В жилах Дрогана застывала кровь лишь от одной мысли о том, что с малышкой Джоселин может что-то произойти. Он поговорит с Джерардом завтра же. Может быть, вдвоем они смогут разобраться, кто это может быть. Так или иначе, ему придется как-то опустить тот факт, что Серена знает о них, а также стараться молчать о том, что девушка солгала им о будущем Джоселин.
Наступит ли когда-нибудь время, когда его жизнь станет обыденной и скучной? Устало вздохнув, Дроган принялся за свой ужин.
***
— О чем ты говоришь?! — спросил Джерард, когда два товарища объезжали земли Хоторна.
От напряжения Дроган зажмурился и сжал поводья немного жестче, чем требовалось. Когда он, глубоко вдохнув, открыл глаза, то увидел, что Джерард внимательно за ним наблюдает и продолжил.
— Джерард, я просто спрашиваю, происходило ли что-нибудь странное в последнее время.
— Ничего такого не припоминаю. А почему ты спрашиваешь?
— Я беспокоюсь о тебе и Марисе.
Джерард засмеялся, похлопав по шее своего жеребца.
— Не стоит. Знаешь, ведь мой меч всегда со мной, дружище.
Улыбка тронула губы Дрогана.
— Да, я знаю. Тем не менее, Джерард, я также знаю, что есть в нашем прошлом то, что может вернуться в самый неподходящий момент и преследовать нас.
— Тис мертв и погребен, Дроган, — сказал Джерард, и его голос стал низким и опасным. Он уставился вперед невидящим взором. — Забудь об этом.
— Тис никогда не умирал и не был похоронен. Пойми же это!
Джерард остановил лошадь и резко посмотрел на Дрогана.
— Скажи мне, это причина, по которой ты не женишься? Из-за того, что совершил в прошлом? У нас не было другого выбора, Дроган, или ты забыл об этом? Либо ты кого-то, либо кто-то тебя!
— Я знаю. — Он почти рычал, когда с силой натянул поводья. — А почему я не женился, — не твое дело.
— И все члены моей семьи в безопасности, не переживай об этом, — Джерард прищелкнул лошадь, и она побежала рысью.
Дроган потер глаза большим и указательным пальцами. Последнее, чего он хотел, так это приводить Джерарда в ярость, но, к сожалению, с этим он не смог справится.
— Дерьмо.
Ему нужно было снова поговорить с Сереной. Может быть, она подскажет ему, как получше подойти с этим вопросом к Джерарду.
***
Серена только закончила делать прическу, когда постучали в дверь. На пороге ее дома стоял Дроган.
— Вы выглядите расстроенным, — девушка отошла в сторону, чтобы он мог войти.
— Я пытался поговорить с Джерардом.
Она указала рукой на стул, приглашая его присесть. Сама же Серена, села на соседний.
— Что случилось?
— Его мнением таково, что прошлое остается в прошлом. Он не желает прислушаться к голосу разума, — он сел, в сердцах бросив перчатки на стол.
Девушка потерла подбородок, раздумывая над его словами. Она молчала с минуту, будто витала где-то, не здесь, раздумывая о возможных планах действия.
— Это займет некоторое время, Дроган. Но мы постепенно будем подводить его к нужному нам решению.
— Вы же сказали, что это случиться через пять лет.
— Нет, я сказала, что она не доживет до своего пятого дня рождения. Я никогда не говорила, что они погибнут вместе.
— Во имя короля, — проревел он, поднимаясь на ноги. Мужчина стал ходить по маленькой комнате взад и вперед. — Хотите сказать, что это может произойти в любой день?!
Она кивнула.
— Просто чудо, что я увидела все сразу. У нас есть немного времени, но мы должны действовать быстро, прежде чем станет слишком поздно.
Он схватил ее за руку.
— Тогда, — сказал он и потянул за руку, поднимая ее со стула, — поговорим с Марис.
Серена резко вдохнула, будто ей стало больно. Огромный синяк проявится на ее коже почти сразу.
Дроган быстро отпустил ее руку.
— Я сделал вам больно, Серена?
Спустя мгновение, она смогла моргнуть. Боль утихала. Ничего подобного с ней не происходило до сих пор. Она подняла руку, закатив длинный рукав, посмотрела на то место, где должен быть синяк. К ее величайшему удивлению, ничего не было.
