Скажем так, он просто попался под руку.
И наблюдая за моим замешательством, он добавил,
Есть больные темы, которые иногда напоминают ему о матери. Много шрамов.
Его мать, которая была слугой-почти рабыней-когда он родился. И после.
Никто из нас не любил ждать, пока все сядут, меньше всего Кассиан.
Он иногда может быть странным.
Я старалась не смотреть в сторону Говорящего с тенями.
Я знаю.
Повернувшись к Амрен, я изучила ее тарелку. Всего понемножку.
— Все еще привыкаешь к этому?
Амрен хмыкнула, посмотрев на обжаренные овощи.
— Кровь вкуснее.
Мор и Кассиан поперхнулись.
— И это не занимало так много времени в употреблении, — заворчала Амрен, поднося маленький кусочек жаренной курицы к ярко-красным губам.
Маленькие блюда для Амрен. Первая нормальная еда, которую она съела после возвращения был суп из чечевицы, после которого она блевала в течение часа. Так что Амрен постепенно привыкала к еде. Она все еще не могла наслаждаться ею так, как это делали все. Был ли это физический или, возможно, какой-то личный период адаптации, никто из нас не знал.
— И у еды есть еще и другие неприятные последствия, — продолжила Амрен, нарезая морковь на крошечные кусочки.
Азриэль и Кассиан обменялись взглядом, и нашли свои тарелки очень интересными. С улыбками дрожащими на их губах.
Элейн спросила:
— Какие последствия?
— Не отвечай, — спокойно сказал Рис, указывая вилкой на Амрен.
Амрен зашипела на него.
— Вы знаете, как нелегко найти место, чтобы облегчиться, везде, куда бы я не пошла?
Шипящий шум исходил со стороны стола Кассиана, я поджала губы. Мор сжала мое колено под столом, ее тело дрожало от усилий сдержать смех.
Рис протянул Амрен.
— Нам стоит начать строить общественные туалеты по всему Веларису для тебя, Амрен?
— Я имею в виду, Рисанд, — огрызнулась Амрен. Я не смела встретиться со взглядом Мор. Или Кассиана. Один взгляд и я точно бы не смогла удержаться от смеха. Амрен указала рукой на себя. — Я должна была выбрать мужскую форму. По крайней мере, вы можете вытащить его и пойти туда, куда вам понравится, не волнуясь о том, что можете обмочиться…
Кассиан не смог сдержаться. Как и Мор, а потом и я. И даже Аз, слегка посмеивался.
— Ты правда не умеешь писать? — проревела Мор. — После всего этого времени?
Амрен проворчала.
— Я наблюдала за животными…
— Скажи мне, что ты знаешь, как пользоваться туалетом, — прервал ее Кассиан, хлопнув широкой рукой по столу. — Скажи мне, что ты знаешь это.
Я зажала рот ладонью, пытаясь унять смех. Через стол глаза Риса были ярче звезд, его рот дрожал, когда он пытался и не мог сделать лицо серьезным.
— Я знаю, как пользоваться туалетом, — прорычала Амрен.
Мор открыла рот, смешинки танцевали на ее лице, но Элейн спросила:
— Ты могла это сделать? Принять мужскую форму?
Вопрос прервал смех, стрелой выстрелив между нами.
Амрен изучала мою сестру, раскрасневшуюся от нашего непристойного разговора за столом.
— Да, — просто сказала она. — Раньше, в моей другой форме, я не была ни тем, ни другим. Я просто была.
— Тогда почему ты выбрала это тело? — спросила Элейн, фейский свет блестел в ее золотисто-коричневой волосах..
— Мне больше понравилась женская форма, — просто ответила Амрен. — Я думаю, что это мне больше подходило.
Мор нахмурилась, посмотрев на свои прелести.
— Точно.
Кассиан хмыкнул.
Элейн спросила:
— И когда ты оказалась в этом теле, ты не смогла измениться?
Глаза Амрен слегка прищурились. Я выпрямилась, наблюдая за девушками. Необычно, видеть Элейн разговаривающей. Обычно она была тихой и меланхоличной, но все понимающей.
Элейн, к моему удивлению, удержала взгляд Амрен.
