Финес кивнул, и его улыбка тоже исчезла.
— Я знаю, но дядя же может все-таки питать надежды, верно?
— Было бы довольно неучтиво, будь это не так, — ответила Серена.
Она приняла руку лорда Финеса, когда они входили в замок, оставив Дрогана таращиться им вослед. Вот тогда он впервые увидел женщину, которая сопровождала его дядю. Она стояла позади небольшой группы людей. В отличие от Серены, на ней была надета традиционная головная повязка и вуаль, но ее поведение привлекло внимание Дрогана.
Казалось, она была грустной, как будто ей не хотелось входить в замок.
— Кажется, дядя забыл представить Вас, — сказал он, когда женщина приблизилась к нему.
Ее улыбка была краткой и едва заметной.
— Нет, мой господин. Я попросила его, чтобы мое присутствие было тайной. Мне нужно было сначала кое-что увидеть.
— И Вы нашли то, что искали?
Она глубоко вздохнула, и отвела свои желтовато-карие глаза.
— Да.
— Вижу, что это не обрадовало Вас.
— Наоборот, — ответила она, и ее взгляд снова вернулся к нему. — Что печалит меня, так это боль в сердце, которая вскоре последует.
Дроган сделал шаг назад и посмотрел на нее.
Этого не может быть. Хотя… очень-очень даже может.
Он решил на время оставить свои подозрения, и протянул ей руку.
— Позвольте мне проводить вас в зал, — сказал он. — Я Дроган.
Она взяла его за руку.
— Я знаю.
Он ждал, что она назовет свое имя, но женщина промолчала. Дроган знал, что достаточно скоро все выяснить, поэтому позволил ей хранить свой секрет. Когда они дошли до большого зала, там было шумно и полно людей. Он заметил Серену со своим дядей на возвышении, и повёл незнакомку к ним.
Дроган не сводил глаз с Серены, пока они приближались к ним. Они находились в десяти шагах от помоста, когда Серена повернулась к нему, но не на него она смотрела, а на женщину. Словно во сне, Серена встала, и Дроган отпустил руку незнакомки. Две женщины медленно двинулись навстречу друг другу, а Дроган пошел к дяде.
— Как ты узнал, кто такая Серена?
Финес пожал плечами.
— Франческа сказала мне.
Дроган закатил глаза, опускаясь на стул.
— Как долго она жила у тебя?
— Несколько лет. Ещё до смерти твоей матери.
Дроган переключил свое внимание на Серену и Франческу, когда они начали говорить.
— Как здорово найти ещё одну bana-bhuidseach, — сказала Франческа. — Я знала только свою маму и тетю.
— Ты вторая, с кем я столкнулась, начав свой путь.
— Хм, — Франческа скрестила руки. — Значит нас, возможно, больше чем я думала.
Серена пожала плечами, и Дроган заметил тревожные складки, прорезавшие ее лоб.
— Меня зовут Франческа. Я видела тебя, Серена. Видела большое зло, что следует за вами. И я видела твою смерть.
Глава 23
Серена кивнула девушке, почувствовав гнев и страх Дрогана.
— Ты знала, что я bana-bhuidseach?
— Нет. Я также не смогла увидеть, что преследует вас.
То же самое происходило и с Сереной, она ничего не могла обнаружить, как бы сильно ни пыталась.
— Неважно. Мы узнаем кто это достаточно скоро. Вы проделали долгий путь. Садись и наслаждайся вкусной едой Вулфглинна, — сказала она, предлагая Франческе сесть.
После этих слов, Серена почувствовала на себе взгляд Дрогана. Было нечто странное в его глазах, и она поняла, что говорила так, как будто являлась хозяйкой Вулфглинна, а не простой гостьей. Странно, что она чувствовала себя частью этого места, хотя знала, что, независимо от того, как бы ей этого ни хотелось, этого никогда не произойдет.
Так же, как знала, что никогда не станет матерью. Ее смерть была неизбежна, и ничто не могло этому помешать.
Она села слева от Дрогана, тогда как его дядя расположился справа. Скоро начнутся вопросы. Девушка размышляла, дотерпит ли он до окончания ужина.
— Ты не удивилась ее заявлению, — небрежно произнес Дроган, хотя она знала, что он напряжённо ожидает ответов.
