— Нет, — отрезала пожирательница сердец, — Луи лучше, — ей, пожалуй, виднее.
В туалете с нами, к счастью, ничего интересного не приключилось. Мисс Стюарт сломала замок на двери кабинки, та не желала открываться на себя, а ей нужно было открыть её именно так, потом она долго не могла включить сенсорный кран, и когда Энн приставила пальчик непосредственно к отверстию, из которого должна была литься вода, кран наконец заработал.
Так уж случилось, что рядом с ней в этот момент стояла препротивная рыжая девица с неприлично большой грудью и длинными ногами. Эта самая девица, когда вошла, окинула нас презрительным взглядом и теперь красила красной помадой свой большой красный рот. Собственно, струя воды, что полетела прямо в неё, немного подправила ей и макияж, и прическу, и даже платье.
Из красного оно стало бордовым.
Во избежание дальнейших недоразумений, а именно банальной женской драки, я быстренько оторвала большой кусок бумажного полотенца и принялась помогать рыжей устранять последствия душа. Она так растерялась, что почти не сопротивлялась, только хлопала ртом от обиды.
— Бежим, — сделала я мисс Стюарт страшные глаза. И о чудо, она меня поняла.
Инстинкт самосохранения — великая вещь.
Джером сидел за столиком. Напротив него стояло несколько бокалов с виски. Я присела рядом с мужчиной, мягкий кожаный диван принял меня в свои объятья. Энн заняла счастливый стул и залпом осушила бокал. Я последовала её примеру. Джером, пораженный представшим зрелищем, переводил взгляд то на меня, то на мисс Стюарт, потом хмыкнул, и также, в один глоток, выпил свою порцию спиртного.
— А мисс Стюарт уже замуж позвали, — доверительно сказала я мужчине.
— Кстати, — вдруг серьезно посмотрел на меня Джерри, — что это за фарс с вашей свадьбой?
— А, — махнула я рукой, — быстренько поженимся, получу свой выигрыш, потом быстренько разведемся и вуаля — я богатая свободная женщина, — снова томно посмотрела на Джерома, — пойдемте лучше танцевать, — я столько лет пыталась сюда прорваться, надо же понять, стоило ли оно того.
— Пойдемте, — сказал через некоторое время Джерри, обалдевший от моих откровений, а мисс Стюарт выпила еще одну рюмку.
— Я вас тут подожду, — сказала блондинка, — и опрокинула третью.
— Джи, — на ушко шепнул Джерри, — а её можно вот так оставлять? — я снова посмотрела на мисс Стюарт.
Она методично уничтожала виски.
— Можно, — ответила я, — она всё равно далеко не уйдет, — на таких-то каблуках да с непривычки.
Джером всё-таки шикарный мужчина, он очаровательно крутил попой в такт веселой музыке и также очаровательно улыбался. Я пыталась не отставать и радостно вторила ему, моя улыбка была не менее счастливой, и изгибалась я не хуже танцовщиц.
В общем, мы прекрасно проводили время до того самого момента, пока я в особо чувственном движении не толкнула бедром какого-то мужчину, который стоял ко мне спиной. Я, конечно, извинилась и попыталась уйти, как оказалось, в своем страстном танце я продефилировала довольно далеко от Джерома, но сраженный моей грациозностью мужчина, схватил меня за талию.
— Куда же вы? — наклонился ко мне незнакомец и развернул к себе лицом.
— Вы?! — вскрикнули мы одновременно.
— Мисс Уитлок, что вы делаете в клубе, когда через несколько часов у вас завтрак с императором?!
— Танцую! — рыкнула я на него, — не видите, что ли?
— Вы немедленно едете домой! — заявил Кларксон.
— С чего бы это?! — возмутилась я.
— Гейбл, — подошел к нам Джерри, — а я уже испугался, что у меня уводят Джи, — заулыбался мужчина.
— Джи, значит? — прищурился Кларксон, — а позволь спросить тебя, Джером, что ты делаешь в обществе мисс Уитлок?
— Танцую, — удивленно ответил Джерри.
— Джи, детка! — раздался вдруг радостный голос, — ты ли это?! — я повернулась и увидела Кевина, того самого охранника, с которым мы провели немало времени у порога клуба.
— Кевин! — прыгнула я ему на шею и поцеловала в щеку, — как я рада тебя видеть!
