- Я думала, мне нельзя выходить из дома.
- Если со мной, то можно, - уверил мужчина и велел: - Одевайтесь. Жду вас у выхода через пятнадцать минут.
С этими словами хозяин дома удалился, оставив меня в недоумении стоять посреди гостиной.И что это сейчас было? Что он задумал, кобылу его за хвост?Времени хватило лишь на то, чтобы выпить чаю - благо на кухне нашелся кипяток - и закинуть в рот пару сахарных крендельков, выложенных в корзинке на столе. И то, когда я после беглого завтрака вышла в холл, господин ингирвайзер уже поджидал у входной двери, раздраженно хлопая по бедру черной карнавальной маской, и со страдальческим видом изучал оставшиеся от картин квадраты на стенах.
- Вот возьмите. - Рейнар протянул мне маску и на мой вопросительный взгляд тут же пояснил: - Мы ведь хотим сохранить ваше инкогнито.
Маску пришлось принять, хотя, признаться честно, мне даже касаться ее было боязно. От нее пахло стариной, так же как от занавесок, и ковров, и потертой обивки кресел, и многого другого в этом доме. Фрей, конечно, стряхнул пыль, но тщательной чисткой, разумеется, не озаботился.Я отложила маску в сторону и взялась за пальто, пристроенное на вешалке. Ждать галантности от хозяина дома не приходилось. Однако Рейнар меня удивил. Ловко перехватил верхнюю одежду и, зайдя за спину, помог облачиться. Я внутренне усмехнулась – похоже, после утреннего выяснения отношений в господине ингирвайзере проснулся обходительный кавалер. А стоило всего лишь слегка оголить спинку.Однако спустя минуту, я поняла, что глубоко ошибалась, галантностью там и не пахло. Капитан Фрей резко развернул меня к себе и начал ловко застегивать пуговицы пальто.
- Что вы делаете? – попробовала возмутиться я.
- Как что? Вы же сами говорили, что вам нужна помощь, вы ведь не ладите с пуговицами, - усмехнулся этот нахал и, закончив с застежками, схватил с вешалки длинный мужской плащ и накинул мне на плечи.
- А это еще зачем? – удивилась я.
- Я ведь уже объяснил. Мы пытаемся вас замаскировать. Мне, знаете ли, как-то не улыбается получить по шее от вашего кузена, - пояснил мой телохранитель и без спросу накинул мне на голову глубокий капюшон. – Не забудьте! – мужчина буквально впихнул мне в руки маску и решительно толкнул входную дверь.
Стоило той распахнуться, как на звук примчалась Айна и, радостно виляя хвостом, выскочила на крыльцо.Спустя несколько минут мы уже сидели в экипаже и мчались в неизвестном направлении. На все мои вопросы по поводу места назначения мой телохранитель упрямо отмалчивался. Обещал сюрприз, причем приятный. Но, судя по гадкой ухмылке, приятным он обещал быть исключительно для господина ингирвайзера.Добрались довольно быстро. Экипаж остановился на неизвестной улице, и Фрей, первым выскочив из повозки, подал мне руку.
- Прошу вас, анья.
Ой, а желчи-то в голосе сколько. Пусть подавится своей издевкой. Я зло отшвырнула его ладонь и сама выбралась на мостовую. Впрочем, почти сразу мне пришлось за эту же ладонь и ухватиться. Дорога обледенела, и ноги так и норовили разъехаться в разные стороны.Здесь что же, совсем улицу не чистят?Я с опаской огляделась вокруг, мысленно отмечая неудобство маски, и сразу поняла, что мы находимся в Нижнем городе. В районе промышленных фабрик и заводов. Тесных, грязных улиц и жавшихся друг к другу убогих домов. И, разумеется, ни о какой чистке дорог в этой части города и речи не могло идти.
Рейнар крепко и весьма чувствительно ухватил меня под локоть и почти протащил до низкого, грубо отесанного крыльца. Над ним поскрипывала на ветру вывеска с криво намалеванной мордой улыбающейся свиньи.
- Добро пожаловать, - торжественно объявил ингирвайзер и толкнул плечом тяжелую, криво сбитую дверь.
За дверью оказался кабак. Грязный, вонючий. Битком набитый немытыми, заросшими щетиной мужланами.Я замерла на пороге, не решаясь сделать и шагу вперед.Это что шутка такая? Если так, то у господина ингирвайзера напрочь отсутствует чувство юмора.
- Ну же, смелее, - подтолкнул Фрей, давая понять, что никакой шуткой тут и не пахнет.
