- Бродерик, - прогрохотал вдруг мужской голос над головой.
Я замерла, сразу поняв, кого к нашему столику принесло. Сердце билось где-то у горла, грозя совсем остановиться. Я нерешительно подняла глаза.
- Мистер Алворлиг, - Рик пожал мужчине руку, - рад вас видеть.
- Как заговорил, - хмыкнул мужчина. - Мистером называть стал. Ну, молодец, мать бы гордилась.
Я краем глаза заметила, как горделиво выпрямился Рик, но только краем глаза. Все мое внимание было приковано к мужчине, стоявшему у нашего столика. К человеку, которого я знала, как отца.
Как и полагается офицеру звездного флота - высок, широкоплеч, отлично сложен. На вид не дашь положенных сорока трех лет. Лишь в волосах цвета горького шоколада просматривалась легкая седина. Тонкие губы чуть исказила усмешка, когда наши глаза встретились.
- Ну, и? Не учили вас еще называть имя при встрече с незнакомым офицером?
- Извините. Деми... Сараф.
Я не была готова называть имя хоть и понимала, что это глупо. Когда я писала ему в детстве письма, подписывалась Никой Сантьяго - по маминой девичьей фамилии. Мама стеснялась фамилии второго мужа, и Аластер о нем не знал.
Я надеялась, что он уйдет, дав тем самым мне возможность прийти в себя и успокоиться, но мужчина сел на свободный стул. К счастью, говорить он хотел с Риком, так что я просто наблюдала. Рассматривала. Увязывала смутные воспоминания детства с этим... новым Аластером Алворлигом.
- Завтра вам прочитаю вводную, - сказал он. - И в этом семестре у меня курсовая, учтите, выгоню половину. Особенно девок касается, вот зачем вы лезете в пилоты?
Я осторожно замерла над бедным десертом. И не нашлась, что ответить.
- Шли бы в швеи. Или как их... стилисты. Ну не ваше это, не ваше.
- Дядя Аластер, - хмыкнул Рик, - вы же их не знаете еще. Может, они талантливы.
- Талантливы, - проворчал он. - Знаешь, сынок, видел я эти таланты. Женщины другие, у них другая логика, другой разум, они решают чувствами. В полете нельзя решать чувствами, там важен холодный расчет.
- Холодный расчет я умею, - вырвалось у меня. - В приюте без него никак.
- А, единственный способ заработать сосиску - поступить? - хмыкнул Аластер.
Я вздрогнула и поняла, что если еще хоть на минуту останусь здесь, выдам себя излишней эмоциональностью. На глазах и так выступили слезы от небрежной фразы, брошенной между делом, но напомнившей мне о собственной беспомощности.
Я поднялась и, стараясь говорить ровно, произнесла:
- Извините, мне нужно идти.
- Ну вот, - хохотнул Аластер, - о чем я и говорил. Как будешь летать, если принимаешься ныть по поводу каждого придурка?
Пока я стояла с открытым ртом и пыталась придумать достойный ответ, мужчина и сам поднялся.
- Сиди, догрызай свою сосиску. Только не вздумай так себя вести у меня на занятиях, иначе окажешься на улице быстрее, чем чихнешь.
Он удалился. Я села на стул и машинально ковырнула вилкой десерт. Огорошенная, сбитая с толку. Теперь я уже не была уверена, что отец поможет мне встать на ноги. Может статься, ему вообще не нужна дочь.
Весь мой поиск строился на том, что он потерял с нами связь, а не разрывал ее. Когда они с мамой разошлись, он писал ей, присылал для меня деньги, а я отправляла ему подарки, которые делала в школе. Потом меня отдали в приют. Он, может, и писал нам, но письма получать было некому. Скажи я когда меня забирали, что есть папа, все бы сложилось иначе. Но тогда я полгода не могла разговаривать из-за шока, а потом моим рассказам никто не верил - приютские постоянно выдумывают себе родителей.
- Не обращай внимания, - вздохнул Рик. - Он грубоват.
Грубоват... я бы не таким словом охарактеризовала Аластера. Знакомство с ним было сродни удару по голове. Я не чувствовала вкуса того, что ела, да и не особо слушала то, что мне говорили. Я впервые в жизни задумалась, что, возможно, мои иллюзии насчет счастливого воссоединения семьи рухнут в пух и прах.
