Он отложил ручку в сторону и передал карту Айдену.
— Я могу попросить об одолжении и передать слово Калебу, чтобы он встретил вас там. Но с этого момента…
— Мы сами по себе, — когда Аполлон кивнул, я прикусила губу. — Хорошо.
— Подожди, — сказал Айден, сощурившись, смотря на карту. — Равнина Суда находится близ Дворца Аида?
— Как я сказал, вам обоим лучше сделать себя невидимыми настолько, насколько это будет возможно. У меня есть честное обещание, что Аид будет на Олимпе, но у него множество глаз, охраняющих дворец, — скрещенные руки Аполлона были размером со ствол дерева. — Мне надо, чтобы вы оба поняли, что Подземное Царство будет очень опасным. Калеб может быть где угодно, и это не будет как в прошлый раз, когда твое прибытие было замечено. Вы увидите вещи, которые не сможете понять. Вещи, в которые вы захотите вмешаться, но вы не будете способны.
Я сглотнула от серьезности его тона.
— Я понимаю.
— Так ли это? Ты показывала чересчур мало контроля над своими порывами в прошлом, Алекс. Тебе там будут не рады. И это не только Просто Подземное Царство, — его холодный, непреклонный взгляд перешел на Айдена. — Врата хорошо защищены.
— Мы понимаем, — ответил спокойно Айден.
Острое понимание вспыхнуло в глазах бога.
— Будьте осторожны. Большинство из тех, кто входил в Подземное Царство не покидали его, а те, кто смог покинуть его, безвозвратно изменились под воздействием пережитого опыта.
Аполлон начал исчезать, пока мы пристально смотрели на него, без сомнений наши выражения лиц зеркально отображали всю важность того, что он сказал. Непосредственно перед тем, как его тело оказалось окутанным в мерцающую голубую пыль, он сказал: — Я буду должен вам обоим за это и за все остальное.
Было довольно очень рано для того, чтобы уже быть на ногах, но я уже бодрствовала, стоя у одного из Хаммеров, пристально всматриваясь в восходящее солнце.
Айден попрощался со своим братом, и я пыталась предоставить им немного пространства, пока удерживала свое равновесие, стоя на одной ноге. Это единственное, что удерживало меня от падения ничком. Прошлую ночь Айден назвал «ранней ночью» и буквально силой заставил меня лечь в кровать, будто бы он был моей няней.
— Ты должна быть хорошо отдохнувшей, аргументировал он, и затем сидел и наблюдал за мной до тех пор, пока я не уснула. И даже после примерно восьми часов сна, я все еще не хотела вставать ни свет, ни заря. Впереди нас ждала долгая дорога — около девяти часов и почти что пятьсот миль. Самолетом было бы гораздо быстрее, но у нас не было никаких шансов пронести припрятанное оружие через систему безопасности смертных без использования внушения на большей части сотрудников транспортной безопасности. И было бы еще сложнее объяснить, почему Айдену пришлось нарисовать руны кровью титана внутри Боинга 747. С учетом этого и с талисманом, который дал мне Аполлон, как минимум это должно бы быть относительно неосложненное дорожное путешествие.
— Александрия?
Я повернулась на голос моего дяди и направилась в сторону, где он стоял неподалеку от крыльца.
— Привет.
Он попытался улыбнуться, но улыбка была натянутой.
— Я знаю, что ты будешь осторожной, но воистину — будь осторожна. Хорошо?
— Я всегда осторожна.
Выражение лица Маркуса сменилось на ласковое.
Не в состоянии сдержать себя, я широко улыбнулась.
— Я буду осторожна. Я обещаю.
Услышав звук приближающихся шагов Айдена, он отступил назад и пригвоздил тяжелым взглядом другого чистокровного.
— Если с ней что-нибудь случится, тебе жопа.
Мой рот приоткрылся.
— Ты только что выругался? Я никогда раньше не слышала, как ты ругаешься. Ух ты.
Вместо ответа, Маркус обнял меня. Он быстро разомкнул объятия и отвел взгляд в сторону, тяжело сглотнув. Через несколько секунд мы попрощались с остальной группой.
— Постарайтесь не позволить какой-нибудь душе освободиться, — сказал люк, ухмыляясь.
— Если только это не души Сэма или деканов, верно? — когда они все рассмеялись, я быстро обняла каждого из них и затем побежала обратно, туда, где Айден укладывал багаж в Хаммер.
