У нее свело желудок от страха, а в жилах застыла кровь, когда она взглянула на побледневшего Джерарда. Взгляд его метнулся в сторону Дрогана. Как она и думала, Дроган был частью всего этого. Почему же тогда она видела, что он останется в живых?
— Если ты хочешь сохранить свою семью, то незамедлительно должен оставить Хоторн, пока не стало слишком поздно, — она с грустью посмотрела в окно. Ее гнев уже отступил, лишь чувство безысходности проникло в ее сердце. — Я боюсь, что, скорее всего, уже слишком поздно.
И девушка посмотрела на своих близких большими красивыми глазами, полными отчаяния. Дроган не мог отвести от нее взгляд, — ему с трудом удавалось моргнуть.
Из соседней комнаты донесся плач Джоселин. Малышка выбрала именно этот момент, чтобы заплакать. «Как раз вовремя», — подумала Серена. Если бы она могла, то поступила бы также. Будущее выглядело одинаково мрачно для всех них, включая Дрогана. И все же она видела проблеск надежды в будущем Джоселин, и собиралась ухватиться за него обеими руками.
— Ты должен принять решение, Джерард, — сказала Серена, подходя к дверям комнаты. Она старалась изо всех сил не показать, как ей больно делать каждый шаг. Ей не хотелось жалости от Дрогана, поэтому девушка скрывала свою боль, как могла. — У тебя не так много времени.
— Подожди, — окликнула Серену Марис, когда та потянулась к двери. — Что ты предлагаешь нам сделать?
Прежде чем она успела ответить, Джерард заговорил:
— Вы с Джоселин немедленно покинете Хоторн. С вами отправится столько рыцарей, сколько только я смогу послать, чтобы защитить вас.
— Это не принесет ничего хорошего, — тут же возразила Серена, прежде чем он смог продолжить. — Если ты не уедешь с женой и ребенком, вы все умрете.
— Мои рыцари — одни из лучших в Англии! — прогремел Джерард.
Но его заявление и тон, каким оно было сказано, нисколько не испугали Серену.
— Этот человек придет, чтобы убить вас, Джерард. Ему потребуется несколько лет, чтобы найти Марис и убить ее. Хотя Джоселин маленькая и ничего не знает о причине убийства ее родителей, этот человек не станет рисковать. Он так же убьет ее.
Тут Марис не выдержала и бросилась к своему мужу в слезах.
— Я только-только нашла тебя, Джерард. Мы не так давно создали нашу семью. Я не могу потерять никого из вас!
— И не потеряете, — твердо сказал Дроган.
Серена, перевела взгляд на него. Она знала, что он сделает все, чтобы его друг остался в живых.
Джерард провел рукой по спине Марис, успокаивая свою жену.
— Что мне нужно сделать, Серена? — он с готовностью посмотрел на девушку.
— Ты должен забрать Марис с Джоселин и уехать, как можно скорее. Поезжайте в безопасное место, где этот человек не сможет найти вас.
— Если это тот, о ком я думаю, то он найдет нас,… где бы мы ни скрылись.
— Кто этот человек? — спросила Марис, отходя от своего мужа. — Что ты не рассказал мне? — Она с обидой посмотрела на Джерарда. — Я думала, что мы делились всем.
— Есть некоторые вещи, которые лучше оставить позади и не вспоминать о них, Марис. Это произошло задолго до того, как я встретил тебя.
— Тогда… как же вы с Дроганом поняли, о ком говорит Серена? — срывающимся голосом вскрикнула Марис.
Серена, подошла к своей подруге, желая помочь ей осознать всю опасность, собраться с мыслями и сделать правильные выводы.
— Когда что-то остается в прошлом, как бы глубоко оно ни было зарыто, это не значит, что зло на самом деле исчезло. Хотя Джерард и надеялся, что это никогда не выйдет наружу, он всегда знал, что есть такая вероятность.
Марис перевела взгляд с Серены на Джерарда, затем на Дрогана, а потом обратно на Джерарда.
— Значит, ты не доверял мне достаточно, чтобы поделиться этим со мной? После всего, через что мы прошли?
Серена смотрела, как Марис уходит из комнаты. Ее подруге необходимо было время, чтобы переварить все, что она услышала, прежде чем будет в состоянии принять это.
— Ты должен был рассказать ей, — тихо сказала, Серена Джерарду.
