- Александрия, - ответил пожилой бессмертный. - Как продвигаются твои поиски Сферы Крови?
- Не очень хорошо. Мы с Логаном направились в локацию, сведения о которой украли с компьютеров Конвикционитов. Там оказались несколько сотен вампирских пиратов, скрывавшихся в одной из подземных рек Лондона. Они модифицировали туннели, чтобы удерживать пленников: людей и сверхъестественных, которых они намеревались продать другим вампирам в качестве еды.
- Это удручает, - как обычно, голос Гаэлина звучал гладко и монотонно. Алекс никогда не слышала, чтобы он расстраивался.
- Мы освободили некоторых из них - группу гибридов фейри-магов - но там осталось ещё много узников.
- Я слышал о вашей дерзкой спасательной операции.
- О? - это казалось невозможным. Они сбежали из туннелей меньше часа назад.
- Ты создала магическое цунами, Александрия. Это не осталось незамеченным. Сила твоей магии выплеснула некоторую воду на поверхность земли. Некоторые улицы, расположившиеся над старой рекой Флит, пережили внезапное и необъяснимое наводнение.
Упс.
- Магическая Триада разобралась с ситуацией.
- Это хорошо, - сказала Алекс. - Но вампирские пираты - куда более серьёзная угроза, чем несколько луж. Вампирскому Завету нужно разобраться с этими пиратами, пока все не стало ещё хуже.
- Там есть люди? - спросил Гаэлин.
- Да.
На несколько секунд Гаэлин умолк, затем заговорил вновь.
- Если Конвикциониты узнают об этом, они раскрутят это дело, чтобы настроить ещё больше людей против нас. Это уже происходит. Массы оборачиваются против нас.
- Я видела это.
- Я поговорю с Вампирским Заветом о рейде на туннели, - он помедлил. - Ещё что-нибудь? - что-то в его тоне говорило Алекс, что он даже не сомневался в этом. Невозможно скрыть что-нибудь от того, кто считает свои дни рождения тысячелетиями.
- Сегодня вечером меня пытался убить ассасин, - сказала она.
- В туннелях?
- Нет, когда все уже закончилось. Он бросал ножи с отравленными магией лезвиями.
- Ты в порядке?
- Я в норме. Логан подставился под ножи. Вместо меня попали в него.
- Он в порядке?
- Я полила его спреем целительной магии, а его улучшенные способности помогли ему исцелиться до конца.
Алекс сделала несколько шагов вперёд. Она выглянула через приоткрытую дверь в тренировочную зону. Логан только что вышел из ванной, одетый лишь в полотенце на талии. Её взгляд скользнул по его груди, по жёстким изгибам жилистых, подвижных мышц. Её глаза опустились к тугим кубикам пресса. Он так упорно работал, чтобы сделать своё тело таким. Было бы преступлением не пялиться на него - скрытно, разумеется. И с минимальным слюнопусканием.
- Александрия.
Голос Гаэлина в её ухе прозвучал достаточно резко, чтобы шлепком вернуть к реальности. Она повернулась спиной к Логану, как раз когда он снял полотенце.
- Да? - спросила она Гаэлина.
- Этот новый ассасин меня беспокоит.
- Мы его найдём, - Алекс украдкой взглянула на Логана. Теперь он оделся, но всего лишь в пару свободных штанов. Без рубашки. Этот мужчина явно умел устроить хорошее шоу. Он подпрыгнул, хватаясь за выступавший из стены турник. Он начал делать подтягивания.
- Ох, да ладно. Теперь ты нарочно это делаешь, - тихо пробормотала она.
- Что это было? - спросил Гаэлин.
Ладно, недостаточно тихо.
- Мы с Логаном достанем ассасина. И Сферу Крови. И спасём гибридов. И сделаем всю сотню дел, запланированных в нашем списке.
- Гибридов?
- Да, моя подруга Наоми здесь. Очевидно, по всему миру похищаются гибриды, включая её кузину здесь, в Лондоне. Есть свидетельства, что на некоторых местах похищения были Конвикциониты.
- Весьма удручающе.
