Кабинет был пуст. Хак выглянул в коридор — тоже пуст. Юноша вошел в комнату и аккуратно прикрыл дверь. Едва он успел сделать пару шагов, как в дверях, ведущих на балкон, показался незнакомый мужчина. На нем были высокие армейские сапоги и светлая рубашка с вальяжно закатанными рукавами. Подтяжки? На нем были подтяжки? Или это армейская портупея? С оружием? Хоть мужчина и выглядел довольно подтянутым, но его прическа определенно не отличалась строгостью — очевидно, гость был не из дворцовой стражи. Хак моментально выхватил пистолет, столь удачно прихваченный с собой.
— Ни с места! — выкрикнул генерал и направил оружие на незнакомца.
— Эй, эй, спокойно, солдатик, — мужчина медленно поднял руки, хотя его интонация отдавала легкой издевкой.
— Кто вы такой? — рявкнул Хак, сделав несколько шагов, обходя незваного гостя со стороны. — Где императрица Эмбер?
Хак медленно подошел к столу императрицы. Интерактивная панель была включена, очевидно, что за ней велась бурная работа. Генерал бросил короткий взгляд на гостевое кресло: на его спинке вальяжно развалился чей-то коричневый плащ, очевидно, этого незнакомца. Как бесцеремонно.
Не успел юноша открыть рот, чтобы низвергнуть на подозрительного вторженца очередную порцию вопросов, как из-за спины взлохмаченного мужчины показалась императрица. Она спокойно вошла через балконную дверь и направилась к своему столу. Как только Эмбер вынырнула из-за своего укрытия, дуло заряженного пистолета генерала оказалось направлено на нее. Девушка резко дернулась назад, врезавшись в стоящего с поднятыми руками мужчину. Этот нахал схватил ее за плечи, останавливая от падения.
— Хак! — тут же выкрикнула Эмбер. — Убери оружие!
— Ваше Величество, Вы в порядке? — напряженно поинтересовался генерал, переводя прицел с императрицы обратно на незнакомца. Взлохмаченный нахал отпустил хрупкие женские плечи и с беззаботной улыбкой медленно поднял руки в исходное положение.
— Конечно же я в порядке! — ответила Эмбер и спокойно прошла к своему столу.
— Кто этот мужчина? — настороженно спросил генерал по-прежнему не сводя прицел с незнакомца. — Он Вам навредил? Он Вам угрожал?
— Да нет же, Хак, — отмахнулась как ни в чем не бывало императрица. — Да опусти ты уже оружие! Это мой личный гость. Я сама пригласила его во дворец для обсуждения важных вопросов.
— Ваш личный гость? — недоуменно повел бровью охранник, но все-таки опустил пистолет. — Почему я ничего об этом не знаю?
— А ты и не должен, — императрица сурово посмотрела в глаза своего охранника. — И что вообще ты здесь делаешь? Я же всех отправила в отгул на сегодня.
— Я волновался за Вас, — начал оправдываться Хак. — И, как вижу, не зря, — юноша кивнул в сторону подозрительного мужчины.
Эмбер перевела взгляд на гостя. Несколько мгновений она смотрела на него в упор, после чего закатила глаза.
— Мэл, да ради духов, опусти ты уже руки! — устало выдохнула Эмбер.
— Точно! — как ни в чем не бывало отозвался мужчина, охотно повинуясь. — Просто не люблю, когда в меня вот такими штучками тычут, — кивнул он в сторону Хака.
— А ты какой реакции ожидал от начальника моей охраны? — недоуменно пожала плечами Эмбер.
— Ах ну да, твой ручной генерал, — мужчина ехидно ухмыльнулся уголком рта.
— Да что здесь вообще происходит?! — прервал их словесную перепалку Хак. — Мэл? Мэл из Либертим?
— Эм… ну да, он самый, — Эмбер улыбнулась абсолютно невинной детской улыбкой. — Да прекрати ты уже! — рявкнула она, когда Хак вновь потянулся к своему оружию. — Мэл мой гость! Я сама позвала его!
— Но как он прошел через КПП у входа? — Хак достал планшет и недоуменно проверил список посетителей за сегодня. — Сивилла бы его просто так не пропустила.
— Уверен? — едва сдерживая смех, ехидно отрезал мужчина.
