Дерьмо.
Оттолкнувшись коленями, я оторвалась от земли и сбросила паука. Он приземлился на спину в нескольких футах от меня, его ноги бултыхались в воздухе, он шипел.
— Боги, я ненавижу — я ненавижу пауков.
Айден наклонился, схватил меня за руку. Он поставил меня на ноги и подтолкнул вперед.
— Сейчас самое время использовать акашу.
Сотни красных бусинок глаз уставились на нас.
— Я не могу. Я думаю, здесь она не работает.
Он толкнул меня вверх по склону руками в спину, ругаясь по нос.
— Я все еще могу чувствовать элемент огня. А ты можешь?
Поднимая мою грязную руку, я была удивлена, обнаружив маленькие искры.
— Да.
— Хорошо. На счет три мы расчистим себе путь к скалам впереди.
Он резанул серповидным лезвием паука, который рискнул подобраться слишком близко. Лапы полетели во все стороны.
— Ты видишь пролом в скале там?
Я видела его. Я видела сотни пауков между нами и тонкой трещиной.
— Угу.
— На счет три запускай его и беги. Не останавливайся. Хорошо?
— Да.
— Раз… два… три!
Сконцентрировавшись на элементе огня, я выбросила вперед руку, также как Айден. Огненные шары фиолетового цвета ударились в землю с обеих сторон, огонь быстро распространился, образуя стену.
— Беги! — приказал Айден, толкая меня вверх.
Я карабкалась по земле, не удивляясь, когда увидела некоторых волосатых ублюдков, прыгавших через огонь. Другие таранили огонь, но они падали на бок, шипя от боли. Айден схватил меня за руку, когда мы вбирались на последний, скользкий от дождя холм. Позади нас пауков настигло пламя. Звук топота их ног по земле будет преследовать меня прямо до группового лечения. Добравшись до вершины уступа, мои пальцы стукнулись о скалу, и я чуть не закричала от радости.
Один быстрый монстр рванулся снизу и схватил меня за ногу. Моя рука соскользнула, и мое сердце прыгнуло в горло, когда вес паука и тяжелый плащ потянули меня обратно к краю.
Я хрипло вскрикнула, продолжая скользить пальцами, но затем Айден внезапно схватил меня под руки. Он рванул назад, мощные мышцы напряглись и проявились под плащом, когда он потянул меня на выступ, паука и все. Свободной ногой я пнула паука пяткой в глаз. Зашипев, паук выпустил мою ногу и покатился вниз, увлекая нескольких своих товарищей за собой.
На шатающихся ногах мы пробрались в узкий проход, как раз перед тем, как туча пауков добралась до уступа и врезалась в стену.
Глава 22
Мы продвигались, как казалось часами через стесненный и настолько темный туннель, что даже моим глазам пришлось довольно сложно приспособиться к темноте. Айден посылал крошечный шар огня вперед каждые несколько минут, но никто из нас не хотел рискнуть и осветить туннель на более длительный период — кто знал, что могло быть там внизу? Те пауки не могли протиснуться через тонкую расщелину, но зная нашу удачу, они вероятно имеют детёнышей, которые будут испытывать огромное желание найти нас в лабиринте постройки туннеля.
Изнуренные и промокшие насквозь до костей, мы остановились, когда туннель расширился в появившийся перед нами вход в пещеру. Айден осторожно двинулся вперед, всматриваясь в темноту. Он поднял вверх руку, когда я шагнула вперед, чтобы проверить пещеру.
— Позволь мне первым проверить, то с чем столкнулись, хорошо? — спросил он.
Я сдержала свой порыв оттолкнуть его в сторону.
— Пожалуйста. Если внутри медведь из преисподней, позволим ему растерзать тебя первым.
Послав мне искривленную ухмылку, он покачал головой и крадучись двинулся вперед, держа в руке кинжал. Крошечный шар огня, который он послал туда, был поглощен темнотой. Пришлось приложить буквально весь свой самоконтроль, чтобы оставаться снаружи пещеры.
Я прислонилась к невидимому, но вероятно слизистому краю скалы, окоченев в своей промокшей одежде. Я не была даже уверена, были ли на месте все мои пальцы. Хорошо, что Айден любит меня и может смотреть сквозь моё обличье. Я не сомневалась, что выгляжу подобно королева бала, прошедшего неделю назад, после адской ночи.