— Нет, — сказал он, наблюдая, как его уходит жена. — Я мог потерять ее.
— Если ты не расскажешь ей сейчас, то однозначно потеряешь, — предупредила Серена. — Не должно быть никаких секретов между мужем и женой, если они любят друг друга.
Джерард повернулся к ней лицом.
— Ты увидела то, что я скрыл от жены?
— Нет. Я даже не видела лицо человека, который охотиться за вами, хотя я чувствую, что он высокопоставленная особа. Но в нем живет огромное зло, даже при ощущении приближения которого, у меня все немеет от страха.
Она посмотрела на Дрогана, надеясь от него получить какие-то ответы, но тот лишь смотрел в пол. Очевидно, он боялся, что заглянув ему в глаза, Серена сможет узнать и его тайну. Какие бы секреты не скрывал Джерард, они были ничем в сравнении с теми, которые хранил Дроган.
— Принимай же решение, Джерард! Зло приближается, — Серена, попыталась воззвать к доводам рассудка друга. Она ждала, пока Дроган поднимет на нее глаза, и только потом вышла из комнаты.
Она сделала все, что могла. Остальное было за Дроганом.
Глава 5
Дроган подождал, пока за Сереной не закрылась дверь, и только потом заговорил:
— Ты же понимаешь, что она права.
— Да, — сказал Джерард, опускаясь на стул. — Я думал, что по прошествии стольких лет все закончилось, все осталось позади.
— Я тоже, — признался Дроган, водя носком ботинка на каменном полу. — Какими мы были дураками. — Он шумно вздохнул. Голова разболелась так, что невозможно было уловить самую главную, самую важную ниточку…
— Как думаешь, кто из них? — спросил его Джерард.
Дроган пожал плечами, поднимая глаза на друга. В них плескались одновременно смятение, решимость и страх. Да, он боялся потерять своих друзей, а тем более что могли пострадать из-за их деяний, ни в чем не повинные Серена, Марис и маленькая Джоселин.
— Я не уверен. Оба очень сильны сейчас. Думаю, мы должны готовиться к встрече с любым из них.
— Или сразу с обоими.
— Но, Серена видела, что нападает только один.
— Верно, но мы рыцари, Дроган. Зачем сражаться в одиночку, если есть шанс объединиться?
«Да, Джерард, безусловно, прав. Но, что им делать сейчас, как найти его первыми?» — вопросы мучили Дрогана и он понимал, что действовать следует немедленно.
— Ты видел лицо того человека? Сможешь распознать его движения или что-нибудь еще?
Джерард отрицательно покачал головой.
Дроган нервно провел рукой по волосам.
— Серена права. Ты с семьёй должен уехать. И сделать это необходимо как можно скорее.
— Я не оставлю свой дом, я не могу сбежать, словно трус, — воскликнул Джерард, вскакивая на ноги.
— Что ты называешь трусостью, Джерард?! Сохранить семью — это не трусость, — прокричал Дроган. Глубоко вздохнув, он попытался начать снова. — У тебя сейчас есть то, к чему стремятся и о чем мечтают многие мужчины. Не потеряй всё из-за своей гордости. Мы доберемся до этого ублюдка, но на наших условиях! Не на его…
Джерард кивнул.
— Я хочу, чтобы они были мертвы. И тогда, после этого я смогу спокойно прожить свою жизнь в мире, со своей семьей, радуясь простым вещам. Надоело воевать.
— Так и будет, мой друг.
— Поможешь мне вывезти семью из Хоторна?
— Джерард! Ты прекрасно знаешь, что мог бы и не спрашивать.
Джерард опустил голову и откровенно признался:
— Понимаешь, я никогда по-настоящему не боялся, не испытывал страха, пока Марис не стала моей женой. А с рождением Джоселин страх удвоился. Это же моя дочь, Дроган, моя семья. Я ответственен за них и… я не могу потерять их.
— Не потеряешь! И, кстати, — я знаю самое безопасное место для них.
Джерард в надежде вскинул голову.
— Где?!
— Вулфглинн.
— Хмм… Не думаешь ли ты, что он первым делом туда за мной и отправится?
Дроган пожал плечами. Тень улыбки прокралась к его губам.
