Я сделала вид, что не заметила - вряд ли Рей обрадуется моей заботе – и поспешила сменить тему:
- Ты давно ее мыл? Она ж вся грязная, словно извалялась в помойной луже. Потому и чешется.
- Угу… - с трудом выговорил мужчина. – Надо бы помыть.
Рей дышал коротко и часто. Откинулся на мягкую спинку, но руку от груди так и не убрал. Морщился и глаза то и дело зажмуривал, будто боролся с головокружением.
- Я могу помочь, - предложила я, понимая, что моему телохранителю сейчас точно не до собаки. И по приезду в дом вряд ли что-то изменится. – Только вот воды надо набрать. Ну и погреть. Я сама вряд ли справлюсь.
- Угу… - кивнул Рей, все еще не открывая глаз, и я не выдержала:
- Тебе плохо?
¬- Сейчас пройдет. - Фрей приподнял веки и кисло улыбнулся. - Не бери в голову. Так зачем тебе вода? – кажется, он пропустил мимо ушей все, что я говорила.
- Айну помыть. Грязная же. - Я кивнула на собаку.
- Ах да. А ты справишься? – уже гораздо бодрее поинтересовался мой телохранитель. Видимо, дурнота уже отступила.
- А что там справляться? - Я невольно пожала плечами. – Я, еще когда с родителями жила, к собаками привыкла. Мы их много держали. Охотничьих в основном. Отец у меня любитель зайцев погонять да куропаток пострелять. - Я невольно улыбнулась, вспоминая папины выезды на охоту. Шум, гам, что стоял во дворе. Сослуживцев его, что всей толпой останавливались у нас в доме. И свору голосистых псов всех мастей. - Ну и как-то так пошло, что собаки у нас прижились. И мы с братом помогали. Стричь там, мыть. Я и сейчас частенько на псарню наведываюсь. Там помощь всегда нужна.
Рей хмыкнул.
- Что?! – тут же ощетинилась я.
- Ничего… Просто я с трудом представляю тебя… работающей на псарне, - честно признался Фрей.
- Ты вообще мало чего обо мне знаешь! – фыркнула в ответ.
- Может и так, - не стал спорить капитан и вновь откинул крышку своего портативного прибора. Мысли его были явно далеки и от меня, и от Айны, что нуждалась в уходе.
А по-хорошему ему бы вообще стоило лечь и отдохнуть. А лучше врача вызвать. Нет, не то чтобы я пеклась о здоровье господина ингирвайзера, но, коли уж он обязан меня защищать, то лучше бы ему быть в добром здравии. А то, что за телохранитель из него выйдет?Меж тем экипаж подкатил к уже знакомым воротам, и я первая вышла из повозки, не дожидаясь помощь Рейнара. Ему бы самому сейчас не помешало опереться на чье-нибудь плечо.Айна привычно унеслась вперед. А спустя пару мгновений примчалась со здоровенной палкой в зубах, явно напрашиваясь на игру.
- Прости, дорогая, я сейчас не смогу. - Рей виновато потрепал псину по холке и, вновь скривившись, приложил руку к груди.
- Давай я. - Выхватила из собачьей пасти палку и швырнула подальше. Псина, весело подскочив на месте, унеслась догонять свою игрушку. Я же вновь обратилась к Фрею: - Может, тебе врача?
- Нет, - упрямо мотнул головой мужчина. - Пройдет. Просто отдохнуть надо.
- Как знаешь. Иди тогда, а я тут поиграю немного с Айной.
Пока мы ездили, погода улучшилась. Ветер больше не бил в лицо. Да и мороз, кажется, сделался не таким крепким. А потому я была совсем не прочь погулять. Если, конечно, мой телохранитель разрешит.
- Ладно, - не стал препятствовать хозяин. – Только идите на задний двор. И, если что, сразу в дом.