— Мистер Томпсон, поставьте мою невесту на пол! — рявкнул Кларксон.
Что за заявления?
— Гейбл? — повернулся к Звезде Кевин, всё также держа меня одной рукой на весу, — Ты женишься на Джи?! — интересно, откуда охранник знает репортера?
— Он хочет присвоить половину моих денег, — сдала я Кевину Душку.
— Гейбл, — покачал мой давний приятель головой, — ты разорился?
Но Кларксон не успел ответить, вдруг резко выключилась музыка, потом погасли лампы, и какой-то очень нервный диджей объявил:
— Уважаемые гости, поет Энн Стюарт! — я спрыгнула с рук Кевина, мы с Джерри переглянулись и, взявшись за руки, побежали к сцене, оставив Кларксона и охранника ошарашено смотреть нам вслед.
— Я не могу жииииить, — громко вопила певица, — если жить мне без тебя! — уши закладывало.
Нет, ну неужели так сложно было отказать изрядно выпившей леди?
— Моя Звезда, — выдохнул мужчина у сцены, в котором я признала пострадавшего от удара стулом.
— Энн! — взобралась я на сцену и отобрала микрофон. — Ты что творишь? — я стащила её с постамента.
Диджей не растерялся и включил музыку, что играла до триумфального выступления мисс Стюарт.
— А мне Алекс разрешил, — удивленно воззрилась она на меня.
— Какой еще Алекс?! — сейчас появится хозяин клуба, и нас с позором выгонят отсюда.
— Алекс Тёрнер, — подошел к нам поклонник таланта Энн, — позвольте представиться, — поцеловал он мою руку, — хозяин этого заведения.
— Алекс! — опять этот Кларксон, преследует он меня, что ли?
— Гейбл, — улыбнулся мужчина, — ты что-то хотел?
— Хотел, — крикнул репортер, — ты ведь хочешь отправить этих мисс домой?!
— Я не хочу домой! — возмутилась мисс Стюарт.
— И я не хочу, — добавила я.
— Алекс, — подошел к нам Кевин, — знакомься, Джинджер Уитлок или просто Джи, — мой приятель радостно улыбался.
— Та самая Джи? — удивился хозяин заведения и расхохотался, — ну надо же, очень рад!
— Да что здесь происходит?! — рассвирепел Кларксон.
— Мне надо выпить, — ответила я, — Джерри, а у нас есть еще виски?
— Нет, — извинительно ойкнула мисс Стюарт
— За счёт заведения, — сообщил Алекс, — Кевин, проследи! — мой приятель ушел за выпивкой.
— Джерри, значит? — сверкнул глазами Габи и заявил, — вот пусть Джерри и везет вас завтра во дворец!
Напугал, ой не могу!
Видимо, что-то такое скептическое отразилось на моем лице, потому что Кларксон, бросив на меня еще один злобный взгляд, сказал Джерому:
— Завтра поговорим, — кивнул Алексу, Кевину и Энн, развернулся и зашагал на выход.
— Джи, Алекс, Джером, мисс… — вернулся Кевин.
— Энн, — кокетливо улыбнулась блондинка и слегка пошатнулась, Алекс подхватил свою Звезду и радостно ей улыбнулся.
— Энн, — согласился Кевин, — прошу за мной.
Мы весёлым паровозиком пошли за ним.
— Джерри, — остановила я соседа, — а откуда Кевин знает Кларксона?
— Так они вроде бы учились вместе, — объяснил мне Джером.
— На охранника? — я даже остановилась.
— Почему на охранника? — удивился Джерри, — они же финансисты, — репортер и охранник учились на финансистов?
Мисс Стюарт заделалась певицей, а я собираюсь замуж ради денег и танцую с приятелем жениха в «Острове».
Всё ясно, мир сошел с ума.
— Слизали, выпили, закусили, — Алекс учил нас пить текилу, — раз, два, три.
Мы опрокинули уже, наверное, пятую рюмку. Я держалась огурцом, мисс Стюарт тихо посапывала на плече Алекса, Джерри икал, а Кевин единственный в нашей компании не пил.
Охранник же, ясное дело.
За столиком напротив в абсолютном одиночестве сидел Кларксон. Он не спускал с нас суровых глаз и пристально следил за количеством спиртного, что мы потребляли. Когда мисс Стюарт заснула, он немного расслабился, но пересесть к нам отказался.
