— Не скажу, что меня это хоть сколько-нибудь заботит, — хмыкнула юки-онна. — Но я видела ее снег… — Сэцура осеклась и торопливо добавила, словно оправдываясь, — чисто из любопытства спускалась к подножьям Фуко! Не хочет она разрушать планету, — в голосе юки-онны проскочила едва заметная дрожь, — нет в ее снеге гнева или ненависти — одна только боль. Всепоглощающая, острая боль и тянущая тоска, — Сэцура направила влажный взгляд на безмолвного обитателя ледяной гробницы и еле слышно добавила, — я могу ее понять.
— И я не верю, что Эмбер сознательно желает гибели планете и всем ее жителям, — уверенно вклинился Широ. — Сейчас она просто не в состоянии контролировать свои эмоции и, переполненная силой, нехотя дала толчок к преобразованию. — Широ поднял пристальный взгляд на всех присутствующих, — полагаю, мы все заметили, что хоть на Миранде и воцарилась глобальная зима, климат на удивление равномерен. Сгладились все неровности между секторами, никаких смерчей и адских псов, просто глухой монотонный снегопад по всей планете.
— Соглашусь с тобой, брат, — промурлыкал Куро. — Теперь нам всего-лишь нужна весна. Если Повелитель демонов сможет отогреть сердце своей императрицы…
Сэцура фыркнула, прерывая слова белого кота, и горделиво скрестила руки на груди.
— Откуда такая вера в людишек? — раздраженно добавила она. — Они безразличны к боли других. Вы только посмотрите на них: радуются снегопаду и весело играют в снежки таким снегом! Да я и пяти минут не могу под ним находиться!
— Ты не веришь в нового Повелителя демонов? — провокационно спросил Широ.
— Я не говорила этого! — прыснула снежинками Сэцура.
— Или ты только что не сказала, что понимаешь нашу императрицу? — продолжал давить черный кот.
Сэцура недовольно сжала губы и бросила гневный взгляд на кота.
— Довольно, друзья мои, — спокойно и деловито вклинился Нура, прерывая перебранку духов. — Полагаю, в нашей сегодняшней затее мы все единогласны. Давайте же поможем нашему новому Повелителю и посмотрим, каково будет его решение возникшей ситуации, — хитро улыбнулся предводитель клана восточных ёкай.
Юки-онна раздраженно фыркнула и демонстративно отвернулась от черного кота.
Широ и Куро хитро переглянулись и кивнули друг другу. Не дожидаясь приглашения, они грациозно спрыгнули с гробницы, в высоком изящном сальто обернулись в огромных оками и заняли свои места.
Снежный барс по-кошачьи потянулся, поднимаясь с ледяного пола, и последовал за взволнованной Сэцурой к ее кружевному творению.
Каппа вытянул свои перепончатые лапы, принимая стойку.
Карасу тэнгу, медленно взмахивая черными крыльями, расположился рядом с Нурой Рико.
Едва семь духов заняли свои места вокруг прозрачной гробницы изо льда, как мощные энергетические потоки закружились единым роем, переплетаясь и окутывая саркофаг. Лед рассыпался сверкающими снежинками, присоединяясь к всеобщему хороводу. Невесомое тело Повелителя демонов медленно поднялось в воздух, расписной императорский хаори скользнул с его плеч. Из мощного потока энергии вырвались зеленые лозы духов леса и оплели руки императора, словно удерживая его душу. Водный поток заключил полупрозрачное тело в кокон, растворяясь в его покровах. Сверкающие белые снежинки рванули вслед за черными перьями сплошным густым вихрем, вплетая свои энергетические следы в тело Юкихито. Черный туман скользнул по телу заклинателя, оставляя на его спине глиф нерушимой печати.
Глава 17. Проснись
Юки открыл глаза и недоуменно огляделся. Вокруг была лишь сплошная белесая пустошь. Юноша взглянул себе под ноги, ожидая увидеть снежные хлопья горы Фуко — последнее, что он помнил. Но белый туман под его ногами едва ли напоминал снег. Ни холода, ни боли — не было ничего, ровно как и в пустынном пейзаже вокруг. Юки еще раз осмотрелся, не мог же весь мир вот так вот исчезнуть, хоть какие-то энергетические следы должны были остаться. В тот же самый момент, как это пришло ему в голову, вдалеке перед юношей промелькнул нечеткий силуэт. Юки прищурился, пытаясь разглядеть расплывчатые контуры. В любом случае, других вариантов у него не было, и император направился в сторону туманного образа.