- Весьма, - согласилась Алекс, наблюдая за подтягиваниями Логана. Он уже сделал тридцатку, и пока не демонстрировал ни малейшего признака усталости. - В любом случае, Гаэлин, я собираюсь побаловать себя душем. Поверь мне, когда я скажу, что все вокруг меня за это поблагодарят. Кровь, грязь, пот и вода сомнительного происхождения образуют не лучший аромат.
- Воистину, - согласился он. - Держи меня в курсе, Александрия. Особенно в отношении ассасина. Ты можешь защитить мир только тогда, когда защитишь себя.
- Логан сказал то же самое.
- Он умный парень. Одной из моих лучших идей было нанять его.
- Вообще-то, это была его идея.
- О. Воистину.
Она сумела сдержать смешок.
- Пока, Гаэлин.
Положив телефон на столик, Алекс сделала ещё один шаг по направлению к тренировочной комнате - затем остановилась. Она задержалась на пороге, не входя. В той стороне притаилось искушение. Если она увидит, как Логан делает ещё хоть одно подтягивание... Ну, она не может нести ответственность за последствия. Логана только что ранили. Ему не нужны её приставания. Ему нужно исцелиться. Он определённо не в состоянии заниматься чем-то... активным.
Логан спрыгнул с турника, его голые ноги приземлились с тихим звуком.
- Ты с таким же успехом можешь войти, Алекс. Я слышу твоё дыхание у двери.
Сказав это, он повернулся, чтобы приняться за боксёрскую грушу. Он бил по ней так сильно, что Алекс удивилась, как только он не пробил её насквозь. Возможно, он все-таки пригоден для активности. Алекс прислонилась к стене, изображая расслабленную позу. Хорошо, что его суперсилы не включали в себя чтение мыслей. Её мысли сейчас выдавали её с потрохами.
Логан остановился и повернулся к ней, раздувая ноздри. Его глаза опаляли её точно изумрудное пламя. Он заговорил, низко и тихо, его дыхание вибрировало на губах.
- Теперь ты просто напрашиваешься, любовь моя.
Значит, он уловил запах её возбуждения даже сквозь кровь и грязь. От этого знания её мысли сделались ещё грязнее. Алекс послала ему воздушный поцелуй. Она, черт подери, явно не из тех девушек, которым хватило бы совести покраснеть. Но нет времени веселиться. Надо работать. К сожалению.
- Сосредоточься, - сказала она в равной мере себе и Логану.
- Я сосредоточен, - его глаза скользнули вверх по её телу, упиваясь каждым изгибом. Боже, порочность так шла этому мужчине.
- Сфера Крови, - Алекс прочистила горло, когда эти слова прозвучали хрипом. - Мы должны сосредоточиться на её возвращении. Гаэлин попросит Вампирский Завет заняться пиратами. Нам надо проверить следующую вампирскую горячую точку на карте.
Логан схватил полотенце, промокая им лицо и шею.
- Ты нарочно это делаешь, - сказала она ему.
- Делаю что? - он отбросил полотенце в сторону и зашагал к ней.
- Отвлекаешь.
Он остановился прямо перед ней, так близко, что его дыхание таяло на её лбу.
- Может, ты хочешь, чтобы тебя отвлекли, - он потянулся к ней рукой.
Алекс её поймала.
- Ну, да. Конечно, хочу, - она сделала шаг назад. - Но нам нужно разобраться со Сферой Крови.
- Вообще-то, я собираюсь выследить ассасина, который пытался тебя убить.
- Как?
- Я использую свои связи, чтобы выяснить, кто заключил контракт на твою жизнь, - его голос обжигал как сухой лёд. - А потом я найду этого человека.
- И убьёшь его?
Тёмная улыбка скользнула по его губам.
- О нет, смерть - это слишком легко. Я сделаю это медленно, растягивая его мучения. Я заставлю его возненавидеть день, когда он родился на свет. Прежде чем я с ним закончу, он будет умолять меня убить его, но я не буду этого делать. Пока что нет. Только когда его воля к жизни совершенно разлетится на куски - когда он заслужит поцелуй сладкого блаженства забвения - тогда я наконец дарую ему смерть.
Алекс уставилась на него, разинув рот и лишившись дара речи. Она знала, что он тёмный - ассасины не самый весёлый народ - но не настолько же тёмный.