Я согласно кивнула и, схватив палку, принесенную запорошенной Айной – видно, рылась мордой в сугробе - припустила к заднему крыльцу особняка.
Глава 8
Рейнар
Я держался, отпуская свидетельницу прогуляться. Держался, когда сбрасывал ставшую неимоверно тяжелой одежду. Держался, наблюдая за кучером, пока тот пристраивал в прихожей чемодан с вещами. Держался, поднимаясь к себе в комнату, пока готовил шприц. И только, когда вздулась вена на перетянутой ремнем руке, дрогнул и, скрипнув зубами, чуть не вогнал иглу мимо сгиба локтя. Прикрыл глаза, восстанавливая дыхание, пережидая, когда комок боли, ворочавшийся внутри, немного успокоится. Следующая попытка была удачной, и я, вколов себе очередную дозу обезболивающего, откинулся в кресле. Накатила привычная облегчающая слабость, выступила липким потом на лбу. Только не спать, ингирвайзер. Сейчас у тебя куча дел, ты нужен городу, нужен Роксане.Я осторожно покрутил головой – кажется, всё, больше не кружится. Шприц, глухо звякнув, упал в стальной контейнер (хрен с ним, вымою позже), и я, помогая себе зубами, затянул узел на чистой тряпице, перевязывающей локоть. Осторожно встал и, подхватив брошенные тут же, в спальне, документы, отправился в кабинет. По-крайней мере, там нет постели, так что соблазна рухнуть и уснуть будет меньше. Да и окна выходят на ту сторону, где сейчас должны гулять анья Эдан и моя собака.
Запоздалая тревога торкнулась в грудь, и я, невольно прибавив шагу, миновал темный коридор. Почти ввалился в кабинет, замирая от мысли, что двор окажется пуст. Грохнул свою ношу на подоконник и, только увидев девушку, безмятежно играющую с Айной, перевел дух.Сверху было куда лучше видно, насколько же я запустил двор. Узкая тропинка среди сугробов вела на вытоптанную площадку вокруг поленницы и дровяного сарая. Только там можно было относительно свободно передвигаться, и именно там сейчас стояла Роксана. Разрумянившаяся то ли от мороза, то ли от веселья, а ее волосы небрежным водопадом рассыпались по плечам, слегка припорошенные вновь посыпавшим снегом. Я нахмурился, дивясь про себя невесть откуда взявшимся поэтическим сравнениям, и решил, что всё же больше не стану рисковать, отпуская свидетельницу в сопровождении одной лишь Айны. Снежный волкодав, конечно, сила грозная, а уж тем более натасканный на ингиров. Сам видел, на что способны массивные челюсти, когда моя собака вгрызалась в горло одному не в меру воинственному Хамелеону. Но всё же, всё же… нынешнее дело мало похоже на открытый бой, к которому я привык. И не факт, что высокая стена забора и далеко просматриваемая снежная местность, на которой даже воробей видится чернильным пятном, смогут уберечь мою подопечную от, допустим, арбалетной стрелы. Еще пять минут под моим наблюдением, и я крикну Роксане идти в дом.
Я уселся в кресло и, то и дело поглядывая, как свидетельница бросает ветку, а довольная Айна носится туда-сюда по грудь в снегу, открыл первую папку. Девушка, пропавшая полтора месяца назад, одна из тех, о которых говорил Гаспар. Допросы знакомых, родственников, осмотры личных вещей. И красным росчерком наискосок на последней странице: «Дело приостановлено до появления новых фактов». Да, негусто.Снова оторвавшись от бумаг, я озабоченно привстал, выглядывая в окошко – Роксана переместилась ближе к дому и почти скрылась с глаз. Словно почувствовав, что за ней наблюдают, девушка подняла лицо и, улыбнувшись, помахала. Я медленно поднял руку, пошевелив в ответ пальцами, а потом поморщился, провожая свидетельницу взглядом. Мне снова вспомнилась Нейа. Такая же хрупкая, похожая издали на нарядную бабочку – дунь ветер посильнее, и унесет. Вот только собак она не любила категорически. Зато с удовольствием купалась в моих восторженных чувствах. Пока это было ей удобно, пока я был здоров.