***
На следующее утро, после плотного завтрака и пятиминутного изучения карты Академии, я отправилась на первую в своей жизни пару.
От приютской школы ВУЗ отличался значительно. Не было тотального контроля, не было строго регламентированной формы ведения конспекта. Я могла ничего и не писать, если не хотела. Некоторые записывали лекции прямо на свои компьютеры.
Компьютера, или даже завалящей смарт-панели у меня не было. Я не думала, что с этим возникнут проблемы, но теперь озаботилась вопросом. Глупо было бы предполагать, что кто-то еще в наше время пользуется бумагой. Дешевая и никому не нужная ерунда. Неудивительно, что на меня косились так, как на диковинную зверюшку.
А неудачи словно преследовали. И на вводной лекции Аластера Алворлига я оказалась в первом ряду. Немного заблудилась, пришла поздно, а в итоге пришлось сесть нос к носу с человеком, который вчера меня довел до слез.
И он об этом вспомнил, потому что на секунду встретился со мной глазами и коротко усмехнулся!
Глаза у него были серые, совсем непохожие на мои. И вообще я не видела меж нами никакого сходства. И чем дальше заходило это молчаливое изучение, тем сложнее мне становилось даже думать о том, чтобы все рассказать.
- Пилотами станут процентов десять из вас, - так начал лекцию Аластер.
Послышались негромкие возгласы, но один только взгляд офицера заставил всех присутствующих умолкнуть. Моя и так не слишком хорошая самооценка зашлась в истерике, потому что мне особенно казалось - эти слова сказаны с явным намеком на встречу в столовой.
- Большую часть своей жизни я провел в военном космофлоте. Но не думайте, будто гражданский - это что-то вроде курорта. Мозги, тело и чувства - вот три компонента, которые сохранят жизнь вам и еще сотне идиотов, которые решатся с вами полететь. Вы используете мозг для контроля над ситуацией. Владеете чувствами. Контролируете тело.
Он прошелся по центральному ряду меж парт.
- Тебе, - кивнул он на полноватого парня, который аж сжался от испуга, - похудеть на два размера. Тебе, - это уже другому парню, невысокому и тощему, - набрать массу.
С легким смешком Аластер уточнил:
- Мышечную.
Кое-кто засмеялся, но большинство смерили преподавателя недоуменными взглядами. Я знала, что многие поступали из элитных школ и не привыкли к такому обращению. Да даже у нас в приюте учителя были сдержаннее.
- Дамам я советую или отчисляться, или проводить в спортзале все свободное время. Вот вы, юная леди, - он обратился к хрупкой и нежной блондинке, которая недвусмысленно отодвинулась от Аластера, - даже штурвал не удержите.
Отличный ход - начать лекцию с оскорблений.
- Сейчас открываем ваши лэптопы, компьютер, смарт-панели и другие устройства, заходим в сеть Академии и качаем индивидуальные задания по моему предмету. Сегодняшние, вводные, будем выполнять вместе.
Все принялись шуршать сумками и чехлами, а я откинулась на спинку стула и залилась краской. Разумеется, компьютера у меня не было.
- Вам нужно особое приглашение, Сараф? - поинтересовался преподаватель.
Я молчала, не зная, что ответить. Как и всегда в таких ситуациях хотелось провалиться сквозь землю. Но в то же время воспитатели всегда учили: приютские - не хуже других. Да, им повезло меньше, у них нет родителей, нет многих дорогих вещей. Но перед звездами мы равны. Поэтому я подняла голову и даже нашла в себе силы чуть усмехнуться.
- Когда я смотрела расписание, сэр, там не было указания брать с собой персональные компьютеры, - четко и уверенно проговорила я.
Он вызов принял, хоть я и не особо горела желанием воевать. Оперся руками о мою парту и взирал сверху вниз. Я поняла, почему мама так его любила. Женщин к таким тянет. К опасным, сильным, жестким.
- Так может, - медленно, смакуя всеобщее внимание, - вы сходите за компьютером в свой отсек?
Вокруг все затаили дыхание. Похоже, такое пристальное внимание Алворглига к студентам - случай нетипичный. Неужели он что-то почувствовал? Но почему, черная дыра его побери, он так надо мной издевается?!
