Он протянул руку к воде и плеснул себе в лицо. Когда он закончил, она протянула ему полотенце.
— Почему тебя это интересует?
Он пожал плечами, бросая полотенце в корзину.
— Мне любопытно.
— Я? Почему? Потому что я ведьма?
Он покачал головой.
— Потому что ты — это ты и я никогда не встречал никого, похожего на тебя. А я не любопытствую о людях, Серена. Я давно понял, что большинство из них одинаковы.
Он отошел к лошади и начал прикреплять свою корзину.
— Он говорит правду.
Девушка обернулась, обнаружив позади себя Джерарда.
— Ты все слышал?
— Только последнюю часть. Я знаю Дрогана очень долгое время. Он человек, которому я доверяю, брат во всех смыслах этого слова, но он в очень раннем возрасте узнал, что мир не самое хорошее место. Я вид ел как женщины, мечтая утонуть в его объятиях, шли на всяческие ухищрения, чтобы добиться его расположения, н о он был непоколебим и никого к себе не подпускал.
— Почему? Разве он не хочет жениться?
— Нет, не хочет, хотя я надеюсь изменить его мнение, — он перевел взгляд на Дрогана. — Он многое повидал. Я знаю, что ты почувствовала тьму внутри него. Она чуть не поглотила меня, и я боюсь, что уже добралась до него, — его взгляд вернулся к Серене. — Слышать, что ты ему любопытна, заставляет меня надеяться, потому что Дроган утратил интерес ко всему.
— Я рада за тебя, — она начала отворачиваться, когда его рука остановила ее. Серена посмотрела на мужчину через плечо, в его обеспокоенные черные глаза.
— Я знаю, в какое положение это ставит тебя, но прошу…, не отвергай его.
Он ушел, не дав ей ответить, но его слова все еще звучали в ее голове как колокол. Она не могла понять, как Джерард мог просить ее об этом. Он знал, каков риск, но все же осмелился.
Она вцепилась в телегу, когда ее разум поплыл от гнева и сожаления. Несмотря на то, что Джерард и Марис были самыми близкими ей людьми, она не могла, не должна делать то, что он просил.
Серена распустила волосы и расчесывала их, пока думала над тем, что ей рассказали Дроган с Джерардом. Она поспешно собрала волосы, повязав их лентой, когда Марис принесла ей хлеб и сыр.
Серена ела в одиночестве, наблюдая как Джерард, Марис и Дроган обсуждали поездку, стараясь убедиться в том, что они все предусмотрели.
— Здесь достаточно места для тебя, — сказала Марис.
Серена покачала головой.
— Думаю, что немного пройдусь, — она не упустила взгляд, которым обменялись Марис с Джерардом, но была не в настроении говорить о чем-нибудь, особенно когда речь шла о Дрогане.
В любом случае, он занимал слишком много ее мыслей.
Она была осторожна, чтобы не подходить слишком близко к телеге или Дрогану, который вел лошадь. Серена держалась с другой стороны повозки, подальше ото всех и старалась сосредоточить взгляд прямо перед собой, независимо от того, сколько раз краем глаза ловила на себе взгляд Дрогана.
Так было, пока они не остановились, чтобы дать отдохнуть лошади и быстро перекусить, тогда она была вынуждена заговорить.
— Ты молчалива сегодня, — сказала Марис.
Серена пожала плечами, потянувшись к Джоселин.
— Мне есть о чем подумать.
— Джерард сказал мне, о чем попросил тебя.
Медленно Серена подняла глаза к Марис.
— Неужели?
— Я сказала ему, что он не должен был делать этого. Он лучше тебя помнит, как страдала твоя мать, — Марис склонила голову, теребя ткань платья. Когда же она подняла глаза, то они были полны печали. — Он рассказывал мне много историй о твоей матери и ее красоте. Он говорит, что ты очень похожа на нее.
Серена, укачивала Джоселин, слушая Марис. Не многие люди говорили о ее матери, потому что знали какую это причиняет ей боль. Она моргнула, стараясь убрать непрошеные слезы, затолкав подальше воспоминания, которые грозили вырваться наружу.
— Я бы никогда не хотела видеть тебя в том же состоянии, в каком была твоя мать после всех тех событий, Серена.
