- Маг?
- Может. Что ещё украденные файлы говорят о Султане?
- Ничего.
Типично.
- У Злой Королевы паранойя.
- Да, - согласился он. - Или все это может оказаться ловушкой.
Алекс посмотрела на карту. Существовало ещё несколько локаций с обоими кружками. Конвикциониты могут держать Сферу Крови и гибридов в любом из них.
- Эти два места все равно наша лучшая ставка, - сказал Логан, как будто прочитав её мысли. - Две локации. Мы можем проверить их быстрее, если разделимся на пары.
- Я пойду туда, - Наоми показала на Хайд Парк, большой кружок гибридов с более маленьким вампирским кружком. Её выбор неудивителен.
А вот следующие слова Марека удивляли.
- Я тоже.
- Ого, Марек, я и не знала, что Наоми тебе так понравилась, - поддразнила Алекс.
- Это самый крупный кружок гибридов, - сказал он. - Наиболее вероятное расположение Евы.
Наоми резко развернулась к нему лицом.
- Ты знаешь мою кузину?
- Да, - он сегодня явно немногословен.
- И? - подтолкнула его Алекс.
- И она единственная женщина, которую я любил в своей жизни.
Наоми редко демонстрировала удивление, но сейчас она окуталась им, точно это самый модный цвет сезона. Она поджала губы.
- Так это ты тот мудак, который разбил ей сердце.
- Да.
Наоми сверлила его сердитым взглядом.
- Я был дураком, - сказал он, и каждое его слово сочилось болью. - Идиотом, - боль ожесточилась до каменной решительности. - Я спасу её.
- Нет, - она ударила его кулаком по руке. - Мы её спасём.
И на этом, кажется, все решилось. Наоми выглядела довольной тем, что он сделает все для спасения её кузины. Алекс определённо никогда прежде не видела у него такого взгляда - взгляда, который говорил, что он разнесёт весь город, чтобы найти Еву. Ого.
Наоми и Марек схватили кое-какое оружие из места, которое некогда служило кладовкой. С тех пор его переделали, и теперь оно скорее напоминало оружейную Ван-Хельсинга, чем удобное место для хранения швабр и мётел. Вооружившись сталью и источая дух возмездия, они покинули дом.
- Я переоденусь в свой официальный костюм для надирания задниц, - сказала Алекс, затем направилась в свою комнату.
***Их цель находилась в Клеркенвелле. Пока Наоми и Марек направились к наивысшей концентрации гибридной магии в Лондоне, Алекс и Логан получили место высочайшей плотности вампиров. Теоретически. Она все ещё пыталась освоить это вынюхивание магии. Но это место упоминалось в файле Конвикционитов, так что оно должно быть значимым. Файл едва ли являлся списком любимых карри-ресторанов Злой Королевы.
Их цель оказалась старым кирпичным зданием, которое практически ничем не выделялось от окружающих его кирпичных зданий. Единственное, что указывало Алекс на их цель - это скопление вампиров сразу за входной дверью. Там их было четверо - едва ли тот потоп вампирской магии, который она ощутила ранее.
Она простёрла свои чувства далее - и тогда она их ощутила. Сотни, расходящиеся вокруг них во всех направлениях. Или Конвикциониты запустили Сферу Крови на полную мощь, или их с Логаном окружила армия вампиров. Она повернулась на месте, ища армию. В пределах видимости не было ни одного вампира.
- Странно, - сказала она Логану, затем описала странные вибрации, которые ощущала сама.
- Я не слышу ни одного вампира, кроме этих четверых, - сказал он так тихо, что она едва его расслышала.
- Марионетки Конвикционитов? - спросила Алекс, стараясь шептать так же тихо.
- Я так не думаю. Они играют в покер. И пьют эль, - он закатил глаза. - Сомневаюсь, что Конвикциониты стали бы впустую тратить силу Сферы Крови на любое из этих занятий.
- Каков план?
- Мы сделаем это как в тот раз в Амстердаме.
- О, хорошо, - она широко улыбнулась. - Мой любимый метод.