— Я надеюсь, что он подумает именно так. И ты, и я, — мы вместе как раз будем ждать его там с … распростертыми объятиями. Только отправим Марис с Джоселин к моему дядюшке по морю.
Впервые, после того как они вошли в эту комнату, на губах Джерарда заиграла улыбка.
— Думаю, девочки будут в безопасности. Не существует никого, кто смог бы проскочить мимо этого коварного старика!
— Точно, — согласился Дроган с улыбкой.
Джерард с благодарностью взглянул на друга. В его глазах появилась надежда, а блеснувший в них огонек говорил о том, что такой план ему определенно нравится! Как истинный воин, он сейчас оценил стратегию друга и в мыслях уже готовился к ее реализации в жизни, а также к предстоящему бою, главному бою в его жизни — за своих родных, за своих любимых, за свою семью.
***
Серена сидела в кресле, убаюкивая Джоселин на руках. Она что-то ласково нашептывала малышке, пока Джерард и Марис спорили. Большой зал опустел сразу же после ужина, — все домочадцы понимали, что между лордом и леди что-то происходит. Поэтому все вышли из комнаты, оставляя их в уединении.
— Ты можешь просто выслушать меня? — умолял Марис Джерард.
— Нет! Не могу и не стану, пока не узнаю правду о том, почему этот человек охотится за тобой.
— Но ведь оттого, что ты узнаешь правду, ничего не изменится, Марис. От этой правды тебе не станет легче, — сказал Дроган, подходя ближе.
— Думаю, мне лучше знать, от чего мне станет легче!
Дроган развел руками.
— Сожалею, Джерард. Я думал, что смогу помочь.
Марис повернулась к Джерарду, продолжив:
— И речь сейчас не только обо мне! Мы — супруги, Джерард. Мы должны доверять друг другу, делить и радость и горе вместе. Поэтому мне нужно знать. Это твое прошлое, следовательно — это касается нас обоих. В этом и заключается суть брачного союза!
Джерард закатил глаза и потянулся за Марис, желая обнять ее. Но она нырнула в сторону от него.
— Правду, Джерард!
— Проклятье, женщина, — прогремел он.
— Не смей разговаривать со мной таким тоном!
Пряча усмешку, Серена наклонила голову и поцеловала головку Джоселин.
— Я все видел, — сказал Дроган тихонько, наклоняясь к ней поближе.
Она посмотрела на него из-под опущенных ресниц.
— Тише. Будет только хуже, если я начну смеяться, — прошептала Серена. Тут их отвлекли слова Джерарда.
— Хорошо! — закричал Джерард, поднимая руки вверх, сдаваясь. — Я расскажу тебе, дорогая моя женушка. Только, пожалуйста, присядь, чтобы мы могли нормально это обсудить.
— Рассказывай, — потребовала Марис, не сдвинувшись с места.
Серена поднялась на ноги и медленно, со спокойным выражением лица прошла между парой. Она повернулась к Марис и твердо сказала:
— Ваша дочь нуждается в вас. Но что более важно, Марис, твой муж нуждается в тебе. Он сказал, что расскажет, — дал слово. Довольствуйся этим. И давайте уже начнем планировать, как вас вывести из Хоторна! — последнее предложение она уже сказала, не в состоянии сдерживать своего раздражения. Ее возмущала каждая секунда задержки в этом городе, когда девушка понимала, чем это может обернуться.
Когда она вернулась на свое место, то увидела, как светятся глаза Дрогана. Она заметила на себе его восхищенный взгляд.
— Это было великолепно, — сказал он. — Как ты знаешь, что нужно сделать в той или иной ситуации? Я не могу перестать удивляться твоим… способностям.
— Я — женщина, Дроган. Я просто понимаю Марис и знаю, о чем она думает.
Он усмехнулся.
— Я рад, что хоть кто-то понимает.
Джерард шумно вздохнул, усаживаясь рядом со своей женой.
— Отлично. Мы с Дроганом придумали хороший план.
— Лучше, если мы с Джоселин поедем с тобой, — сказал Марис, не дав тому продолжить.
— Конечно. Ты, Джоселин, Дроган и я отправимся в Вулфглинн с сорока моими рыцарями.
— Нет, — перебила вдруг Серена.
— Считаешь, нам нужно больше рыцарей? — спросил Дроган, на его лице отразилось замешательство.
Серена покачала головой.
