— Соларис пыталась остановить Первого, и было что-то, что она сделала… или пыталась сделать. Что-то должно было сработать, но Орден Таната опередил ее, не дав ей закончить это.
Я разочарованно вздохнула.
— Она знала, как остановить его — убить его, как-то — но я не знаю, что это было. Как будто эта информация была защищена или стерта как-то.
Разочарованная, я застонала.
— Очень плохо, что я не могу поговорить с Соларис.
Лаадан прочистила горло.
— Но это уже что-то, дорогая. В конце концов, мы знаем, что-то было.
— Подождите, — сказал Маркус.
— Соларис должна быть в Подземном мире, верно?
Внезапно глаза Аполлона стали резкими.
— Она должна быть там, но я не могу отправиться в Подземный мир. Аид все еще складывает свои трусы в кучу.
Солос ухмыльнулся, когда перегнулся через спинку дивана.
— Ну, это еще один тупик.
— Не совсем, — сказал Аполлон.
Внезапно у меня началось действительно плохое предчувствие.
— Что это значит — не совсем? — спросил Айден, крепче обнимая меня за плечи.
Аполлон сдвинулся и встал перед окном. Бледный лунный свет отбрасывал странное свечение вокруг него.
— Ну, если Алекс думает, что Соларис может помочь нам, этот путь мы и хотим проверить. И кто лучше Алекс?
Айден напрягся.
— Что?
— Она может поговорить с любым Аполлионом, девичий разговор.
Сказал Аполлон и его глаза весело танцевали.
— На самом деле, я не утверждаю, что Алекс…
— Подождите.
Я выскользнула из-под руки Айдена.
— Есть возможность, что мы сможем добраться до Соларис?
Когда Аполлон кивнул, оптимизм усилился. Натиск был таким, будто я опустошила винный холодильник — сначала безвредно, но потом началось адское похмелье на следующее утро.
— И я могу попасть в Подземный мир?
Взгляд Аполлона метнулся за меня, останавливаясь на Айдене, на мгновенье, и я знала, что, если я пойду вниз, Айден пойдет тоже. Прежняя я протестовала бы, но сейчас я понимала, почему он не позволит мне сделать это в одиночку, и я не была настолько сумасшедшей, чтобы попробовать. Мне была нужна помощь.
— Ты можешь, — ответил Аполлон.
Я едва могла сдерживать свое волнение. Маленькая Алекс хотела делать кульбиты по гостиной. В своем мозгу я знала, что Соларис знает, как остановить Первого. Она владела знанием, как это остановить, иначе она бы не планировала это раньше.
Но тогда есть еще одна большая сопутствующая проблема при посещении Подземного мира.
— Я должна снова умереть?
Быстро добавила я, так как я была уверена, что Аполлон мог затаить идею убить меня в этот момент.
— Потому, что вся эта часть, связанная со смертью при нахождении в Подземном мире, была отстойной в прошлый раз.
Аполлон закатил глаза.
— Смерть не единственный способ попасть в Подземный мир, но он самый безопасный.
Ну, это звучало как оксюморон, если я когда-нибудь слышала такое.
— Есть несколько входов в Подземный мир и в мире смертных, — продолжил Аполлон.
Ближайший к нашему местоположению находится в Канзасе.
— Если ты скажешь кладбище Сталл, я, возможно, тебя обниму.
Сказал Люк, а затем он вжался назад, когда Бог Солнца повернулся к нему.
— Или нет — нет необходимости обниматься.
— Кладбище Сталл? — спросила я, оглядывая комнату.
Что-то в этом названии звучало знакомо.
— Не могу же я быть единственным человеком, кто понятия не имеет, что… особенного в этом кладбище.
Айден покачал головой.
— Я согласен с тобой.
— Как мило, — пробормотал Аполлон.
Я проигнорировала его.
— Итак?
— Вперед, — сказал Аполлон Люку.
— Расскажи им что это, поскольку, это, очевидно, тема для обнимания.
Щеки Люка окрасились в багровый цвет.
— Легенда гласит, что одни из ворот ада находятся на Сталл кладбище в Канзасе.
— О, боги, — пробормотала я, вспоминая, где я слышала об этом раньше.
— Это было в последнем сезоне Сверхъестественного?
Когда ребята кивнули, я закатила глаза.
