— Мы уедем в течение двух дней, — решила Марис. — Этого времени достаточно, чтобы собраться.
— А как же гости? — спросил Джерард. — Мы можем обмануть жителей деревни, что мы все еще здесь, но эта затея потерпит крах в течение двух недель.
— Если все пойдет по плану, то очень скоро, возможно даже прежде, чем ваши гости появятся, вы и вернетесь домой, — примирительно сказал Дроган.
Серена промолчала. Она была ему благодарна. Девушка заметила, что он понимает ее и помогает ей убедить в верности ее слов друзей.
— Можно предупредить хоть кого-то, что мы уезжаем? — спросил ее Джерард.
— Нет, — твердо ответила Серена.
— Но что подумают наши люди?
— С завтрашнего дня начинаем говорить всем, что Джоселин заболела. Ты с Марис будете оставаться в вашей комнате с Джоселин. Мы с Дроганом убедимся, что все готово, прежде чем уйдем. Затем мы заберем вас и все вместе покинем Хоторн.
— Все будут думать, что мы с Джоселин, — поддержала ее идею Марис. — Мне это нравится. Не будет необходимости прибегать к прямой лжи. Не люблю обманывать.
— Но скрывать правду возможным будет только в течение нескольких дней, прежде чем они всё поймут, — заметил Дроган.
Серена кивнула.
— Да. Однако, к тому времени мы будем уже в пути.
Джоселин беспокойно зашевелилась, так что Марис встала и подошла к Серене, чтобы забрать у нее малышку.
— Время ее кормить и укладывать в постель. Увидимся завтра вечером, — она кивнула Дрогану с Сереной.
Серена кивнула своим друзьям, выходя из зала. Повернувшись, она увидела, что Дроган идет рядом с ней.
— Что случилось? Ты не хочешь, чтобы я ехала с вами.
— Да.
— Почему?
— Я боюсь за тебя. Ты такая хрупкая, как цветок, Серена.
Ее подбородок приподнялся.
— Я не буду обузой. Я знаю, как позаботиться о себе, поверь.
Уголок его рта поднялся в улыбке.
— Я уверен в этом. Мы будем ехать медленно, из-за Джоселин.
— Но не слишком медленно, — сказала она и, подходя к двери, почувствовала его руку на своей. Он взял ее под локоть.
— Позволь мне проводить тебя до дома.
— Здесь я в безопасности, Дроган. Никто не посмеет причинить мне вред.
Он повел своим мощным плечом.
— Сделай мне такое одолжение.
Глава 6
Дроган знал, что должен возвращаться в замок, но не мог ничего с собой поделать, он был не в состоянии сопротивляться желанию оказаться наедине с Сереной. Может быть, ему стоило беспокоиться о том, кем она была в действительности, но то, что Джерард настолько доверял ей и вверил свою жизнь и жизнь своей семьи в ее руки, помог ему успокоиться, и загнать большинство своих негативных предчувствий и подозрений в дальний угол сознания.
Он не лгал ей, когда говорил, что не верит в то, кто она. Во время своих странствий, он встречал всего несколько людей, обладающих паранормальными способностями. Но, почему-то ему было неуютно рядом с ними. Возможно, от того, что он не понимал их, не понимал, как они устроены, какие мысли у них в голове и к чему они могут привести, он не доверял таким людям.
До того, как встретил ее. Серену, девушку, всеми своими качествами отличающуюся от его представлений о людях со сверхспособностями. Она — добрая, смелая, самоотверженная и… красивая.
Он говорил себе, что его отношение к ней вызвано лишь влиянием ее красоты на него, но понимал, что всё гораздо глубже, намного серьёзней.
— Ты такой тихий, — сказала она, пока они шли по дорожке к ее дому.
— Я думаю о предстоящих событиях, — о том, что нам нужно сделать.
— Ты обеспокоен тем, что мы можем не добраться до Вулфглинна?
Он покачал головой.
— Я больше беспокоюсь о транспортировке двух женщин и младенца в дикую глубинку Англии. Много опасностей поджидает нас, и не только от человека, который следует за Джерардом.
— Ты знаешь, кто это.
Это был не вопрос.
— Да, я знаю.
— Хорошо.