Она последовала за ним к дому, шагая за ним след в след и держась в его тени. Они бесшумно скользнули к двери и уже не-так-уж-бесшумно распахнули её пинком. Как только дверь с грохотом обрушилась, наполнив нос Алекс вонью крови и демона, четверо вампиров, сидевших вокруг покерного стола, вскочили со своих мест. Ушли они недалеко.
Алекс нацелилась на двоих справа. Её залп ножей разрезал воздух как стая стальных птиц, обрушив на вампиров серебристый дождь. В то же время ножи Логана нашли свои цели. Вампиры взревели, когда клинки пришпилили их к столу, стульям, полу...
Один из них дёргался под ножами, пытаясь освободиться. Логан со сверхъестественной скоростью и прижал меч к горлу мистера Непоседы.
- Я бы на твоём месте этого не делал, - предостерёг он голосом, ледяным до уровня арктических температур. - Даже вампиры не могут отрастить отрубленную голову.
- Истребитель, - прошипел вампир. - И Чёрная Чума, - добавил он, когда Алекс ткнула мечом в его компаньонов. Все вампиры перестали дёргаться.
Логан окинул их беглым взглядом.
- Пираты.
- Я уже поняла, - ответила Алекс. - Кожаная одежда и подводка для глаз типа выдала их с потрохами. Боже, парни, вы хоть когда-нибудь можете придумать что-нибудь оригинальное?
- У тебя у самой неплохая кожаная одежда и подводка для глаз, - сказал вампир с конским хвостиком волос, пробежавшись взглядом по её наряду из чёрной кожи.
- Ты клеишься ко мне? Серьёзно?
В ответ он облизнул губы. Фу, вампиры. Их заботили только две вещи: кровь и секс.
- На улицах ходят слухи, что Чёрная Чума - маг, - сказал другой вампир. У этого были рубиново-красные дреды. Все лучше и лучше.
- Ага, - она широко улыбнулась. - Хочешь увидеть одно из моих огненных заклинаний?
- Огонь нас не убивает. Не тот тип вампиров, милашка.
«Спасибо, мистер Умник».
- Я прекрасно знаю ваши слабости. И то, как их эксплуатировать, - на её руке вспыхнуло пламя. Она позволила ему скользнуть ниже по своей руке искрящимися спиралями. - Огонь, может, и не убьёт вас сразу же. Но будет адски больно.
- Это не похоже на нормальный огонь, - глаза Конского Хвостика расширились.
- Она и по запаху не похожа на нормального мага, - сказал четвёртый вампир, затем прочистил горло, как будто от её запаха там запершило.
- Что я могу сказать? Я чудаковатая, - она пожала плечами. - Теперь, когда с любезностями покончено, давайте переходить к делу.
- Мы не сделали ничего плохого, - быстро сказал Конский Хвостик.
Ага, конечно. Он говорил как вампир, которого только что застали с клыками в сонной артерии.
- Тогда вы не будете возражать, если мы немного осмотримся, - сказал Логан шёлковым как сливки тоном. Этот мужчина упустил своё призвание - работу офицером полиции.
- Конечно, будем возражать. Это вам не пип-шоу[1], - сказал мистер Непоседа. - Нам не нужно, чтобы Магический Совет послал свой Отряд Смерти, чтобы украсть наше награбленное.
- Он все ещё думает, что у него есть выбор, - сказала Алекс Логану.
Его лицо оставалось бесстрастным.
- Дураки рождаются на каждом шагу.
Вампиры усмехнулись. И тогда Алекс ощутила причину их злорадства.
- Логан, сотня вампиров направляется в нашу сторону и движется быстро, - она взглянула на зияющую дыру, где раньше была дверь. - Может, нам не стоило делать это весёлым способом.
- Я их слышу, - он убрал меч в ножны. - Уходим. Сейчас же, - его слова звучали отрывисто. - Через другую дверь.
Они поспешили мимо четырёх пришпиленных вампиров, которые хихикали. Алекс едва не остановилась, чтобы их заткнуть, но Логан прав. Им нужно было бежать. Они вдвоём недостаточно сильны, чтобы пережить сражение с сотней вампиров. Следуя за Логаном к чёрному ходу, Алекс чувствовала, как новоприбывшие устремляются через входную дверь, их магия пульсировала узлом забродивших демонических и больных намерений. Но она больше беспокоилась о нескольких сотнях вампиров, которые она чувствовала поблизости.