Вернулся Айден, теперь его кинжалы были сложены в ножны.
— Всё чисто. Мы должны хорошо отдохнуть.
Оттолкнувшись от скалы, я последовала за ним внутрь. Это был узкий проход, растянувшийся на несколько шагов, и затем за ним открывалась округлая полость — внутри было определенно гораздо суше, так что это был огромный плюс. Дождь барабанил по скальному основанию, просачиваясь через несколько сравнительно малых отверстий в одной из частей потолка, но остальная часть полости была сухой и подходящей.
Что-то еще было внутри…
С левой стороны полости находился некого рода естественный источник. Ну, здесь внизу, я не была уверена, чем он был. Хотя мы полагали, что это могла бы быть ванна с кислотой, но он пах словно…
— Жасмин, — сказала я.
— Знаю, — сбоку от меня появился Айден. Он откинул назад капюшон моей мантии и нежно погладил своим большим пальцем под моей губой, которая больше не саднила. — Странно, да?
— Здесь внизу всё странно, — продвигаясь ближе к бассейну с ароматизированной водой, я протянула свою руку. Тепло щекочущее прикоснулось к моей ладони: — Теплая, но не похоже, что слишком горячая.
Айден сдернул свой капюшон.
— Я сомневаюсь, что нам настолько повезло, что мы можем принять ванну — Алекс, нет!
Слишком поздно. Я уже припала на колени и осторожно ввела в воду один палец, решив, что одним я могу пожертвовать. Вода слегка зашипела.
Воздух заволновался вокруг меня, когда Айден бросился вперед, схватив меня за плечи.
— Все в порядке, — сказала я ему. За исключением неожиданных игристых пузырьков, вода по существу ощущалась приятно. Она была настолько чистой, что я могла видеть дно скалистого бассейна.
— Боги, Алекс, ты просто ну не могла не воткнуть свой палец во чтобы это ни было.
Я изогнула бровь.
Он закатил глаза.
— Твой рассудок пугает меня.
Я ухмыльнулась.
— Ты любишь, как мой рассудок работает.
Мгновенно тепло затемнило его цвет глаз до серебреного оттенка.
— В большинстве случаев, да, — он расслабился, позволив себе отпустить мои плечи. — Я не уверен, должны ли мы разводить огонь.
Выпрямившись, я взглянула на свою вызывающую зуд, мокрую одежду. Проклятье.
Его губы изогнулись.
— Это может привлечь лишнее внимание.
— Пауков, — прошептала я.
Айден кивнул.
Я содрогнулась.
— Ты такая неистовая, — он подошел и встал передо мной, склонив голову в бок, в тот момент как коснулся кончиками пальцев моего подбородка. — И такая смелая, но из-за пауков у тебя случился припадок.
— Те пауки были в два раза больше ротвейлеров, Айден. Они не были обычными пауками.
— Но все же это были пауки, — пробормотал он, опуская голову. Его губы накрыли мои. Нежное касание было настолько быстрым, но мощным. — Но, если ты снимешь свою одежду, я уверен, что смогу её высушить.
Мои глаза широко распахнулись.
— Ух ты. Ты пытаешься заставить меня обнажиться?
Взгляд его серебристых глаз встретился с моим взглядом.
— Тебе действительно нужен ответ на этот вопрос?
Горячий, сладостный румянец охватил мои щеки. Когда он был таким — открытым, флиртующим и откровенно сексуальным — я становилась полнейшей идиоткой. Я не привыкла к этой его стороне. Я не уверена, что когда-либо смогу, и в этом было нечто волнующее. Но я пристально смотрела на него, будучи пойманной между образами, играющими в моей голове, и действительно настоящего мужчины, стоящего передо мной.
Айден фыркнул от смеха.
— Видела бы ты себя сейчас.
Очухавшись, я надеялась, что мое выражение лица сейчас выглядело подобно Алекс — Сексуальная Богиня, а не Алекс-тупица.
— И как же я выгляжу?
Его ухмылка была легкой и загадочной.
— Мило.
— Мило?
— Ммм, хмм, — он крадучись пошел к краю пещеры, изучая тени на наличие боги знает чего. — Но, если быть серьезным, если ты снимешь одежду, я смогу её высушить.