Они дошли до ее коттеджа, — слишком быстро, по его мнению. Он хотел провести с ней больше времени, хотя не мог понять, почему. Ему действительно нравилось быть с женщинами, но не говорить с ними. Он получал удовольствие от «общения» с ними в постели и только.
— Спасибо, что снова проводил меня, — поблагодарила она. — Ты выглядишь так, будто не готов вернуться в замок. Хочешь зайти?
Она внимательно смотрела на него, ожидая ответа, но что хотела услышать, девушка и сама не понимала, ее чувства были противоречивы.
Она наклонилась к нему, и лунный свет озарил ее лицо. Он улыбнулся.
— Хотел бы.
Серена, открыла дверь и прошла в дом. Он остался ждать снаружи, пока она не зажгла свечи. И только тогда вошел. Девушка продолжала копошиться возле камина, пытаясь разжечь огонь. Дроган закрыл за собой дверь, вдыхая приятный аромат трав, которым наполнен ее дом. Повернувшись, он увидел, что огонь в камине ярко горит, а сама девушка раскраснелась от исходящего от него тепла.
Мужчина прошел к столу и сел на стул, с удовольствием наблюдая за ее маневрами на кухне. Широкая лента, перетягивающая ее густые и длинные черные волосы, была перекинута через плечо и спадала вниз. Его дыхание участилось от вида восхитительно нежной выпуклости ее груди. Глаза Дрогана были прикованы к девушке, он осматривал ее, отмечая тонкую талию, скользя взглядом ниже, он отметил плавный изгиб ее бедер и та царственность, с которой она держалась, затронула его самые глубокие потаенные уголки чувств. Желание захлестнуло его настолько сильно, что ему стало трудно дышать. Никогда раньше он не испытывал такого сильного физического влечения к женщине.
Женщины его желали, всегда. Многие видели его в своих эротических фантазиях и мечтали о нем, и немалое их количество побывало в его постели. Но в Серене было нечто другое, особенное, и это ощущение не было вызвано тем, что она ведьма.
Когда он поднял глаза, то увидел, что она наблюдает за ним.
— Ты в порядке? — спросила она, делая шаг к нему навстречу.
И это было весьма опрометчиво с ее стороны. Дроган попытался сглотнуть, но понял, что во рту у него пересохло, и это заставило его подумать о поцелуе. Он, молча, выругался, когда его взгляд скользнул к ее полным чувственным губам.
Отчаянно пытаясь выбросить образ Серены из головы, он прижал пальцы к своим глазам и потер их в надежде, что это поможет снять напряжение.
— Дроган, — прошептала она у его уха, а ее рука оказалась на его плече. — Что беспокоит тебя?
Он не мог сказать ей, что беспокоит его сейчас выпуклость между ног. Он стиснул зубы и опустил руки лишь для того, чтобы найти ее лицо всего в нескольких дюймах от своего.
Его взгляд блуждал в глубинах ее красивых глаз. Синие, как море в Вулфглинне, бурные и завораживающие, — они смотрели на него, будто она могла читать его мысли.
— Не стоит стоять так близко к мужчине. Разве что… ты хочешь, чтобы я поцеловал тебя.
Она отпрянула от него, словно обожглась. Они смотрели друг на друга в течение нескольких мгновений, пока в ее дверь не постучали. Дроган вздохнул, опустив голову, пока она пошла посмотреть, кто там.
В коттедж вошла пара, женщина что-то держала в руках. Явная радость на лице Серены заставила его затаить дыхание, когда она взяла сверток на руки. Из покрывальца выглянула маленькая ручка, — с особенной нежностью Серена, смотрела на младенца в своих руках.
— Садись, Фанни, — сказала Серена, указывая на стул. — Но ты не должна была вставать с постели.
Фанни опустилась в кресло, с которого мгновенно встал Дроган. Она держалась за живот и двигалась медленно.
— Я не могла ждать, миледи. Мы должны были прийти.
— С утра первым делом я бы пришла к вам, — сказала Серена, качая младенца.
Поверх ребенка ее взгляд встретился с его и Дроган увидел свет, который излучали ее глаза. Интересно, такое сияние обусловлено ребенком в ее руках или здесь есть что-то еще?..
— Лорд Дроган, это Фанни и Томас. Они пришли ко мне, чтобы показать свою новорожденную дочь.