Она решила, что лучше всего солгать, хотя ненавидела.
— Как я уже говорила, мы видим два пути.
— Ты видела свою смерть?
— Нет. — Еще одна ложь.
Дроган кивнул, казалось, удовлетворенный ответом.
— Она не выглядит особенно счастливой от встречи с тобой, так же как и ты. Почему?
Она покачала головой и выдавила из себя нечто, как она надеялась, похожее на улыбку.
— Это необычно встретить кого-то из моего рода. Радость встречи просто отодвигается на второй план перед тревогой, связанной с тем, что нас ожидает.
— Я не понимаю.
— Моя мама когда-то пыталась объяснить мне, но я не понимала этого до сих пор. И Франческа и Адрианна ощутили, что со мной что-то происходит, так же как и зло, преследующее нас. Тревога и страх внутри меня просто пересилили все остальное.
— Ясно, — сказал он, осматривая большой зал. — То, что должно было стать радостным событием, разрушено им. Снова.
Серена напряглась. Он говорил о зле, следующем за ними.
— Кем «им»? — спросила она, пытаясь выглядеть, как будто ее не волнует, ответит ли он на вопрос.
Дроган понял, что сболтнул лишнего, и покачал головой.
— Ни кем. Я просто размышлял вслух.
Но Серену нелегко было ввести в заблуждение.
Трапеза стала приятным разнообразием, полным смеха и веселья. Еда, как всегда, была вкусной, а разговоры велись о чем угодно, кроме причины, по которой Дроган вызвал дядю в Вулфглинн.
Как только с едой было покончено, Дроган и Финеас встали и посмотрели на женщин. Серена переглянулась с Франческой, прежде чем последовать за Дроганом к солярию. Она села на стул у дальней стены, и с тревогой стала ждать.
Глядя на Доргана, прислонившегося к стене, Финеаса с Франческой, которые тоже сели, Серена ощущала себя все более неуютно. Все, что она могла сделать, так это молиться, чтобы Дроган не копнул глубже информацию, рассказанную ей Франческой.
— Выходит, о том, что мне нужна помощь, ты узнал от неё, — наконец, произнес Дроган. — А я все не мог понять, как ты догадался, что я собираюсь просить тебя об этом.
— Верно, — ответил Финеас. — Ты никогда не просил помощи раньше и сначала я подумал, что Франческа, возможно, что-то неправильно поняла. Тем не менее она может быть весьма настойчивой.
— Когда это важно, — добавила Франческа.
Дроган кивнул.
— Как много ты знаешь?
Финеас пожал плечами.
— Немного. Все, что она смогла сообщить мне — это, что тебя преследует великое зло, и тебе потребуется моя помощь. Франческа сказала, что с тобой будет женщина, но не сообщила никаких подробностей о Серене.
Дроган отмахнулся от его последних слов.
— Это не имеет значения. Джерард и Марис уже в пути.
— Джерард из Хоторна?
Дроган кивнул.
— У них с женой и недавно родилась дочь, и я был там с дружеским визитом, когда на Джерарда было совершено покушение. Серена сказала нам, что кто-то преследует его и его близких, чтобы убить, и даже если Марис с Джоселин удастся сбежать, они долго не проживут.
— Ты знаешь, кто охотится на вас? — спросил Финеас.
— Это может быть один из двух мужчин, и каждый из них очень опасен. После того, как Серена убедила Джерарда, мы под прикрытием покинули замок, но нам не удалось обмануть это, так называемое, зло.
Серена встала размять ноги, в надежде успокоить бунтующий желудок.
— Я встретила ещё одну bana-bhuidseach среди цыган, которая тоже почувствовала, что за нами погоня. Она также ощутила, что зло приближается быстрее, чем мы ожидали. Идея разделиться принадлежала ей. Джерард, Марис и Джослин отправились в фургоне цыган, в то время как мы с Дроганом пошли вдвоем.
— Как только мы добрались, я послал своих людей на поиски Джерарда, — продолжил Дроган, взглянув на Серену. — Они должны появиться со дня на день.
Финеас провел рукой по лицу и вздохнул.