Амрен сказала через мгновение.
— Ты спрашиваешь из любопытства о моем прошлом или о своем будущем?
Вопрос застал меня врасплох, как и всех остальных.
Элейн нахмурилась.
— Что ты имеешь в виду?
— Нет пути назад, нельзя снова стать человеком, девочка, — сказала Амрен, возможно, немного осторожно.
— Амрен, — предупредила я.
Лицо Элейн покраснело, спина выпрямилась. Но она не сдалась.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь.
Я никогда не слышала, чтобы голос Элейн был таким холодным.
Я взглянула на остальных. Рис нахмурился, Кассиан и Мор оба были поражены, а Азриэль… сожаление было на его красивом лице. Сожаление и печаль, когда он наблюдал за моей сестрой.
Элейн не упоминала о том, что произошло, или о Котле, или о Грейсене все эти месяцы. Я предполагала, что, возможно, она привыкла быть Высшей Фэ, и начала отпускать смертную жизнь.
— Амрен, у тебя отлично получается испортить ужин, — сказал Рис, отпивая вина.
— Интересно, из этого можно ли сделать карьеру.
Вторая посмотрела на него. Но Рис удержал ее взгляд, молчаливое предупреждение в его лице.
Спасибо, сказала я вниз по связи. Теплые ласки были ответом.
— Выбери кого-нибудь себе под стать, — сказал Кассиан Амрен, засунув жареную курицу в рот.
— Мне стало бы плохо от мышей, — пробормотал Азриэль.
Мор и Кассиан взвыли от смеха, в то время как Азриэль покраснел и получил благодарную улыбку от Элейн.
Во мне появилось облегчение от этой улыбки, от света, который блестел в глазах Элейн.
Свет, который я не видела уже давно.
Мне нужно уйти после ужина, сказала я Рису, ковыряясь в своей тарелке. Прогуляемся по городу?
***
Фейра
Неста не открывала дверь.
Я стучала, возможно, в течение двух минут, хмурясь в тусклом коридоре ветхого здания, в котором она решила жить, а затем отправила волну силы через квартиру.
Рис возвел щиты вокруг всего дома, и с нашей магией, связью наших душ, не было никакого сопротивления силе, которую я пустила через дверь и в саму квартиру.
Ничего. Никаких признаков жизни или того хуже.
Ее не было дома.
У меня было предположение, где она могла находиться.
Выйдя на холодную улицу, я попыталась удержать равновесие, когда мои сапоги заскользили по наледи.
Прислонившись к фонарному столбу, фейский свет от которого сверкал на когтях крыльев, Рис ухмылялся. И даже не сдвинулся с места.
— Придурок, — пробормотала я. — Большинство мужчин помогли своему мэйту, если она была бы от мгновения свернуть шею на льду.
Он оттолкнулся от фонарного столба и подошел ко мне, каждое движение было плавным и неторопливым. Даже сейчас я бы с удовольствием часами просто наблюдала за ним.
— У меня такое чувство, что если бы я вмешался, ты бы откусила мне голову, назвав властной курицей наседкой.
Я проворчала ответ, который он предпочел не слышать.
— Значит, ее нет дома?
Я снова заворчала.
— Ну, осталось ровно десять других мест, где она могла бы быть.
Я поморщилась.
Рис спросил:
— Ты хочешь, чтобы я посмотрел?
Не физически, с использованием его силы, найти Несту. Я не хотела, чтобы он делал это раньше, так как это было похоже на какое-то нарушение личного пространства, но, учитывая то, как чертовски было холодно…
— Давай.
Рис обхватил меня руками, потом крыльями, притянув в свои жаркие объятия и прошептал мне на волосы:
— Держись.
Тьма и ветер ревели вокруг нас, и я прижалась лицом к его груди, вдыхая запах.
Потом послышались смех, пение, громкая музыка, запах несвежего Эля и холод…
Я застонала, когда увидела, куда он доставил нас, где была моя сестра.
— В этом городе есть винные, — сказал Рис. — Есть залы. Прекрасные рестораны. Клубы удовольствия. Но твоя сестра здесь…
Моя сестра нашла самую захудалую, ужасную таверну в Веларисе. Их было не так много. Но она выбирала именно их. И эта Волчья берлога была, безусловно, самой худшей.