Она подняла на него глаза. Дроган нахмурился, и его глаза выражали глубочайшее сожаление.
— Я сделал вам больно? Я не хотел, простите.
— Я знаю, — сказала она. — Я… Я в порядке.
И это пугало ее больше всего. В течение многих лет у нее не вызывало трудностей хранить свое сердце и тело от мужчин в Хоторне, но сейчас… ей предстояло истинное испытание. Дроган.
— Я не должен был прикасаться к вам?
— Да. Малейшее прикосновение оставляет на моей коже синяки.
Так нежно, как она и не могла себе представить, он взял ее руку в свою грубую ладонь и поднял рукав.
— Сколько времени проходит до проявления синяка?
— Как правило, сразу же.
Его золотисто-карие глаза встретились с ее.
— Почему сейчас синяка нет?
Ее взгляд прошелся по его загорелой руке и проследовал к ее обнаженной руке. Она была в смятении от того, что только что произошло.
— Мы должны найти Марис, — произнесла она, желая любым способом сменить тему.
Серена, не хотела больше говорить об этом, пока не обдумает все сама.
Кивнув, Дроган отпустил ее. Резкая потеря тепла, исходящего от его прикосновений, помогла взять себя в руки и обрести спокойствие.
— Я уверен, что она в замке, — сказал он, подходя к двери и придержал ее, ожидая девушку.
Прихватив свой плащ, Серена на ходу надела его и быстро проскочила мимо мужчины, направляясь к замку. Как бы она ни хотела, но не могла сосредоточиться на Марис и Джерарде. Все, о чем она сейчас могла думать, так это о словах своей матери, которые та сказала, почти что завещала Серене перед смертью.
«Храни свое сердце, моя дорогая Серена. Не будь глупышкой и не вздумай отдать его человеку, который покинет тебя. Мы прокляты и вымираем, но я не хочу, чтобы ты познала ту же боль, что пережила и я когда-то, прежде, чем увидеть продолжение нашего рода.
Обещай мне, что прислушаешься к моим словам!»
И Серена всегда прислушивалась. Она своими собственными глазами видела агонию матери, которая страдала на протяжении многих лет. Серена не знала, как выглядел ее отец, потому что он оставил их, перед тем, как ей исполнилось шесть дней. Его имя она узнала случайно.
Проклятие.
Серена не лгала себе. Она действительно хотела быть нормальной и иметь мужа, семью, быть любимой и желанной женой, видеть, как растут ее дети. Но это еще не значит, что так и будет. Она приняла свою судьбу.
Тогда почему ее сердце оживало, когда Дроган находился рядом?
Звук шагов позади, привлек внимание девушки. Дроган спешил, догоняя ее.
— Вы убегаете от меня? — спросил он, с дразнящим блеском в глазах.
— Что бы вы сделали, если бы я сказала, — да?
Он пожал широкими плечами.
— Захотел бы узнать причину, так как я всегда вел себя не иначе, как джентльмен.
— Вы меня расстраиваете, — выпалила она, прежде чем подумала.
— Хорошо. Потому что вы тоже расстраиваете меня.
Его слова заставили ее замедлить шаг. Она повернулась к нему.
— Я расстраиваю вас?
— Да, как я и сказал, — ответил он, скрестив руки. — Разве в это так трудно поверить?
— Да! Почему?
Серена совсем ничего не понимала. Чем она может расстраивать Дрогана, что она ему сделала?
Опустив руки, он сделал шаг навстречу.
— Потому что я не могу поверить, что т ы существуешь на самом деле. Я не верю в твою…сверхъестественность, но ты показываешь мне такие вещи, которые не могли, привидится мне даже во сне.
Его голос стал низким, а его тон стал мягче, как будто он уговаривал ее. Серена отвернулась от него, глубоко вздохнув. «Как же это будет тяжело», — думала она.
— Я ничего не могу поделать с тем, что все же существую, — такая, какая есть.
— Так же, как и я с тем, что являюсь титулованным лэрдом и рыцарем короля. Так чем же я так расстроил тебя?
Серена, не выдержав, рассмеялась. Она покачала головой, посмотрев на него.
— Дело не в этом! Джерард ведь такой же, как и ты.
