Звук ее смеха витал вокруг меня всю дорогу до Дворца Нитей и Драгоценностей.
***
Я рассматривал все изделия, которые мой любимый ювелир выложил на черном бархате на стеклянной витрине. В огнях ее уютного магазинчика, граничащего с дворцом, они мерцали внутренним огнем, приманивая к себе.
Сапфиры, изумруды, рубины… у Фейра было все. Но, в умеренных количествах. За исключением тех бриллиантовых браслетов, которые я подарил ей для Звездопада.
Она носила их только дважды: в ту ночь я танцевал с ней до рассвета, едва смея надеяться, что она когда-то начнет чувствовать хоть малую часть того, что я чувствовал к ней.
И ночью, когда мы вернулись в Веларис, после финальной битвы с Хэйберном. Она носила лишь эти браслеты.
Я покачал головой и сказал стройной, неземной фейри за прилавком:
— Какие они красивые, Нева, но я не думаю, что Леди хочет драгоценности на Солнцестояние.
Она пожала плечами, совсем не разочаровавшись. Я был достаточно частым клиентом, который знал, что в какой-то момент она сможет предложить что-то стоящее.
Она скользнула под прилавок и вытащила еще один поднос, ее скрытые тенью руки двигались плавно.
Не призрак, но что — то подобное, ее высокое, худощавое тело было окутано тенями, были видны только ее глаза, светящиеся угольки. Остальное тело, словно скрывалось из поля зрения, как будто тени растворялись, чтобы показать темную руку, плечо, ногу. Ее мастера-кузнецы, добывали камни в самых глубоких горных шахтах нашего двора. Большинство реликвий нашего дома были сделаны ими, браслеты Фейры и короны.
Нева махнула рукой над подносом, который она достала.
— Я подобрала их раньше, если это не слишком самонадеянно, для Леди Амрен.
Действительно, все они воспевали имя Амрен. Большие камни, элегантное обрамление. Крупные украшения, для моей сильной подруги. Которая столько сделала для меня, моего мэйта… нашего народа. Мира.
Я осмотрел три образца и выдохнув сказал.
— Я беру все.
Глаза Невы засветились, как огонь в кузнице.
Глава 12
Фейра
— Какого черта?
Следующим вечером ухмыляясь Кассиан махнул рукой на кучу сосновых веток, сброшенных на богато украшенный красный ковер в центре коридора.
— Это украшения для Солнцестояния. Прямо с рынка.
Снег лежал на его широких плечах и темных волосах, а его загорелые щеки покраснели от мороза.
— По твоему это украшения?
Он ухмыльнулся.
— Куча сосновых веток на полу — это традиция Ночного двора.
Я скрестила руки.
— Очень смешно.
— Я серьезно. — Я хмуро посмотрела, и он снова засмеялся. — Это для камина, перил и всего остального, зазнайка. Хочешь помочь?
Он снял свое тяжелое пальто, под которым была черная куртка и рубашка, и повесил его в шкаф в коридоре. Я осталась стоять там, где и была, и топнула ногой.
— Что? — спросил он, удивленно приподняв брови. Редко можно было увидеть Кассиана в чем-то еще, кроме Иллирийской формы, но одежда, хотя и не такая прекрасная, как у Риса или Мор, отлично на нем смотрелась.
— Выбросить кучу веток у моих ног — это теперь у тебя вместо приветствия? Провел немного времени в этом Иллирийском лагере и забыл все свои манеры.
Кассиан подлетел ко мне в туже секунду, подхватил на руки и закрутил. Я лупила его по груди, проклиная.
Кассиан наконец-то решив меня отпустить, спросил.
— Что ты подаришь мне на день Солнцестояние?
Я ударила его по руке.
— Помолчи уже. — Он снова рассмеялся, и я подмигнула ему. — Горячее какао или вино?
Кассиан раскрыл крыло, развернув нас к двери подвала.
— Сколько хороших бутылок еще осталось у Риса?
***
Мы выпили две, прежде чем Азриэль прибыл, взглянул на наши пьяные попытки украсить дом и приступил к уборке, прежде чем кто-либо еще мог увидеть беспорядок, который мы натворили.