Это был юноша, высокий и стройный. Длинные черные волосы, расписной императорский хаори Восточных земель. Юки недоуменно поморщился — неужели зеркало? Единственное, что предстало ему в этом пустом мире — это он сам? Глупо. Даже обидно.
Расстояние между ними медленно сокращалось, и Юки смог разглядеть внезапного спутника — силуэт не был его отражением. Юноша был очень похож на Юки, но это был не он. Хотя лицо его казалось до мурашек знакомым. Юки начал судорожно перебирать в голове сотни и тысячи лиц — эйдетическая память не позволит забыть ни одного человека, хотя бы мимолетно повстречавшегося на пути императора. Он должен вспомнить, обязательно должен. Это важно. Но почему его лицо было столь болезненно знакомым? Кто же этот человек?
Юки остановился в нескольких шагах от незнакомца и интуитивно попытался ощутить его биоэнергию, но от неожиданности даже вздрогнул — этот человек словно пылал мощью десятков сверхновых. Юкихито никогда в жизни не ощущал столь неизмеримо мощной энергии от живого существа. Кто же, кто он такой? И почему он так важен?..
* * *Разноцветные леса тянулись на много этажей вверх, увлекая за собой все новыми и интересными историями. Приглушенный свет наполнял, казалось, бескрайние залы ненавязчивым уютом. Мягкая тишина оглушала спокойствием. Малыш Юки отходил от очередного стеллажа с горой книг в руках, гораздо большей, чем мальчик его возраста мог бы унести, но сделать выбор между ними было невозможно — ненасытная жажда увлекала за собой пытливый детский разум. Вся стопка мягко ухнула на большой стол в центральном зале, и малыш Юки радостно расположился рядом с зеленым светлячком настольной лампы. Юный принц вскинул голову и улыбнулся. На единственной стене, не заставленной стеллажами с книгами, висел большой голографический портрет. Юноша в императорском хаори был молод и прекрасен, а глаза его светились добротой и мудростью, совсем не свойственным его возрасту. Этим голографические портреты и нравились малышу Юки — они были невероятно реалистичны и уж точно не шли ни в какое сравнение с обычными плоскими рисунками. Юноша на портрете был словно живой и, казалось, вот-вот спустится в зал библиотеки и сядет напротив за книжный стол. Юного принца всегда завораживал этот портрет. Юки не только искренне улыбался хитроумной технической причуде, но даже разговаривал с искусственным образом, тихонько, шепотом, украдкой. Казалось, что этот загадочный и невероятно притягательный взгляд с портрета всегда был одобряющим, поддерживающим, подталкивающим к свершениям! И не удивительно, судя по всему тому, что Юки прочитал об этом человеке. Ведь это был сам основатель Восточных земель, великий Повелитель демонов — император Мотоба Сэйджи.
* * *Сердце императора Юкихито забилось словно птица в клетке. Это был он, без сомнений — это был он. В голове юноши внезапно вспыхнул миллион вопросов, которые он большую часть своей сознательной жизни хотел задать именно этому человеку. Юки сотни раз представлял, какой могла бы быть их встреча. Уж им было бы о чем поговорить! И вот наконец-то здесь и сейчас… Суматоха в голове Юки внезапно улеглась, все второстепенные вопросы отошли на задний план, уступая место тому, который действительно имел значение.
— Я умер? — голос Юки звучал на удивление спокойно.
Император Сэйджи сделал шаг навстречу и с теплыми искорками посмотрел в глаза своему потомку.
— Не совсем, — мягко улыбнулся Сэйджи.
— Тогда что это за место? — Юки взмахнул головой, обводя мимолетным взглядом окружающую молочную пустоту.
— Перевалочный пункт, — голос великого императора звучал мягко и успокаивающе. Бархатные нотки в его словах, казалось, проникали в самые отделанные глубины души, умиротворяя ее ноющие раны.
— Могу я вернуться обратно?
— А ты хочешь?