Но я буду абсолютно голой. Не было никакой необходимости смущаться рядом с ним, но что-что в этом, здесь…
Он снял мантию и сбросил с плеч рюкзак. Словно прочитав мои мысли, он приподнял бровь.
— Я упаковал два одеяла. Они не особо большие, но вполне большие, чтобы прикрыть тебя.
Мои губы растянулись в улыбке. Да, Айден продумал всё.
— Ты потрясающий.
Взгляд, который он бросил через плечо, говорил, что он знает об этом.
— Я знаю, что одежда докучает тебе.
— Нет, — последнее чего я хотела, так это быть хныкающей и слабой в глазах Айдена.
Его взгляд опустился.
— Не докучает.
— Ага…, — мой взгляд последовал вниз за его взглядом, туда, где я потирала бедро. Я замерла. — Ладно. Одежда мне докучает.
— Деликатная кожа? — он важно прошествовал, затем преклонил колено и расстегнул сумку.
Я уставилась на его влажные темные локоны, пока он копался в сумке.
— Ага, у меня чувствительная кожа. Ты взял с собой какой-то лосьон?
— нет, — рассмеялся он. — Но у нас есть немного сухофруктов.
— Ням.
— Также немного смеси орехов…
— Двойное ням.
— И немного воды, — он приподнял подбородок, его глаза светились. — Извини, я не смог взять с собой ничего из МакДональдса для тебя.
— Ну, никто не идеален.
Айден снова рассмеялся. Боги, как я люблю этот глубокий с хрипотцой звук, и мне никогда не надоест слушать его. Нет давно, Айден не часто смеялся. Поэтому каждый раз, когда он это делал, я лелеяла это как самое высокоценное имущество.
Он разложил одеяло на сухом месте и затем встал.
— Пойду, проверю вход, лишь для того, чтобы убедиться, что мы хорошо проведем ночь.
Я кивнула, и он, не произнеся ни слова развернулся, исчезая из вида в расщелине в стене.
Чувствуя себя необычно легкомысленной, учитывая, где я находилась, я повернулась к бассейну. Лишь мысль о спуске в теплую воду заставила мою обледеневшую, грязную кожу взмолиться.
Но Айден то не одобрил.
Стянув мантию, я скинула ботинки, смотря на воду, словно это был кусок филе. Если вода была опасна, однозначно бы она содрала бы кожу с моего пальца к этому моменту или заставила меня бы бегать кругами, пронзительно кудахча подобно курице. Решение было принято, я быстро разделась догола и окунула свои пальчики в воду. Я вздохнула, когда бассейн вспенился и забурлил, и осторожно проделала свой путь дальше непринужденными шагами. Вода окутывала и слегка шипела у моих бедер, пока я продвигалась глубже. Теплота, опьяняющая и приятная, просачивалась сквозь мою кожу, проникая прямо в мои мускулы. Она не обжигала многочисленные синяки или порезы — если уж на то пошло, казалось, что вода успокаивала их. Появился нежный, соблазнительный аромат, чтобы умиротворить также и тупую боль в моих висках.
На середине источника, вода доставала чуть ниже моей груди, но моё присутствие взволновало воду, и белая пьянящая пена достигла моей ключицы, пузырясь около талисмана.
Прикрыв глаза, я глубоко выдохнула. Вода ощущалась настолько хорошо. Я могла бы провести в ней всю ночь, чувствуя, как маленькие пузырьки дразнят пальцы ног, скользя вверх по моим ногам.
Это был рай в Подземном Царстве.
Я улыбнулась, подумав о том, что у Аида все самое лучшее, когда дело касается спа и релаксации.
— Алекс…
Голос Айдена вырвал меня из задумчивости. Я взглянула поверх своего плеча, застенчиво улыбнувшись.
— Я не смогла устоять. Прости.
Он не выглядел злым. На удивление, он также не выглядел рассерженным. Я не могла сказать, что он выглядел и взволнованным, но…
Ох…
Айден выглядел голодным.
Моё дыхание спёрло в горле, и мне потребовалось несколько попыток, чтобы вернуть себе голос.
— Всё чисто снаружи пещеры?
Глаза прикрыты, он кивнул.
