- Сейчас поймешь, птаха, - как-то очень грустно усмехнулся он. - Надеюсь, что поймешь ты меня правильно. Я неизлечимо болен, об этом ты тоже знаешь. Но если регулярно принимаю настойку, то, в общем-то, я полон сил. Ну и моя магия мне очень помогает. Иногда только она и спасает от полного уныния. И я решил обзавестись семьей! - вдруг так решительно произнес он и наклонился к ней, что Жиль невольно отпрянула.
Напугал ее его жест, а не то, что он сказал. Да и она по-прежнему мало что понимала. Для чего он все это говорит?
- Я тебя пугаю? - усмехнулся он и вернулся в кресло.
- Нет-нет, что вы! - опомнилась Жиль, что могла ненароком обидеть его. - Но... я не понимаю вас.
- Сейчас поймешь, - медленно кивнул он и достал что-то из кармана. - Возьми, - протянул ей небольшую коробочку.
- Что это? - не торопилась брать ту Жиль.
- Сама посмотри, - сунул ей Ландер коробочку в руки. - Открой.
Пальцы дрожали, когда она приводила в действие механизм открывания коробочки. А когда внутри нее, на бархатной постилке, увидела очень красивое кольцо, то и вовсе стала понимать еще меньше.
- Красивое, - только и смогла вымолвить. - Вашей невесте должно понравиться.
- Примерь его, - смотрел на нее Ландер с интересом, но не улыбался. И поза его и взгляд выдавали напряжение.
- Зачем? Я не могу, да и это плохая примета, - попыталась Жиль вернуть ему коробочку, но он не взял.
Вместо этого встал с кресла и поднял ее. Забрал коробочку, достал кольцо и кинул ту пустую в кресло.
Ландер взял подрагивающую руку Жиль и ловко надел на безымянный палец колечко, что пришлось в самую пору.
- Птаха, ты согласна стать моей женой?
Вот уж этого она точно не ожидала услышать. И в первый момент так растерялась, что даже не сообразила забрать свою руку с кольцом на пальце. Но смысл сказанного Ландером постепенно доходил до Жиль, и вместе с этим обида стремительно затапливала душу.
- Это такая шутка, господин? - с укоризной посмотрела она на колдуна и забрала руку. - То, что я служу у вас, еще не дает вам права так шутить, - тихо проговорила, пытаясь стянуть кольцо с пальца. Но то не поддавалось ни в какую.
- Ты его не снимешь, оно зачарованно. И мое предложение - не шутка, - сурово проговорил Ландер, глядя на нее в упор.
Жиль вскинула на него глаза и поняла, что сейчас он серьезен как никогда. Даже зол или расстроен. Но поверить все равно не получалось.
- Зачем вам это? Господа не женятся на служанках.
- А много ты господ видела в своей жизни? - усмехнулся Ландер. - И откуда ты можешь знать, на ком они женятся?
- Я, может быть, и совсем мало видела в жизни и знаю. Но даже я могу хотеть не быть объектом насмешек, - тихо, но твердо проговорила Жиль.
Дальше случилось то чего она и боялась и желала одновременно. Ландер обнял ее и заставил посмотреть на себя.
- Птаха, господа женятся на своих служанках, если в состоянии полюбить их всем сердцем.
- Но вы меня не любите!
- Почему ты так решила?
- Я бы... я бы это почувствовала. А вы... лишь добры ко мне, не больше.
- А ты знаешь, что такое любовь? - губы его изогнулись то ли в усмешке, то ли в улыбке. И выражения глаз, с которым он сейчас смотрел на нее, Жиль не понимала. - Расскажи.
Жиль невольно задумалась. Что знает она о любви? Разве только, что это одно из самых сильных чувств, которое не всем дано испытать. Вот она сейчас стоит в объятьях этого мужчины. Он так близко, что протяни она руку и коснется его щеки, ощутит тепло его кожи. Он ей безумно нравится, и в этом она не так давно набралась храбрости себе признаться. Ей приятно его общество. А полеты сообща так и вовсе приводят в восторг. Но можно ли все это считать любовью? Или это все же симпатия, которой она больше не испытывает ни к кому?
- Я не могу этого рассказать, потому что не знаю, - честно ответила она, и в глазах его заплясали чертики.