- Этот свин-дегенерат попытался забрать тебя у меня, - Логан привлёк её ближе, смыкая руки на её спине в защищающем объятии, и поцеловал в макушку. - Я заставлю его прочувствовать все муки, которые ощутил бы я, если бы ты сегодня умерла.
- Логан, - её сердце горело в груди. - Это мило, - она провела тыльной стороной руки по глазам, стирая влагу. - Но у нас нет времени гоняться за ассасинами и мучить их. Нам надо заполучить Сферу Крови до того, как Конвикциониты нанесут следующий удар.
- Ты не вернёшь Сферу Крови, если погибнешь. Даже Гаэлин это признает.
- Ты подслушивал?
- Ненамеренно. Я слышу вещи. Я не могу это просто отключить.
- Мог бы попытаться.
Логан поцеловал её в лоб.
- Может, попозже. Сейчас мне нужно заняться другими делами.
- Ты не зовёшь меня с собой, да?
- Извини, дорогая. Люди, с которыми я собираюсь увидеться, питают не очень нежные чувства к Чёрной Чуме. Вероятно, они попытаются тебя убить.
- И почему ты решил, что тебя они убить не попытаются?
Он рассмеялся.
- Наверное, попытаются.
- Мне это не нравится, - сказала Алекс, хмурясь. - Тебе нужно подкрепление.
Логан постучал по ножу, пристёгнутому к бедру.
- Ну хоть одежду надень, - она подхватила с пола чёрную рубашку и кинула ему.
Надев рубашку, Логан сунул ноги в пару черных ботинок. Они выглядели идентичными тем, которые все ещё оставались сырыми от пробежки по реке. Он взял ещё больше оружия, затем ещё раз поцеловал Алекс напоследок и ушёл бесшумно как тень.
Алекс посмотрела на карту. Вокзал Паддингтон. Там она почувствовала ещё одно массовое присутствие вампиров. Даже совсем не далеко. Она может просто устроить быструю ночную пробежку в том направлении. Исключительно в разведывательных целях, само собой. Плюс это будет хорошей разминкой, совершенно точно не дурацкой. Конечно, ей придётся захватить с собой меч. И немного ножей. Просто на всякий случай. Быть подготовленной к любым вариантам - это умно, а не беспечно.
Её драконица усмехнулась.
«Давно проснулась?» - спросила у неё Алекс.
«Достаточно давно, чтобы похихикать над тем, как ты сама себе оправдываешь свою беспечность».
«Это не беспечность».
«Нет, конечно, - фыркнула драконица. - Это умный поступок. Не уверена, что Логан и Марек согласятся».
«Нет, они назовут меня беспечной за то, что пошла туда одна, - сказала Алекс. - Но знаешь что? Нафиг это все. Мне не нужно их разрешение. Я иду, - она сделала шаг к лестнице, затем остановилась. - Эм, после душа, то есть».
«Правильно мыслишь. Вампиры учуют твоё приближение за милю».
«Я тебе когда-нибудь говорила, насколько я ценю твои помогающие комментарии?»
«Нет».
«Ты никогда не задумывалась, почему?»
«Хмм».
Пока её драконица обдумывала эту мысль, Алекс направилась в ванную. Её остроумная спутница была права в одном. Если она не примет душ, вампиры учуют её приближение. А это будет совсем беспечно.
Глава 8
Магические следы
Алекс стояла возле киоска с бубликами на вокзале Паддингтон, притворяясь всего лишь очередным пассажиром, наслаждавшимся поздним ночным перекусом. Благодаря вездесущности ночных сверхъестественных существ - и сверхъестественных охотников - большинство станций в эти дни были открыты всю ночь.
Алекс ничего не ела после своего ужина шоколадом, который по ощущениям был тысячи лет назад, так что стоять там и жевать бублик - вовсе не самый неприятный способ проведения магического наблюдения. Это даже почти приглушило медленное, тошнотворное капание вампирской магии, которая пропитывала воздух, опаляя его безошибочно узнаваемым послевкусием крови.
Люди не могли чувствовать магию, как и большая часть сверхъестественных существ, а значит, любой, кому хватало безумия находиться на улице в такой час, был освобождён от кровавой вонючей бомбы, атаковавшей органы чувств Алекс. Из-за бомбардировки со всех сторон было сложно отследить, откуда именно это происходило.
