— Господи, она точно ненормальная, — покачал головой Кларксон.
Триста золотых!
Промолчала.
— Давайте руку, — бортовым медиком оказалась суровая темноволосая женщина, в предках которой затесались азиаты с Терры.
Правда, суровой она была только со мной, с моими провожатыми она была сама любезность. Я внимательно посмотрела на дозу, которую мне вкололи. Предусмотрительный Габи не сказал врачу, что я из воинов? Не будем исправлять досадную оплошность. Через несколько часов его будет ждать сюрприз.
Меня вели до нужного отсека, и я обдумывала сладкие планы мести. Не придумала ничего лучше, чем в ресторане взять красного перца и посыпать ему на белье. Засыпая, видела яркую картину, как Кларксон срывает с себя остатки одежды, и розовые в стразах трусы летят мне прямо в лицо.
Эротический контекст, ничего не скажешь.
А вот интересно, они с Луи пара?
Проснулась я как-то очень резко, раз, и открыла глаза. Нажала на нужную кнопку и выкатилась из своего убежища. Всё-таки хороший сон способен превратить чудовище в кроткую овечку. Недавние мысли о мести показались мне на редкость глупыми.
Зачем настраивать своих спутников против себя? Ни они, ни я не в восторге от совместного времяпрепровождения. Долетим до Силиона, отснимем ужин и разойдемся в разные стороны.
И вообще, Кларксон и так ущербный.
А как иначе назвать гея?
Светлая обивка корабля радовала глаз, я остановила в коридоре одного из стюартов и уточнила, в какой стороне ресторан.
«Силионские межгалактические линии» были одной из самых известных пассажирских компаний и предоставляли клиентам множество различных сервисов в пути. Например, можно было сходить в СПА или тренажерный зал.
Волосы! Пойду я сначала в салон, приведу себя в порядок. Вот и указатель, как раз.
— Добрый день мисс! — белозубо улыбнулась мне парикмахер, — что вы хотели бы?
— Сделайте меня красивой, — буркнула я и села в кресло, — уберите, пожалуйста, эти жуткие локоны.
— А красить будем? — деловито поинтересовалась девушка, помешивая состав, — в моде нынче яркие оттенки. Синий, красный, желтый.
— Нет, как-нибудь обойдусь, — представила, как органично мы будем смотреться с Луи.
Вскоре мое преображение было закончено, я вернула себе свои естественные волосы, которые в прямом состоянии доходили почти до лопаток.
Расплатилась на кассе, на борту процедура была в три раза дороже, чем на Терре, но это ничего. Скоро я смогу посещать лучшие салоны Силиона, а не считать каждый цент.
— И вот, вы представляете, парни, — я занюхала очередную рюмку коньяка долькой лимона, — прихожу я к нему домой. Нарядная, красивая, с пакетом продуктов из Мэйсиса, а он там предается разврату с моей лучшей подругой Розой, — оба бармена сочувственно покачали головами, и тот, что помладше, подлил мне коньяка.
Оставшееся время до Силиона я решила провести с пользой: напиться в баре. Делаю я это редко, а вернее сказать никогда — кровь не дает. Но алкоголь помогает расслабиться и поднять настроение. Два бармена как нельзя лучше подходили в качестве компании. Один из них был примерно моим ровесником, симпатичный и русоволосый. А второй немного младше, более женственный, жутко модный — это я поняла по наличию красного хвостика, такого же, как у Луи — и явно нетрадиционной ориентации.
— Я Джонни, — один из барменов, тот, который был повыше и покрупней, протянул мне клочок салфетки, — позвони мне, когда сможешь, — он робко улыбнулся мне, — сходим в кино. Я покажу тебе Силион.
— И как это понимать? — Кларксон, будь он неладен, — я не спрашиваю, почему вы не спите, но почему вы напиваетесь перед важной встречей?! — сколько праведного гнева в голосе.
Триста золотых!
— Простите меня мистер Кларксон, я проснулась и испугалась, — залепетала я, повернулась к нему и вылила коньяк прямо на светлую рубашку репортера.
Блиин, ну хотела же быть вежливой. В этот раз и правда, вышло случайно.
Невольно залюбовалась тем, как затрепетали его ноздри. Надо отдать ему должное, мужчиной он был весьма и весьма привлекательным. Точеный нос, смуглая кожа, темные волосы и бархатные карие глаза.