— Мда, ситуация довольно сложная. Я так понимаю, ты знаешь, кто охотится за вами…
Дроган кивнул. Серена затаила дыхание, ожидая, что он назовёт имя. Но она с таким же успехом могла хотеть летать, поскольку он не проронил ни слова.
— Ясно, — сказал Финеас, пристально глядя на племянника. — Ты не собираешься никому называть его имя.
Это не был вопрос. Серена перевела взгляд с Финеаса на Дрогана, когдаа мужчины уставились друг на друга.
— Да. Для всех будет лучше, если они не узнают.
— Вся эта таинственность свидетельствует о том, что это как-то связано с королем Генри, — сказал Финеас, вставая.
Дроган не стал отрицать. Озноб побежал по спине Серены, когда она вспомнила красивого коня и блестящие доспехи мужчины, который чуть было не настиг их. Несмотря на отсутствие герба на щите, рыцарь создавал впечатление богатства и силы.
— Ты не можешь бороться с этим человеком в одиночку, — сказала она, не в силах смолчать.
Дроган перевёл на неё взгляд золотисто-карих глаз.
— Могу и буду. Он мне не чета.
— Тогда почему ты не стал драться с ним в лесу?
Дроган беспечно прислонился к стене. Его не ввели в заблуждение вопросы Серены. У неё явно что-то было на уме.
— Я очень рано узнал, что любое преимущество, даже самое маленькое, может решить исход битвы.
— Другими словами? — подбодрила она, приподнимая подбородок.
— Он хотел найти меня. Тогда у него была выигрышная позиция, но здесь такого не будет, хотя я собираюсь убедить его в обратном.
Она покачала головой и начала беспокойно расхаживать.
— Конечно, он не настолько глуп, чтобы думать, что сможет напасть на… — сказала она, взмахивая рукой, — этот замок в одиночку?
Дроган усмехнулся, глядя на ее растущий гнев.
— Если это тот, о ком я думаю, то да, он определенно так считает.
Она остановилась, и пристально посмотрела на него.
— Это второй раз, когда ты так говоришь.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Финеас. — Я думал, ты знаешь, кто это.
Дроган застонал.
— Я готов к атаке любого из них двоих, и к возможной совместной атаке тоже.
На мгновение Финеас посмотрел на Серену, прежде чем переключить внимание на Дрогана.
— Я знаю, насколько хорошо защищён этот замок, Дроган. Тебе не нужны мои люди, чтобы помочь защитить его. Так что же тебе нужно от меня?
Дроган оторвал взгляд от Серены и повернулся к дяде.
— Чтобы ты забрал Джерарда, Марис, Джоселин и Серену на свой остров. Там они будут в безопасности, пока я не приеду за ними.
— Конечно, — сказал Финеас, и Дроган не сомневался, что тот скажет именно это.
Он вздохнул и прислонился головой к стене.
— Спасибо.
***
День для Дрогана тянулся бесконечно. Все, о чем он мог думать, была Серена. Она занимала все его мысли, несмотря на нависшую над ними угрозу.
Он оставался на крепостных стенах так долго, как мог, напряженно вглядываясь в темноту, в попытках разглядеть своих людей, ведущих Джерарда в Вулфглинн. Но, увы, не было ни малейших признаков их приближения.
Вообще ничего, кроме одинокой совы, летающей в лесу. Был ли это Никодим Серены?
Молчание волков было красноречиво. Тот, кто охотился за ним, затаился где-то, выжидая. Ему хотелось просто выйти из ворот и покончить с этим, но он пообещал Серене, что обеспечит безопасность Джерарда и Марис.
Но, как только они окажутся внутри стен Вулфглинна, это будет совсем другое дело. Он уже отдал строгий приказ своим людям, гласящий о том, что он — единственный человек, которому позволено выходить за ворота. Он не мог позволить своим мыслям быть разбросанными, и знание, что все они с Финеасом, позволит ему сосредоточиться.
— У Вас есть минута, мой господин?
Дроган обернулся на тихий голос.
— Франческа?
— Да, — она слегка склонила голову. — Я не помешаю?
Он покачал головой.
— Нет конечно. Чем могу быть полезен?