— Серьезно? Сэм и Дин собирались туда?
Люк и Дикон выглядели очень счастливыми от этой идеи, затем Дикон сказал.
— У Люка есть теория.
— Есть.
Люк сверкнул оскалом.
— Сталл кладбище странное место, где происходит много необъяснимых вещей, так же, как и в других местах, отмеченных, как врата ада. Я думаю, что эти врата в ад, действительно, являются вратами в Подземный мир.
— Ты прав.
Шар золотого света появился в руке Аполлона, и он начал подбрасывать его в воздух снова и снова, напомнив мне Сета.
— Ворота действовали там внутри церкви, но Аид однажды на Хэллоуин прошел через них, и все думали, что этот идиот был дьяволом. Место было раскрыто — мы разрушили церковь.
— Мило, — сказала я, глядя на шар. Он был в дюйме от попадания в люстру.
— Но врата все еще остались в церкви.
Он подкинул шар золотого света.
— И мы приняли некоторые меры предосторожности после того, как несколько смертных наткнулись на них.
Мои брови поднялись.
— И что случилось со смертными, когда они нашли врата? — спросил Айден.
Аполлон поймал шар света.
— О, знаешь. Они стали жевательными игрушками для одного из псов Аида. Во всяком случае, врата теперь показываются только кому-то с божественным происхождением.
— Чистокровным? — спросил Маркус.
— А… нет.
Шар исчез, и Аполлон посмотрел на меня.
— Они показываются богам, древним полубогам, тем, которые были созданы с помощью амброзии, или Аполлионам.
Я толкнула Айдена.
— Я чувствую себя особенной.
— Ты и есть особенная.
Он усмехнулся, когда я быстро посмотрела на него.
— Итак, мы нашли врата и пройдем сквозь них. Звучит легко.
Аполлон рассмеялся.
— Это не так уж легко. Врата теперь охраняются, даже от тех, для кого они появляются.
Мой желудок упал.
— Должна ли я хотеть знать?
Он сверкнул улыбкой, и мой живот ударил меня по пальцам. Мне так не нравилось, когда Аполлон так улыбался.
— Там адские гончие и охранники.
— О, боже.
— И там есть духи — большинство не прошли мимо духов.
Аполлон отступил назад.
— Но, если вы сможете это сделать, врата появятся, и вы окажетесь в Подземном мире, но идти туда без проводника не только опасно, но и глупо.
Итак, мне нужно было поиграть с несколькими собачками, побить компанию охранников, и вызвать Охотников за привидениями? И мне нужен проводник? Ладно. Звучит не так уж плохо.
Я улыбнулась.
— Я знаю одного человека.
Глава 18
— Калеб, — прошептала Оливия, впервые заговорив. Когда я кивнула, она вскочила на ноги. — Я хочу пойти.
Аполлон изогнул бровь.
— Два человека, тайно пробирающихся в Подземное Царство, чтобы найти одну единственную душу среди миллионов, это безумно и опасно. Больше никто не сможет пойти.
Оливия перевела свои широко распахнутые, умоляющие глаза на меня.
— Тогда я должна пойти. Это должна быть я. Мне надо…
— И именно поэтому это не можешь быть ты, — сказал Аполлон прежде, чем она смогла ответить. — Ты будешь сосредоточена на поисках Калеба, вместо поставленной миссии.
Её руки сжались в кулаки по бокам.
— Насколько это хоть как-то отличается от Айдена? Он будет сосредоточен на Алекс!
Я скользнула взглядом на лицо, о котором шла речь, но у Айдена было такое же выражение лица, как и у Аполлона. Могло пролиться много слез и прозвучать множество просьб, но это было не обсуждаемо.
— И именно это нам и надо, — сказал Аполлон, почти нежно. На какой-то момент, я была практически убеждена, что он пожалел её. Не в плохом смысле, а словно он мог сочувствовать ей, что было бы поразительно, учитывая, что боги действительно испытывали недостаток в умении сопереживать: — Нет никакой гарантии, что они вообще смогут найти Калеба, но так или иначе, нам надо, чтобы Алекс вернулась из Подземного Царства с информацией, в которой мы нуждаемся. Живой.
Вероятно, кто-то из богов не был согласен с этим.
Взгляд Аполлона снова зафиксировался на Айдене.