— Тогда в чем же разница между нами?
Она открыла рот, чтобы ответить ему, но сразу же передумала. Ему не обязательно было знать все о ней. Ведь он уедет через несколько дней.
Опустив голову, она продолжила идти дальше по тропе.
— Просто я не привыкла к тому, чтобы мужчины крутились вокруг меня так часто.
Его губы растянулись в улыбки, а в глазах появился странный блеск.
— Учитывая твою красоту, ты ожидаешь, что я поверю?
— Да, — ответила она.
Они прекратили разговор, когда проходили сторожку. Дроган и Серена заметили группу людей, столпившихся вокруг чего-то неподалеку от конюшни.
— В чем там дело? — спросил Дроган.
— Я не знаю, — шепотом ответила девушка.
Взяв ее за руку, он протиснулся сквозь людей, прокладывая ей дорогу. Серена заметила, что он держал ее очень мягко, так, чтобы не причинить ей боль.
Они почти добрались до центра толпы, как какой-то ребенок метнулся между ней и Дроганом. Мальчишка споткнулся и с силой упал на ногу Серене.
Крик вырвался из ее уст, прежде чем она смогла себя остановить. Толпа притихла, люди отступили от нее. Она закусила губу, чтобы переключить свое внимание от жгучей боли в ноге.
— Я сожалею, леди Серена, — сказал мальчик, вставая. — Я не видел вас. Пожалуйста, не говорите лорду Джерарду.
Она кивнула, радуясь, что Дроган придерживал, спасая тем самым ее от падения на землю. Как только боль уменьшилась, она подняла лицо и посмотрела на Дрогана. Его предплечье в том месте, где она впилась ногтями в его кожу, было исцарапано.
Глава 4
— Ох, прости, я не хотела, — прошептала Серена, тут же отпуская его.
— Не стоит, — ответил Дроган, притягивая Серену к себе. — Идем, я прикрою тебя, — и легко потянул Серену за руку.
Когда они оказались в центре собравшихся зевак, то увидели Джерарда, сидящего на земле в окружении нескольких рыцарей.
— Джерард, — позвал Дроган и с замиранием сердца уставился на него. Увидев слабую улыбку друга, он облегченно выдохнул.
— Дайте дорогу Серене, — закричал Джерард.
Люди поспешили очистить дорогу, когда Дроган с Сереной шли вперед.
— Что стряслось? — спросил Дроган, так и не подавив в себе напряжение.
— Я… что с Сереной?
Дроган повернулся и взглянул на Серену. Девушка была такой бледной, что он испугался, как бы она не потеряла сознание прямо здесь, на улице.
— Давай пройдем в замок, Серена, — сказал он, потянувшись к ней. Поддерживая ее под руку, он наклонился ближе к ее уху и проговорил. — Ты можешь идти?
Она слабо кивнула, и они вместе двинулись по направлению к дверям замка. Они уже подошли к ступенькам, когда Дроган заметил, что и Джерард с другой стороны помогает Серене подниматься по лестнице.
— Я не ожидала, что вы с Дроганом вернетесь так скоро, — начала говорить Марис, пока хорошенько их не рассмотрела. Ее взгляд метнулся от одного к другому. — Что случилось?
— Мы объясним… — сказал Дроган, — как только Серена, присядет в кресло.
— Пойдемте скорее в зал, — побежала Марис перед ними.
Дроган видел, что Серене тяжело идти, она казалась слишком слабой. Все его естество кричало о желании защитить эту девушку, помочь ей, быть для нее тем плечом, на которое она могла бы опереться. Он не понимал, что вызвало в нем это чувство. Но совладать с собой не мог. Наклонившись, он подхватил Серену на руки и прижал к себе. Она доверчиво положила голову ему на плечо, а ее тонкие руки обвились вокруг его шеи.
— Ты должна была сказать мне, — мягко отчитывал он ее.
Марис указала на стул, стоявший возле окна, когда они вошли в комнату.
— Давайте, на этот стул.
После того как Серену усадили на большой стул, Дроган отошел, чтобы Марис могла осмотреть ее. Но мужчина не отходил далеко, продолжая беспокоиться о состоянии здоровья девушки. Пока Серена рассказывала Марис, что случилось, Дроган находился рядом.