- Вот видишь, маленькая трусливая птаха, ты берешься рассуждать о том, чего не знаешь. Я же хочу повторить свой вопрос: согласна ли ты связать со мной свою жизнь, войти со мной рука об руку в Храм Величия и покинуть тот моей законной женой?
- Я вас так мало знаю.
- А сколько нужно тебе времени, чтобы узнать меня получше?
Он не делал попыток поцеловать ее, а внутри Жиль все замирало от предвкушения. Ведь она помнила вкус его поцелуев, и сейчас лицо Ландера находилось слишком близко от ее.
- И этого я не знаю, господин, только двоим нужно время, чтобы узнать друг друга получше, привыкнуть...
Странные вещи она ему говорит! Очень странные... Но ведь она всего лишь старается быть честной с ним, отвечая на его же вопросы. Да и не может все это происходить на самом деле. Не должен один из самых могущественных пэров Райской долины делать такое предложение служанке, которую и замечают-то не все в его замке.
- Хорошо! Давай тогда поступим следующим образом: мы будем встречаться и гулять с тобой в течение недели, каждый день. Когда?.. - посмотрел на потолок, задумавшись. - Да вот когда ты возвращаешься со школы! Я буду ждать тебя у подножья скалы каждый день. В выходные, когда тебе не нужно в школу, я приглашаю тебя на прогулку сразу после завтрака. Гулять мы будем по долгу, говорить обо всем, лучше узнавать друг друга, как ты сказала. Ты согласна? Хватит ли тебе семи дней, чтобы узнать меня и понять, хочешь ли ты стать моей женой?
Глаза его смеялись, но говорил он серьезные и разумные мысли. За одним лишь исключением.
- Увы, господин, но я не могу себе такого позволить. После школы меня ждет работа в замке, в лаборатории господина управляющего. И выходные все тоже заняты.
- С Модом я договорюсь, и от работы он тебя освободит, - легко отмахнулся Ландер.
- Мне бы не хотелось без видимых причин становится на особое положение, - настаивала на своем Жиль. И она не лукавила. Что подумают остальные служащие замка, если она ради прогулок с господином станет увиливать от работы.
- Тогда будем считать, что я приказываю тебе гулять с собой, - нахмурился Ландер. - И ты не должна мне перечить, ведь пока еще я твой господин. Три часа, каждый день, и это будет считаться частью твоей работы.
- Хорошо, - тихо ответила Жиль. Если он приказывает...
- И это еще не все, - немного теснее прижал ее к себе Ландер. - Каждый раз наши прогулки будут заканчиваться поцелуем. Вот таким, - и он прижался к ее губам, раздвигая те языком и врываясь в рот как полновластный хозяин.
От поцелуя у Жиль закружилась голова, и не держи ее Ландер так крепко, наверное, не устояла бы на слабых ногах.
- Скажи, что и на это согласна? - прошептал он ей в губы.
- Я согласна, - слова сорвались с губ раньше, чем она успела подумать.
- Тогда беги, моя птаха. Убегай сейчас подальше от черного ворона, что готов тебя склевать в порыве страсти. А завтра я буду ждать тебя у скалы.
Глава 14
Жиль торопилась уйти со школы вовремя и даже себе не признавалась в причинах поспешности. Ее волновало предстоящее свидание. Ведь это будет именно свидание - первое в ее жизни. Что если Ландер передумает и не придет? А вдруг он опоздает, а она не будет об этом знать. Как долго ей ждать его в случае опоздания, чтобы соблюсти приличия? Вопросы роились в голове, и от их количества та уже начинала гудеть и побаливать. И по стечению обстоятельств именно сегодня Монила рано освободился на рынке. Его Жиль встретила, когда вышла на базарную площадь.
- Давай немного погуляем, - предложил ей друг, который в отличие от Жиль был рад их встрече.
- Не могу, Монила... очень много дел, - уклончиво ответила Жиль. - Тороплюсь я.
- Жаль, - заметно расстроился парень. - Тогда хоть провожу тебя до скалы. И до замка могу, хочешь?
- Нет, Монила, не нужно провожать меня! - быстрее чем хотелось ответила Жиль. - У тебя ведь наверняка тоже есть дела, - уже более спокойно добавила, досадуя в душе.
- Дела есть всегда, - рассудительно ответил друг. - Но сегодня они подождут.