Я не особенно расстроилась, но пару раз поперхнулась под рентгеновским взглядом жениха.
Чего он вернулся? Видимо, наше веселье не давало ему покоя.
— Мистер Томпсон, — подошел к нам официант, — у нас небольшая проблема.
— Что случилось? — напрягся Кевин.
— В женском туалете драка, — тихо ответил парень, но я расслышала.
Естественно, я не могла остаться в стороне. Кровь кипела, смелости мне было не занимать — еще бы, после такого количества алкоголя — и я, не спрашивая разрешения, пошла за Кевином.
Без меня там совершенно точно не обойтись.
И кто, вы думаете, буянил?
Ну конечно, та самая рыжая, облитая нами девица. Её еще недавно идеальные локоны спутались в один большой колтун, тушь растеклась, сделав её похожей на симпатичного медведя из лесов одной из планет Империи, а платье было эротично порвано.
Общий вид у леди был грозный.
Пострадавшая представляла собой еще более печальное зрелище. Миниатюрная брюнетка в маленьком черном платье, почти таком же, как на мне, закрывала рукой внушительный синяк на скуле. Правый глаз её уже заплыл.
Я хмыкнула, рыжая повернулась на звук. Ноздри её угрожающе раздулись:
— Ты! — заорала она, — я убью тебя! — и эта ненормальная кинулась прямо ко мне.
Тут-то я поняла, что неспроста она напала на ту девушку.
Она её перепутала со мной!
Кевин бросился ей наперерез. Я, пользуясь этой небольшой форой, побежала обратно к VIP-зоне. Судя по громким крикам сзади, рыжей практически удалось вырваться.
«Что за несправедливость?» — думала я.
Обливала то её Энн, а все шишки мне.
Меня настигали, я прибавила скорость и налетела на Кларксона:
— Бежим! — крикнула я ему в лицо, схватила его за руку и, резко сменив траекторию, побежала на выход.
Мы достигли финиша очень быстро. Остановились, я отпустила Звезду. Кларксон повернулся ко мне и неожиданно ласково улыбнулся.
На всякий случай сделала шаг назад.
Подействовало, он перестал улыбаться.
— Мисс Уитлок, у вас железная хватка, — проговорил слегка запыхавшийся мужчина и потер ладонь.
— Спасибо, — поблагодарила, — я вся в папочку, — гордо подбоченилась.
— Вообще-то это не было комплиментом, — засмеялся мужчина, — вы, надеюсь, домой?
— Пожалуй, — согласно кивнула я, — а как же мисс Стюарт? — стало немного страшно за спящего на Алексе агента.
— Отвезу вас домой и вернусь за мисс Стюарт, — сказал подозрительно покладистый Кларксон.
— Лучше я подожду вас в машине, — просительно посмотрела на него я, — мало ли что.
— Вы правы, — сказал репортер и проводил меня к своему авто.
Он не пил потому, что был за рулем. Вообще, странное дело, зачем в таком случае было идти в клуб? Но я девушка воспитанная, я таких вопросов задавать не стала.
Вдруг у него кончится приступ человеколюбия, и он сдаст меня той рыжей?
Кто его знает, на что он способен?
На всякий случай закрылась изнутри.
С трудом нашла на панели нужную кнопку. Авто мистера непонятно — с-чего-вдруг-финансиста, конечно же, было суперсовременным.
Черный зализанный монстр, страшно представить, сколько это стоит.
Откуда у него такие деньги?
Или я не первая победительница конкурса, у которой уводят половину приза?
А может быть, это отработанная схема? Может быть, они так экономят бюджет?
Боже мой, да я раскрыла аферу века!
Я тщательно обдумывала свою мысль. В голове роилось множество предположений, одно другого краше. Мистеру Кларксону отводилась ведущая роль в триллере, который рисовало мое больное воображение.
Он, одетый в черно-белый полосатый костюм и старомодную шляпу, сидел напротив императора с длинной сигарой во рту и раздавал карты.
Играли они в покер.
Ставкой была связанная и с кляпом во рту, молодая, практически невинная и бесспорно прелестная девушка, то есть я.
Кто-то постучал в окно.
От неожиданности я подпрыгнула и ударилась головой о крышу. Сработала сигнализация. Машина истошно заорала. С перепугу я принялась нажимать на все кнопки. Меня облило минеральной водой, громко заиграла музыка, машина радостно загудела, и включился двигатель.
