— Так и должно быть, — сказала она. — Они ведь супруги. Не должно быть секретов между мужем и женой. Те беды и радости, что они разделяют друг с другом, только еще больше сближают их.
— А ты знаешь? — он должен быть уверенным, что страшная тайна, которую делили между собой они с Джерардом, останется для нее сокрытой. Откровенно говоря, он надеялся, что так и будет, потому что не хотел, чтобы она узнала о его поступках. Серена, считала его человеком чести, но если ей когда-нибудь откроется правда, то в ее прекрасных голубых глазах появитятся страх и отвращение. А этого он не сможет вынести.
— Нет. У меня нет причин и необходимости становиться частью этой информации.
Волна облегчения прошлась по всему телу, захлестнув его. На самом деле, это было глупо. Он почти не знал эту женщину! К тому же, она была ведьмой. И все же для него было очень важно, что она думает о нем. И это было так странно. Никогда раньше Дрогана не интересовало, что люди думали о нем. Единственными, чьё мнение имело для него значение, были Джерард и Кейд.
Они втроем были неразлучны, переживали вместе все горести и радости в своих жизнях, проблему каждого считали своей. Да, по крови они не были родственниками, но считали себя братьями.
Теперь один вернулся.
— Эти темные мысли снова заполнили тебя.
Дроган вздрогнул и поднял на нее глаза.
— Тьма — это часть моей жизни, леди. Я как-то пробовал прогнать ее, но у меня ничего не вышло. Похоже, что она со мной навсегда.
Это его бремя, которое ему придется нести на себе, каким бы тяжелым оно ни было. Все еще находясь во власти своих чувств и мыслей из прошлого, он сдержанно кивнул Серене и покинул коттедж.
Ему еще многое предстоит сделать. Он и Серена, каждый должен собраться сам по себе, сконцентрироваться и все сделать правильно. Им необходимо запастись достаточным количеством провианта в дорогу, чтобы хватило до Вулфглинна для четверых человек на неделю или более.
— Ох, если бы мы только могли поехать на лошадях, — пробормотал он, проходя мимо конюшни.
Глава 8
Все было на местах.
Телегу спрятали недалеко от коттеджа Серены, и Дроган был благодарен, что она жила отдельно от других. Также их маленькой группе повезло, что накануне несколько торговцев остановились в замке. Поэтому многие жители и гости входили и выходили через ворота замка, никто даже не вспомнит об еще одной телеге, прошедшей через ворота после обеда.
— Я вижу ты добыл телегу, — сказала Серена, когда шла рядом с ним.
— Я позаимствовал ее у Фанни с Томасом.
— Хорошо, — кивнув, согласилась она. — Они будут молчать. Я также слышала, что ты одолжил им свою лошадь.
Дроган отодвинулся, чувствуя неловкость от ее проникновенного взгляда.
— Да. Так как я взял их телегу, мне показалось, что будет справедливо отдать своего коня на случай, если он им понадобится.
— Это очень любезно с твоей стороны, Дроган. Спасибо.
Он кивнул.
— Все готово?
— Думаю да. Я уложила продукты, которые ты принес. Вчерашний день и сегодняшнее утро я потратила на сборы.
Его взгляд снова вернулся к ней.
— Как только стемнеет я загружу все в телегу и запрягу лошадь. Ты говорила с Марис и Джерардом о том, как они покинут замок?
— Это самая легкая часть. Меня больше беспокоит д орога до Вулфглинна.
— Мы с Джерардом доставим вас туда. Клянусь.
Он наблюдал за тем, как она идет к замку. Пронзительный крик сокола привлек его внимание. Массивная птица кружила в воздухе в свете солнца, опускающегося за горизонт.
Осталось недолго.
***
— Ну что, — произнесла Серена, проскользнув внутрь хозяйских покоев, где Марис с Джерардом ожидали ее, — вы готовы?
Марис покрепче сжала свой потрепанный плащ и кивнула. Серена держала Джоселин на руках.
— Помните, за мой коттедж. По одному.