Ситуацию худо-бедно спас Рик.
- Я скачал для тебя, - сказал Рик, - давай будем выполнять один вариант.
- Оценку, Бродерик, я вам тоже поделю на двоих.
Я сразу же отодвинулась от Рика подальше. Не хочу его подставлять, незачем, мои проблемы - только мои. Но Рик, к моему удивлению, Аластера совсем не боялся.
- Делите, - произнес он, и уже окончательно придвинул свой стул к моей парте.
- Рик, - прошипела я, - не дури!
Упорный оказался парень. Сунул мне под нос компьютер, открыл файл с заданиями.
- В методичке вы видите несколько типов заданий. - Аластер начал объяснять работу.
И остаток пары прошел более-менее тихо. Лишь под конец я снова вышла из себя.
- Что ж, кто сможет назвать пять основных пассажирских потоков? - спросил Аластер, обведя взглядом притихшую аудиторию.
Я медленно подняла руку. Внутри все просто бушевало против этого, но... такова уж моя природа - вечно лезу туда, куда лезть совсем не нужно.
- Сараф, - усмехнулся мужчина. - Отвечай.
- Алинм, Лиантед, Виран, Хинцем, Жиальт.
- Не зачитывается. Жиальт не основной, в системе Жиальта всего пять планет, доля пассажирского потока составляет семь процентов.
- Но...
Мне подарили взгляд, полный предупреждения. Не спорь, Деминика! Но куда там. Я тут же сунула нос в компьютер Рика, который соединялся с местной сетью. В общую сеть доступа из академии не было, но с библиотекой мы соединяться могли. Что я и сделала.
Аластер диктовал список заданий для следующей практики, когда я громко и с нескрываемым превосходством прочитала:
- Согласно последнему докладу Министра Космотранспорта Плеяды Хищника Жиальт переведен в разряд основных пассажирских потоков. При этом поток Мирунет не исключается из этого списка и, таким образом, основных потоков с октября прошлого года шесть.
Все вокруг притихли. Аластер, вернувшийся было за свой стол, поднялся. И у меня не осталось никаких мыслей, потому что вот это действительно было страшно.
- Поднимись, - приказал он.
Ослушаться я не посмела. Слишком уж явным был вызов.
Некоторое время он рассматривал меня, нашивку на блузке - нам всем выдали форму, состоящую из двух юбок, трех разных блузок, двух пиджаков и двух пар обуви.
- Напишешь доклад по этой теме к следующему занятию. Отразить причины, предпосылки, спрогнозировать итоги включения Жиальта в пассажирские потоки первого уровня.
Я выдохнула. Доклад - это не страшно, это ерунда. Сделаю, и пусть выкусит!
- И впредь на моих парах вам нужно соблюдать два правила, Сараф: надевать юбку длиннее, а язык - короче. Вам ясно?
Более чем. Черта с два я скажу ему, зачем на самом деле приехала в академию.
***
Остальные предметы в этот день, по сравнению с теорией гражданской космоавиации, прошли легко и весело. На математике молодая преподавательница откровенно заигрывала с мужской аудиторией, но ко мне отнеслась тепло и похвалила школьную подготовку.
Географию обитаемых планет вел молодой и очень симпатичный парень, немного застенчивый, но знающий предмет и, что важно, любящий его. Всю пару нас гоняли по карте галактики, заставляя вспоминать давно забытые названия и имена. Я ответила на «четыре» - забыла несколько систем на восточном секторе.
На обед дали горячий суп-пюре, мясную запеканку и нарезку из фруктов. Я прямо физически ощущала, как исправляется здоровье. Раньше от неправильного питания постоянно болел желудок, теперь я чувствовала себя намного лучше. И счастливей, несмотря на не очень хорошее первоначальное знакомство с отцом.
Рик не заговаривал об инциденте на паре. Лишь за ужином обмолвился:
- Когда будешь писать доклад? - спросил он. - Я не видел тебя в библиотеке после пар.
- Да, я, если честно, так устала, что вырубилась, едва залезла в капсулу. Сейчас пойду в библиотеку, напишу.
Рик обеспокоенно на меня взглянул:
- Но Деми, библиотека закроется через час. А занятие завтра, ты уверена, что успеешь?