Как только я схватила тяжелый мешок с оружием и провиантом, я сказала:
— Не так.
Айден фыркнул от смеха.
— Я понял, — он поднял мешок одной рукой — впечатляюще — и запихнул его назад, — Я уже припрятал несколько кинжалов спереди. Ты готова?
— Ага, — я взглянула поверх плеча, оглянувшись на тех, кто стоял у крыльца. Странная боль наполнила мою грудь. Тем не менее, на мгновение всё показалось таким умиротворяющим. Пели птицы. Лучи яркого солнечного света прорезались через густую листву. Это было так, словно мы с Айденом собирались поехать в отпуск или нечто подобное.
А не собирались в Подземное Царство.
Айден накрыл своей рукою мою руку.
— Мы увидимся с ними снова.
— Я знаю, — улыбнулась я, но это ощущалось как-то неправильно. — Просто…
— Что? — он закрыл багажник.
Качая головой, я отвела свой взгляд от своих друзей — своей семьи. Когда я повернулась к Айдену, вспышка движения привлекла мое внимание. Вблизи с краем дубовой рощи стояла лань на тонких, элегантных ногах, и я готова ручаться, наши глаза встретились. В её взгляде было нечто разумное — нечто неземное. Затем она развернулась в прыжке, исчезнув в обильной листве.
— Думаешь, с ними все будет в порядке? — спросила я, встречаясь с Айденом глазами.
— Я не оставил бы здесь своего брата, если бы так не считал.
В его словах была правда. Кивнув, я направилась в сторону пассажирского сидения, мой взгляд скользнул туда, где стояла лань. Я подумала об Артемиде. Боги не должны были иметь возможности нас найти, но не составило никакого труда напрячь воображение, чтобы предположить о том, что Аполлон рассказал своему близнецу, где мы находились.
Небольшая улыбка растянулась на моих устах, пока я забиралась внутрь машины. С ними все будет хорошо. Большая часть из них была подготовлена и чертовски отлично ладила с кинжалами. Не говоря уже о том, что все те игры с огнем Дикона окупились. С Лаадан и Маркусом, способными контролировать воздух, они могут защищать друг друга. И если Артемида действительно держалась неподалеку, на их стороне есть одна задиристая богиня.
Пристегнув себя ремнем безопасности, я положила руки на колени. Они сжались в кулаки. Я взглянула на Айдена, пока он заводил двигатель, Хаммер заурчав ожил.
— Ты же знаешь, я ненавижу длинные поездки на машине, верно?
Полуулыбка появилась на его губах.
— Я помню.
— Тебе придется развлекать меня. Много.
Он рассмеялся, пока направлял огромную машину вниз по узкой грязной дороге с одной полосой, что всё было абсолютно новым для меня.
— Кстати, — сказал Айден, посылая мне долгий взгляд, который заставил меня полностью позабыть о важности нашей миссии. — Ты чертовски хорошо выглядишь в форме Стража.
Горячий прилив, который не имел ничего общего со смущением, разлился по мне.
— Как и ты.
— Я знаю.
Я открыто рассмеялась.
— Ух. Здоровое самомнение.
Глаза Айдена были ясными, серо-лилового цвета, когда они сфокусировались на проселочной дороге.
— Проверь бардачок.
Испытывая любопытство, я наклонилась вперед и откинула задвижку. Внутри находилось два черных, блестящих объекта. Я аккуратно вытащила один из них, переворачивая тяжелую вещицу. Это был специально разработанный Глок. Ощущая себя крутой, я проверила обойму — титановые пули.
Несмотря на это, пистолет ощущался странно в моей руке.
— Я лишь однажды держала такой в руках, когда была за пределами Ковенанта.
Айден хранил молчание, так как ждал моего продолжения. Конечно же, он знал, когда это было.
— Я не применила его. Я не решилась.
— Ты смотрела в лицо своей собственной матери, Алекс. Это понятно.
Я кивнула, игнорируя комок в своем горле, пока укладывала пистолет обратно в бардачок.
— Что еще запрятано?
— Погляди под сидениями, — пробормотал он, в тот момент, когда шины Хаммера выровнялись на дорожном покрытии.
Под сидением было два кинжала и серповидный клинок.
— Под твоим то же самое?