Марис ушла первой, Джерард, которого едва можно было узнать в крестьянской одежде, прошел мимо нее. Серена досчитала до пятидесяти, а затем добавила еще двадцать, прежде, чем тоже покинула комнату.
Уже в коридоре, она услышала, как кто-то постучал в дверь, позвав Марис и Джерарда. Через несколько мгновений, не дождавшись ответа, слуга ушел.
Серена с облегчением вздохнула, поспешив из замка. Когда она добралась до своего дома, все уже были там. Джерард взял у нее Джоселин и передал малышку, сидевшей в телеге, Марис.
— Поездка будет тяжелой, — сказал Дроган, заканчивая готовить лошадь, — но мы сделаем все, что сможем.
Дроган установил навес для телеги, чтобы солнце не припекло Джоселин. Его предусмотрительность удивила Серену.
— Это было очень мило с твоей стороны подумать о Марис и Джоселин, — проговорила она, когда он встал рядом с ней.
— И о тебе, — добавил он.
Она смотрела на него, не в силах поверить, что он думал о ней. Никто никогда не делал этого. Все считали, что она сама может позаботиться о себе. И она могла, но было так приятно знать, что кто-то заботится о тебе.
— Готовы? — спросил Джерард.
Серена улыбнулась Марис, прежде чем Джерард задернул навес и закрепил концы.
— Готовы.
Дроган махнул им рукой и направился вниз по дороге. Они договорились покинуть Хоторн по отдельности. Дроган пойдет первым и убедится, что в лесу нет никого, кто ожидал бы их.
Затем он подаст сигнал Джерарду и тот пустит телегу навстречу Дрогану. Серена пойдет последней, так она узнает, если кто-то заметит исчезновение лорда и леди Хоторн.
Махнув Джерарду, она пошла к коттеджу, чтобы забрать свою сумку. Серена не пойдет по всем известной дороге, чтобы встретиться с остальными. У нее будет другой маршрут.
Свист Джерарда дал ей понять, что Дроган подал сигнал, и Джерард покидал Хоторн. Поспешно окинув последним взглядом свой дом, Серена заметила серебряный медальон, висящий на вешалке возле очага. Это последняя вещь, которую ее мать отдала ей, но Серена никогда не касалась его. Он принадлежал ее отцу. В свое время она была очарована затейливой резьбой на тонком металле, но с каждым днем, когда ее отец не возвращался, очарование превращалось в отчаяние. Тем не менее, она не могла оставить его. Девушка опустила медальон в свою сумку, задула последнюю свечу и вышла из единственного дома, который когда-либо знала.
Она мельком взглянула на изчезающую за поворотом телегу. Ее глаза сканировали ряды коттеджей и замок, выискивая какие-либо признаки того, что кто-то узнал Джерарда.
Через несколько мгновений, Серена начала свой путь через деревню к замку. На улице почти никого не было, потому, что большинство жителей ужинали или готовились ко сну.
Когда она проходила мимо замка, в нем царила тишина, — домочадцы даже не подозревали, что лорд и леди покинули их. Дойдя до задней двери, Серена выскользнула из двора.
Легкой поступью, девушка поспешила к кладбищу. Яркий свет луны освещал могильные камни.
Рядом с вековым дубом, отдельно от могил, стоял простой крест. Серена подошла и опустилась перед ним на колени.
— Я ухожу, мама. Знаю, ты считаешь, что я должна остаться, но я ухожу, чтобы спасти своих друзей. Я не вернусь, но ты это уже знаешь.
Серена подняла лицо, и сморгнув слезы, посмотрела на Луну.
— Я держала свое сердце в безопасности мама, как и обещала. Я не испытывала страданий от потери мужа.
Не радовалась, держа своего ребенка на руках.
— Скоро я присоединюсь к тебе, мама. Жди меня, — Серена поцеловала крест, поднялась и направилась к лесу.
К ее удивлению покинуть Хоторн оказалось не так сложно, как она себе представляла. Поправив сумку, что висела у нее на плече, Серена ускорила шаг.
— Где она? — услышала Серена вопрос Дрогана, когда приблизилась к ним.
— Ей кое-что необходимо было сделать, — ответила ему Марис.