Я не успела донести вилку до рта. Потом выругалась в лучших выражениях приюта. Рик даже немного покраснел. Я едва не начала биться головой об стол! Доклад за час - реально ли, при условии, что с техникой я на «вы»? И что со мной завтра сделает Алворлиг, если я не принесу задание? Об этом лучше не думать.
- Пошла писать! - объявила я.
Дыра с ним, с ужином. Главное не опозориться завтра, иначе пилотом стать мне не дадут, а эта перспектива неожиданно захватила.
Библиотекарь неодобрительно на меня покосилась, но пользоваться компьютером дала. Я быстро нашла нужную программу, и принялась собирать информацию. Как всегда при спешке я то и дело посматривала на часы. Но все же доклад, это не реферат, и если бы я прочитала информацию, выводы сделать бы смогла. А еще можно было распечатать и закинуть на электронную персональную библиотеку. Их нам, к счастью, выдали. Так что у меня весь вечер и ночь, чтобы подготовиться.
Я копировала последний абзац, когда вдруг свет погас. И экран погас. А еще мне показалось, будто у меня сердце остановилось.
- Библиотека закрыта, - объявила старуха, которая ею заведовала.
- Но... но я же не сохранила! - хорошо, что было темно, потому что слезы, конечно же, на глазах выступили.
- Библиотека закрывается в восемь, - отрезала старуха. - Покиньте помещение, я должна включить сигнализацию.
Рывком я сдернула со стула сумку и буквально вылетела из помещения. В этой Академии против меня сговорились все! Я не знаю, что сделала мирозданию, за что оно раз за разом подкидывает мне удары, но устоять на ногах становится все сложнее и сложнее.
- Урок номер один, Сараф, - раздался холодный голос, - не делай важные дела в последний момент.
Я обернулась, чтобы увидеть Аластера, подпирающего косяк. Он улыбнулся прошедшей мимо библиотекарше и добавил:
- Откладывать задания на потом - не лучшая идея для этой Академии. Особенно если не знаешь часов работы библиотеки.
- Это вы! - задохнулась я. - Вы специально! Зачем?! Я ведь почти все сделала, почему вы не дали мне закончить?
- Потому что ты отнимаешь чужое время из-за собственной глупости, - отрезал мужчина. - В следующий раз будешь умнее. Посмотрим завтра, успела ли ты не только скопировать информацию, но и усвоить ее.
Он скрылся в недрах какого-то коридора, а я... я села на пол и разревелась. Да, позорно. Да, недостойно девушки, которая хочет стать пилотом. Но концентрация неприятностей достигла максимума. Ненавижу!
- Эй, - на этот раз голос был другой, мягкий, - помощь нужна?
Сквозь слезы, застилающие глаза, я увидела молодого мужчину. Вряд ли студента, даже для старшекурсника он выглядел слишком зрелым. С волосами иссиня черного цвета, такими же глубокими и темными глазами, небольшой щетиной, добавлявшей ему шарма. Одет он был в строгий костюм, но узел на галстуке был расслабленным. Мужчина улыбался мне, а потом протянул руку, чтобы я встала.
- Что стряслось? - спросил он.
И вдруг мне почему-то захотелось рассказать. Я никогда не делилась печалями и проблемами, наученная горьким опытом. А в этот раз решилась поделиться.
- Из библиотеки выгнали, не успела подготовить доклад и завтра опозорюсь на паре.
- И информацию не скопировала? - вздохнул он.
- У меня даже компьютера или смарт-панели нет, - призналась я. - Поступала после детского дома и, естественно, никто мне не выдал с собой технику. Придется ждать первой стипендии, а до нее меня сожрут.
- А кто преподаватель? - задумчиво поинтересовался незнакомец.
- Аластер Алворлиг.
- У-у-у, да ты, красавица, попала. Слушай, тебя как зовут?
- Деминика. Деми Сараф.
- Очень приятно, Деми, я Ноэль Танн. Вот что, я тебе помогу, если пообещаешь ничего никому не рассказывать. Идет?
Не веря в собственную удачу и в то, что я явлюсь завтра на пару с готовым докладом, я медленно кивнула.
- Мне может влететь за помощь тебе, - пояснил Ноэль.
- Никому! - подтвердила я.