Сглотнув, она отвернулась, прежде чем потекли слезы. Было приятно знать, что Марис на ее стороне, но это ничего не меняло. Не тогда, когда Джерард чего-то так сильно желал, как сейчас. Серена не была глупой, она знала, как Джерард переживает за своего друга. Если это будет необходимо, он отдаст за него жизнь.
В течение многих лет она слышала рассказы о Дрогане и походах, в которых они вместе с Джерардом участвовали. Несколько раз Джерард просил Дрогана приехать, но у того был свой замок и земли, которые требовали его внимания, а когда он не был в Вулфглинне, то находился при короле.
А затем Дроган приехал. С того момента как Серена только взглянула на него, она почувствовала резкий укол ревности и тотчас поняла, — ее сердце находится в опасности.
Гуляя с Джоселин, она всегда знала, где Дроган. Это хорошо, что Марис с Джерардом путешествуют с ними. В противном случае она оказалась бы в большой опасности.
***
Дроган покосился на Серену, держащую на руках Джоселин. Он чувствовал, что что-то беспокоило девушку. Она была молчалива и сдержанна с самого утра. Судя по тем тихим разговорам и взглядам, которые Джерард с Марис периодически бросали на нее, Дроган понимал, что это было нечто важное.
Он также понял, что Марис была явно не согласна с Джерардом.
— Я вижу, что ты смотришь на Серену, — сказал Джерард, садясь рядом с Дроганом, чтобы поесть.
Дроган застонал.
— Держи свой меч в ножнах, Джерард. Я слежу, чтобы она не отходила далеко. Эти леса опасны, особенно, когда нас преследуют.
— Меня не волнует то, что ты наблюдаешь за ней. Откровенно говоря, мне от этого становиться легче
Дроган почесал затылок.
— Скажи мне, что изменилось. В Хоторне ты предупреждал меня держаться от нее подальше, а теперь действуешь так, будто хочешь свести нас.
Джерард пожал плечами, но не поднял головы от своей пищи.
— Кто знает…
Что-то происходило, Дроган был в этом уверен. Джерард никогда не умел хорошо скрывать свои намерения и, если Дроган потерпит немного, то все выяснит.
— Я хочу убедиться, что за нами никого нет, — сказал он, поднимаясь на ноги.
Войдя в лес, он оглянулся, и заметил, что Серена уставилась будто в пустоту. Казалось, что что-то тяжелым бременем легло на ее плечи. Он хотел бы быть в состоянии хоть чем-то помочь ей.
Глубоко вздохнув, он начал осмотр территории. То, что он обнаружил, не улучшило его настроения. Кто-то, оставаясь на достаточно большом расстоянии, следил за ними.
Дроган вернулся к телеге и прошел дальше по тропе, по которой им предстояло продолжить путь. Скоро они покинут лес и не смогут укрываться под ветвями деревьев. Находясь на открытой местности, им нелегко будет уйти от преследователей, тем более с младенцем и двумя женщинами.
— В чем дело? — спросил Джерард, останавливаясь возле Дрогана.
— За нами следят.
Джерард напрягся, а его рука потянулась к рукояти меча.
— Как далеко?
— Слишком далеко. Я не могу сказать, кто это. Такое чувство, что они чего-то ждут.
— Чего же?
— Этого, — ответил Дроган, указывая на дорогу. — Лесополоса заканчивается.
— Они не смогут скрываться от нас, и мы узнаем, кто это.
Дроган покачал головой.
— Верно, но и мы станем легкой мишенью, двигаясь так медленно.
Джерард выругался.
— Я не хочу, чтобы Марис знала. Нет причин волновать ее раньше времени.
— Точно.
— Что думаешь делать?
— Я скажу тебе, чего мы не должны делать точно, — это лезть на рожон и рисковать в открытую.
Дроган посмотрел на друга, ожидая его ответа, так как это решение касалось его жены и ребенка.
Джерард посмотрел в лес.
— Если мы сойдем с тропы, это замедлит нас еще больше. Я не могу рисковать.
— Хорошо, — сказал Дроган, возвращаясь к телеге. Он знал, что не сможет отговорить своего друга изменить маршрут, но был готов сделать все, чтобы обеспечить их безопасность.
Серена передавала Джоселин обратно Марис, когда Дроган нашел ее.