Фанни ахнула.
— Как вы узнали, миледи?
Серена улыбнулась, не обращая внимание на удивленный возглас женщины, заворковав над младенцем.
— Просто знаю, — ответила она. — Как вы ее назвали?
— Ну, — замялся Томас, посмотрев на жену. — Мы надеялись, что вы назовете ее.
Девушка в смятении подняла голову. Это была большая честь и огромная привилегия, когда кого-то просили назвать ребенка. Это было единственным правом, на которое она не хотела покушаться, — это должны сделать родители. Фанни и Том стояли рядом в ожидании. Серена еще раз посмотрела на спящего ребенка, — такого невинного и красивого.
— Много имен приходит мне на ум, — пробормотала она.
— Пожалуйста, миледи, — умоляла Фанни. — Если бы не вы, ее бы у нас не было. Серена взглянула на Дрогана, который в ожидании прислонился к стене, рядом с камином и изучал Серену. Он смотрел на нее каким-то другим взглядом, по-новому. Она бы хотела сейчас прочитать ее мысли, но на это ее дар не распространялся.
— Я же ничего не сделала.
— Нет, вы сделали, — сказала Фанни, кивая. Она столкнулась взглядом с Дроганом. — В течение шести лет мы пытались завести ребенка. Наконец, я пришла к леди Серене, и она помогла мне. Без нее не дремала бы сейчас наша драгоценная девочка в ее руках. — Фанни вытерла навернувшиеся на глаза слезы.
Все обратили свои взоры к Серене. Она посмотрела на ребенка, но не слишком долго. У нее не было никакого желания видеть смерть младенца.
Через мгновение она подняла глаза и посмотрела на Фанни.
— Твое любимое имя?
— Мэри, — быстро ответила Фанни. — Как мою маму. — И ее взгляд потеплел.
Серена улыбнулась, поцеловав ребенка в головку.
— Привет, Мэри. Добро пожаловать в Хоторн, — она передала младенца обратно матери. — Теперь иди и отдохни, Фанни.
— Спасибо вам, миледи, — сказала Фанни со слезами, текущими по ее лицу.
Серена улыбалась в ответ. Улыбка ее и выражение лица как будто зеркально светились счастьем, — как у матери младенца. Она чувствовала эмоции Фанни, и была абсолютно солидарна с ней. Серена подошла к женщине и помогла Фанни встать.
— Позаботься о своей семье, Томас, — предупредила она его.
— Вы знаете, что я так и сделаю, миледи, — ответил он, когда они вышли за дверь.
Оба родителя были абсолютно счастливы.
Серена глубоко вздохнула, когда закрыла за ними дверь. Странная улыбка блуждала у нее на губах. Какой-то кусочек счастья коснулся и ее души. Когда она отвернулась от двери, Дроган всё ещё смотрел на нее.
— Ты делаешь это слишком часто, — смущенно заметила она.
— Что именно?
— Смотришь на меня, — она прошла мимо него на кухню и поставила чайник на огонь, чтобы вскипятить воду для чая.
— Это потому, что ты очень интересная, — он оттолкнулся от стены и, подойдя к ней, встал рядом. — Я понятия не имел, что помочь женщине забеременеть в твоих силах. Неужели ты можешь и это?
— Я ничего не делала, Дроган, — призналась она. — Фанни с Томасом пытались слишком усердно. Я почувствовала, что ребенок будет в их будущем и просто помогла в этом.
Краем глаза она увидела, как он кивнул.
— Ну, что бы ты ни сделала, они очень благодарны тебе. Ты уверена, что хочешь покинуть Хоторн?
— Нет. Я не хочу уезжать отсюда. Здесь мой дом, мои знакомые, друзья, но я также знаю, что должна сделать это.
И мягко взяв ее за плечи, он заставил ее посмотреть ему в глаза.
— Не думаю, что ты расскажешь мне, почему, верно?
Она покачала головой.
— Прости, но я действительно ничего не могу сказать тебе. Да и нет ничего такого, что должна была бы. Я хочу быть уверенной, что Джоселин, Марис и Джерард останутся в живых. Вот так все просто.
Дроган фыркнул и, сверля ее взглядом, продолжил:
— В вас, леди Серена, нет ничего простого. Я думаю, что очень многое ты держишь в секрете.