- Где остальные? - сказала она. - Они должны быть прямо над нами.
- Нет, не над нами. Под нами, - сказал Логан, показывая на нечто, что, как Алекс готова была поклясться, являлось канализационным люком. Канализационный люк в доме. Теперь она точно видела все. Вампиры реально были самыми безумными из всех сверхъестественных.
- Они в канализации?
Логан открыл люк, затем легко отбросил тяжёлую крышку в сторону, будто она весила не больше алюминиевого подноса.
- Не совсем, - он прыгнул в дыру.
Приятели пиратов-игроков в покер уже находились в пределах видимости, так что Алекс не колебалась. Она спрыгнула за ним и приземлилась уже на бегу. Мелкая вода разбрызгивалась от её ботинок на каждом шагу.
- Это Флит, старая река, скрытая столетиями прогресса, - сказал он, включая налобный фонарик, который вытащил из рюкзака. В аварийный комплект ассасина явно входило все необходимое. – В наши дни река Флит течёт под городом.
Она уставилась вдаль на огромный кирпичный туннель.
- И теперь вампиры присвоили это себе. Их сотни. Но зачем?
- Я не знаю, - он украдкой обернулся. - Но те вампиры нас догоняют.
Алекс резко развернулась, выстрелив волной огня по туннелю. Огненное одеяло прикрепилось к изогнутым бокам, формируя барьер между ними и вампирами.
- Впечатляюще, - сказал Логан.
- Спасибо, - она потёрла руки друг о друга, сбрасывая остатки заклинания. - Говорю же, я практиковалась. Это я называю Огненная Сетка.
- Возможно, над названиями тебе тоже надо поработать, - усмехнулся он.
«Вот я о том же говорю», - её драконица вставила свои пять копеек.
- Ох, заткнись, - сказала она им обоим. «Огненная Сетка» - нормальное название. Что ещё важнее, кажется, она пока что задерживала вампиров, но в туннелях все равно оставалось ещё несколько сотен других. А вода уже доходила ей до колен. - Это моё воображение, или уровень воды прибывает?
- Прибывает, - ответил Логан, не замедляя шага. - Это приливная река, - он продолжал бежать, точно почва под ногами была идеально сухой.
Алекс поднажала, стараясь поспеть за его темпом. Он, может, и обладал сверхъестественной скоростью и силой, но на её стороне сверхъестественное упрямство. Странно, но в данный момент это не очень помогало. Может, она сумеет заморозить реку. Бежать по льду намного проще, чем рассекать по воде. Ну, если только она не умудрится заморозить свои ноги вместе с рекой. Вероятность пятьдесят на пятьдесят, так что она едва не попробовала. Но голос в её голове напомнил, что она должна стараться и придерживаться менее беспечного поведения.
«Это была не я, - хихикнула её драконица. - Быть беспечно весело. Давай сожжём что-нибудь».
- Здесь когда-нибудь случаются наводнения? - спросила Алекс у Логана.
- Иногда.
- И как долго это длится?
- Примерно полчаса.
Супер.
- Как далеко простирается этот туннель?
- Примерно на километр.
Она поморщилась.
- Ну ладно, на милю, если так тебе нравится больше.
- Это ещё дальше, - пожаловалась она.
- Это проблема?
- Зависит от того, будешь ли ты возражать против того, чтобы я заморозила реку?
- Зависит от того, - отозвался он, - планируешь ли ты заморозить нас вместе с ней?
- Ну, я такое не планировала.
- Но это может все равно случиться?
- Типа того, - она вздохнула. Логан слишком хорошо её знал. - У меня носки промокли.
- У меня тоже. Знаешь поговорку - беда не приходит одна.
- Я бы предпочла, чтобы ты приходил один и в сухих носках. Или вообще без носков.
- Ты хочешь избавиться только от носков? - его брови приподнялись. - Или от других вещей тоже?
Она усмехнулась.
- Уверена, тебе хотелось бы знать.
Два вампира свалились с потолка, перебивая то, что хотел сказать Логан. Он резко развернулся вокруг неё, вытаскивая меч одновременно с разворотом. Клинок описал идеальную серебристую дугу, отсекая головы вампиров. Они плюхнулись в воду, и мгновение спустя за ними последовали обезглавленные тела. Алекс ударила в потолок льдом, закрывая дыру. Они даже не переставали бежать.