Марис приподняла подол платья Серены, и спустила чулок. Дроган не успел насладиться заманчивым видом ее стройных ног, как его взгляд наткнулся на то, что искала Марис. Он сглотнул, увидев огромный, черно-фиолетовый синяк, который покрывал большую часть нижней части ноги Серены.
— Это тот парнишка сделал? — спросил он ее.
Она кивнула.
— Это то, что я тебе пыталась объяснить дома.
Теперь он понял. Но, пока лично не столкнешься с подобным, сложно поверить на слово, трудно осознать…
Марис несколько минут осматривала ногу Серены.
— Ушиб необходимо помазать мазью из трав, Серена. — Обеспокоенно сказала Марис, опуская юбку и прикрывая ногу подруге. Затем, ее беспокойство переместилось на мужа.
— А что случилось с тобой? — она не смогла скрыть сильное волнение в голосе.
Только сейчас у Дрогана появилась возможность, как следует рассмотреть Джерарда. Его одежда была порвана в нескольких местах, рубаха и штаны испачканы. Будто скатываясь по склону, Джерард ударялся о землю и весь извалялся в пыли и траве.
— На меня напали.
— Напали?! — воскликнули в унисон Дроган с Марис.
Джерард кивнул.
— Один человек. Я смог остановить его.
— Но ты, все же, был травмирован, — пробормотала Серена со стула.
Джерард повернулся к ней лицом.
— Все в порядке, я ушел от него.
— Дело в том, — заявила Серена, поднимаясь на ноги, — что это только начало. — В голосе ее слышались металлические нотки.
— Что? — спросила Марис, и в замешательстве схватила Джерарда за руку. — О чем ты говоришь, Серена?
Серена сложила руки, сцепив пальцы, — она очень нервничала, но была полна решимости, готова рассказать, готова попытаться спасти их, — они ведь стали и ее семьей тоже.
— Я не сказала вам всего того, что, видела в будущем Джоселин.
Джерард с подозрением посмотрел на девушку.
— Что ты не сказала Серена? Что упустила? — его голос звенел от напряжения.
— Когда я заглядываю в будущее, то вижу два пути, в котором чья-то конкретная жизнь выглядит, как путешествие.
— И тебе было показано два пути Джоселин?
Серена кивнула Марис.
— Да, — она сглотнула, опустив руки. — Но теперь я хочу рассказать вам об еще одном развитии событий для нее.
— Другом? — в нетерпении Джерард подгонял Серену. — Почему ты не сказала об этом сразу же? Я никогда не слышал, чтобы ты говорила о двух возможных вариантах.
Голубые глаза Серены заполыхали гневным огнем.
— Если бы вы видели, хоть частичку того, что вижу я! Думаю, вообще никогда бы не захотели говорить об этом. Только потому, что вы для меня — семья, я рискую своей жизнью.
— Что?! — возмутился Дроган, подходя к Серене. — Что ты имеешь ввиду? Какой опасности ты подвергаешь свою жизнь? Вчера ты ничего не говорила об этом.
— Думаю, что сейчас как раз самое время рассказать нам все, — взволнованно сказал Джерард.
Серена, конечно, не очень хотела делать этого, но придется, — только так они могли что-то изменить в лучшую сторону. Все, что им нужно, — остаться в живых. А остальное… будь, что будет.
— Хорошо, — согласилась она, отворачиваясь к окну. У нее не было никакого желания видеть, как страдает Марис. — Второй путь Джоселин, который я увидела, оказался коротким… — собравшись с силами, Серена на одном дыхании произнесла, — она не доживет до своего пятого дня рождения.
Она слышала, как Марис задохнулась от шока, а ее собственное сердце сжалось. Но она должна была закончить.
— Умрет не только маленькая Джоселин. Но и ты, и Марис будете убиты, Джерард.
— Почему? — спросил Джерард, не в силах больше вымолвить ни слова.
Марис не могла сдержать слез. Едва не лишившись чувств, она опустилась в руки Джерарда, и, уткнувшись лицом ему в грудь, горько плакала.
Серена едва держалась.
— Это произойдет из-за того, что было в твоем прошлом, Джерард. Вы, — она посмотрела на них с Дроганом, — совершили что-то настолько серьезное, что какой-то важный человек не может оставить начатое дело не доведенным до конца.