Её взгляд опустился на упавшего Стража еще раз, и затем она кивнула, удаляясь. Она схватила Леа за руку и потянула её туда, где Люк и Дикон начали выходить из-за насыпи.
Седан остановился позади покорёженного Хаммера. Вложив в ножны кинжал, я добежала до машины как раз в момент, когда окно со стороны водителя опустилось. Средних лет смертный осматривал открывшуюся ему сцену с возрастающим ужасом в глазах.
— О, Боже мой, — сказал он, держа в руках сотовый телефон. — Я могу позвать помощь — это что тело?
Я преклонила колени, заставляя смертного тем самым посмотреть мне в глаза.
— Здесь не на что смотреть. Ты ничего не увидишь, пока будешь проезжать мимо. Ты поедешь домой и… поцелуешь жену, ну или что-нибудь еще сделаешь.
Смертный медленно моргнул и затем кивнул.
— Я не женат.
Ох.
— А девушка у тебя есть?
Он кивнул, его глаза были прикованы к моим.
— Ладно… тогда езжай и поцелуй её, и скажи ей… что ты любишь её? — боги, я потерпела фиаско во внушении. — В любом случае, езжай. Здесь ничего не происходит. Продолжай движение.
Когда машина проехала мимо, я повернулась и обнаружила, что Солос изумленно на меня смотрит.
— Что? — поинтересовалась я.
— Ты только что провела над ним джедайский приемчик по обману разума?
Маленькая усмешка коснулась моих губ.
— Я всегда хотела это сказать.
— Боги милостивые, — пробормотал он, отворачиваясь.
Пожав плечами, я последовала за ним и миновала Айдена. Он останавливался у каждого тела, прикасаясь двумя пальцами к неподвижным формам. Я наблюдала, как с его пальцев слетали искры и перемещались по телам с неестественной скоростью. Пламя, окрашенное в фиолетовые цвета, покрывало павших, и в течение нескольких секунд от них ничего не оставалось, кроме пепла. Воздух был наполнен запахом можжевельника, крови, сожженной плоти и металла.
Южная Дакота никогда еще так мерзко не пахла.
Когда Айден направился в сторону двух Хаммеров, я повернулась и увидела тело, лежащее близ задней части нашего автомобиля. Сглотнув горечь, которая накапливалась в моем горле, я подошла к Стражу и преклонила колено. Как бы слабовольно ни звучало, я не могла посмотреть ему в лицо, поэтому положила руку на неподвижное плечо. И от тела ничего не осталось, кроме пепла.
С тяжелым сердцем, я встала.
— Прости.
Айден появился снова, беря меня за руку.
— Ты в порядке?
Я кивнула.
— Ты?
— Да, — его взгляд переместился на груду праха, и его рука сжалась.
— Нам надо уезжать.
По другую сторону Хаммера перед Солосом в грязи и гравии на коленях стояло два Стража. Я узнала одного из них, это был парень, которого я швырнула в деревья. Оба они были покрыты синяками и истекали кровью.
— Какой бог стоит за этим? — допытывался Солос.
Один из них поднял голову и с пренебрежением плюнул кровью. " Древесный тип» рассмеялся.
— Я сказал что-то смешное? — Солос встал перед ними на колени. — Я так не думаю. Я задам этот вопрос еще раз. Какой бог стоит за этим?
— Убей нас сейчас, так как мы не собираемся говорить, — «древесный тип» поднял голову и его взгляд остановился на мне. — Вы, ребята, не сможете выиграть в этом. Они собираются изменить мир, и, если вы станете на их пути, они вас уничтожат.
Я шагнула вперед.
— Говоря «они» ты подразумеваешь Сета, Люциана и того бога? Ты хоть понимаешь, что ни одного из них ни хрена не волнуют полукровки, да?
«Древесный тип» снова рассмеялся, смех его был прерывистый и ослабленный.
— А ты хоть понимаешь, что не сможешь убежать от него, Аполлион?
Ярость разгорелась ярким пламенем.
— Я думаю, что выполняю довольно прекрасно работу в плане держаться подальше от Сета, придурок.
Второй Страж изогнул бровь.
— Ты считаешь, что мы говорим о Первом? — он рассмеялся. — У тебя и понятия нет, во что ты влезла, малышка. Это гораздо больше, чем просто ты и Первый, больше чем просто кресло в Совете.
