ноги вновь коснулись камней. Икнув от неожиданности, подняла глаза и наткнулась на добродушную улыбку на огромном круглом лице.
Мужчина, стоящий передо мной, был раза в два выше и раза в три шире Олана. Стряхнув пыль с тёмной куртки, он вновь обратился ко мне:
- Не ушиблись?
Я покачала головой, думая о том, что этот тип отлично бы подошёл на роль Халка, только черные волосы слегка подравнять и кожу зеленкой натереть.
- Шакхард! - удивился остроухий чародей. - Какими ветрами?
- Попутными, - усмехнулся амбал и, обойдя меня, двинулся к магу. - Поговорить пришёл. Рад видеть, что ты смог вернуть этому поместью прежний вид.
Олан ничего ему на это не ответил, лишь слегка скривился. Настолько слегка, что если бы я в этот момент моргнула, то ничего бы не заметила.
- Слышал, что ты хочешь отказаться от участия в турнире, - «Халк» по-хозяйски занял один из стульев. - Могу я узнать причину?