— Нет, нет. Не нужно нам рыцарей столько.
— Ты ненормальная? — спросил Джерард и его тон подразумевал именно то, что он о ней подумал.
— Вовсе нет, — возразила она так же спокойно, как это только возможно после вопроса о безумии. — Этот человек будет высматривать большую группу, которая покинет Хоторн. Тебе же нужно сделать так, чтобы все думали, что ты все еще здесь.
— Маскировка, — Дроган кивнул головой в знак согласия и посмотрел на Джерарда.
— Точно. Значит покидать нам замок нужно в сумерках, когда большинство сельских жителей разойдутся по своим домам после рабочего дня, чтобы готовится к ужину и сну, — продолжила Серена.
— Нам? — переспросил Дроган, надеясь, что ослышался.
— Да, нам. Я поеду с вами. Поверь мне, я вам пригожусь.
— Нет! — возразили в унисон Джерард с Дроганом.
— Это слишком опасно, — добавил Дроган помягче.
Марис фыркнула.
— Если Серена говорит, что она нам понадобится, то она поедет, — решительно произнесла она. Ее взгляд встретился с Джерардом. — Да, муж мой?
Джерард кивнул, посмотрев на Серену.
— Знай, я думаю, что тебе лучше остаться здесь. Ты же знаешь, что будет, если ты уедешь.
— Знаю, — ответила Серена.
Она действительно знала. Смерть, — хотя никто из других не знал этого. Они беспокоились о том, что мир узнает, кто она на самом деле.
Джерард с Марис переглянулись и мужчина нехотя продолжил:
— Ну ладно… Как только все будет улажено, можно будет выдвигаться, — сказал Джерард. — Ну, теперь давайте обсудим план, вдруг все же небезопасно для нас отправится в Вулфглинн.
Серена перевела взгляд на Дрогана.
— Вулфглинн — это то место, куда мы должны ехать.
Она заметила, что Дроган прищурился, он будто пытался разгадать ее замысел, но ее тайны останутся при ней. Сейчас, по крайней мере.
— Почему Вулфглинн? — спросила Марис. — Если этот человек знает Джерарда, то без сомнения, он также знает, что Джерард с Дроганом словно братья?
— Именно на это мы рассчитываем, любовь моя, — сказал Джерард.
Дроган кивнул Марис.
— Мы планируем встретиться с ним там.
Марис на мгновение прикрыла глаза. Все это было слишком опасно.
— Скажи мне, чем Вулфглинн безопаснее Хоторна?
— Дорогая, ты никогда не была в замке Дрогана, и поэтому не можешь понять, почему, но, поверь мне, это так, — объяснил Джерард.
Она тяжело посмотрела на своего мужа. В голове роились противоречивые мысли. С одной стороны, — она понимала, что слова Серены и рассказы мужчин о настоящей опасности, грозящей их жизни, подгоняли их к действию. А с другой, — вот так, идти по лезвию ножа… Но это может быть единственный способ спасти их жизни.
— Серена? — спросила Марис. — Ты уверена?
Серена кивнула и улыбнулась своей подруге.
— Да, я уверена, — это именно то место, где мы должны оказаться.
— Но ты, Джоселин и Серена, не останетесь там, — сказал Джерард Марис.
— Я не расстанусь с тобой, — предупредила Марис.
— У нас нет другого выбора, пока я не избавлю Англию от этого монстра, который ставит под угрозу наш мир, — заверил ее Джерард.
Серена, подалась вперед.
— И куда вы хотите отослать нас?
— По морю, к моему дяде, — ответил Дроган. — Единственный способ добраться до его замка — по воде. Если сложится такая ситуация, что ни я, ни Джерард не приедем за вами, то мой дядя будет знать, что делать.
Серена кивнула.
— Это хороший план. Продуманный. Когда выезжаем? — Она начала успокаиваться, — они всё знают, план есть, осталось действовать…
— Через пару недель, не раньше. Ко мне должны приехать кое-какие гости, — предупредил Джерард.
Серена поднялась на ноги.
— Ты вообще слушал, что я говорила? Вы не можете ждать! Если бы решала я, то мы уехали бы уже сегодня.
— Серена…
— Нет, — возразила она. — Это не игра, Джерард! — строго продолжала она. — А жизнь твоей жены, ребенка и будущих детей. Не оставляй без внимания то, что я видела.