Он кивнул.
— Чего ты ожидаешь? Осады демонов?
— Лучше перестраховаться, чем потом жалеть, Алекс. У нас нет никакого представления о том, на что или на кого мы наткнемся там.
Я выпрямилась.
— Сета нет нигде поблизости, и мы под защитой, — я постучала пальцем по талисману, который был на мне надет, и затем жестом указала на знак над нашими головами.
Айден неразборчиво что-то проворчал.
Мои брови взметнулись вверх, но я оставила это. Не то, чтобы я была обеспокоена вещичками, которые были созданы для того, чтобы пронзать, стрелять, и в других случаях, убивать.
— Боже, как я мечтаю о кофе.
— Будто ты нуждаешься в большей дозе кофеина.
— Ха. Ха, — я уставилась в окно, покусывая свою нижнюю губу. — Кофеин — мой друг.
— И красное мясо — я не могу забыть о красном мясе.
Я ухмыльнулась от его поддразнивающего тона.
— Неважно. Ешь свою безвкусную куриную грудку, но скоро… очень скоро я переманю тебя на темную сторону красного мяса.
Мы пререкались еще некоторое время, отвлекая друг друга, и это работало. Мои мышцы расслаблялись по мере того, как мы проезжали милю за милей, и нас не донимали демоны, бросаясь с небес, с того самого момента, как только мы попали в цивилизацию, также известную как автомагистраль. Когда мы свернули с дороги, чтобы быстро захватить обед в МакАвто, я заказала себе гамбургер…
Айден взял куриный сэндвич, приготовленный на гриле… и одну сдобную булочку с изюмом.
Развернув оберточную бумагу, я рассмеялась.
— Почему ты делаешь это? Словно ты имеешь что-то против сэндвичей с двойной булочкой.
— Одной булочки достаточно, — он опустил взгляд на свои колени, одна рука лежала на руле, а другая была усыпана частичками приправы. Подняв взгляд, он вздохнул.
— Ты забрала все салфетки?
Я застенчиво на него посмотрела.
— Возможно, но я сохранила для тебя… половинку, — запустив Руку в сумку, я вытащила салфетку и разорвала её на две части. Затем ткнула ею в его руку, не так грациозно, как сделал он, когда он мыл мои руки ночью на кухне.
Я думаю, что возможно протерла его кожу до ссадины.
Схватив пакет с его коленей, я вытащила сдобную булочку, размахивая ею у его рта.
— Алекс…, — он прислонился к окну, уклонившись от опасной второй булочки. — Ну же.
— Съешь её, — приказала я, держа теперь её двумя руками, заставляя её пританцовывать в воздухе. — Она умоляет тебя «Съешь меня».
Он изогнул бровь.
— Извращенец, — пробормотала я.
Айден сжал вместе губы, но, когда он взглянул на меня и танцующую булочку, прыснул со смеху.
— Ладно, давай мне её.
Широко улыбаясь, я наблюдала за тем, как он ел булочку, а затем вытащила маленькую порцию картофеля фри.
— Хочешь немного?
На удивление он не отказался от картофеля. Но после того как с едой было покончено, и никто из нас не смог найти ничего достойного для прослушивания по настраиваемому радио, я начала становиться раздраженной. Спустя четыре часа мы натолкнулись на продовольственный магазин в нескольких милях до Де-Мойн, заправили бак автомобиля и запаслись тем, что выглядело похожим на еду для грызунов. Беря во внимание, что последний раз, когда я была в продовольственном магазине, у меня произошла стычка с Аидом, я оставалась в машине и попросила купить мне немного чипсов Doritos, но видимо начос со вкусом сыра не были подходящими для Подземного Царства.
— Хочешь повести?
Я покачала головой, пока пристегивалась.
— Если я поведу это, я сведу счеты с семьей из четырех человек.
— Что? — рассмеялся он.
— Я просто водила машину, как бы, лишь однажды. И она была булочкой, по сравнению с этой. Я имею в виду, что я знаю, как водить, но я не думаю, что ты захотел бы, чтобы я вела машину по автомагистрали.
Айден потянулся, обхватив мою руку своей рукою.
— Когда все это закончится, я помогу тебе пристраститься к скорости. Ты будешь водить одну из таких машин.
Я рассмеялась, пока разглядывала восемнадцати колесный автомобиль.