«На что хочешь поспорить, что под землёй находится гнездо вампиров?» - сказала её драконица.
Алекс взглянула на вывеску «Метро» над лестницами. «Я не буду делать ставку».
«Трусишка».
«Дракон».
Её драконица хихикнула в её сознании. Она была права. Вампиры, скорее всего, там внизу. Вдобавок к высасыванию крови, занятиям сексом и развязыванию бессмысленных драк за власть, хобби вампиров включало в себя тягу к подземельям. Желательно, чтобы заниматься тремя вышеперечисленными вещами. А в Лондоне имелся впечатляющий ассортимент подземного рая. Неудивительно, что Конвикциониты явились сюда для тестирования Сферы Крови. Город кишел преступными вампирами.
Алекс направилась к лестницам, на ходу доедая бублик. Если она в ближайшее время не выследит вампиров, следующим она попробует найти кексик. Кофейня наверху выглядела многообещающей. Все, что могло предложить место с названием «Магические Зерна», даст ей отличный разряд магии. Приняв душ и переодевшись в то, что не воняло грязной водой, она вылакала бутылку антиоксидантного магического энергетика из холодильника Марека. К несчастью, заряд энергии оказался не таким большим, как она надеялась. В данный момент её магия оставалась нестабильной. Хорошо, что она захватила полный комплекс ножей и очень большой меч.
Алекс остановилась у первой ступени лестницы. Они там, внизу. Теперь она ясно чувствовала их - добрых полсотни вампиров. Их магия трещала как грозовая буря. В этот раз вампиры-оборотни. Ох, здорово, разнообразие. И судя по струям жажды крови, которые она улавливала, они умирали с голоду. Сильные, магические и голодные. Вероятно, ей не стоило спускаться туда одной.
«Ты не одна. У тебя есть я», - сказала её драконица.
«Дракон, с которым я разговариваю в своей голове. Ты не находишь это немного странным?»
«Нет. С кем ещё мне говорить? Меня никто не слышит, кроме тебя».
«Ты пробовала говорить с драконицей Серы? У вас, наверное, много общего».
«Общего? С этой дракошкой в чопорных штанишках?» - она фыркнула.
«У драконов есть штанишки?»
«У этой есть. С вычурными кружавчиками и бантиками».
«То есть ты говорила с ней?» - спросила Алекс.
«Не совсем говорила, по крайней мере, не так, как я говорю с тобой. Мы можем чувствовать друг друга. Например, я могу чувствовать, что она считает меня импульсивной».
«Так и есть».
«Ну конечно. Это делает меня весёлой. Она могла бы брать с меня пример. Хмм, возможно, мне стоит попытаться и поговорить с ней. С тех пор мы с тобой стали достаточно хорошо связанными, чтобы общаться, я сумела чувствовать её, даже отсюда. Может, если бы ты стояла рядом с Серой, я бы смогла даже поговорить с её драконицей».
«Я думала об этом, - сказала Алекс. - Как мы оказались связаны? Я никогда прежде не могла говорить с тобой».
«Это случилось, когда ты приняла свою магию».
«А. Логично. Ну так что, ты готова найти этих вампиров?»
Её драконица проецировала хищный оскал. «Давай разберёмся с ними».
«Сначала мы просто посмотрим. Возможно, они не задумывают ничего плохого».
«Алекс, они прячутся под одной из самых оживлённых железнодорожных станций Лондона, постоянно едущей ленте все-это-ты-можешь-скушать человеческих вкусняшек, в которые они готовы вонзить клыки. Конечно, они не замышляют ничего хорошего».
«Наверное, ты права».
«Скажи это ещё раз».
Алекс усмехнулась. Она уже собиралась спуститься по лестнице, когда зазвонил её телефон. Она выудила его из куртки. Наоми, вероятно, гадает, куда она подевалась.
- Привет.
- Алекс, - голос Наоми звучал едва громче шёпота. На фоне что-то тяжёлое и металлическое ударилось о землю с раскатистым грохотом.
- Что случилось?
- Нам с Мареком не помешала бы помощь, - стаккато выстрелов эхом отдалось в телефоне. - Мы тут немного застряли.