— Подожди здесь, — сказала я, поверх звука скрипок и барабанов, гудящих в таверне, выпуская Риса из объятий. На улице несколько пьяных гуляк заметили нас и замолчали. Почувствовав силу Риса, возможно, мою собственную, и ушли в противоположном направлении.
Я не сомневалась, что то же самое произойдет в таверне, и что Неста возненавидит нас за то, что мы испортили ее ночь. По крайней мере, я могла проскользнуть внутрь незамеченной. Если мы зайдем туда оба, я знала, что моя сестра увидит в этом нападение.
Так что я решила пойти одна.
Рис поцеловал меня в лоб.
— Если кто-то сделает тебе не пристойное предложение, скажите им, что мы оба будем свободны через час.
— Ох. — Я отмахнулась от него.
Он отправил мне воздушный поцелуй.
Я отмахнулся и от него тоже, открыв дверь таверны.
Глава 13
Фейра
Моя сестра была без спутников. Насколько я знала, она приходила одна, а с наступлением ночи обзаводилась компанией. И время от времени один из нее уходил с Нестой домой.
Я не спрашивала. Даже не была уверена, когда это случилось в первый раз.
Я даже не пыталась спросить у Кассиана, знает ли он об этом. Они едва обменивались парой слов со времен войны.
И когда я вошла в ярко освещенную и шумную Волчью берлогу, то сразу же заметила свою сестру, сидящую с тремя мужчинами за круглым столом, скрытым в тени, я почти видела призрак того дня против Короля, стоящий позади нее.
Каждый килограмм, который Элейн успела набрать, казалось, что Неста потеряла. Ее и без того горделивое, худощавое лицо еще больше осунулось, ее скулы стали такими острыми, что об них можно порезаться. Волосы все так же были заплетены венком, она носила свое любимое серое платье, и выглядела опрятно, несмотря на вонючую, душную таверну, которую она выбрала.
Королева без трона.
Так я бы назвала картину, которая пришла мне в голову.
Глаза Несты, такие же серо-голубые, как и мои, оторвались от карт в тот момент, когда я закрыла за собой деревянную дверь. Ничто не отразилось на ее лице, кроме смутного презрения. Три Высших Фэ, мужчин за ее столом были довольно хорошо одеты, учитывая место в котором они сидели.
Вероятно, богатенькие пришли прогулять деньги ночью.
Я удержалась от возмущения, когда Рис заговорил в моей голове.
Займись своим делом.
Кстати, твоя сестра ловко обыгрывает их в карты.
Шпионишь.
Ты же любишь это.
Я поджала губы, отправив вульгарный жест вниз по связи, направляясь к столу моей сестры. Смех Риса загрохотал по моим щитам в ответ, как звездный гром.
Неста просто повернулась, к сопернику по картам, своей позой она показывала, словно ей было ужасно скучно. Но ее товарищи посмотрели на меня, когда я остановилась у края грязного, поцарапанного, деревянного стола, на котором стояли наполовину выпитые стаканы с янтарной жидкостью, запотевшие, скорее всего их охлаждали с помощью магии витающей в таверне.
Мужчина через стол — красивый, наглый Высший Фэ, с волнистыми волосами — встретился со мной взглядом.
Его рука с картами коснулась стола, когда он поклонился. Остальные последовали его примеру.
А моя сестра сделала вид, что изучает свои карты.
— Леди, — сказал худой темноволосый мужчина, бросая подозрительный взгляд на мою сестру.
— Чем мы можем быть полезны?
Неста подняла глаза и поправила одну из своих карточек.
Прекрасно.
Я сладко улыбнулась ее спутникам.
— Не хотелось прерывать ваш вечер, джентльмены. — Словечко из моей человеческой жизни.
— Но мне необходимо поговорить с сестрой.
Всем все стало ясно.
Как один, они поднялись, оставив карты и забрав напитки.
— Мы уходим за добавкой, — заявил златовласый.
Я ждала, пока они не окажутся у бара, прежде чем села на неустойчивый стул, который освободил темноволосый.
Медленно, Неста взглянула на меня.