Дрожь пронеслась прямо вниз по моей спине, и я невольно шагнула назад.
— Что это?
Никто из мужчин не ответил. Они ничего не сказали, когда Солос спрашивал их о планах Люциана. Затем вмешался Маркус, но, когда он применил внушение на них, они продолжили хранить молчание.
— Они не заговорят, — сказал Маркус, стиснув руки по бокам. — Либо это одно из самых сильных внушений, какое могут сделать чистокровные, либо просто слепая преданность. Так или иначе, мы теряем драгоценное время и рискуем слишком многим.
— Мы не можем позволить им уйти, — тихо произнес Айден.
Моё сердце запнулось немного вопреки тому факту, что если бы представился шанс, то эти двое полоснули бы кинжалами по шеям всех тех, кто стоял рядом со мной. Они были молоды, может быть несколькими годами старше меня — слишком молодыми, чтобы находиться здесь, чтобы умирать. Но Айден был прав; мы не могли позволить им уйти.
Маркус быстро созвал Дикона и всех остальных, уводя их за поврежденный Хаммер, который вел Солос. Он всё еще был на ходу, но привлечет внимание, если нам придется ехать в течение дня.
Положив ладонь на руку Айдена, я повернулась к нему.
— Я могу -
— Нет, — он применил тот самый тон голоса, который я и ненавидела, и в тоже время уважала — не терпящий возражений тон. — Ты не будешь этого делать.
Лаадан, которая оставалась вне боя с Диконом, отвернулась.
Я хотела тоже отвернуться, так как казнь была последней вещью, за которой мне хотелось бы наблюдать, но, когда Айден отошел от меня и направился к ним, я заставила себя стоять смирно. Если он должен сделать это, тогда я должна стать свидетелем этого. Это было большее, что я могла сделать, но и самое меньшее.
Айден двигался с особо высоким быстродействием. Убийство было чистым и быстрым. Они даже не почувствовали этого. Их тела с грохотом упали вперед, отделившись от их голов.
Неважно, как быстро и безболезненно Айден сделал это, я понимала, что он будет ощущать это в темных уголках его души еще очень долгое время.
Глава 31
Оказавшись опять на автомагистрали, я пыталась не позволить леденящему ветру, дувшему мне в лицо, действовать мне на нервы. Всё могло быть хуже. Люди, которых я люблю, могли умереть. Они могли стать такими же, как те несчастные души, от которых мы избавились, как от бешеных собак.
Прямо сейчас все шло довольно неплохо, за исключением того жуткого предупреждения, которое сделал нам — мне — тот Страж.
Взглянув на Айдена примерно в тысячный раз с тех пор, как мы забрались обратно в машину, я начала жевать нижнюю губу.
— Пенни за твои мысли? — сказал он, не отрывая глаз от дороги.
Я сделала глубокий вдох.
— Итак, мы знаем, что бог — это «он» и, очевидно, я не осознаю, во что ввязываюсь.
— Разве кто-нибудь из нас знает, во что ввязывается? — сухо прокомментировал Люк.
— Я так не думаю, — сказала я, уставившись на темную дорогу перед нами. — Это только мне показалось, или выглядело так, словно они преданы тому богу, а не Люциану или Сету?
— Мне тоже так показалось, — сказал Айден.
— Если только их верность — не результат внушения, — Маркус казался обеспокоенным. — Но это не имеет значения. Верность — это так же плохо, как и внушение. Результат один и тот же.
Я кивнула.
— Мне интересно, знают ли Сет и Люциан. Я знаю, что это не важно, но у Сета и Люциана эго размером с бога. Если они думают, что полностью контролируют свою армию, а на самом деле нет? Это будет не очень мило.
— Кто знает, сколько им известно на самом деле? — Айден сжал рулевое колесо так крепко, что побелели костяшки пальцев. — Этот бог мог пообещать Люциану место главы Совета или боги знают, что еще. И Сет, ну он… у него будет всё, что он захочет.
Горячие неприятные узлы скрутились у меня внутри. Сет сказал то же самое — но то, чего он хотел — любви и доверия — он никогда не сможет получить таким образом. Это будет карикатура на настоящие чувства. Однажды, может быть, он это поймет, и будет слишком поздно… для всех нас.