Такой генофонд пропадает.
— Будьте любезны, мисс, пройдите к медикам. Через два часа мы приземляемся и сразу же едем в резиденцию, — сдержался, даже голоса не повысил, а он молодец, — мне бы очень не хотелось, чтобы вас лишили положенного приза за безобразное поведение, — я грустно вздохнула и пошла в медицинский отсек.
Когда вставала со стула, бросила второму бармену:
— Он, кстати, из ваших, — парень покраснел, а Кларксон сжал зубы.
Это, что ли, тайна была?
Глава 2
— И зачем вы пришли? — врач проверила уровень алкоголя в крови, который, само собой был в норме.
— Мистер Кларксон отправил, — я пожала плечами.
— Ах, он такой красавчик, — мисс Рут, так гласила табличка с именем на халате, мечтательно закатила глаза, — вам так повезло, что вы проведете несколько дней в его компании.
— Это да, — согласилась я, повезло, так повезло, — он, кстати говоря, гей.
— Куда катится мир, — печально вздохнула врач, — лучших мужиков уводят прямо из подноса, и кто? Мужчины.
— И не говорите, — мисс Рут прониклась ко мне симпатией, еще бы. Одно дело завидовать успешной конкурентке, и другое, оказавшись в одной лодке, сокрушаться о несправедливости мироздания.
— Мисс Уитлок, — о, помяните лихо, — пройдемте, — мистер Габи-Душка переоделся в узкие черные джинсы, такого же цвета обтягивающую водолазку, и закатал рукава. На загорелой руке поблескивали дорогие часы.
Хорош, мерзавец.
Мы с мисс Рут переглянулись и горестно вздохнули.
— Что вы сделали с волосами?! — Луи придирчиво разглядывал меня, — я разве давал разрешение? — а оно мне вообще требуется? — Хотя, так, наверное, лучше.
— Лучше, — согласился с ним Кларксон, — так мисс похожа на леди, а не на клоуна, — каков нахал, — правда, эти заношенные брюки, — я посмотрела на свои любимые резинки, — мисс Уитлок, а вы каблуки принципиально не носите?
— Ношу, — огрызнулась я.
Не буду же я признаваться, что месяц назад сломала каблук на единственной выходной паре, а денег на ремонт не было.
— Луи, нужно заехать к Джерому, — Кларксон кивнул на меня напарнику и добавил уже значительно тише, — приодеть это чудовище, — сам ты бугимэн доморощенный.
Звездолет прошел стыковку, и мы направились к выходу. За те пять лет, что я не была дома, полностью сменился дизайн главного космодрома Империи. Когда я уезжала, в моде был хай-тек, а теперь нас встречали уютные цветные коврики и репродукции с картин импрессионистов и постимпрессионистов.
Мило.
— Мечтаете занять место в истории живописи? — гаденько поинтересовался Кларксон.
Я действительно застряла у одной из картин — «Звездная ночь». Бесподобная вещь.
— Так я уже, — у него упала челюсть, — сто с лишним портретов Дезмонда второго. Я не оставила истории ни одного шанса меня забыть, — он не успел придумать ответ. Отвлекли:
— Боже мой, это же сам Гейбл Кларксон! — две девушки, которые проходили рядом, восторженно завизжали и принялись фотографироваться со Звездой и просить автографы.
— А со мной, и еще вот так, — они крутили телефон и без остановки щелкали камерой.
Мистер Габи очаровательно улыбался и принимал самые выгодные позы. Я бы поостереглась фотографироваться с ним. На фоне лакированного репортера девушки смотрелись как бледные тени.
Никогда не понимала, как может нравиться мужчина, который в сто раз привлекательнее тебя?
Луи стоял рядом и ревниво следил за своим Душкой. Ассистенты и операторы тащили дорогостоящее оборудование, а я, недолго думая, направилась к стойке выдачи багажа.
— Куда! — Кларксон схватил меня за плечо.
— За чемоданом, — повернулась и уткнулась ему в грудь, — никуда я от вас не денусь, — потерла лоб, чуть не расшиблась о каменные мышцы на теле кумира, — и не мечтайте.
Последнее он не расслышал, потому что к нам, стуча каблуками, летело десятка два восторженных девиц.