— Ты отдашь за неё свою жизнь?
Мне совсем не понравился этот вопрос, и я открыла было рот, но Айден ответ без промедления.
— Да.
Бог кивнул.
— Я знаю, что и ты отдашь свою жизнь, Маркус, но Айден будет…
Маркус выглядел не-слишком-уж-довольным, но кивнул.
— Я знаю, что ты имеешь в виду.
Горечь ползла вверх по моему горлу, пока моё сердце тягостно опрокинулось. Поход в Подземное Царство будет безумно опасным, и мысль о том, что Айден будет рисковать своей жизнью, до смерти меня напугала, но, когда мой взгляд скользнул по комнате, я поняла, что из всех, кто присутствовал здесь, только он был самым подготовленным.
Осознав, что она не сможет изменить чье-либо мнение, не промолвив ни слова, Оливия вышла из комнаты с высоко поднятой головой. Скорбь внезапно резанула в моей груди, настолько же мощно, как и страх. Это было несправедливо. Я желала, чтобы у Калеба с Оливией был еще один миг вместе, прежде чем их будущее было похищено у них.
После ухода Оливии, планы нашего отъезда были быстро сформированы. Группа будет оставаться здесь, так как это было более безопасным для них, а мы с Айденом отправимся в путь утром в… Канзас. Кроме того, что там был истинный вход в Подземное Царство, я больше не имела никакого понятия, что было в Канзасе. Стога сена? Дороти? (имеется в виду литературный персонаж Дороти из книги «Дороти и Волшебник в Стране Оз». Дороти была родом из Канзаса) — Есть еще кое-что, — сказала я Аполлону, после того как группа разошлась. Айден задержался, закрывая дверь, как бы понимая, что я собиралась сказать Аполлону.
— Жду не дождусь, когда услышу, — сухо произнес Аполлон.
Я сделала глубокий вдох.
— Я вчера видела Сета.
Брови Аполлона резко опустили вниз, когда он открыл рот от удивления, но ни одного слова не слетело с его уст. Возможно, мне надо было внести ясность.
— Я имею в виду, — быстро протараторила я, — почти что.
— Почти что?
Я кивнула.
— Он нашел способ втянуть меня… внутрь моей собственный головы. Это выглядело и ощущалось реальным, и это было так, будто я спала… но я не спала.
Его брови снова начали приподниматься.
— Это бессмысленно, Алекс.
— Она разговаривала с Леа и у неё начала развиваться головная боль прямо перед тем, как это случилось, как и прежде, когда она была на Эликсире, — объяснил Айден, так как очевидно я не могла сформулировать связно предложение. — Алекс потеряла сознание…
— Я не теряла сознание, — заворчала я, чувствуя, как мои щеки вспыхнули.
Один уголок рта Айдена вздернулся вверх.
— Ладно. Неожиданно она не могла больше ни ходить, ни говорить. В течение этого времени, она видела Сета. Должно быть, он использовал Гермеса, чтобы втянуть её внутрь.
— Гермес? — прошипел Аполлон — на самом деле, прошипел подобно злому льву. — Этот мелкий, панкожопый сучонок.
Мои брови взметнули вверх.
— Я, на самом деле, испытывал до некоторой степени неловкость за то, что выкрал его шлем и расплавил его, — Аполлон прозвучал негодующе. — Гермес никогда больше не поможет Сету.
Было сложно не рассмеяться, когда Аполлон не на шутку распалился, но каким-то образом я справилась с этим.
— Кстати, когда ты выкрал его шлем?
Аполлон пожал плечами.
— Пару дней назад.
— Ты не считаешь, что именно поэтому он мог помочь Сету?
— Хмм… — лицо Аполлона натянулось. — Хороший аргумент. Чтобы то ни было, тебе Сет рассказал что-нибудь?
Блин.
— На самом деле он ничего важного не сказал. У меня сложилось такое впечатление, что он собственно лишь проверял, работает ли это, но, если ты сможешь остановить Гермеса от содействия ему, тогда это не должно быть проблемой.
Челюсть Аполлона заработала.
— Он может передавать силу в таком состоянии?
— Нет. И он не может прочитать мои мысли, — я прислонилась к стене, подавив зевок. — Это больше похоже на надоедание, чем на что-либо еще.