— Грёбаный суперкар! — взвыла я и таки открыла дверь.
— Вы страшный человек, мисс Уитлок, — заявил Кларксон и закинул в салон бесчувственное тело мисс Энн.
Глава 5
Мисс Стюарт сладко похрапывала. Кларксон следил за дорогой, а я следила за Кларксоном.
«Ну что за вселенская несправедливость?» — думала я.
Почему все красавцы или мерзавцы, или у них уже есть другие красавцы?
И вот, кстати, о красавцах, кто всё-таки повезет меня в резиденцию?
— Мистер Кларксон? — тихонечко отвлекла его я.
— Зовите меня Гейбл, — он бросил на меня взгляд, а я выпала из реальности.
Так, он не пил, не курил, но, похоже, что-то съел. Грибы?
Или он втирается мне в доверие с какой-то определенной целью?
— Ге… Ге… Ге… — начала заикаться я, а потом всё-таки выстрадала: — Гейбл.
— Да? — улыбнулся он себе под нос.
— А можно я вас нарисую? — сказала и обалдела от собственных слов.
Автомобиль резко остановился, да так, что мисс Стюарт свалилась к моим ногам.
— Мисс Уитлок, — он повернулся ко мне и серьезно спросил, — скажите, за что вы меня так ненавидите? — обалдела вдвойне.
Я тут ему фактически объясняюсь в нежных чувствах, а в ответ такое.
— Я вас обожаю, — буркнула я и отвернулась.
Больше в дороге мы не говорили.
Гейбл держал на плече певицу, я держала её туфли.
Папа не спал, папа творил.
Руки его были в муке, а милый, весь в больших желтых лимонах фартук, в креме.
— Проходите, — улыбнулся отец. Безо всякого удивления принял ношу репортера и отработанным движением сгрузил мертвецки пьяного агента на диван.
— Как погуляли? — подхватил он нас с женихом под руки и повел на кухню.
— Хорошо, — ответила я, — без происшествий, — Кларксон закашлял.
Папа усадил нас за стол и принялся хлопотать вокруг. Он облил фарфоровый чайник кипятком и насыпал свежих листьев, грациозным движением открыл верхний шкафчик и достал сушеные ягоды, и всё это под музыкальное сопровождение:
— Э-э-энжи, — мурлыкал он свою любимую песенку, — Энжи, когда же развеются все эти облака? — репортер завис.
Зрелище было необыкновенное.
— Мисс Уитлок, — шепнул мне Кларксон, — у вас такой разносторонний папа.
— Это да, — подтвердила я, — и, Гейбл, — посмотрела на жениха, — для вас просто Джи, — вышло как-то слишком интимно, — ну или Джинджер, — добавила я, — как вам больше нравится.
Наконец папа разлил чай по кружкам и достал из холодильника торт.
— А на вашу свадьбу я большой испеку, — обрадовал нас отец.
Я выплюнула чай на себя и испортила новое платье. Блин, оно столько выдержало и такой глупый финал.
А Кларксон даже ухом не повел, видимо, ожидал нечто подобное.
— Чёрт! — выругалась я себе под нос. — Сейчас вернусь, — сообщила мужчинам и пошла наверх, в свою комнату. Переодеваться.
— Не переживай, — крикнул мне вслед отец, — я отстираю! — хорошо, что он у меня хозяйственный. Я этим недостатком, к сожалению, не страдала.
Моя комната совершенно не изменилась, со всех стен на меня смотрели артисты любимых мальчиковых групп. Главное место в этой выставке отведено было Брайану. Он был гитаристом. Такой лихой татуированный мачо с длинными волосами и челкой, которую он вечно откидывал отработанным театральным движением головы.
Да, красавец.
Еще один, на мою бедовую голову.
Странно, что он вообще обратил на меня внимание. Собственно, как несложно догадаться, встретились мы у «Острова». Мои накладные ногти, вероятно, так его поразили, что он три с лишним года за мной ухаживал. Кстати, с того дня, как мы познакомились, в клуб я больше не пыталась прорваться.
Потому что была занята вечерами.
Мы проводили всё время в маленькой студии, которая принадлежала его отцу. Ходили вместе на концерты, он посвящал мне песни, приходил к нам с папой домой и играл на гитаре.