Они свернули в узкий пустынный проулок, что вел на окраину долины. Сразу за ним начиналась пустошь, в конце которой и высилась скала с замком на вершине.
- Монила, иди домой. Дальше я сама, - вынуждена была остановиться Жиль.
Она повернулась к другу и ждала, когда тот согласится и оставит ее одну. Не хотела она отчего-то, чтобы Ландер видел ее в обществе Монилы.
Но друг рассудил по-своему и повел себя даже не странно, а вероломно. Монила вдруг прижал Жиль к неровной и местами в трещинах стене дома и навис над ней. Вместо страха, в голове мелькнула мысль, что Монила намного выше нее.
- Зачем ты так со мной?! Жиль! Я же люблю тебя, а ты все время отталкиваешь, - его влажные губы уткнулись в ее рот, а потом принялись тыкаться, куда попадали, словно он был слепым котенком.
Жиль тщетно пыталась вразумить Монилу, оттолкнуть того от себя. Все ее попытки привели лишь к тому, что друг словно обезумел. Он с такой силой прижимал ее к стене, что нечем становилось дышать. А голову уже сжимало тисками. И Жиль боялась даже представить, что будет, если в проулок свернет кто-нибудь еще.
Ворон налетел неожиданно и принялся бить крыльями Монилу и клевать того в макушку. Тщетно друг отмахивался от птицы - та нападала все активнее, пока не заставила Монилу обратиться в бегство. За всем этим представлением Жиль наблюдала молча, пытаясь прийти в себя после нападения друга.
Как только ворон прогнал горе-любовника, так сразу же перед Жиль предстал Ландер. Выглядел он немного сердитым.
- Надо было пробить ему голову насквозь, - процедил колдун сквозь зубы, схватил Жиль за руку и потащил на пустошь. - Кто это вообще такой?! - обернулся на ходу и резанул ее острым взглядом.
- Друг детства, - пожала она плечами, улавливая уже налет комичности во всей этой ситуации.
- И часто твой друг детства так себя ведет?
- Первый раз, - выдернула Жиль из его руки свою, испытав приступ раздражения. - Раньше он такого себе не позволял.
- А ты?
- Что я?
- Ты ему такое позволяла? - остановился он, и Жиль была вынуждена последовать его примеру.
Ну это уже!.. Она даже дар речи потеряла от подобных обвинений. На что это он намекает?
- Если вы думаете обо мне именно так, то даже первого свидания у нас не будет. Ни к чему вам встречаться с падшей! - сказала как отрезала, развернулась и быстро пошла вперед, к скале.
- Да постой ты! - догнал ее Ландер и снова схватил за руку, заставляя остановиться и повернуться к нему лицом. - Ничего такого я не думал. Просто разозлился. А еще приревновал...
- Приревновали? Кого? Меня? - губы Жиль уже кривила улыбка, да и вовсе хотелось рассмеяться. Неужто он и правда приревновал ее к Мониле? - Он бы мне ничего не сделал. Да и его мрак попутал, - получилось у нее подавить смех и закончить серьезно.
- Тогда прости за то, что наговорил только что.
- Вы прощены, - смилостивилась Жиль.
- Не вы, а ты и только по имени, идет? - блеснули глаза Ландера лукавством.
- Хорошо, - после непродолжительного раздумья отозвалась Жиль.
- Ну тогда назови меня по имени и скрепим уговор поцелуем, - придвинулся к ней Ландер вплотную, но Жиль отступила.
- Для поцелуев еще не время. Будет один и в конце свидания, Ландер, - сделал она ударение на его имени в попытке сарказма. И как же с ним легко разговаривалось! Ни стыда или ложной скромности - ничего подобного Жиль не испытывала. Она уже и про ссору-то их забыла.
- Коварная! - рассмеялся Ландер. - А не боишься, что поцелуй будет слишком страстный, раз хотеть его ты заставляешь меня так долго.
- Ничего, я потерплю, - развернулась она, приглашая его присоединиться к прогулке.
- Сегодня я покажу тебе одно место, где мы с Модом любили бывать детьми. А потом мы еще полетаем. Согласна?
О! Они будут летать вместе!
- Конечно, согласна! - счастливо улыбнулась Жиль.
Ландер повел ее к скальной лестнице, но поднявшись, они не проследовали на территорию замка, а обогнули тот и спустились к морю. Не считая той ночи, когда колдуну стало плохо, Жиль впервые за всю сознательную жизнь так близко видела море. Оно пугало ее и восхищало одновременно. К тому же, море волновалось, словно не радо было им.