Я же уперлась рукой в дверной косяк, сдерживая настойчивое желание прикрыть нос ладонью. Внутри плавали тяжелые запахи подгоревшего мяса, кислого пива и мужского пота.
- Ну что же вы, анья, - почти в самое ухо усмехнулся мужчина. – Я считал, что вы женщина смелая. Столько бравады было с утра. Куда ж она вся подевалась? Я, право слово, разочарован.
Вот же… Не знаю, и каким словом его назвать. Он ведь специально меня подначивает, гад бессовестный. И ведь не ответить ему нельзя, иначе, и вправду, выставлю себя трусихой. И не дождусь от него не то что уважения, но даже простого человеческого отношения.Я глубоко вдохнула, собираясь с духом, и отцепившись от косяка, решительно шагнула вглубь помещения.Внутри все оказалось еще хуже, чем виделось мне снаружи. Грязные, липкие от пролитой выпивки полы. Вонючая брага, что бежит ручьём по небритому подбородку ближайшего выпивохи. Грубо срубленные столы и стулья, на вид совершенно неподъемные, видимо, чтобы не разворотили в разгар пьяной драки, коих здесь наверняка бывает множество. Вместо люстры на двух цепях болтается колесо, утыканное свечами, и по сравнению с улицей здесь темно, будто у шакала в глотке.
Когда глаза наконец привыкли к недостатку света, я заметила несколько в открытую обжимающихся парочек. А в темном углу здоровенный бугай зажимал молоденького мальчишку. Тот вяло отбивался, но и без того было понятно, чем все закончится.Я брезгливо отвернулась, не в силах глядеть на эту мерзость, и почти лицом к лицу столкнулась с Рейнаром. Как ни странно, он не выглядел чуждым в этом заведении. Напротив, вписывался сюда, как никто другой лучше, пусть бы и был одет вполне прилично. Вот только шрамы и гадостное выражение лица все портили.Капитан нащупал пуговицы на моем пальто и стал решительно их расстегивать. Признаться честно – это слегка выбило меня из колеи. Я рассчитывала, что мы лишь войдем внутрь. Возможно, мой спутник отвесит что-то едкое или нравоучительное. Но чтобы задержаться здесь надолго… К этому я была морально не готова.
- Мы что остаемся? – выдавила я, тщетно борясь с дрожью в голосе.
- А вы против? – с деланным удивлением откликнулся телохранитель и стянул с моих плеч пальто. – Здесь подают вполне сносный завтрак. Вы ведь еще не завтракали? – и на этих словах Фрей резко развернул меня лицом к залу.
За те мгновения, что меня раздевали, все решительно изменилось. Посетители кабака отвлеклись от разговоров, от выпивки и, что примечательно, друг от друга и как один жадно уставились на меня.У меня холодок побежал по спине, а капитан Фрей, склонившись почти к самому уху, низким голосом прошептал:
- Выбирайте. Которого хотите… на завтрак. Они все просто жаждут быть согретыми женской теплотой и лаской. Вам ведь не сложно, благодетельница вы наша?
И, не дав ответить, мужчина с силой толкнул меня вперед. Я по инерции сделала несколько шагов, чудом удержав равновесие. Тут же судорожно обернулась, но Фрея за спиной уже не было, зато там в мгновение ока выросло двое амбалов. Они скалились гнилыми зубами, вызывая неудержимое желание приложить к носу платок. Я машинально сделала два шага назад, пытаясь отдалиться от угрозы, но тем самым лишь углубилась в толпу и в итоге оказалась зажата в плотное кольцо немытых похабно ухмыляющихся мужланов.
- Вот так подарочек, - раздалось из круга.
- Удружил, цепной пес. Ох, удружил. - И чья-то ладонь невесомо коснулась спины.
Я стала судорожно оглядываться в поисках наглеца, посмевшего ко мне притронуться, но толку от этого не было никакого. Их было слишком много. И лица грязные, размытые, вроде и разные, но похожие все как один.
- И где только отхватил такую цыпочку?
И глаза жадно горят, а руки вот-вот потянутся ко мне. И дистанцию не удержать.Я шарахалась то в одну, то в другую сторону, уклоняясь от нежеланных прикосновений. Но кольцо постепенно сжималось, и заросшие морды придвигались ближе, а от запаха немытых тел и дешевого пойла накатывала тошнота.
- Чур я первый! - И звучный шлепок прилетел по бедру.
- Эээ, куда лезешь поперек очереди! - Кажется, кому-то попало по рукам.