Развалившись на диване перед березовым камином в гостиной, мы хохотали, как бесы, когда Говорящий с тенями поправлял венки и гирлянды, которые валялись повсюду, подмел сосновые иглы, которые мы натрясли на ковры, и недовольно качал головой при этом.
— Аз, расслабься хоть на минуту, — протянул Кассиан, размахивая рукой. — Выпейте немного вина. Печенька.
— Сними свое пальто, — добавила я, указывая бутылкой на Говорящего с тенями, который даже не потрудился сделать это, прежде чем начал убирать наш беспорядок.
Азриэль поправил провисающую часть гирлянды над подоконником.
— Все выглядит так, словно вы пытались сделать это как можно ужаснее.
Кассиан схватился за сердце.
— Не обижай нас.
Азриэль вздохнул и закатил глаза.
— Бедный Аз, — сказала я, наливая себе еще один стакан. — Вино поможет тебе расслабиться.
Он посмотрел на меня, потом на бутылку, потом на Кассиана… и, наконец, подошел к нам, забрал бутылку из моей руки и выпил все, что осталось. Кассиан усмехнулся от восторга.
В основном из-за того, что Рис показался из дверного проема:
— Ну, по крайней мере, теперь я знаю, куда девается все мое лучшее вино. Хочешь еще одну, Аз?
Азриэль чуть не выплюнул все вино, но заставил себя проглотить и обратиться, с красным от стыда лицом, к Рису.
— Я все объясню…
Рис засмеялся, звук разнесся по комнате.
— Спустя пять столетий, ты до сих пор думаешь, я не знаю, что если мое вино пропадает, то за этим стоит Кассиан?
Кассиан поднял бокал в подтверждение.
Рис осмотрел комнату и усмехнулся.
— Я могу точно сказать, что вы оба натворили и что пытался исправил Азриэль, прежде чем я пришел сюда. — Азриэль тем временем потер висок. Рис удивленно посмотрел на меня. — Я ожидал большего от художника.
Я показала ему язык.
Через секунду, он сказал в моем сознании,
Прибереги этот язычок на потом. У меня есть идея.
Мои пальцы поджались в теплых, высоких носках.
— Чертовски холодно! — завопила Мор в коридоре. — И кто, черт возьми, позволил Кассиану и Фейре украшать дом?
Азриэль издал то, что я могла поклясться, было смехом, его лицо не скрывалось тенями, когда раскрасневшаяся от мороза Мор ворвалась в гостиную и нахмурилась.
— Вы двое не могли дождаться, когда я приду сюда, и потом уже открыть хорошее вино?
Я ухмыльнулась, Кассиан сказал:
— Мы только достали новую коллекцию Риса.
Рис почесал голову.
— Она там для всех, если ты не знал.
— Опасные слова, Рисанд, — предупредил Амрен, проходя через дверь, ее почти поглотила огромная белая шуба. Над воротником были видны только темные волосы и серебристые глаза. Она посмотрела на всех…
— Ты похожа на злой снежок, — сказал Кассиан.
Я поджала губы, чтобы не рассмеяться. Смеяться над Амрен не очень мудрое решение. Даже сейчас, когда ее силы в основном исчезли и она навсегда осталась в теле Высшей Фэ.
Злой снежок с прищуром посмотрела на него.
— Осторожнее, мальчик. Ты не хотел бы начать войну, которую не смог бы выиграть. — Она расстегнула ворот, так чтобы мы все слышали ее ясно, и промурлыкала, — особенно с Нестой Арчерон, которая придет на Солнцестояние через два дня.
Я почувствовала искру, прошедшую через Кассиана, Мор и Азриэля. Почувствовала вспыльчивость Кассиана, все его пьяное веселье внезапно пропало. Он сказал тихим голосом:
— Заткнись, Амрен.
Мор наблюдала за ними достаточно внимательно, трудно было сказать, что не пялилась. В это время я посмотрела на Риса, но его лицо было задумчивым.
Амрен просто ухмыльнулась, эти красные губы, расплылись в широкой улыбке, когда она подошла к шкафу в коридоре и сказала через плечо:
— Мне очень хочется понаблюдать за тем, как она разорвет тебя в клочья. Если она появится трезвой, конечно.
Этого было достаточно. Рис, казалось, пришел к той же мысли, но прежде чем он что-то сказал, я вмешалась:
— Оставь Несту в покое, Амрен.