Я прикусила губу. Конечно, это было хорошо. Мы находились в безопасности на всю ночь, но отдых не был в моих мыслях. Что было полностью неприемлемо, и я на самом деле запуталась в своих приоритетах, но мы смотрели в неизвестность. Это путешествие было опасным и оба из нас могут пострадать. Хуже того, Айден может погибнуть.
Жесткая паника пробила насквозь мою грудь от мысли о потери его. Я просто-напросто не смогу справиться с его потерей. И именно поэтому я хотела нажать на паузу. Я хотела жить, действительно проживать настоящий момент, вместе с Айденом, что всегда было возможно. Это было волшебно, в самом деле.
Я сделала глубокий, продолжительный вдох.
— Ты… ты должен присоединиться ко мне.
Часть меня ожидала, что мне придется достаточно сильно упрашивать. Айден был «на службе» и я собиралась ввести в действие все знакомые мне приёмы, включая нытьё.
Поэтому, когда он отступил назад и скинул ботинки, я была чертовски сильно удивлена. Шок расцветал во мне, когда он бесшумно вытащил из-за пояса своих боевых брюк рубашку и снял с себя мокрую одежду через голову.
Я сдержала возглас.
Его живот представлял собой некое солидное совершенство, результат суровых тренировок в течение многих лет, выглядел он так, словно кто-то разместил малярные валики под его подтянутую кожу. А его грудь…
Ах, я не могла прекратить пялиться на него.
И все это время он смотрел на меня пылким взглядом, подобно раскаленному серебру. Я почувствовала, как румянец вернулся на мои щеки, в то время как мое дыхание участилось.
Когда его руки двинулись к резинке его брюк, я отвернулась. Только потому, что я была уверена, что я потеряю сознание и утону, если продолжу пристально за ним наблюдать, и к тому же это серьезно подпортит момент.
Одежда упала на скальное основание и на секунду, что показалось слишком долго, воцарилась тишина, а затем вода взволновалась в бассейне, пузырясь еще больше. Пульс колотился по всему телу, я повернулась в его сторону, и я снова и снова теряла своё дыхание и своё сердце.
Айден стоял там подобно богу.
Он был настолько выше меня, что вода достигала лишь его пупка. Белая пена плескалась о рифленые грани его живота, и я была потрясена образом Посейдона, выходящего из океана.
Посейдон ему в подметки не годился.
Он плавно двигался сквозь пенящуюся воду, широко расставив руки по бокам. Мне пришлось откинуть назад голову, чтобы встретиться с его взглядом.
— Привет, — сказал он.
Один из уголков его губ изогнулся вверх.
— Возможно это не очень хорошая идея.
— Почему?
— У меня такое ощущение, что я в ближайшие несколько секунд стану чересчур отвлеченным, — несмотря на это, он потянулся, найдя ленту, которая удерживала большинство моих волос наверху. — Вообще-то, я уже отвлечен.
Моё сердце пыталось вырваться из груди.
— Но мы здесь в безопасности. Так сказал Аполлон.
— Да, но…, — он нежно стянул ленту и затем принялся распределять густые пряди по моим плечам. Большая часть из них пропала под поверхностью воды. — Но мы должны быть осторожными. Я должен уделять больше внимания.
Я шагнула в широкий круг, созданный его руками, пока он играл с моими волосами. Положив руку ему на грудь, я испытала сильное волнение от того, ка кон резко дернулся и втянул в себя воздух.
— Не можешь делать несколько дел одновременно? Я могу.
Айден лениво откинул влажную прядь моих волос через плечо и переключился на другую.
— Ты такая лгунья. Твои многофункциональные способности невыносимы.
— Нет. И мы говорим не о моих многофункциональных способностях, — мои руки скользнули вниз, действуя по своему собственному усмотрению. — Я думаю, ты сможешь делать сразу два дела одновременно.
Теперь он собрал вместе все мои волосы, накрутив их себе на кулак.
— Ты так думаешь? — он коснулся пальцем моей нижней губы, медленно очерчивая её изгиб. Его ресницы опустились еще ниже, и только сквозь них мерцала лишь тоненькая серебристая линия его ясных глаз. — Ты должна отдыхать.
— Отдохну, — я сделала последний шаг вперед. Пузырьки слабо зашипели и исчезли. Потянувшись вверх, я обвила рукой его шею. — Но и ты должен тоже отдохнуть.