Его руки, такие большие и теплые, обернулись вокруг ее рук, но ей не было больно. На самом деле, его прикосновения утешали. Очень редко она ощущала нечто подобное, это состояние уюта и защищенности. Ничего такого Серена не испытывала с тех пор, как умерла ее мать, — а это произошло почти шесть лет назад.
Его глаза очаровывали ее. Мелькавшие в них тени и тайны, давно хранившиеся у него в душе, глубоко скрывались за этими золотисто-карими глубинами. И она чувствовала, что это терзает Дрогана изнутри и, в конце концов, разрушат его. Эта мысль сильно огорчила ее. Серена знала, что Дроган поистине выдающийся рыцарь, которому Джерард мог доверить свою жизнь, и которого глубоко уважал.
— Разве я не говорил тебе не стоять слишком близко к мужчине? — его глубокий голос стал тихим, едва слышным шепотом.
— Не я подошла так близко.
Легкая улыбка коснулась его губ.
— Хмм.… Выходит, это я виноват?
— Видимо так, милорд. — Она наклонила свою голову, скрывая улыбку и волнение, которое могли выдать ее глаза.
— Тем не менее, ты не отошла, Серена. — Серена глубоко вдохнула, не в силах сдержать эмоции. Сердце так и норовило выскочить из груди лишь от того, как он произнес ее имя.
— Разве ты не боишься меня? — продолжал он испытывать чувства девушки.
Она склонила голову на бок. Девушка не в силах была отвести свои глаза, которые так и блуждали по его рту, что произносил какие-то слова.
Он застонал.
— Не делай этого, Серена.
— Не делать чего?
— Смотреть на меня вот так!
Серена подняла взгляд и увидела, что в его красивых глазах полыхает огонь. Она должна отойти, но ради всего святого, она не могла сделать этого.
Тепло пронзило ее тело, но это было не из-за того жаркого огня, что поднимался в камине. Тут же в голове прозвучали предупреждающие слова ее матери.
«Береги свое сердце, Серена».
Она аккуратно освободилась из его объятий, и сожаление мелькнуло в его темных глазах. Но она должна сделать все, что в ее силах, чтобы защитить свое сердце, — независимо от того, каким бы привлекательным ни был Дроган и, как бы сильно ее не тянуло к нему…
— Я бы никогда не навредил тебе, — сказал он, опуская руки.
— Это не так.
Склонив голову, мужчина не торопясь пошел к выходу. Уже у дверей Дроган остановился, и, повернувшись через плечо, почти умоляюще посмотрел на Серену.
— Я хотел бы, чтобы ты осталась здесь, Серена.
— Я еду с Марис и Джоселин, — твердо сказала девушка. Она подождала, пока он не закроет за собой дверь, прежде чем продолжила. — От этого зависят их жизни.
Глава 7
Дроган пытался отвести взгляд от испуганных голубых глаз, но не мог. Такого ужаса он не испытывал никогда в жизни, Дроган чувствовал этот момент всем своим нутром.
— Пожалуйста, — просил его мальчик одними губами.
Дроган выполнял его просьбы сразу же, без сожалений, без вопросов, без угрызений совести, потому что был уверен, — Англию и корону предали эти люди. Но он понимал, что это неправильно, и от этого кровь стыла в жилах, он знал, что за это будет гореть в аду.
— Мы не можем сделать это, — промолвил Кейд.
Дроган тяжело посмотрел на Кейда и Джерарда. Кейд прав. Независимо от того, что им грозит, они не могли выполнить это поручение.
— Мы не станем делать это, — согласился Дроган и опустил оружие.
Злобный смех из-за спины заставил его обернуться, волосы встали дыбом. В этот момент Дроган понял, что они пересекли ту грань, перейдя которую уже не будет пути назад.
***
Дроган стоял у стен замка и наблюдал, как сквозь густые облака восходит солнце. Сначала показалось зарево, серое небо вдруг стало немного малиновым, где-то розовым. Затем выглянуло Солнце — символ и источник жизни на Земле. Начало нового дня, начало их важного испытания. Этой ночью Дроган поспал всего пару часов, продумывая, что им нужно взять с собой в дорогу.