Она подошла к стене, и посмотрела меж зубцов и амбразуры, ее темно-рыжие волосы развевались на слабом ветру. Франческа вздрогнула и поплотнее закуталась в шаль.
— Вы не похожи на человека, который верит в ведьм.
— Я и не верил, но, столкнувшись с тем, что это реально, приспособился.
— Хм, — пробормотала она. — Серена весьма мила, не так ли?
Дроган прислонился плечом к зубцу и скрестил руки на груди.
— Да очень. Она рассказала мне о проклятии.
Взгляд Франчески сосредоточился на нем.
— Рассказала? И что Вы думаете о проклятии, которое преследует наш народ на протяжении многих поколений?
— Думаю, это ужасно жить с чем-то подобным.
— Ужаснее, чем Вы можете представить.
— Вы хотите отвратить меня от нее?
Франческа пожала плечами.
— Это бесполезно, ибо очевидно, что она уже влюблена в Вас. Береги ее, лорд Дроган. Я знаю, что видела, — произнесла она, поворачиваясь, чтобы уйти.
— Серена сказала мне, что есть два возможных пути, и что Вы видите только один, — выпалил он.
Франческа повернулась к нему.
— Она сказала правду. Я чувствую, что она редко заглядывает глубоко в будущее человека, и я не виню ее за это. Ощущение смерти, неважно чьей, оставляет чувство… цинизма.
— Правда. Она не пользуется этим даром слишком часто. Она жаловалась, что вынуждена сталкиваться со смертью.
Франческа подняла лицо к звездам.
— Обычно есть два пути, хороший и плохой, зависит от того, который ты выберешь, но боюсь в случае с Сереной все по-другому.
— Как это? — спросил Дроган, шагнув к ней. Любая полученная информация о Серене, могла только помочь. Во всяком случае, он пытался себя в этом убедить.
— Это может подождать.
Он последовал за ней в башню, намереваясь выведать то, что ему нужно было знать, и в этот момент увидел Серену. Он улыбнулся ей, несмотря на недавний грустный разговор, и махнул Франческе на прощание.
— Не ожидал тебя здесь увидеть, — сказал он.
Девушка вздохнула.
— Я не хотела оставаться одна, и подозревала, что найду тебя здесь.
— Это одно из моих любимых мест. Я как раз собирался пойти внутрь, чтобы найти тебя.
— Правда? — спросила она с сияющей улыбкой. — И зачем?
Дроган усмехнулся, положив ее руку на внушительный бугор на своих штанах.
— Мне обязательно об этом говорить?
Звонкий смех Серены зазвенел колокольчиком, рассеивая тьму у него внутри.
— Думаю, что это непростительное упущение с моей стороны, держать тебя в таком состоянии, — сказала она хриплым севшим голосом.
Его захлестнули возбуждение и страсть.
— В таком случае, полагаю, нам нужно поспешить в твою комнату.
Глава 24
Воздух был настолько плотным, что Дроган мог разрезать его мечом. Слева от него выругался и поерзал в седле Джерард, а Кейд вырезал что-то из дерева.
Они уже около часа ждали появления мерзавца Найджела. Тот приказал им явиться в этот пр о клятый Богом час, и, вынужденные торчать в трущобах Лондона, они чувствовали себя ещё более паршиво.
— Почему именно здесь? — ворчал Джерард.
Дроган пожал плечами.
— В любом случае, ничего приятного не предвидится.
— Когда дело касается Найджела, не стоит ждать ничего хорошего, — согласился Кейд.
Дроган уважал Кейда, к которому проникся мгновенной симпатией. Хотя многие принимали спокойный характер Кейда за высокомерие, Дроган знал лучше.
— В этом ты прав, Кейд. Если, конечно, он вообще появится.
Не успели эти слова слететь с губ Дрогана, как из густого тумана вынырнул барон, держа перед собой нечто, завернутое в темный плащ.
Беспокойство поползло по спине Дрогана. Все инстинкты кричали ему бежать, не оглядываясь, но рыцарская честь не позволяла так поступить. Нужно было выяснить, зачем явился Найджел.
Дроган проснулся мгновенно, все его тело было покрыто потом, а дыхание было резким и спертым. Он потер глаза и зажмурился. Прошло много лет, с тех пор как ему в последний раз снился этот кошмар.