И что вы думаете сделал Кларксон? Он улыбнулся во все тридцать два зуба и громко заявил:
— Дорогие девушки, не заставляйте мою невесту ревновать! — и вытолкнул меня вперед, на растерзание размалеванным гарпиям.
— Габи, Душка, — я подпрыгнула, обхватила его шею руками и прижалась к нему всем телом, — ты же знаешь, я так боюсь всех этих твоих шумных почитательниц, — лицо его медленно превратилось в оскал.
— Конечно, — пауза, — милая, — и он, подхватив мой обшарпанный, бывший когда-то зелёным, а теперь вообще непонятно какой чемодан, смело пошел к выходу из зала.
Зловеще рассмеяться помешали зрители.
На меня обрушился Силион. Вот так, сразу оглушил, ослепил и полностью дезориентировал. Главная планета империи представляла собой огромный шумный сити, без конца и края. Всюду сновали машины, желтые такси мигали фарами и гудели, а многочисленные продавцы фаст-фуда завлекали клиентов громкой рекламой и такими же громкими запахами.
Я зажала нос и шмыгнула в автомобиль. Там уже сидел злющий Кларксон, а Луи со свитой шли сразу за мной.
— Мистер Луи, — обратилась я к стилисту, Звезду трогать не стала, такое зверское у него было лицо, — на какое время назначен ужин? — Луи возмущенно посмотрел на меня, — я просто переживаю, успеем ли мы заехать к вашему Джерому и не опоздать, — а еще я хочу подержать в руках хрустящий чек и ощутить себя сказочно богатой.
Этого, конечно, говорить не стала.
— Успеем, — ответил за Луи Кларксон, — скорей бы этот день кончился, — согласна.
Вы мне, мистер Габи, тоже, знаете ли, не особо нравитесь.
— Ах, мистер Кларксон, — я вскинула руки, — когда же мы сообщим всему миру дату нашей свадьбы? — Луи схватился за сердце. Кларксон поджал губы. Остальная команда сидела, открыв рты.
Я пока лидирую, но чует мое сердце, это ненадолго.
Достала воду из бара и залпом осушила бутылку. Сладкая силионская минералка, как давно я её не пила. Блаженно зажмурилась, словно окунулась в детство.
Салон модельера находился в квартале мод, очень престижное место. Многоэтажное стеклянное здание, а сам салон прямо на первом уровне. Месячная аренда составляет тут не меньше трех золотых, наверное. Или трёх сотен тысяч силионских долларов, кому как больше нравиться. Я предпочитала считать в первых единицах.
— Джером, дорогуша, — Луи такой лапуля, — изобрази из нашей мисс Уитлок что-нибудь приличное! — хозяин модного дома «Джи энд Джи», приятный ухоженный, как и оба мои спутника, мужчина недоуменно посмотрел на Луи и очаровательно улыбнулся мне.
— Мисс Уитлок? — я кивнула, — очень рад! — Джером подхватил меня под руку и повел вглубь зала.
Кларксон и Луи, совершенно растерянные, направились следом. Остальная команда ждала в машине.
— Я обожаю творчество Шона Уитлока, — и он остановился напротив «Трех солнц Силиона», одной из лучших папиных работ.
«Мы сработаемся», — решила я и обаятельно, как мне кажется, улыбнулась мужчине.
Кларксон подавился.
— Очаровательно, у вас такая фактура, — мистер Джером словно решил реабилитировать в моих глазах весь мир шоу-бизнеса и вылил за прошедший час на мои уши такое количество комплиментов, что я не получала за всю жизнь.
— Благодарю, — я порхала, а прямо сейчас я элегантно упорхнула за ширму.
Надеть тот наряд, который одобрили все трое критиков.
Никакой фантазии. Черное платье до колен и нитка белого жемчуга. Замшевые лодочки, маленькая сумочка — вот и весь ансамбль.
Но это много лучше леопардового комбинезона, который предлагал Луи. Я сразу почувствовала в нем эту страсть к пятнистым расцветкам.
Перекинула волосы через плечо и вышла к мужчинам:
— Мистер Джером, — я повернулась спиной, — помогите, пожалуйста.