И боги, он действительно заслуживал лучшего. Я знала, что не должна так думать, и все равно думала.
Испустив тихий выдох, я наклонила голову к пассажирскому окну и наблюдала, как за стеклом сливаются темные деревья. Большую часть Южной Дакоты составляли прерии, но Блэк Хиллз были совершенно другими. Деревья росли вместе, так густо, что нельзя было разглядеть, что было за ними. Где-то впереди среди горных лугов простирался Университет.
— Вы думаете, что Аполлон говорит вам все, что знают он и другие боги? — голос Дикона нарушил тишину.
Я фыркнула.
— Я думаю, Аполлон говорит нам то, что считает нужным.
— Боги — такие засранцы, — пробормотал Дикон, откинувшись на спинку кресла.
Маркус рассмеялся, и я подумала, что наступает конец света.
— Они самоуверенны, — сказал он. — В этом проблема. За самоуверенностью следует слепота.
Было почти забавно слушать это, потому что я подумала о трех слепых мышах, но это была правда. Все стороны, вовлеченные в это, были самоуверенны. Боги знают, что добрая толика её была и во мне.
— Никто из них не думает, что они на самом деле выступят против них, даже вместе с одним из богов, — вздохнул Маркус. — Их самоуверенность привела к этому.
После этого все затихли, потерявшись в собственных мыслях. Я мысленно перебирала богов, пытаясь угадать, кто достоин звания «самый Самоуверенный». Серьезно, это мог быть любой из богов-мужчин: Аид, Посейдон, Зевс, Арес и даже Аполлон. Это мог быть даже не один из главных богов, а кто-нибудь помельче, кто устал от того, что им постоянно помыкают. Это было, как пытаться найти самого пьяного парня на вечеринке пьяных парней — невозможно. Хорошо, что мы, по меньшей мере, знали что это «он», если только Страж не запутывал нас.
Закрыв глаза, я медленно выдохнула и сморщилась. Мои виски выстукивали что-то яростное. Было такое ощущение, что у меня зубная боль на всем лице, и я не знала, сколько продержусь прежде, чем мне еще раз придется поболтать с Сетом.
Я вытаращила глаза.
— Черт…
— Возьми, — прошептал Дикон у меня за плечом.
Опустилась тишина, густая и тяжелая, пока мы все сидели в машине и смотрели. Я знала, что-то же самое происходит позади нас в другом Хаммере. Никто из нас не знал, что сказать.
Меня наполнил ужас. Это… этого никто не ожидал.
Примерно за час до этого, Айден нашел узкий проезд, который выглядел как пожарная дорога, но на самом деле это был въезд в Университет, протяженностью в пять миль. Мы проехали примерно полмили по каменистой дороге, когда пейзаж вокруг нас сменился от можжевеловых зарослей до… сцен из «Неуловимых».
Фары отбрасывали свет на ужасные сцены. Выжженные Хаммеры заполняли обочины, стоя на фоне таких же сожженных деревьев и опаленной земли. Их было так много — полдюжины скелетов машин. Я не могла разглядеть с такого расстояния, были ли внутри тела.
Я сглотнула:
— Айден…
Он положил руку мне на предплечье.
— Это могут быть Стражи, пытавшиеся проникнуть в Университет.
Быстро моргая, я покачала головой. У меня было плохое, плохое предчувствие. Назовите это интуицией или чем угодно, но это было не хорошо.
— Мы может типа позвонить им? — сказал Дикон приглушенным голосом. — Я имею в виду, они должны нас ожидать, так?
— Так и есть, — Айден оглянулся на своего младшего брата. — Все хорошо. Я обещаю. Ничего не случится.
— Я вообще не могу поймать этот проклятый сигнал, — Маркус выразительно посмотрел на свой сотовый, как будто желал ему окончить дни в Тартаре. — Совсем ничего, — когда он поднял глаза, его взгляд был твердым как камни. — А у вас?
Айден проверил свой телефон:
— Неа.
Я облизнула губы, и мой взгляд вернулся к обожженным машинам. Мое сердце бешено стучало, и голова болела.
— В них должно быть куча светлячков-чистокровных…
— Без сомнения, — пробормотал Айден, поднимая брови.