А гомон вокруг усиливался. Посетители спорили, непристойно ржали и отвешивали похабные шуточки в мой адрес. И прикосновения следовали один за другим. Толпа напирала со всех сторон, вынуждая закрыться руками, согнуться в жалкой попытке отгородиться от жадных взглядов и рук.Какой-то тип рискнул обхватить меня за талию и попытался притянуть к себе. Я вывернулась, с силой толкнула обидчика и тут же попала в новый капкан рук. Жаркий шёпот обжег шею:
- Ну что же ты такая пугливая…
Мне, и правда, было страшно. До дрожащих пальцев, до закушенной губы и невозможности вымолвить ни слова. Все ругательства будто застряли в горле. Меня в наглую лапали, а я даже возмутиться не могла, лишь слабо отбивалась и закрывала лицо ладонями, желая, чтобы это все поскорее прекратилось.
- Ну все, хватит! – раздался резкий голос.
Можно подумать, его послушали… Этот сброд и не думал униматься.
- Я сказал, хватит! – на сей раз голос звучал куда жёстче, и вслед за приказом удар хлыста рассек воздух. Ощерившись, опасно зарычала Айна.
Гомон вокруг мгновенно стих, люди, пусть и нехотя, но расступались. Меня отпустили, и я кулем осела на грязный пол.
- Отошли!
Совсем рядом раздались тяжелые шаги, и спустя мгновение на плечи легло тяжелое пальто. Меня дернули вверх, пытаясь поставить на ноги. Вот только ноги держать совершенно не хотели. Перед глазами все плыло, а в ушах по-прежнему стоял гул.Я повисла на локте державшего меня мужчины и прикрыла глаза ладонью, пытаясь справиться с головокружением
- Вам дурно? – не знаю, показалось ли мне, но, кажется, в голосе Фрея промелькнуло беспокойство.
Я вяло кивнула. Ни на что большее сил не хватило.
- Вам надо на воздух.
Меня решительно обхватили за плечи и потащили к выходу.
- Приходите еще, - раздался гадостный смешок нам вслед.
Фрей вывел меня на улицу и, только оказавшись на свежем воздухе, я смогла прийти в себя. Сознание прояснилась, вот только тошнота, все это время стоявшая в горле, вдруг усилилась и резко толкнусь наверх.Я стремительно вывернулась из мужских рук и согнулась пополам, оставив весь свой сегодняшний завтрак прямо под заиндевевшей стеной кабака. Во рту поселился жуткий горьковато-кислый привкус, и я зачерпнула снега из ближайшего сугроба, чтобы отереть губы. Что подумает обо мне господин ингирвайер, было откровенно плевать. В конце концов, это произошло по его вине.
- Возьмите… - Мужчина стоял прямо за спиной и с виноватым видом протягивал мне платок.
Как мииило! Усраться просто!
- Да пошел ты! – было ответом на его вежливость.
Я отпихнула его руку и вознамерилась бежать прочь. Не важно куда, главное, подальше от этого ублюдка. Ни секунды больше с ним не останусь.Вот только уйти мне не дали. Рейнар удержал за локоть, и новая волна ярости всколыхнулась в груди.
- Отойди от меня! – Я с силой пихнула его в грудь. - Ублюдок, сволочь, подонок! Проучил, да? Приятно было?! Повеселился?
Я остервенело содрала с лица маску и швырнула ее на рыхлый снег.
- Успокойся! - гаркнул Рей и хорошенько встряхнул меня за плечи, надеясь пресечь разыгравшуюся истерику. - Никто не пострадал, в конце концов! Я бы в любом случае не дал тебя в обиду! И потом... - голос его стал мягче и в нем, кажется, просквозило раскаяние, - я не думал, что так выйдет…
Он поднял с земли маску и протянул мне.
- Сам одевай! Я ухожу домой!
- Домой - это куда? - вкрадчиво спросил ингирвайзер, медленно, но верно загораживая мне проход. Айна, последовав примеру хозяина, тоже встала в стойку и обнажила верхние клыки. Точно, что сговорились! Да пусть хоть ядовитой слюной изойдёт! Авось, захлебнется и сдохнет! Рейнар, разумеется. Собаку как-то жалко… - Уж не в Общину ли? Нет, я понимаю, вы раздражены сейчас, вас захлестнули чувства, но попробуйте включить голову. Если вы пойдете без маски через весь город, не уверен, что доберетесь до места без приключений.Вот же… гад! Опять включил свою поганую логику.
- Вы меня уговариваете?
- Нет, я просто предупреждаю… Кто я такой, чтобы указывать вам, что делать, анья.