— Так, все, хватит, — раздраженно выдохнула Эмбер. — Мэл, сядь! Хак, сядь! — рявкнула императрица, словно разводя детишек по разным углам. — Похоже, без сторонней помощи нам все-таки не обойтись, — устало произнесла Эмбер и набрала на комлинке номер советника Хэйли.
* * *Советник Хейли скользнул встревоженным взглядом по белой пряди волос на голове Эмбер, но все-таки решил отложить этот вопрос.
— Эмбер, милая, так что же все-таки здесь делает глава хакерской группировки? — спокойным деликатным тоном произнес Хэйли.
— Я пригласила Мэла, потому что сейчас только он может мне помочь, — уверенно ответила Эмбер.
Хак недовольно фыркнул, но осекся под грозным взглядом императрицы и не стал озвучивать свои комментарии.
Мэл наклонился к Эмбер и, слегка развернув от посторонних слушателей голову, прошептал:
— Эй, малыш, а эти твои сэры не в курсе, что ты как бы тоже член Либертим?
— Не сейчас, Мэл, — также шепотом фыркнула Эмбер.
— Помочь с чем, дитя мое? — советник Хэйли в полном недоумении перебил их заговорщическое перешептывание.
— С реорганизацией технического оснащения нашей империи, — произнесла Эмбер и уверенно подняла голову. — Никто не знает систему Сивиллы лучше, чем Мэл. Никто не сможет держать ее в узде крепче, чем он. А в свете ближайших изменений для нас будет очень важно удерживать Сивиллу под контролем.
— Позвольте уточнить, о каких изменениях идет речь, — все-таки вмешался Хак.
— Сеть Архангел, — ответила Эмбер и медленно обвела присутствующих оценивающим взглядом.
— Вы говорите о старой спутниковой системе на геостационарной орбите нашей планеты? — удивленно поднял бровь генерал.
— Да, именно о ней, — кивнула Эмбер. — Двенадцать спутников опоясывают Миранду и полностью покрывают своей сетью ее поверхность. Однако программа Архангела уже давно заброшена. Она отошла на задний план после введения в строй Сивиллы, ведь ничто не могло сравниться по мощи с новейшим искусственным интеллектом, и спутниковая система с устаревшим программным обеспечением стала невостребована.
— Вы хотите перезапустить Архангел? — уточнил советник Хэйли. — Заменить все спутники с аппаратно-программным обеспечением на них? Для этого потребуется довольно много времени и ресурсов. Почему сейчас?
— Не совсем, — уверенно подняла подбородок Эмбер. — Спутники пока что останутся те же, однако для возможности их полноценного использования мы подключим их к сети Сивиллы.
— Это безумие! — выкрикнул Хак и подскочил со своего места. — И чья же это была идея? Наверняка этого бунтаря! — генерал тряхнул головой, указывая на Мэла.
— Хак, сядь! — выкрикнула Эмбер, в попытке урезонить начальника своей охраны. — Идея была моя.
— Как ни странно, малыш, но я согласен со здоровяком, — вздохнул Мэл, облокачиваясь о колено. — При создании Сивиллы это ограничение было непреложной истиной: нельзя подключать искусственный интеллект к сети орбитальных спутников — это слишком опасно. Как бы мы ни кичились тем, что мы управляем Сивиллой, отдавать в ее ведение большого брата — не самая лучшая идея.
— Я прекрасно это понимаю, — кивнула Эмбер. — Однако, Архангел все-таки не оборонная сеть, на ней нет оружия, которое, в случае чего, может быть использовано против нас. По сути, это всего-лишь всеобъемлющий наблюдательный пункт. А именно это мне сейчас и нужно, — Эмбер перевела дыхание. — Я подключилась к спутниковой сети по старому каналу связи и нашла записи крушения шаттла номер один.
— Запись исчезновения императора? — взволнованно подал голос советник. — Ты все-таки нашла ее!
— Да нашла, — хмуро ответила Эмбер, — но прочитать ее невозможно. Файл с видеозаписями за нужное время был поврежден. Восстановить его средствами Архангела не представляется возможным. Я даже не смогла загрузить битый файл со спутника — обеспечение слишком древнее, его просто заело как старую кассету. Именно поэтому я хочу включить Архангел в сеть Сивиллы. Все вычисления она возьмет на себя. С ее помощью мы сможем восстановить все поврежденные файлы и подключиться к трансляции в реальном времени. Мы сможем найти Юки…
— Я понимаю тебя, дитя мое, — грустно вздохнул Хэйли и по-отечески посмотрел в глаза Эмбер. — Мы все отчаянно хотим найти Юкихито. Но, получив доступ к одному спутнику, Сивилла тут же распространится на всю сеть. Отдавать Архангел в полное ведение Сивиллы — это слишком рискованно.