Солос появился рядом с машиной со стороны Айдена, проводя пальцами сквозь темные пряди волос, не попавшие в хвост. В тени его шрам был не так заметен.
— Ты думаешь, это сделал Ковенант? — он указал на автомобили. — Их видение безопасности?
— Это возможно, — ответил Айден, но я сомневалась, что он верил в свои слова.
— Я не могу дозвониться до них, и предполагаю, что вы тоже, так? — когда Айден кивнул, Солос сложил руки за головой и потянулся с наклоном. — Я думаю, мы сможем пробраться.
— Насколько я вижу, можем, — Айден сел глубже в кресло, постукивая пальцами по рулевому колесу. — Нам нужно идти медленно.
Наблюдая за двумя Стражами, я знала в глубине души, что Айден и Солос не хотят этого делать. Мы не знали, что лежало перед нами. Это могла быть банда убийц медведей-гризли, легион Стражей, которые хотят сделать из нас костер. Мы просто не знали.
Солос вздохнул и уронил руки.
— Что же, думаю, мы это сделаем.
— У нас действительно нет выбора, — Айден переключил передачу. — Давай начнем.
Коротко кивнув, Солос побежал обратно к своей машине. Я ерзала на своем сидении, когда Хаммер начал красться вперед. Пробираться между сожженными машинами было непросто. Это было, как плыть на лодке в китайском магазинчике. Слава богам, за рулем был Айден, потому что я бы врезалась в груду металлолома на первом же узком повороте.
Всё новые сожженные машины возникали на обочине каждые несколько футов и с каждой следующей подпалины выглядели свежее, и сильнее пахло дымом… как будто каждый раз, когда кто-то пытался достичь Университета, он пробирался чуть дальше, чем его предшественники. И в отдалении яркие оранжевые языки пламени ползли по крыше Хаммера, облизывая наполненный дымом воздух…
Ох, это было нехорошо.
— Откуда они узнают, что мы друзья? — спросил Дикон, повторяя мои мысли. Побледнев, он наклонился между нашими сиденьями. — Айден, нам нужно остановиться…
Айден действительно внезапно остановился, но не потому, что Дикон попросил. На дорогу был набросан мусор, перегораживая путь. Насколько хватало глаз, виднелись остовы машин. Многие из них все еще дымились, светясь адским красным светом в предзакатных сумерках. Апокалиптический пейзаж, казалось, вышел прямо из ночных кошмаров.
— Боги, — невесело пробормотал Айден.
Мой желудок завязался узлами, и я расстегнула ремень.
— Это совсем не хорошо.
Никто ничего не говорил несколько секунд и потом Маркус подал голос:
— Отсюда мы пойдём пешком.
— Сколько миль? — спросила я
— Осталось около трех, — Айден заглушил двигатель, оставив фары зажженными.
Мы все вылезли из машины, бросая тревожные взгляды на выжженные автомобили, окружавшие нас, чувствуя себя, словно на нас была нарисована огромная мишень.
Мы быстро вооружились кинжалами, серповидными лезвиями, и Глоками. Закрепив пистолет, я посмотрела через плечо и увидела, что команда Солоса делает то же самое.
Мы выглядели так, словно готовились к войне, проходя между двумя Хаммерами. В каком-то смысле, так и было все это время. Мы были на войне.
Внезапно под мою кожу заполз холодок. Мы стояли в круге, девять человек, воцарилась тишина, нарушаемая только щелчками застегиваемых титановых застежек, прикреплявших кинжалы. Нас было девять. Но каким-то образом, я не могла объяснить, как, но знала, что это правда, мы не вернемся вдевятером. В этом холодном понимании я осмотрела лица, окружавшие меня. Некоторые из них были почти незнакомцами, другие — до недавних пор врагами, и нескольких я с первого дня считала друзьями.
И был Айден.
Я сделала вдох, желая, чтобы я могла забыть нереальное чувство, угнездившееся у меня в сердце. Но хмурые лица вокруг меня сказали мне, что не я одна думаю об этом.
Как по команде мы все обернулись. Призрачные, мерцающие языки пламени осветили дорогу впереди. Вес кинжалов и другого оружия отрезвил меня. Мы не знали, что ждало впереди, кроме большого толстого неведения и скорее всего большого толстого пинка в лицо. Вес этого знания убивал меня — убивал нас.