Серена ступила на небольшую поляну, где ее ждали друзья и смотрели на Дрогана.
— Я уже здесь. Мы готовы?
Он кивнул, схватив поводья. Серена улыбнулась Марис, идя рядом с телегой.
— Ты в порядке? — спросила она подругу.
Марис кивнула, поцеловав маленькую головку Джоселин.
— Мы будем в порядке.
Джерард подошел поговорить с Марис, и Серена не хотела мешать. У нее был выбор: она могла оставаться возле телеги или же, могла пройти вперед к Дрогану.
Хотя сердце предостерегало ее, но она пошла вперед, пока не оказалась рядом с Дроганом. В течение нескольких долгих мгновений он ничего не говорил.
— Я решил, что ты передумала, — наконец сказал он.
Она взглянула на него, мужчина смотрел прямо перед собой на дорогу.
— Я же сказала, что приду. Я не нарушаю своих обещаний, но мне необходимо было кое-что сделать.
Он кивнул, не сказав больше ни слова. Ее беспокоило, что он подумал, будто она способна нарушить слово данное друзьям.
Они продолжили путь молча. Серена могла слышать как Марис хихикала на что-то, сказанное Джерардом и этот счастливый звук резал ее душу так, как никогда прежде.
Серена посмотрела на своих друзей. Хоть Марис и ехала в телеге, а Джерард шел рядом с ней, их головы были близко друг ко другу, пока они разговаривали и обменивались улыбками, в то время как Марис держала их дочь.
Дроган увидел, как Серена оглядывается через плечо и проследил за ее взглядом.
— У них прекрасная семья.
— Да, — согласилась она, возвращаясь взглядом к дороге. — Жаль, что все больше людей не могут выстроить такие отношения.
— Как у твоих родителей? — как только слова слетели с его губ, он пожалел об этом.
Тело Серены дернулось.
— Я не помню.
Он умирал от желания узнать, почему она не могла вспомнить отношения своих родителей, но сдержался. Один из них должно быть умер, когда она была очень маленькой. Такие несчастья не были редкостью. Но он сомневался, что она расскажет ему. Возможно, стоит спросить у Джерарда, но не факт, что тот ответит ему.
Дрогана раздражало, что его друг молчит обо всем, что касается Серены, хотя понимал, почему. Вот чего Дроган не понимал, так это почему как только Серена рассказала ему кто она, Джерард не стал более открытым. Наоборот, его друг стал еще более скрытен, в том, что касалось Серены.
Почему? Он был не из тех, кто легкомысленно относится к женщинам.
Тот факт, что он хотел знать все о Серене, беспокоил его больше, чем ему хотелось бы признать. Поздно ночью, когда сны или кошмары мучают людей, он лежит без сна, думая о ней.
Всякий раз при мысли о тайнах, ему на ум приходила другая история. Слишком долго он держал свои темные тайны в секрете. Ни у кого не должно появится шанса выяснить их.
Никогда.
***
Луна была уже высоко, когда они решили остановиться и отдохнуть. Дроган пытался выкинуть мысли о Серене из головы, но это трудно сделать, когда она идет по другую сторону лошади.
Он стал распрягать лошадь, это занятие помогло освободить голову от волнующих мыслей о Серене.
— Помощь нужна? — спросил Джерард.
Дроган покачал головой, подводя лошадь к дереву, где он привязал её так, чтобы она могла добраться до травы и ведра воды.
— Я сам. Присмотри за женой и дочерью.
— С ними Серена. С тобой все в порядке?
Дроган вскинул голову, уставившись на друга.
— Я в порядке.
— Нет, не в порядке. С тех пор как…
— Не надо, — прорычал Дроган, отступая назад и делая глубокий вдох. — Не говори это, Джерард. Мы поклялись никогда не говорить об этом снова, но мы только и делаем это с тех пор, как я приехал.
— И я рад, что ты приехал, — Джерард провел рукой по своим темно-русым волосам и вздохнул. — Я не хотел рассказывать Марис. Я сделал все, что мог, чтобы оградить ее от всего этого, но могу сказать тебе, что мне стало легче, когда я разделил этот груз с ней.