— Именно поэтому здесь Мэл, — Эмбер перевела взгляд на своего старого наставника. — Он поможет нам проконтролировать ограничительные механизмы Сивиллы. Решение всегда должно оставаться за человеком. Машина ничего не должна решать, она должна подчиняться человеку, какой бы умной и самостоятельной она не была. Я уже подготовила основные программы по модификации контрольных систем. Именно их мы и обсуждали, когда… нас внезапно прервали.
— Эмбер, милая, я все-таки прошу тебя пересмотреть твое решение, — Хейли старался звучать как можно спокойнее. — Сейчас не то время, чтобы принимать подобные… меры. Позволь сказать, но, возможно, этот вариант слишком импульсивен и продиктован отчаянием из-за ситуации с императором. Никто не винит тебя, дитя, но все-таки подобное решение слишком глобально. Не совершай категоричных поступков, о которых потом можешь пожалеть.
— Это решение не спонтанно, дядюшка Рэй, — ответила Эмбер стальным голосом. — Мы с Юки уже давно рассматривали варианты реорганизации сети Архангел. Это очень крупный и важный актив, которых без дела ржавеет на орбите. Можете спросить Мэла, он видел новые процедуры — это не то, что можно в отчаянии набросать на коленке за одну ночь.
— Вынужден согласиться, — кивнул Мэл. — Работа проделана колоссальная. Очевидно, что ты уже давно готовилась к чему-то подобному.
— Так что скажешь? — подхватила Эмбер. — Новых процедур будет достаточно?
— Нууу, — задумчиво протянул глава Либертим, — для основной базы этого будет достаточно, хотя я бы добавил еще парочку аварийных скриптов.
— Это значит, что ты возьмешься? — с надеждой добавила Эмбер.
— Все, что я понял за годы общения с тобой, так это то, что переспорить тебя невозможно, — меланхолично констатировал Мэл. — Если уж ты за что-то взялась, то уже не остановишься. Так что ты просто не оставила мне другого выбора, — мужчина ехидно улыбнулся уголком рта. — Если я конечно не хочу, чтобы наш мир полетел к чертям.
— Отлично, — облегченно выдохнула Эмбер. Ее мягкий взгляд сменился деловой уверенностью, — я распоряжусь, чтобы для тебя все подготовили в главном командном центре.
— Эй, эй, погоди ка, малыш! — настойчиво перебил ее Мэл. — Я согласился помочь тебе, но не соглашался работать на империю!
— А разве есть какая-то разница? — недоуменно подняла бровь Эмбер. — Ты ведь никогда не был против самой империи — скорее против ее режима. Но все это давно в прошлом. Ведь сейчас я решаю, какой будет наша политика, наши принципы — наша империя, — девушка уверенно подняла голову, но затем немного смягчила свой напор. — Не переживай, о тебе не будет никаких записей. У тебя не будет ни должности, ни звания. Только наивысшие полномочия. Я хочу, чтобы ты возглавил центр по управлению Сивиллой.
— Заманчивое предложение, — после незначительной паузы отозвался Мэл. — Но все равно, уверен, мне не пойдет имперская форма.
— Да к черту форму! — устало выдохнула Эмбер. — Приходи в потертых джинсах и растянутом свитере! Отращивай бороду, если хочешь! Да хоть кота с собой притащи — это не имеет значения! — Эмбер устало опустила руки. — Сейчас мне очень нужна твоя помощь.
Мэл посмотрел в уставшие глаза Эмбер, переполненные отчаянием. Она конечно же была права, хотя глава хакерской группировки все равно не мог представить себя в услужении дворцу. Но быть слепым упрямцем — все равно, что быть глупцом. А Мэл сам учил эту несгибаемо сильную девчонку, что мудрый человек всегда сам должен определять, когда нужно бежать, а когда сражаться, когда оставаться верным себе до конца, а когда гибко подстраиваться под ситуацию, чтобы получить желаемое.
— Хорошо, — все-таки кивнул Мэл и глубоко вздохнул. — Но только пока ты не найдешь своего императора! — глава Либертим настоятельно поднял на девушку указательный палец.
— Как скажешь, — облегченно кивнула Эмбер. — Спасибо, Мэл.