Ох, как же мне сейчас хотелось рычать. А еще лучше вцепиться ногтями прямо ему в морду. И даже шрамы не пугали. Напротив, я бы с удовольствием их углубила.Но вместо этого пришлось притушить эмоции и сквозь зубы нехотя процедить:
- Твоя взяла.
Я вырвала у ингирвайзера платок, который тот до сих пор неловко сжимал в ладони, и вытерла мокрое от снега лицо. Только сейчас почувствовала, как горят щеки и что на улице жуткий мороз, а у меня даже пальто не застегнуто.Поспешила исправить эту оплошность и спешно двинулась к повозке, что ждала нас неподалеку – не хватало еще простуду схватить. Фрей взялся было поддержать меня под локоть, но я тут же пресекла его инициативу.
- Не смей ко мне притрагиваться, я тебе не позволяла!
Я самостоятельно забралась в повозку, демонстративно отказавшись от его руки и, устроившись на мягком сидении, нахохлилась и сунула ладони в рукава. В отличие от личного экипажа Тенрилла, здесь не было и намека на обогрев.
- Странно… – Рейнар стянул перчатки и откинулся на спинку. - А я подумал, раз уж мне позволено вас раздевать, то и прикасаться можно, - вновь принялся острить мой телохранитель, за что удостоился еще одного гневного взгляда.
Совсем оборзел! А Рилл еще смел уверять меня, что его друг женщинами не интересуется….Кстати… это заявление, если присовокупить его к сегодняшней вылазке, наводит на весьма интересные мысли.
- А что, есть такое желание? – провокационно поинтересовалась я.
- Нет, - резко отрезал Фрей и веселья в нем заметно поубавилось.
Еще бы он сказал что-то иное.
- И не удивительно. При твоей-то ориентации…
- Что вы сказали? – мужчина опешил. Чернильная бровь взлетела вверх, а сам он едва заметно подался вперед.
- Что слышал! Ты ведь частый гость в этом местечке. Тоже зажимаешь симпатичных мальчишек по углам?
Ох, и зря я это сказала…Фрей вскочил с места и, ударившись кулаками в стену по обе стороны от моей головы, навис сверху каменной глыбой. Я вжалась в спинку сидения и, замерев от неожиданности, следила за чернильным взглядом, вперившимся в мое лицо. И ноздри у него раздувались, будто у породистого жеребца во время быстрой скачки.Мое же сердце бешено колотилось. Я не представляла, что Фрей выкинет дальше. Не представляла, на что вообще способен этот человек, что носит за поясом длиннющих кожаный хлыст.К счастью, узнать этого мне так и не довелось. Повозка вдруг замедлила ход, а спустя десяток метров и вовсе остановилась.Ингирвазер раздраженно дернул щекой и, толчком распахнув дверь, высунулся наружу.
- Что такое? Почему стоим? - крикнул извозчику.
- Так ведь это… Дорогу перекрыли. Придётся в объезд.
Возница принялся разворачивать лошадей, капитан же прямо на ходу выскочил из повозки и велел тому остановиться. Я с интересом выглянула в окно и увидела, что дорога впереди оцеплена жандармерией.Какого хромого лося здесь происходит?
- Сидите тут. Айна, охранять! - велел капитан Фрей, и собака, недовольно заворчав, устроилась у моих ног. – Я скоро буду.
Господин ингирвайзер направился к оцепленному участку и вскоре затерялся в толпе. Я же устало откинулась на спинку сидения и прикрыла глаза. На меня накатило странное оцепенение. Отчего-то не хотелось ни двигаться, ни думать, ни вообще что-либо делать. Я теребила в руках треклятую кружевную маску, пропускала меж пальцев гладкие черные перья, краем сознания отмечая, что эти самые пальцы начинают дубеть на морозе.Капитана не было долго. Даже Айна начала волноваться и то и дело поднималась на ноги, задирала голову и принюхивалась. И вскоре ее нервозность передалась и мне. Я отодвинула шторку и вновь выглянула в окно. Прилипла щекой к холодному стеклу, чтобы, насколько это возможно, улучшить обзор. По переулку все так же сновали жандармы в форменной одежде, и в какой-то момент они расступились так, что мне стало видно причину всей этой кутерьмы.У края заметенной дороги, прямо на притоптанном снегу лежало тело. Это была женщина. В длинном благородно-сером пальто с меховой оторочкой и такой же меховой шапочке. Светлые пепельные волосы разметались по белому покрывалу снега, а меж распахнутых пол пальто выглядывала насыщенно-синяя юбка, отороченная голубоватой лентой.