— Рад за тебя, — Дроган не поднял головы, заканчивая подготавливать упряжь на утро.
Рука на его плече остановила его. Когда он повернулся, лицо Джерарда было в нескольких дюймах от него и его черные глаза смотрели проницательно.
— Тьма будет претендовать на тебя, Дроган.
Он не ответил. Джерард, пожав плечами, пошел прочь.
— Слишком поздно, мой друг, — прошептал Дроган. — Она у же претендует.
Глава 9
Если Дрогану было трудно находиться в замке, зная, что Серена близко, то это было ничто по сравнению с тем, что сейчас она находилась в нескольких футах от него.
На самом деле это было чистой пыткой.
Он знал о каждом ее вздохе, каждом движении, которое она сделала, — он просто начал бредить ею. Но почему? Что с ним происходит? Он ведь ничего не делает, просто разговаривает с ней.
Хотя она была красавицей и самой обворожительной женщиной, которую он когда-либо встречал, он понимал, что хочет женщину, которую не может получить.
Тем не менее, ему было интересно с ней. Может быть, она заинтересовала его, потому, что Джерард и Марис были такими скрытными насчет нее. Возможно, он был заинтригован, потому что Серена была загадко й. Или, по всей видимости, привлекла его тем, что была ведьмой. Какой бы ни была причина, он просто обязан был узнать о ней больше.
Он перевернулся на бок и закрыл глаза, борясь за сон. Вместо э того, перед глазами появился образ Серены.
Ее длинные черные волосы обвивались вокруг нее, а голубые глаза искрились от смеха. Платье соскользнуло с плеча, обнажая сливочную, гладкую кожу. Она манила его своей рукой, и он охотно шел к ней. Дроган не остановил ее, когда Серена притянула его к своим мягким изгибам.
Она смотрела на него потемневшими от желания глазами, и Дроган задался вопросом, каковы ее губы на вкус. Он наклонился, чтобы узнать это, когда неожиданный крик выдернул его из этого причудливого сна.
Когда он открыл глаза, Серена, смотрела на него с другой стороны костра. В течение нескольких минут, пока плакала Джоселин, они лежали неподвижно, глядя друг на друга.
Как ни старался, Дроган не смог заставить свое тело расслабиться. Его воображение не помогало, а делало только хуже. Мужчина был дико возбужден и нуждался в освобождении, которое, как он понимал, он не получ ит, пока не доберется до Вулфглинна.
Встав, он подошел к, стоящему на страже, Джерарду.
— Я сменю тебя, — сказал он, прислонившись к дереву.
— Не можешь заснуть? — спросил Джерард.
Дроган покачал головой.
— Иди к жене и малышке. Я закончу ночное дежурство.
Он был благодарен Джерарду, что тот не стал выяснять причину. Глубоко вздохнув, Дроган расположился на остаток ночи.
***
Когда Серена открыла глаза, небо было серым. Вокруг был густой туман и, скорее всего, начнется дождь, который будет идти до полудня.
Встав, она потянулась, ощущая ноющую боль в спине и шее. Свернув одеяло, на котором спала, девушка положила его в корзину и, потянулась к сумке, чтобы достать гребень.
С гребнем в руке она подошла к воде, и попробовала ее, опустив в ручей палец.
— Что ты делаешь? — спросил Дроган. — Это же просто вода.
— Я знаю, — соединив ладони в ковшик, она опустила их в ручей. Ополоснув лицо водой, Серена вытерлась и взглянула на Дрогана. — Я должна быть осторожной, поэтому убеждаюсь, что вода не слишком горячая или холодная.
Его лоб нахмурился, когда он посмотрел на воду.
— Как ты живешь со всеми этими мерами предосторожности, которые необходимо выполнять?
— Каждый человек принимает меры предосторожности, — ответила она. — А это просто мой образ жизни. Люди адаптируются.
— Ты хоть когда-нибудь злишься?
Вопрос удивил ее. Никто и никогда не спрашивал ее об этом, беспокоясь о ее чувствах. Она подняла на него глаза.
— Часто, когда была моложе, но как только поняла, что это ничего не меняет, научилась жить с этим.