— Але, Аделька, слушаю, — раздался бодрый голос соседки в трубке, на заднем фоне слышались шум голосов и музыка.
— С тобой никто обо мне не разговаривал сегодня? — выпалила я, уставившись в монитор ноута невидящим взглядом.
Молчание Майи было ну очень выразительным.
— Дорогая, у тебя все в порядке? — осведомилась она через пару мгновений. — Нет, не разговаривали. Что случилось?
Я выдохнула с перерывами, собираясь с мыслями.
— Н-нет, все в порядке, так просто, — промямлила я, снова отпив чая — горло пересохло.
— Знаешь, тебе надо развеяться, — решительно заявила Майя. — У нас тут вечером квартирник собирается у моего знакомого на хате, на Сенной, мы к семи подтягиваемся все. Отказ не принимается, отмазки занятостью и головной болью тоже, — добавила она, словно прочитав мои мысли. — Тут хорошая компания будет, тебе понравится. Все, жду дома, как явишься, так пойдем, — и она отключилась, не дав мне даже возможности отказаться.
Я хмыкнула, покачав головой, откинулась на спинку. Ладно, может, Майя и права, мне действительно стоит встряхнуться и отвлечься. А у Майи знакомые самые разные, порой весьма необычные, и компании тоже специфические, так что, может, и получится. Черт, а мне еще доделывать главу в дипломе, и как сосредоточиться, если мысли все время съезжают на личность таинственного дарителя? Пирожное, теперь чай, а дальше что? И чего он добивается, в конце концов, чтобы я первая позвонила? Если это, конечно, Александр Ивлев таким оригинальным образом решил обратить на себя внимание. Нервно вздохнув, я все-таки осилила главу до конца, собрала взятые книги, свои вещи и вышла из библиотеки, настороженно косясь по сторонам.
Спешили студенты по своим делам, дневники уходили, вечерники наоборот, приходили на занятия. Вот как угадаешь, где тут кто-то следит за мной, откуда я знаю, может, Ивлев не лично этим занимается? Или уже позвонить и в лоб спросить, он это или нет? А если не он? Глупо получится. Выглядеть дурочкой, тем более в глазах симпатичного мужчины не хотелось, поэтому я выбросила малодушную мысль из головы и поспешила к остановке, с трудом заставляя себя не оглядываться в поисках возможной слежки. К счастью, троллейбус подошел почти сразу, и я нырнула в теплое нутро — сегодня погода обрадовала морозцем и снежком, сыпавшемся с неба невесомыми хлопьями. Где-то на середине Невского зазвонил телефон, и я, признаться, нервно дернулась, но тут же дала себе подзатыльник и рассердилась на собственные эмоции. Звонила Майя.
— Так, ну я дома, жду тебя, — заговорила подруга. — Когда будешь?
— Уже еду, — обрадовала я ее. — Через полчасика буду.
— Супер. Давай, — радостно отозвалась соседка.
До дома я добралась быстро и без происшествий, если не считать знакомого ощущения взгляда, настигшего на подходе к подворотне, и я, уже не стесняясь, оглянулась, вместо испуга разозлившись. Детский сад какой-то, честное слово, нелепые игры в шпионов. Фыркнув, развернулась и зашла во двор, мысленно показав неизвестному язык. Ну, раз нравится, ради бога, я не собираюсь поддаваться на провокации. Раз узнал, где живу, значит, и другие мои данные в состоянии узнать, и… И вообще, мужчина первый должен сделать первый шаг. Вот. Поднявшись в квартиру, я зашла, поздоровалась с Майей и поспешила к себе, переодеться. Не знаю, что-то словно потянуло к окну, и… Форточка, как всегда, осталась открытой, а на подоконнике снова лежал подарок. На сей раз красивая, наполовину распустившаяся роза нежного розового цвета.
— Александр свет Русланович, пошто вы девушку нервируете? — насмешливо поинтересовался Вовка, когда от машины отошел парень с бумажным стаканчиком с чаем. — Или стесняешься все-таки, а мне голову морочишь вумными размышлизмами? — ехидно поддел он друга.
— Вольдемар, как можно, — развел руками Ивлев, усмехнувшись. — По-моему, это ужасно романтично для девушки, когда у нее вдруг появляется таинственный ухажер. И не дождешься, не стесняюсь я, — добавил Сашка, заводя машину. — Жду удобного момента, — уточнил он, выруливая на набережную. — Заодно собираю сведения, изучаю, так сказать. Вон, в кафе любезно сообщили ее любимый сорт чая, который она все время заказывает.
— Доизучаешься, что барышня отправит тебя по известному адресу, — проворчал Вовка. — Представляю, что с ней было, когда она обнаружила твой подарочек утром, — он закатил глаза. — Куда мы сейчас-то, надеюсь, не торчать снова под подъездом, как шпионы? Между прочим, меня ребята сегодня в паб звали, дегустировать новый сорт пива, — Вова выразительно посмотрел на собеседника.