Амрен подарила мне то, что можно было назвать извиняющимся взглядом. И заявила, засунув свою огромную шубу в шкаф.
— Вариан тоже придет, так что разберись с этим.
***
Фейра
Элейн был на кухне, помогая Нуале и Керридвен готовить ужин. С Солнцестоянием через две ночи, все были в городском доме.
Кроме одного.
— Есть новости от Несты? — спросила я у своей сестры вместо приветствия.
Элейн отпрянула от раскаленных буханок хлеба, которые она вытащила из духовки, ее волосы были наполовину забраны вверх, фартук поверх ее розового платья, осыпан мукой. Она моргнула, ее большие карие глаза заблестели.
— Нет. Я пригласила ее присоединиться к нам сегодня вечером и сообщить мне о своем решении. Но она так и не ответила.
Сестра помахала кухонным полотенцем над хлебом, чтобы немного охладить его, затем подняла буханку, чтобы постучать по дну.
— Как ты думаешь, может стоит привести ее силой?
Элейн повесила полотенце на ее тонкое плечо, закатывая рукава до локтя. Ее кожа немного подзагорела в эти месяцы, по крайней мере, до наступления холодов. Лицо приобрело румянец.
— Ты спрашиваешь меня об этом, как у сестры или как у провидицы?
Мое лицо ничего не выражало, когда я прислонилась к столу.
Элейн не рассказывала о видениях. И мы не просили ее использовать свой дар. Существовал ли он после разрушения Котла, я не знала. Не хотела знать.
— Ты знаешь Несту лучше всех, — осторожно ответила я. — Я думала, ты захочешь принять участие.
— Если Неста не хочет быть здесь сегодня вечером, то не стоит насильно приводить ее.
Голос Элейн был холоднее, чем обычно. Я взглянула на Нуалу и Керридвен, и последняя, как бы сообщила мне, покачав головой, что это был не самый удачный для нее день.
Как и для всех нас, Элейн все еще приходила в себя. Она плакала несколько часов в тот день, когда я отвела ее на покрытый дикими цветами холм на окраине города-к мраморному надгробию, который я воздвигла там в честь нашего отца.
Я превратила его тело в пепел после того, как Король Хэйберна убил его, но он все равно заслужил место отдыха. За все, что он сделал, отец заслужил прекрасный памятник, на котором я вырезала его имя. И Элейн заслуживала место, чтобы приходить к нему и разговаривать.
Она ходила по крайней мере раз в месяц.
Неста вообще там не появлялась. Она проигнорировала мое приглашение поехать с нами в тот день. И в другие тоже.
Я встала рядом с Элейн, взяв нож, чтобы начать резать хлеб. По коридору разносились голоса моей семьи, яркий смех Мор превышал хохот Кассиана.
Я молчала, нарезая несколько ломтиков, а затем сказала:
— Неста все еще часть этой семьи.
— Да? — спросила Элейн разрезая еще одну буханку. — Она, конечно, так не считает.
Я подавила свое возмущение.
— Что-то случилось, когда вы виделись сегодня?
Элейн не ответила. Она просто продолжала нарезать хлеб.
Я продолжила делать тоже самое. Я не любила, когда другие люди заставляли меня говорить. Я бы тоже оказала ей такую же любезность.
В тишине мы занимались подготовкой ужина, заполняли тарелки едой, Нуала и Керридвен сообщали нам, что уже было готово. Тени окружали их больше обычного. Чтобы дать нам чувство приватности. Я бросила им взгляд благодарности, но они покачали головами, что не стоит благодарности. Они проводили с Элейн больше времени, чем я. Призраки понимали ее настроение, и в чем она иногда нуждалась.
И когда мы с Элейн понесли первое блюдо в столовую, она заговорила.
— Неста сказала, что не хочет приходить на Солнцестояние.
— Потрясающе. — Хотя что-то в моей груди немного сжалось.
— Она сказала, что не хочет никуда приходить. Никогда.
Я остановилась, всматриваясь в боль и страх, которые сейчас сияли в глазах Элейн.
— Она сказала, почему?
— Нет. — Гнев озарил лицо Элейн. — Она просто сказала… она сказала, что у нас свои жизни, а у нее своя.