Длинная молния не желала застегиваться. Модельер помог, и я повернулась поблагодарить Джерома. Подняла глаза и опешила. Кларксон, серьезный до неприличия, молча забрал жемчуг из моих рук и надел на меня бусы.
— Когда вы молчите, — наклонился он к моему уху, — вас можно терпеть, — то же самое можно было сказать и о нём.
Если бы я не знала, что он играет в другой команде, решила бы, что это соблазнение. Так томно он прошептал мне на ушко эту сомнительную похвалу.
А может, он и нашим, и вашим? Я попятилась и ударилась о стоявший рядом манекен.
— Какой размер вам предложить? — неестественно веселый голос потревоженного манекена пугал. — Вы можете выбрать интересующий вас цвет!
— Луи, — Кларксон бросил взгляд на часы, — нам пора!
— До встречи, мисс Уитлок! — крикнул мне Джером вдогонку, — я буду рад видеть вас в числе моих самых любимых клиентов!
Кларксон тащил меня к выходу, рука уже болела. Стеклянные двери были на горизонте, но тут я зацепилась сумочкой за стойку с аксессуарами.
— Да отпустите же меня! — я попыталась остановиться. Кларксон протащил меня еще пару метров.
Громко падающие ремни, заколки и очки, его совершенно не смущали.
— Я отсниму этот чертов репортаж, и можете идти на все четыре стороны! — сколько экспрессии, — а пока, — он почти рычал, — будьте любезны, слушайтесь!
Он мало того что голубой, он еще и псих.
Медийная персона, говорят, они все такие.
Рванула сумочку и побежала на выход. Этот ненормальный отпустил меня и, не оборачиваясь, сел в машину.
Точно, псих.
Глава 3
— Когда Император подойдет, нужно поклониться и опустить голову, — Луи читал мне мини-лекцию.
— И леди, — Кларксон отчего-то повысил мой статус, — его Величество любит обожание, как и любой мужчина, — я повернулась к нему, — но только если девушка в состоянии справиться со своими чувствами и способна держать себя в руках, — он отвернулся к окну и тихо добавил:
— Кому я это говорю? Сто пятьдесят портретов Дезмонда… все равно ведь опозорится, — да за кого он меня вообще принимает?
«За сумасшедшую фанатку Императора», — любезно ответил чей-то подозрительно знакомый голос в голове.
Голос Кларксона.
Всё честно, я его считаю слегка того, и он видит меня примерно также.
Отличная бы из нас вышла пара. Я хрюкнула. Луи схватился за голову и, выдав что-то про мою полную необучаемость, присоединился к дорогому Габи — уставился в окно.
Уитлоки — род обедневший и малочисленный, но минимальные представления об этикете я имею. Уж Дезмонда-то точно поприветствую правильно. Мы с папой как-то даже были на одном из приемов, посвященных, кажется, годовщине со дня основания Империи. Дезмонд меня, конечно, не заметил. Помимо девочки-подростка на приеме присутствовало огромное количество благородных красавиц, но в обморок при виде своей любви я не упала даже тогда. Собственно, после этого приема моё увлечение Дезмондом и закончилось. В действительности император оказался мужчиной слишком любвеобильным.
Ну, нравилось ему, чтобы женщин было много, и желательно одновременно.
Извращенец.
Зато ориентации нормальной. В принципе, не так и плохо.
Естественно, я не видела самого непотребства. Об этом маленьком увлечении знали не все. Да только я случайно подслушала беседу дворцовых дам. Перегрелась я в тот день на солнцах, загар приобретала. Приобрела. Ярко-красный цвет кожи прекрасно оттенил серые глаза. Я вышла из-за стола, чтобы нанести новый слой успокаивающего крема. Лакей указал направление дамской комнаты, а я заблудилась. Ну, и не придумала ничего лучше, чем зайти в одну из комнат. Встала в уголок и начала свои процедуры. А потом моё уединение нарушили две дамы, я спряталась за шторой и узнала много нового об объекте своих чувств. Дамы, как я поняла, были под впечатлением.
Мне как-то сразу захотелось выйти из числа его обожателей.
Мужчины вышли из машины, и Кларксон — невероятно — подал мне руку. Вечнозеленые сады Императорской резиденции радовали глаз. Перламутровый дворец переливался всеми красками в свете трёх солнц, а фонтаны весело журчали.