Бумага зашуршала, и я вовремя отдернул руку, чтобы не помять листы следующей стопки. Ладно, женщинам верить нельзя и забывать о том не стоит, а меня ждут дела.Внизу хлопнула дверь, и я, довольный, что можно больше не отвлекаться, приступил к изучению оставшихся материалов. Вторая девушка исчезла примерно с месяц назад. Те же никчемные дознания, не дающие ответа ни на один вопрос, та же красная надпись в конце дела, от которой становится неуютно. И вдруг я понял, что не запомнил их имен. Мне стало грустно и одновременно жутко – а ведь эти девушки, превратившиеся сейчас в казенные строчки с сухими фактами, наверное, были кому-то дороги. Я яростно стал отлистывать назад, и вдруг мой взгляд зацепился за текст допроса кого-то из соседок по Общине. Пропавшая девушка была невинна…
Я вспомнил рассказ Гаспара по поводу похищенной девицы, слова аньи Эдан о Натали Лемар и принялся ворошить бумаги первого дела. Догадка оказалась верной – все исчезнувшие девушки были девственны. Пожалуй, на совпадение это уже не тянет. Я почувствовал охотничий азарт и втянул носом воздух – вот она, первая зацепка. Осталось выяснить, какова связь между ингирами, девственницами и предполагаемым порталом с Эвры. И, конечно, начинать копать нужно в Общине, ведь все пропавшие девушки жили именно там. Я сделал себе мысленную заметку наведаться туда поутру, поговорить с предстоятельницей, вдруг еще что выплывет. Может, и мои стражи, к которым я заскочил по дороге из управления, к тому времени раскопают что-то об открывшемся портале.Я пристроил стопку дел на письменный стол и, осторожно поднявшись с кресла, потянулся. Боль почти ушла, лишь изредка покалывала поврежденную кожу, но это было привычным и терпимым. Интересно, а поесть у нас что-нибудь осталось?Я спустился на первый этаж и первой, на кого наткнулся, была Айна, с умильной мордой сидевшая у лестницы и молотившая по половицам грязным хвостом.
? Что, подруга, проголодалась? – насмешливо спросил я. – Небось, рассчитывала, как всегда набить пузо у Ала, а пришлось по делам таскаться? Ладно, гляну сейчас, может, чего на кухне завалялось.
? Я покормила собаку.
От неожиданности я вздрогнул и, обернувшись, увидел стоящую в дверях зала Роксану. Девушка выглядела подуставшей и подозрительно умиротворенной. Но следующий ее вопрос поверг меня в недоумение.
? У тебя ведра где?
? А тебе зачем?
Она слегка нахмурилась и покачала головой.
? Я же собиралась помыть собаку. Опять забыл?
Почувствовав себя престарелым маразматиком, я досадливо поморщился. Она что, всерьез собралась воду таскать?
? Погоди минутку, сейчас наберу, ? бросил я, походя, отправляясь в сторону черного хода.
На улице уже начало темнеть, а снегопад усилился. Я быстро набрал воды и, возвращаясь на крыльцо, еще раз критически оглядел дом. Ставни в спальне аньи Эдан определенно требовали ремонта. Завтра нужно будет как-то извернуться, но залатать эту прореху в обороне, и без того весьма хлипкой. Пожалуй, стоит предложить девушке, чтобы собака спала в ее комнате.