Глава 11. Поглощение
В рабочем кабинете императорской четы собралась целая делегация из приближенного круга. Момент был важен не только тем, что искусственный интеллект Сивиллы будет подключен к спутниковой системе Архангел, но и тем, что тайна исчезновения императора Юкихито вот-вот будет раскрыта.
Все волскрины были включены, каждый из них отвечал за отображение вверенного ему сегмента. Все новые ограничительные процедуры были подготовлены и уже внедрены, оставалось дело за малым — щелкнуть переключателем, и жизнь на Миранде изменится навсегда.
Императрица сидела за своим рабочим столом, подгоняя последние детали в рабочей консоли. Наконец она подняла голову и окинула взглядом всех присутствующих, которые лишь напряженно молчали, наблюдая за ее работой. Эмбер бросила взгляд на Мэла. Новоиспеченный начальник главного центра сопровождения Сивиллы одобрительно кивнул, и Эмбер взмахнула рукой над управляющей консолью, щелкая тот самый переключатель.
За считанные секунды картина сети изменилась, словно ограничительная дамба взорвалась, и огромный поток воды хлынул, жадно поглощая все на своем пути. По одному из волскринов побежали данные с такой скоростью, что человеческий глаз не успевал следить за происходящим. По волскрину, отображающему карту сети Севиллы, расползлись яркие полосы, словно огромный паук вытягивал свои лапы и безгранично разрастался. На третьем, резервном, волскрине изображение подернулось и стало с немыслимой скоростью делиться на блоки, наполненные белым шумом, сквозь который мелькали невнятные данные. 12. В результате осталось 12 блоков, на каждом из которых выводилось изображение в реальном времени. Горы, леса, поля, безграничные города Миранды. Сивилла подключилась к Архангелу и распространилась на все 12 спутников, получив беспрекословный полный контроль. И заняло это у нее лишь несколько секунд.
Потоки данных, изменяющиеся с немыслимой скоростью, остановились. Полностью завладев сетью Архангела, Сивилла покорно замерла. Курсор на экране управляющей консоли императрицы послушно мигал, ожидая команд от своей повелительницы.
Эмбер еще раз окинула взглядом все волскрины и всех присутствующих. Повисла напряженная тишина. Императрица опустила взгляд к покорному курсору и отдала свой приказ: найти нужный спутник, найти нужную видеозапись, загрузить файл, восстановить поврежденные данные. Воспроизвести.
Исполнение полного перечня команд, непосильного Архангелу, заняло у искусственного интеллекта лишь несколько секунд — не больше, чем захват всей спутниковой сети.
Главный волскрин моргнул, и на его экране открылось изображение белой метели. Эмбер промотала видеозапись до нужной временной метки и замерла, устремив взгляд на экран.
Посреди бесконечной белой мглы нижних склонов горы Фуко, дымился шаттл номер один, только что совершивший аварийную посадку.
Тяжелый люк со скрипом отделился от полуразрушенного шаттла и упал на снег. Капитан Виллес, поддерживая императора Юкихито, вывалился наружу, хватаясь на разорванные края металла, чтобы хоть как-то удержаться на ногах. Выжившие члены команды начали разгребать ошметки шаттла и устанавливать аварийный маяк. Император оставил капитана у борта шаттла и, слегка пошатываясь, направился вглубь снежной метели. Точечный яркий след потянулся за Юки, окрашивая белый снег в кроваво-красные цвета. Эмбер крепко зажала бледной рукой дрожащие губы, пытаясь остановить подступающие слезы.
Сделав лишь десяток небольших шагов, Юкихито бессильно упал на нетронутый снег. Яркий императорский хаори четко выделялся на фоне ослепительной белизны, прикрывая красные пятна, впитывающиеся в снег. Порывы ветра растрепали черные волосы Юкихито — метель усиливалась. Эмбер встала со своего кресла и подошла ближе к волскрину, впиваясь взглядом в изображение. Теперь и она увидела то, о чем говорил капитан Виллес: император начал мерцать. Эта была та самая магия Миранды, которую ни с чем не спутаешь: так мерцают Заклинатели разума, да и духи самой планеты, когда меняют свое воплощение. Но не Заклинатели духов — это не их стезя. Эмбер перевела непонимающий взгляд на Широ, но черный кот сидел молча, сверля экран неморгающим взглядом. Его зрачки расширились и задрожали.