— Могу я поговорить с тобой? — он думал, что она откажется, но Серена согласилась.
— С этого момента я буду наблюдать за телегой сзади. Сможешь вести лошадь и телегу?
— Конечно.
В ее голубых глазах без сомнения отразилось облегчение. Он бы с радостью отдал свои доспехи, чтобы узнать, о чем же девушка подумала, когда он захотел поговорить с ней.
Когда Серена повернулась, чтобы уйти, Дроган остановил ее рукой.
— Будь начеку, — предупредил он.
— Я чувствую твое беспокойство, — пробормотала она.
— Мы все знали, как опасно было покидать Хоторн.
— Но оставаться было опаснее.
Серена увидела, что Джерард подозвал Марис и заметила, как Дроган беспокойно переминался с ноги на ногу
— Я бы попросил тебя не говорить об этом Марис.
— Не скажу. У нее и без этого достаточно проблем, о которых нужно беспокоиться.
— У тебя есть оружие? — понизив голос, спросил Дроган.
Она покачала головой, и ее черные волосы заструились по светло-голубому платью.
— Под сиденьем в корзине есть кинжал. Используй его, если будет нужно.
Серена посмотрела вниз, и он проследовал за ее взглядом к своей ладони на ее руке. Дроган тут же убрал руку, сделав шаг в сторону. Мгновение, его глаза упивались, красотой Серены на фоне великолепия густых деревьев, прежде чем он повернулся, чтобы уйти.
— Будь осторожен, — услышал Дроган ее слова, и у него появилось странное ощущение в груди. Как будто его сердце замерло.
Глава 10
Серена наблюдала за Дроганом, пока тот совсем не исчез среди деревьев. Беспокойство, что она почувствовала в нем, было сильным.
Она переместила корзину. Джерард проверял свое оружие. Да, без сомнения, что-то сильно волнует мужчин. Они старались не показывать этого, хотя ее удивило и одновременно порадовало, что Дроган поделился с ней чем-то. Он не так много рассказал ей, но все же, это было больше, чем Джерард открыл Марис.
Серена подошла к лошади и взяла ее за повод. Дорога перед ней растягивалась до бесконечности, скрывая все виды опасности, о которых она не беспокоилась, пока Дроган был рядом. Сейчас она оказалась с ними лицом к лицу.
— Я буду не слишком далеко впереди вас, — сказал Джерард, проходя мимо нее.
Она попыталась ответить, но во рту пересохло. Много раз Серена слышала, как молодые девицы в Хоторне мечтали о приключениях, но сейчас девушка была бы счастлива вернуться в рутину и безопасность своего дома.
Но теперь, ее дом находится далеко, а Серена беззащитна переред всевозможными опасностями этого пути.
Она легонько дернула вожжи, направляя лошадь вперед. Ей было трудно оставаться спокойной в тишине, прерываемой лишь скрипом телеги и громыханием колёс по грунтовой дороге. Несмотря на то, что Серена видела все вокруг, девушка ощущала себя сплошным комком нервов.
Когда Джерард прошел вперед, она резко почувствовала себя одинокой, а когда, наконец, сосредоточилась на лошади — Джерард отъехал еще дальше.
На краю леса перед ней открылся скудный пейзаж, и страх Серены многократно усилился. Она догадывалась, что уход из-под укрытия деревьев, и безопасности, которую они давали, именно то, что так беспокоит Дрогана.
Она посмотрела назад, через плечо, надеясь увидеть его, но не увидела ничего, кроме лесной чащи. Прикусив от волнения нижнюю губу, Серена, собрала волю в кулак, и поплелась вперед.
Выйдя из-под полога деревьев на солнечный свет, девушка ощутила дрожь во всем теле. Она чувствовала, как Зло быстро приближается к ним.
Серена попыталась заставить лошадь двигаться быстрее, но та была стара, и могла идти только медленным шагом. Несколько раз девушка почти достала кинжал, о котором ей говорил Дроган, но руки должны были оставаться на поводьях, и каким-то чудом она сумела удержать их там. Спустя два часа, плечи Серены болели от напряжения, которое сковало ее так сильно, что она едва могла повернуть голову. Лицо и шея Серены «обгорали» под лучами солнца, но не обращая внимания на испытываемую боль, Серена изо всех сил старалась скрыть от спящих, ничего не подозревающих Марис и Джоселин охвативший ее страх.