- Это продержится недолго, - сказала она ему.
Она чувствовала, как вампиры кулаками колотят по льду, раскалывая хлипкое препятствие. Но проблема не в этом. Проблема пришла в виде сотен вампирских аур, приближавшихся к их местоположению.
- Впереди ещё больше. И кое-что ещё, - она едва не упустила это из-за ошарашивающей вони вампиров, колотившей по её магии. - Немного гибридов. Прямо впереди.
Они выбежали в следующий туннель. Здесь вода стояла ниже - даже не доставая до лодыжек. Железные клетки занимали обе стороны прохода. Железо отражало магию как зеркальный коридор, но Алекс почувствовала прилив магии фейри и магов прямо перед тем, как по ней ударила мигрень. Она вывернула свою магию, защищая сознание, и вместо этого всматривалась глазами. Грязные пленники стояли в клетках, их покрытые засохшей кровью руки тянулись через решётки. Они звали её и Логана хриплыми, умоляющими голосами.
Алекс остановилась, уставившись в их обезумевшие глаза.
- Вот что пираты имели в виду под «награбленным».
- Вампиры модифицировали помещения. В прилегающих туннелях ещё больше узников, - сказал Логан. - Я их слышу. Маги, фейри, гибриды. И люди, - его челюсти напряглись. - Они продают их как пищу для вампирских полководцев. Я видел такое прежде.
- Они даже не сумели удержать свои клыки при себе, - Алекс всмотрелась через решётки ближайшей клетки. Гибриды внутри были испещрены следами укусов. - Они кормились от этих людей. Множество раз, - она резко развернулась лицом к Логану. - Мы должны вытащить их отсюда.
- Окей, - он бросил злой взгляд в туннель, предположительно, в сторону вампиров, затем принялся трудиться над вскрытием замков в клетках. - Вампиры будут здесь меньше чем через минуту.
Алекс вытащила меч и шагнула к входу в туннель.
- Я об этом позабочусь.
Рою вампиров предшествовала волна магии, густая и резкая, с привкусом крови и разложения гниющих фруктов. Ням-ням. Демонические вампиры были самыми сильными и быстрыми из трёх видов вампиров. Их магия также была самой худшей на вкус. Ну, если только вам не нравился базовый набор «Вкусы Апокалипсиса».
Один за другим вампиры просачивались в туннель через узкий проход, обнажив клыки. Они двигались серебристыми полосами - и падали кровавыми волнами. Алекс рубила налево и направо, гора вампиров у её ног постоянно росла. Пот и кровь толстым слоем покрывали её кожу, пропитывая её смертью.
Но их было слишком много. И они были просто слишком чертовски быстрыми. Один пробрался мимо неё. Затем другой. Пробегая мимо, он ударил её наотмашь. Алекс пролетела через туннель, спиной ударившись о железные решётки. Она поднялась обратно на ноги, кромсая бесконечный поток вампиров. Если бы она только могла использовать магию, не блеванув при этом.
«Я могу тебе с этим помочь, - сказала её драконица. - Железо на меня не действует».
«В таком случае сожги их».
Драконица в её сознании улыбнулась, и за этим последовал залп маниакального хохота. Мгновение спустя каждый вампир в туннеле взорвался. Огненная завеса магии скользнула из арочного проёма, блокируя остатки вампирской армии. Алекс украдкой взглянула на Логана. Он освободил половину пленников, но ему нужно было больше времени, чтобы освободить остальных. Не похоже, чтобы вампиры собирались дать ему это время. Они кидались всякими штуками в магический барьер.
«Ты можешь сделать его потолще?»
«Конечно, но тогда я не продержу его так долго... О, - драконица широко улыбнулась. - Я поняла, о чем ты думаешь. Давай сделаем это».
На барьере пробудилась молния, утолщаясь и смешиваясь с пламенем, чтобы образовать прозрачную стену магии. Алекс стиснула кулаки и сдержала волну тошноты, потянувшись к своей магии. Холодная и шелковистая, она скользнула по её коже. Земля затряслась. В отдалении вода билась и шумела. Этот шум приближался.