Ладно, если бы она сказала это мне, но сказать такое Элейн
Я выдохнула, на подносе еще потрескивала жареная курица, который я держала на руках, запах шалфея и лимона заполнил мой нос.
— Я поговорю с ней.
— Не надо, — категорически сказала Элейн и направилась в столовую, пар от жаренной картошки скользил за ней, словно тени Азриэля. — Она не станет слушать.
Черт возьми, она не станет.
— А как ты? — Я заставила себя спросить. — С тобой все в порядке?
Элейн посмотрела на меня через плечо, когда мы вошли в фойе, затем повернули налево — в столовую. В гостиной голоса постепенно смолкали при появлении запаха еды.
— А почему бы мне не быть в порядке? — спросила она, улыбка осветила ее лицо.
Я видела эту улыбку раньше. На моем собственном чертовом лице.
Но другие вышли из гостиной, Кассиан поцеловал Элейн в щеку в приветствии. Амрен появилась следом, ее рубиновое колье, сверкало ярче фейского света в гирляндах, моя сестра присела в реверансе. Затем пришла Мор, оставив два поцелуя на обеих щеках. Затем Рис, качая головой от поведения Кассиана, который уже накладывал себе в тарелку еды. Мой мэйт улыбнулся Элейн, прежде чем занять свое место справа от Кассиана.
Азриэль вышел из гостиной, с бокалом вина в руке и крыльями, заправленными назад, показывая свою прекрасную, но простую черную куртку и брюки.
Я чувствовала больше, чем видела, изменения в моей сестре, когда он вошел. Как она сглотнула.
— Ты так и собираешься держать эту курицу? — спросил Кассиан у меня.
Нахмурившись, я направилась к столу, поставив блюдо на деревянную поверхность.
— Я плюнула на нее, — сказала я сладко.
— Сделав ее еще более вкусной, — сказал Кассиан, улыбаясь в ответ. Рис хмыкнул, и отпил вина.
Но я подошла к своему месту, расположенному между Амрен и Мор, вовремя, чтобы увидеть, как Элейн заговорила с Азриэлем:
— Привет.
Аз ничего не ответил.
Нет, он просто подошел к ней.
Мор напряглась рядом со мной.
Но Азриэль только взял тяжелое блюдо с картошкой из рук Элейн, его голос был мягкий, словно ночь, когда он сказал:
— Садись. Я позабочусь об этом.
Руки Элейн замерли в воздухе, словно призрачное блюдо осталось на них. Через мгновение она опустила их и заметила свой фартук.
— Я сейчас вернусь, — прошептала она и поспешила вниз по коридору, прежде чем я смогла объяснить, что никого не волнует, если она придет на ужин, испачканная в муке.
Азриэль поставил картошку в центре стола, Кассиан вытянулся. Или попытался.
В одно мгновение его рука устремилась к сервировочной ложке. А в следующее, Азриэль остановил его, схватив за запястье.
— Подожди, — сказал Азриэль, командным тоном.
Мор разинула широко рот, я была уверена, что зеленые бобы выпадут из него на ее тарелку. Амрен только хмыкнула в бокал.
Кассиан вытаращился на него.
— Подождать чего? Соуса?
Азриэль не отпускал.
— Подожди, пока все сядут за стол.
— Свинья, — заявила Мор.
Кассиан посмотрел на тарелку с зеленой фасолью, курицей, хлебом и ветчиной, на еду наполовину съеденную в тарелке Мор. И убрал руку, откинувшись на спинку стула.
— Никогда не знал, что ты придерживаешься манер, Аз.
Азриэль разжал пальцы на руке Кассиана и посмотрел на его бокал.
Элейн вернулась, уже без фартука, и с распушенными волосами.
— Пожалуйста, не ждите меня, — сказала она, занимая место во главе стола.
Кассиан посмотрел на Азриэля. Аз демонстративно проигнорировал его.
Но Кассиан ждал, пока Элейн заполняла свою тарелку, и только затем потянулся за ложкой чего-нибудь. Как и остальные.
Я встретилась со взглядом Риса через стол.
Что это было?
Рис нарезал ветчину тонкими кусочками.
Это никак не связано с Кассианом.
А?
Рис откусил кусочек, показывая ножом, чтобы я тоже приступала.