— Да! — неожиданно резко выпалил Юки и подался вперед. — Я… я не могу уйти сейчас. Я не могу оставить их. Оставить Эмбер.
— Тогда что тебя держит? — слова императора Сэйджи прозвучали словно призыв к действию.
— Но как? — путаясь в словах, начал было Юки. — Как мне вернуться? Что мне нужно сделать? Я даже не понимаю, где я нахожусь.
— А что ты чувствуешь? — аккуратно подталкивая, продолжил Сэйджи.
— Чувствую? Я? — Юки недоуменно смутился. — Ничего. Только Вас. Здесь нет никого и ничего кроме нас.
— Уверен? — улыбнулся заклинатель. — А ты прислушайся. Не торопись. Расслабься. Почувствуй.
Юки непонимающе моргнул, но все же опустил голову и глубоко вдохнул. Его собственная энергия словно рассыпалась по этим молочным облакам, юноша попытался дотянуться хоть до чего-нибудь, но вокруг было пусто. Лишь император Сэйджи все также полыхал десятками солнц. Юкихито обреченно вздохнул и приоткрыл глаза. Под его ногами бежали полупрозрачные струны, поблескивая голубоватым светом. Юки импульсивно вскинул голову. Голубые энергетические прожилки стекались отовсюду, пролегали под его ногами и ногами императора Сэйджи. Все лейлинии побежали к одной точке в нескольких шагах от императорского семейства и направились вверх, словно толстый ствол дерева. Широкая крона раскинулась, переливаясь голубыми огоньками. Юки узнал очертания даже сквозь энергетическое свечение — это была сакура. Та самая, его сакура.
— Понятно, — император Сэйджи одобрительно улыбнулся. — императорский сад всегда был очень умиротворяющим местом. Ведь именно здесь ты впервые встретил Нуру?
— Да, но как… — губы Юки дрогнули.
Сэйджи лишь по-отечески рассмеялся и вскинул голову, любуясь сверкающей пышной кроной сакуры. Его яркий мелодичный смех завораживал и наполнял душу теплотой.
— А ты молодец! — кивнул Повелитель демонов. — Нура сильный союзник, хотя, несколько своенравный. Он будет добрым и верным другом на твоем пути и многому сможет тебя научить. — Сэйджи одобрительно кивнул, — но ты ведь не только его поддержкой уже успел заручиться? — внезапно подмигнул первый император. — Ты на верном пути! И уже многое смог постичь, но это лишь самое начало. Дальше — больше!
— Но как мне вернуться? Я должен вернуться!
— Не переживай ты так, — мягкий взгляд Сэйджи каким-то чудесным образом успокаивал, — тебе помогут, — император кивнул на руку Юки, — посмотри!
Юки непонимающе поднял свои руки, широкие рукава хаори скользнули вниз, и юноша увидел легкое свечение: по его рукам словно поднимались зеленые лозы, окропленные прозрачными каплями воды. Вокруг них кружились сверкающие снежинки и черные перья. Юки недоуменно поднял взгляд на Повелителя демонов.
— Это твои друзья протягивают тебе руку, — довольно улыбнулся Сэйджи. — Но ты должен потянуться к ним в ответ.
— И я вернусь домой? — воодушевленно выпалил Юки.
— И ты вернешься домой, — кивнул Сэджи.
Глава дома Мотоба положил руку на грудь своему потомку. Глаза первого в истории Повелителя демонов светились от счастья и гордости.
— Тебе еще многому предстоит научиться. Я буду с радостью и надеждой наблюдать за твоими успехами. Сейчас тебе нужно положиться на силу твоих друзей-ёкай. Но позже ты все поймешь и все сможешь сам. Тебе будет подвластно гораздо больше, чем сейчас ты можешь себе представить, — император Сэйджи с улыбкой вздохнул. — Я прожил долгую жизнь и так много успел сделать, но это были лишь кирпичики фундамента. Прекратить войну людей и ёкай много стоило и было крайне важно — не дюже людям воевать с духом самой планеты, столь дружелюбной и благосклонной к своим новым поселенцам. Но даже ее дары не были приняты должным образом, и раскололи племя человеческое. Так что тебе еще предстоит большая работа! Но ты и твоя императрица, — Мотоба Сэйджи гордо улыбнулся, — вы на правильном пути! Именно в этом кроется истинный дар Миранды.