- Недалеко отсюда есть бухта, скрытая со всех сторон скалами. Вот там мы с Модом обычно купались, - объяснил Ландер, направляясь вдоль берега и делая Жиль знак следовать за ним.
Ноги утопали в песке. Его уже набралось прилично в ботинки. Но отчего-то это не мешало Жиль, а даже казалось приятным.
Бухта была совсем маленькая - небольшой заливчик, но довольно глубоко уходила в скальную расщелину. И вокруг царил полумрак, дневной свет оставался за пределами бухты.
- Пусть тебя не обманывают размеры бухты. Тут очень глубоко, - приблизился к ней Ландер. - Видишь, вон тот уступ? - указал он вверх, и Жиль разглядела в нескольких метрах над водной поверхностью небольшую ступеньку. - Оттуда мы прыгали. Ну то есть прыгал я, а Мод все больше нос воротил. В детстве мне казалось, что он боится воды. Однажды он даже чуть не утонул... Показать тебе, как я прыгал? - внезапно предложил.
- Ой, нет, не надо! - перепугалась Жиль. - Слишком высоко и опасно...
Но Ландер уже не слушал ее и скидывал с себя одежду. А Жиль не могла отвести взгляда от этого завораживающего зрелища. В тот раз в купальне он ее пощадил, но сегодня предстал пред Жиль обнаженным, и как ни странно, стыд ее спал, не мешал разглядывать этого стройного мужчину, что уже взбирался по скале с ловкостью цирковой обезьяны.
Как только Ландер оказался на уступе, так сразу же все мысли вылетели из головы Жиль, кроме одной, что прыжки с такой высоты довольно опасны.
Ландер вошел в воду руками и головой, практически не вызвав брызг. Но на поверхность всплывать не торопился. И к тому моменту, как голова его появилась из воды, Жиль уже снова успела разволноваться. Она чувствовала, как замирает в груди сердце от страха за него. Что если он наткнулся на невидимую подводную преграду? Как быть тогда, ведь она даже не умеет плавать?
- Испугалась? - хитро поинтересовался, выбираясь из воды.
Жиль была зла на него, но старательно не подавала виду. И отвечать на глупые вопросы не собиралась. Напротив, демонстративно отвернулась. Почему-то сейчас его обнаженное тело ее сильно смущало. Возможно, из-за воды, что стекала по нему, подчеркивая рельеф мышц.
- Так испугалась или нет? - приблизился он к ней со спины, и в нос ударил запах йода и водорослей.
- Даже и не думала, - фыркнула Жиль. - И пожалуйста, оденься уже!
Тихий смех послужил ей ответом, и в следующий момент на ее плече оказался ворон, а в голове прозвучал голос Ландера:
- Полетели, птаха, небо нас ждет, - и ворон выпорхнул из пещеры, чтобы взмыть в воздух и зависнуть там в ожидании своей птахи.
На этот раз перевоплощение произошло как-то незаметно. Наверное, случилось так, потому что Жиль очень хотела присоединиться к ворону.
Летали они очень долго, временами приземляясь на берег, чтобы передохнуть. И от полета Жиль получала ни с чем несравнимое удовольствие. В который раз зародилась мысль, что она хотела бы быть птицей. Всегда. Вольной и свободной.
В замок Ландер предложил вернуться со стороны моря, но у подножья лестницы остановил Жиль.
- Понравилось тебе наше первое свидание? - взял за плечи и заглянул в глаза.
- Очень, - смутилась Жиль, догадываясь, что сейчас последует. Она и боялась, и ждала прощального поцелуя.
- Завтра выходной. Буду ждать тебя во дворе замка после завтрака, не забыла?
- Я помню, - выдохнула она ему в лицо, что находилось уже так близко.
- А сейчас обещанный поцелуй, который я намереваюсь сорвать с твоих губ, птаха, чтобы хранить его вкус до завтра.
Губы его накрыли ее, не успела она даже как-то отреагировать. Сегодня они были такими теплыми и мягкими. Ландер целовал ее трепетно, будто бы правда проверял на вкус, исследовал. И в который раз она растворялась в его поцелуе, понимая, что не хочет чтобы тот заканчивался.