— Ты, возможно, захочешь добавить «маленький городок» в список потерь.
— У тебя хорошо получится — более чем хорошо, — он заставил Хаммер двигаться между двумя огромными грузовиками. — Во всем, что ты задумаешь, ты преуспеешь. Так что не стоит беспокоиться.
Откинув назад на кожаный подголовник свою голову, я улыбнулась.
— Ты всегда говоришь правильные вещи.
Айден нахмурил брови.
— Нет, я так не думаю.
— Так и есть, — тихо ответила я, сильнее удерживая его руку. — Я не думаю, что ты даже стараешься. Это настолько естественно получается у тебя.
Два пятнышка на его щеках покраснели, и мне это показалось ужасно милым. Поэтому я наклонилась к центральной части консоли и поцеловала одно из этих вспыхнувших щек. Я села обратно на место, ухмыляясь ошеломленному взгляду, который он послал мне в ответ.
Остальная часть путешествия проходила без происшествий, и я даже задремала за час или около того до Сталл. Сначала я не поняла, что сплю. Всё было туманным, словно я пристально смотрела в узкую трубу, заполненную туманом. Когда он рассеялся, и проблеск образов приобрел очертания, я посчитала это кольцеобразной камерой и её стены из песчаника выглядели смутно знакомыми. Но это не было тем, что привлекло моё внимание.
Моё внимание привлекло то, что было на полу.
Аполлон был на коленях, его руки распростерты, и он не был один. Там был Айден, его спина была обращена ко мне, в тот момент как он держал что-то — кого-то — прижав к груди, его тело согнулось над неподвижной формой, пока он раскачивался взад-вперед, его широкие плечи дрожали. В комнате были еще кто-то, но их формы и образы были слишком туманными, чтобы разобрать.
Тревога проскользнула по мне, подобно густой мгле, когда я сосредоточилась на Айдене, желая дотянуться до него. Я позвала его по имени, но у меня не было голоса. Тревога росла, и я ощутила холод — очень сильный холод. Что-то было не так. Я чувствовала себя так, словно была там, но обособленно, как будто я наблюдала за тем, что происходит с большого расстояния.
Айден что-то сказал, но это было настолько тихо, что я не смогла разобрать. Всё, что я услышала, это был ответ Аполлона.
— Прости.
Без какого-либо предупреждения Айден выпрямился и откинул голову назад, позволив высвободиться воплю, полному боли и ярости.
Резко дернувшись, я проснулась от тихого звука голоса Айдена, подпевающего The Maine’s «Saving Grace», и со стуком ударилась коленом об приборную панель.
— Ты в порядке? — спросил он.
Втянув в себя глубокий вдох, я кивнула, пока откидывала с лица выпавшие пряди волос. Моё сердце колотилось в груди. Я видела безжизненное тело в руках Айдена и, по тому крику, что вырвался из глубины его души, я все поняла.
В его руках была я.
Я резко осела назад в сидение, пристально смотря в окно. Это был просто сон — лишь сон. И могло ли меня удивлять, что у меня могут быть подобные неприятные сны? Весь стресс и вся сумасшедшая чепуха поспособствовали развитию некоторых чокнутых кошмаров, но…
Было во сне что-то, что сделало его довольно сильным, чтобы содрогнуться, что оставило позади себя холод, проникший глубоко в мои кости. Потребовалось много сил, чтобы выпихнуть сон из моих мыслей. Я выпрямилась в сидении, наблюдая за Айденом из-под опущенных ресниц, воображая, что мы с ним направляемся куда-нибудь в другое место — в абсолютно другое, нежели на гребанное кладбище. Так словно если бы мы ехали в Дисней Ленд. Ладно, может и нет. Может быть на пляж, чтобы провести солнечные романтические выходные, и я почти смогла представить себе это. Я могла почувствовать это.
Нас, будучи нормальными, живущими среди смертных, как мы и обсуждали ранее, имеющими будущее, в котором мы не занимались сумасшедшими делами подобными этому, где я не была связана с психопатическим Сетом. У нас был бы дом, потому что я не могу представить Айдена в апартаментах или в многоквартирном доме. Ему требуется пространство — двор — и даже если о собаке не могло бы быть и речи, так как демоны обладали властью над животными, это было моим прекрасным будущем, поэтому у нас был бы Лабрадор, который бегал бы вдоль забора.