— Это больше, чем просто надоедание, — глаза Айдена сверкнули серебром.
— Он видит это как «насилие», — объяснила я, после того как увидела озадаченный взгляд Аполлона. — Но это могло быть и хуже.
— Как, к примеру, он сделает нечто подобное в тот момент, когда ты будешь в самом эпицентре сражения или в Подземном царстве? — спросил Аполлон.
— Ну…, — нахмурилась я.
— Я вот тут подумал, — продолжил Айден. — Мы знаем, что Гермес помогал, здесь должно быть нечто большее или Сет сделал бы это в момент, как только ты разорвала связь. Когда ты была на Эликсире, казалось, что он может дотянуться до тебя, когда действие Эликсира спадало, и когда он полностью перестал действовать, ты была истощена. Может быть это неким образом связано с этим — с тем насколько ты устала.
— Логично. Я полагаю, мне надо хорошенько выспаться.
Айден не выглядел впечатленным.
— Это лучшее, что я смог предположить.
— В этом есть смысл, — Аполлон склонил голову на бок, его поразительное лицо напряглось от беспокойства. — Вы двое все еще связаны, и даже несмотря на то, что ты заблокировала большую часть этой связи, он может быть способен соединяться с тобой, когда ты ослаблена, с помощью Гермеса или без неё.
— Подобно паршивому приемопередатчику, — пробормотала я.
— Верно. И особенно если Гермес создал канал связи с тобой.
Мне совсем не понравилось, как это прозвучало.
Затем Аполлон улыбнулся Айдену.
— Излишне упоминать, я думаю, ты и так знаешь насколько важно оставаться близко к Алекс.
— Тебе даже не надо указывать на это, — ответил Айден.
Аполлон усмехнулся.
— Путешествие в Подземное Царство не будет простым, и даже при том, что не берутся во внимание недавно приобретенные нарколептические наклонности Алекс.
Я закатила глаза. Какую часть из «не спала» они не поняли?
— И, если это случится снова, ты может и не веришь, что он сможет почерпнуть важную информацию, но ты должна быть осторожна, чтобы не позволить узнать, чем ты занимаешься, и особенно о твоей новой миссии.
— Я знаю, — сказала я, уставившись в протертое кресло, стоявшее рядом с богом. — Я более чем уверена, он не знает, что планировала сделать Соларис с Первым, но он знает, что было что-то. И возможно нам повезет. Сет не будет иметь возможности сорвать это снова.
Никто из них не выглядел убежденным.
— Ладно, давайте-ка вернемся к более серьезной насущной проблеме. К той, с которой я как бы мог помочь тебе, — Аполлон подошел к столу, отыскал листок бумаги и ручки. — Портал Сталл должен подвести вас по ту сторону входа в Подземное Царство, в начало Елисейских Полей. Они возможно будут ненастоящими полями, или могут быть таковыми, — он призадумался, взглянув поверх плеча. — Они менялись каждый раз, как я там бывал. Иногда они пустые. Иногда нет. Земли, с которыми вы встретитесь, будут на самом деле… относительно безопасными.
Я медленно подошла поближе, всматриваясь поверх его плеча. Он рисовал карту. Я распознала «Стикс». Остальное, как я прикинула, я бы распознала, если бы уделяла внимание данному вопросу на занятиях.
— Там будут туннели, когда войдете. Вы должны суметь найти место для отдыха там на несколько часов, поскольку души неспособны перемещаться по ним. Доберитесь до этого места до наступления ночи и оставайтесь там, пока небо не окрасится в золотые тона. Если вы не попадете туда до наступления ночи, вы поймете, почему души по ним не перемещаются.
Я пождала, пока он конкретизирует и, когда он этого не сделал, я обменялась взглядом с Айденом.
— Вам не понравится скитаться по любой из частей Подземного Царства ночью, — ручка Аполлона носилась по бумаге. — Начиная отсюда, вы вступите в Долину Скорби.
— О, звучит весело, — сказала я.
Аполлон ухмыльнулся.
— В конечном счете, вы придете на распутье. Один путь поведет вас в Тартар, а другой приведет на Елисейские Поля — это будет Равнина Суда. Вам лучше постараться сделать себя настолько незаметными, насколько это возможно. И я не имею в виду ожерелье-невидимку.