Я откинулась на спинку стула, дерево заскрипело.
— Кто отправиться к тебе домой сегодня вечером?
Неста собрала карты вместе, положив стопку лицом вниз на стол.
— Я еще не выбрала.
Ледяные, бесчувственные слова. Прекрасное дополнение к ее выражению лица.
Я просто ждала.
Неста тоже.
Все еще дикая, словно сама смерть.
Когда-то я думала, что это ее сила. Ее проклятие, дарованное Котлом.
Ничего из того, что я видела во время сражения с Хэйберном не было похоже на смерть. Просто грубая сила. Но то, что говорил Косторез и я видела это, сияющий холод и блеск в ее глазах.
Но не в течение последних месяцев.
Не то, чтобы мы часто виделись.
Прошла минута. Потом еще.
Затянувшееся молчание, прерываемое веселой музыкой.
Я могу подождать. Я бы прождала здесь всю чертову ночь.
Неста устроилась поудобнее на стуле, склонная сделать то же самое.
Я ставлю деньги на твою сестру.
Тише.
Мне становится холодно.
Иллирийский ребенок.
Томный смешок, а затем связь снова замолчала.
— Твой мэйт будет стоять на морозе всю ночь?
Я моргнула, задумавшись, почувствовала ли она что-то между нами.
— Кто сказал, что он здесь?
Неста фыркнула.
— Где один, там и другой.
Я воздержалась от комментариев, вертевшихся на моем языке.
Но спросила:
— Элейн пригласила тебя на ужин сегодня вечером. Почему ты не пришла?
Улыбка Несты была неторопливой, резкой, как лезвие.
— Я хотела послушать музыкантов.
Я бросила быстрый взгляд на группу. Более опытная, чем в обычных тавернах, но не стоящая пропуска ужина.
— Она хотела, чтобы ты была там. — Я хотела, чтобы ты была там.
Неста пожала плечами.
— Она могла бы поесть со мной здесь.
— Ты знаешь, что Элейн не будет чувствовать себя комфортно в подобных местах.
Она выгнула одну бровь.
— В подобных местах? Это в каких же?
Действительно, некоторые люди поглядывали на нас. Высшая Леди — я была Высшей Леди. Оскорбление этого места и людей в нем не принесло бы мне никаких сторонников.
— Элейн не любит многолюдные места.
— Раньше она не была такой. — Неста покрутила стакан с янтарной жидкостью. — Она любила балы и вечеринки.
Слова подразумевали продолжение. Но ты и твой двор втянули нас в этот мир. Забрали у нее эту радость.
— Если бы ты потрудилась зайти в дом, то увидела бы, что она изменилась. Но балы и вечеринки-это одно, а таверны другое. Элейн никогда не посещала их.
Неста открыла рот, без сомнения, чтобы увести меня от темы, из-за которой я пришла сюда. Так что я вмешалась раньше.
— Это не относится к делу.
Стальной холодный взгляд был прикован ко мне.
— Тогда ты не могла бы побыстрее перейти к делу? Я хотела бы вернуться к своей игре.
— Солнцестояние послезавтра.
Ничего. Никаких эмоций.
Я переплела пальцы и положила их на стол между нами.
— Что заставит тебя прийти?
— Ради Элейн или ради тебя?
— И то, и другое.
Она снова фыркнула, а затем осмотрела комнату, все старательно делали вид, что не наблюдают за нами. Я знала, не спрашивая, что Рис возвел звуковой барьер вокруг нас.
Наконец, моя сестра посмотрела на меня.
— Значит, ты подкупаешь меня?
Я не дрогнула.
— Я смотрю, готова ли ты пойти на компромисс.
Неста положила кончик указательного пальца на стопку карт и сдвинула их.
— Это даже не наш праздник.
— Возможно, тебе стоит попробовать. Тебе может понравиться.
— Как я уже сказала Элейн: у вас своя жизнь, а у меня своя.
Опять, я бросила быстрый взгляд на таверну.
— Почему? Почему ты отдаляешься?
Она выпрямилась, скрестив руки.
— Почему я должна быть частью твоей веселой маленькой компашки?
— Ты моя сестра.
Опять этот пустой, холодный взгляд.
Я ждала.