Я пронес ведра в купальню и разжег очаг. Оглядел висящие по стенам банно-стиральные принадлежности. Интересно, Айна влезет вон в то корыто? Нет, я, конечно, купал свою собаку, но обычно ограничивался тем, что опрокидывал на нее ведро-другое воды. Причем во дворе и преимущественно в теплое время года. Но что-то мне подсказывало, что сейчас Роксана не одобрит моих методов, так что нужно быть во всеоружии. Я нашарил на полке кусок мыла, стащил корыто с крюка и, наполнив котелок, отправился искать девушку.Она была всё еще в зале – сидела на корточках и что-то негромко говорила в настороженное собачье ухо. Услышав шаги, Айна перевела на меня подозрительный взгляд, и могу поклясться, что в нем на минутку мелькнуло нечто похожее на тихую панику. Я усмехнулся и, подойдя к собаке, взялся за ошейник.
? Ну что, радость моя, пойдем. И если будешь умницей, перед сном угощу тебя овсяным печеньем.
? Я надеюсь, ты удосужился нагреть воду? – сварливо спросила анья Эдан, на что я хищно улыбнулся, умолчав, что в летнее время подобными вопросами вообще не задавался.
? Нет, обычно я предпочитаю издеваться над животными. Натаскал снега, пусть закаляется.
Роксана фыркнула, а я, бросив куртку на перила лестницы, потянул тихо скулившую Айну в сторону купальни.Когда мы вошли, комната уже прогрелась. Первым моим желанием было стянуть рубаху, но я представил глаза девушки, когда она увидит мои раны, и только повыше закатал рукава. Завел Айну в корыто и ободряюще похлопал по мосластому заду.Роксана тем временем критически оглядела обстановку, поддерживая подол платья, подошла к камину, сунула нос в котелок. Потыкала пальцем в плошку с мылом и сурово на меня глянула.
? Нужна щетка. Сначала расчешем шерсть, чтобы она не спуталась, потом…
Под нравоучительный бубнеж свидетельницы я плеснул из котелка горячей воды в ведро, а после, не долго думая, опрокинул его на собаку. Анья Эдан взвизгнула, отскочила в сторону, укрываясь от полетевших во все стороны брызг, а я кивнул на мыло.
? Прошу. Расчесывать потом будем, там уже все равно всё свалялось.
Девушка нехорошо усмехнулась и, ухватив брусок щелочи, принялась щедро натирать притихшую Айну. Интересно, моей псине на самом деле нравится мыться, или она просто опасается дергаться в шатком корыте?
? Тихо, девочка, ? ласково шелестела анья Эдан, споро намыливая собачью шерсть, осторожно пропуская сквозь пальцы бывшие когда-то белыми прядки, ? немного потерпишь, зато потом станешь красавицей. А колтуны… ну ничего, я у твоего хозяина еще ножницы выпрошу, мы их все вырежем, а новая шерсть быстро отрастет…
Тьфу ты, вымя поросячье, она что, всю ночь собралась проводить эти процедуры? Я решил, что нужно срочно возвращать свидетельницу на деловую стезю и, наливая новую порцию воды в котелок, поинтересовался.
? Роксана, а как давно ты живешь в Общине?
? С двенадцати лет. После того, как умерла мама. – Девушка на мгновение перестала терзать собаку и немного нахмурилась.
? Значит, ты должна хорошо знать существующие там порядки. Скажи, насколько доверительные отношения складываются между воспитанницами?
Она недоуменно приподняла брови.
– Что значит доверительные? Считаешь, мы все там подруги - не разлей вода?
? Вряд ли. ? Я мягко улыбнулся, прикинув, какие страсти могут царить в чисто женском обществе. ? Видишь ли, мне просто важно знать, насколько девушки осведомлены о жизни друг друга.
? А, ты о сплетнях?
? Возможно. Главное, чтобы они имели под собой реальную основу.
? Ну, на пустом месте слухи не рождаются. Так что... Тебя что-то конкретное интересует?
Я попытался вспомнить имена пропавших и, смутившись собственной промашки, спросил:
? У вас ведь исчезали с начала зимы воспитанницы? Так вот, меня интересует, какие разговоры ходили по этому поводу. А еще, может, что-то связывало этих девушек – общие интересы, привычки, знакомства?