Джерард продолжал идти впереди, останавливаясь и изучая землю. Она знала, что он обнаружил что-то важное, когда мужчина остановился и дождался их повозки.
— Что-то не так? — спросила девушка.
Он покачал головой.
— Впереди нас едут телеги, а у дороги стоит небольшая деревенька. Если нам повезет, доберемся до нее до наступления темноты.
— Я надеюсь, что так и будет.
— Был ли хоть какой-то знак от Дрогана?
Серена посмотрела назад.
— Нет.
— С ним все будет в порядке. Если кто-то и может позаботиться о себе, так это он. Я пойду проверить, как там моя семья.
Несколько мгновений спустя, Джерард прошел мимо нее, давая понять, что пришло время снова двигаться. Как только телега поехала, заплакала Джоселин и Марис зашевелилась внутри телеги. Даже за закрытой завесой, Серена знала, что Марис кормит Джоселин.
Серена, заставила себя отвлечься от своих ноющих плеч и обожженной кожи в ожидании предстоящей ночи, когда ее пульсирующие ноги смогут отдохнуть, и она намажет свою кожу целебными мазями.
Солнце уже клонилось к закату, когда перед ней, наконец, возник Дроган.
— Серена, — позвал он и нежно положил руку ей на плечо.
Несмотря на то, что его прикосновение было легким, кожа ее оказалась, будто в огне. Она вскрикнула и отстранилась от него.
Он повернулся так, чтобы встать напротив нее.
— Что случилось с твоей кожей?! — воскликнул Дроган.
— Солнце, — ответила она, прислонившись к лошади.
— Почему ты не сделала хоть что-нибудь, чтобы защитить себя? — он практически кричал. — Ты же видела, что мы выходим из леса, Серена.
— Знаю, — ей давно не было так стыдно. — Я так волновалась о безопасности Марис и Джоселин, что не подумала об этом.
— Конечно! Это пришло тебе в голову уже тогда, когда твоя кожа сгорела.
Она посмотрела на него снизу вверх, чтобы увидеть, как сжаты его челюсти.
— Ты прекрасно знаешь, что так и есть.
— Так скажи мне, почему ты не остановилась и не побеспокоилась о себе?
Она встала ровно, насколько это было возможно, и упрямо вскинув подбородок, ответила:
— Потому, что их жизни гораздо важнее моей. Я не хотела останавливаться, и давать кому-то шанс и время, чтобы догнать нас.
К ее удивлению, Дроган отступил назад, и посмотрел на нее еще раз, но уже по-другому.
— Я никогда не был знаком с женщиной, которая бы поражала меня так, как ты.
— Если это комплимент, то он довольно неуклюж, — отрезала она, желая сесть и отдохнуть. Казалось, она никогда, за всю свою жизнь, не была настолько измученной.
— У тебя есть что-то, какие-то лекарства, чтобы мы могли облегчить боль?
— Да, есть.
Он придвинулся ближе к ней.
— Я бы сам поднял тебя и усадил в телегу, но боюсь, что сделаю еще хуже.
Несмотря на жгучую боль на коже, Серена улыбнулась.
— Сколько еще до остановки?
— Мы недалеко от деревни. Я хотел бы добраться до нее до темноты, если это возможно.
— Тогда я дотерплю, — она повела лошадь.
Пройдя пару шагов, она пожалела, что не позволила Дрогану помочь ей забраться в телегу. Серена и не думала, что так упряма, и поняла, что это ей все больше не нравится.
К счастью, они добрались до небольшой деревушки прежде, чем она упала в обморок, хотя была очень близка к этому. Хорошо, что рядом шла лошадь, и на нее можно было опереться.
Чтобы не привлекать внимания, Дроган решил не заезжать в деревню, так что, они остановились на окраине. Все, о чем могла думать Серена — это ванна и чистая постель. Вместо этого, Дроган настоял, чтобы она поела, и разрешила ему осмотреть ее кожу.
Серена хотела сказать ему, чтобы ее оставили в покое, но даже это, требовало слишком много усилий. А когда у нее не осталось никаких возражений, он подошел к ней, держа в руках ее сумку с лекарственными травами.