— Истинный дар? Что? — непонимающе начал Юки, но Сэйджи хитро махнул головой, прерывая поток вопросов.
— Ты все узнаешь со временем. А сейчас… ты должен проснуться!
Юки ощутил легкий толчок в грудь и почувствовал, что падает. Синеватые лепестки сакуры закружились перед его глазами, превращаясь в белые снежинки.
* * *— Ну что, у нас получилось? — булькающий голос словно раздавался сквозь толщу воды.
— Ну, он уже определенно не такой прозрачный, — с нотками иронии отметило незнакомое мурлыканье.
— Тогда почему он не приходит в себя? — раздраженно вставил взволнованный женский голос.
— Подождите, — ответила хитрая лисья усмешка, — сейчас все будет!
Юкихито чувствовал неподъемную тяжесть во всем теле. Он не мог ни пошевелиться, ни открыть глаза. Вместо этого заклинатель потянулся к всполохам энергии, окружающим его со всех сторон. Мягкая теплота Широ, уверенность Нуры, задор Каппы, волнение той, которая протянула ему руку, когда он так в ней нуждался… все тянулось дальше, шире, глобальнее. Сознание Юкихито понеслось вихрем, вслед за самой энергией планеты, струящейся по всей ее поверхности. Он в один миг пронеся мимо горы Фуко, вдоль лесов и полей, над сверкающими городами, охватывая всю их маленькую планетку. Юкихито словно почувствовал, как сама Миранда несется с немыслимой скоростью через черную пустоту космоса.
Огромная масса энергии хлынула ему навстречу — каждое живое существо их мира, каждый дух планеты. Безумный вихрь остановился и запульсировал в одной точке. Там, далеко, за лесом в промерзающем центральном городе планеты — она. Она!
Энергетический всполох брызнул во все стороны, разбросав ёкай, склонившихся над ледяным пьедесталом.
Повелитель демонов распахнул глаза.
Глава 18. Дома
— О, дитя, как только ты могла подумать такое? — устало выдохнул старший советник и опустился в кресло напротив рабочего стола императрицы.
— А что еще я могла подумать после услышанного? — виновато и обиженно ответила Эмбер.
— Ты должна была разобраться во всем, прежде чем делать поспешные выводы, — всплеснул руками Хэйли. — Мы бы никогда не предали и не оставили тебя в трудную минуту! — советник еще раз устало выдохнул и с благодарностью посмотрел на Хака, ведь если бы не генерал, Эмбер так и находилась бы в состоянии холодной войны. — На тебя слишком много свалилось, ты растеряна и объята горем, просто позволь поддержать тебя и помочь, чем только сможем…
— Эмбер.
Слова советника прервал мелодичный женский голос, который исходил, казалось, из ниоткуда и отовсюду одновременно. То, что Сивилла решила «подать голос», было большой редкостью, ведь использование столь медленного и примитивного интерфейса она считала лишь тратой времени и усилий. Должно было произойти нечто экстраординарное, чтобы искусственный интеллект снизошел до разговора с людьми.
— Да, Сивилла, слушаю, — немедля отозвалась Эмбер, ни секунды не сомневаясь в источнике.
— Я сочла нужным сообщить, — продолжил мелодичный голос, — на центральных воротах был использован личный идентификатор императора Юкихито.
Эмбер отбросила свое кресло и, гневно прорычав что-то на ходу, вылетела из кабинета. Советник Хэйли тяжело выдохнул завитки пара в морозном шлейфе, пронесшемся за императрицей, и торопливо направился следом, едва поспевая за широким шагом Хака.
— Сивилла, сводку, — гневно прозвенела Эмбер, проносясь по коридорам дворца, словно снежный ураган.
— Я проверила все, начиная со дня рождения императора Юкихито, и не обнаружила ни одного взлома для кражи личного идентификатора, — деловито отозвалась Сивилла.
— Какого черта… — прорычала себе под нос Эмбер и выскочила на главный двор.
Непрошеные гости уже пересекли большую часть двора, когда Эмбер распахнула двери и уверенно вылетела им навстречу.
Первым она увидела гигантского белого волка, своего белого волка.
— Широ, что все это значит? — выкрикнула Эмбер. — Какого черта здесь происходит?