? Исчезали?.. – Роксана крепко задумалась. – Ну, была пара сбежавших девчонок. Вроде как им жизнь в Общине не по нраву была. Поговаривали, будто они в монастырь подались.
? А что, были поводы?
Я вспомнил разговоры о сборище странных девиц, отрекавшихся от мира и посвятивших свою жизнь Матери Прародительнице. Пожалуй, предстоятельница поступила мудро, пустив подобный слух среди впечатлительных воспитанниц.
? Не все согласны с порядками, заведенными в Общине. Есть девушки, которые не хотят заводить детей, а кто-то просто панически боится мужчин. – Роксана пожала плечами. – Знаешь, в некоторых семьях очень серьезно относятся к невинности и с малых лет вдалбливают в голову дочерям весьма странные постулаты. О непорочности, сосуде чистоты и женской силы… В Общине же нравы, скажем так, более свободные. И не всем это по нутру. Порой и конфликты случаются.
? С кем?
? Да с теми же родственниками, или сами воспитанницы скандалят и пытаются доказать окружающим, что те живут неправильно.
Собака тихо взвизгнула, очевидно, анья Эдан слишком сильно дернула свалявшуюся шерсть. Свидетельница ойкнула и, погладив собаку, попросила: ? Принеси ножницы, Рейнар, иначе я так никогда твою псину не отмою.Я отлип от края ванной, на которую всё это время опирался и пошел шарить по полкам навесного шкафчика. Да, похоже, от воспоминаний Роксаны толку тоже не слишком много.
? И всё же, ? обернулся я через плечо, ? может, было у тех девушек что-то общее? Они дружили?
? Близкими подругами не были точно. Так, общались по надобности, как и все остальные воспитанницы. А общее… ? анья Эдан прикусила губу, раздумывая, ? разве что в город редко выбирались, и с мужчинами, по-моему, не общались. Это и не удивительно, раз потом в монастырь-то… Ну что, нашел?
Свидетельница забрала у меня ножницы, пощелкала ими в воздухе, потом скривилась.
? Такие же древние, как всё в этом доме. Воду давай.
Интересно, а меня она тоже скопом в древность записала? Я дернул ртом и принялся наполнять ведро. Анья Эдан вплотную увлеклась стрижкой, а я с тоской подумал, что хорошо бы сейчас слопать кусок слабо прожаренного мяса. Поесть днем я толком не успел, да и после приступов аппетит разгуливается не на шутку.
? Рейнар, полей.
Я повел плечами, думая, как странно звучит моё имя в девичьих устах и как же я отвык от подобного. Поднял ведро и стал поливать Айну, стараясь не смотреть на анью Эдан, как будто бы она могла прочитать мои мысли. Чушь какая!Мыльные брызги полетели прямо в лицо, и я в последний момент успел дернуть головой, отворачивая раненную щеку. Это Роксана, решив то ли пошалить, то ли отомстить за мокрое платье, шлепнула ладонью по воде и рассмеялась.
? Не дуйся, в такие моменты ты становишься похож на глупого индюка.
Я собирался разозлиться, но отчего-то не получилось. Усмехнувшись, плеснул остатки из ведра в сторону девушки. Та с визгом отскочила, и я уже решил было, что победил, но тут терпение моей собаки, похоже, подошло к концу. Айна мотнула крупной башкой и со вкусом начала отряхиваться – волны мокрой шерсти закручивались вокруг ее тела, орошая всё вокруг обильным дождем. Спустя минуту мы были мокрыми с головы до ног, а псина, деловито зевнув, шагнула из корыта и, потрясая лапами, пошла к двери. Интересно, и кто теперь будет убирать этот потоп? Роксана открыла глаза, перевела растерянный взгляд с собаки на меня и согнулась в приступе хохота, прижимая руки к животу.