— Не вопрос, говори, где высадить, дальше я сам справлюсь, — невозмутимо кивнул Сашка.
Владимир смешно округлил глаза и с преувеличенным недоверием уставился на друга.
— Да ладно? В натуре? — изобразил он удивление и всплеснул руками.
— Паяц, — беззлобно проворчал Ивлев. — Если что, позвоню.
— Боженька, если ты существуешь и слышишь меня, пусть он потеряет телефон, пожа-алуйста, — жалобно протянул Вовка, молитвенно сложив руки, а потом зажал рот ладонью, его брови встали домиком. — Ой, прости, приятель. Я нечаянно, — снова дурачась, быстро проговорил парень наигранно испуганным голосом.
— Вольдемар, тебе не надоело? — утомленно покачал головой Сашка. — Ты же знаешь, местная религия не имеет на меня никакого влияния, совсем.
— Скучный ты, — вздохнул Вовка, покачав головой. — Ладно, удачной охоты, выброси вот тут, на светофоре, — он махнул рукой.
Распрощавшись с другом, Ивлев направился к дому Аделины, пока она сидела в библиотеке — ее полное имя он узнал у преподавателя девушки, после того, как она ушла. Еще предстояло снова забраться к ее окну и оставить следующий подарок, лежавший на заднем сиденье. Губы Сашки тронула нежная улыбка, а глаза приняли мечтательное выражение. На этих выходных он был твердо намерен наконец снова встретиться с Линой.
ГЛАВА 3.
Удивительно, но при виде цветка меня на сей раз обуял не страх, а какое-то истеричное веселье. Скорее машинально бросив взгляд в окно и конечно, никого там не обнаружив, я взяла цветок — даже без шипов, ну надо же, — вдохнула слабый, тонкий аромат и вышла на кухню.
— Аделька… Это что? — затормозила на пороге Майя, покосившись на розу и удивленно подняв брови. — Опаньки, поклонник объявился? Это тот клиент тебя нашел, что ли? — на ее лице появилась довольная ухмылка.
— Понятия не имею, — хмыкнула я и пояснила на ее удивленный взгляд, набирая воду в маленькую вазу. — Если у него есть навыки труболазанья или снаряжение для промышленного альпинизма, то может быть, и Сашка, — дернула плечом, ставя розу в воду.
— О-о-о, уже Са-ашка? — протянула Майя, ухмыльнувшись еще шире, и глаза заблестели. — А при чем здесь труболазанье, кстати?
— При том, что и роза, и пирожное появились на моем подоконнике. А у нас, на минуточку, четвертый этаж, если ты забыла. Все, я одеваться, — не дала соседке возможности продолжить разговор и поспешила к себе.
Запретила себе думать о визитке, так и лежавшей в кошельке, переоделась в джинсы и любимый свободный свитер грубой вязки с воротником-хомутом, закрутила волосы в небрежный узел, заколов двумя длинными деревянными шпильками, и переложила вещи в городской рюкзак из сумки. В коридоре уже ждала Майя, держа под мышкой Шлепу.
— Ну, гоу, — решительно заявила подруга и мы вышли в подъезд.
Соседка сегодня решила заделаться под хиппи в индийском стиле: бесформенные штаны с психоделическим рисунком, на волосах множество заколок в виде бабочек, и куртка с вязанными рукавами и искусственным мехом ярко-зеленого цвета. Как она не мерзла, оставалось загадкой, но Майя в самом деле очень редко болела, хотя одевалась всегда легко, в любое время суток. Мы спустились в подъезд, и Шлепа засучил лапами, радостно свесив язык и потявкивая.
— Вот нет, мелочь, — буркнула Майя. — Мы идем в гости, поэтому приличным собакам нечего пачкать лапы. На обратном пути погуляешь.
Собакевич невнятной породы был очень умным и, кажется, даже понимал человеческую речь, поэтому моментально послушно обмяк и начал с интересом оглядываться.
— Пешком или поймаем что-нибудь? — деловито осведомилась Майя, когда мы вышли на набережную Фонтанки.
— Пешком, ты что, — отмахнулась я и тут же добавила. — Если тебе не холодно, конечно.
— Не-е-е, — уверенно отозвалась Майя и бодро пошагала вперед. — Какое холодно, плюс на улице.
Это да, от утреннего снежка не осталось ни следа, снова все растаяло и зимой и не пахло. Но меня это не расстраивало, собственно.
— Так что там с подарками? — вернулась все-таки соседка к прерванному разговору. — Они в самом деле на подоконнике оказались?
— Ну да, я их там нашла, — кивнула, вспоминая утро. — Понятия не имею, как они там оказались, но факт остается фактом.
— Ладно, увидитесь — спросишь, — со смешком ответила Майя. — И не делай такого лица, считай, у меня предсказательные способности проснулись.
Я только покачала головой, не желая ничего отвечать. Если и увидимся, не я буду инициатором. Сам заварил, сам пусть и расхлебывает. А я на провокации не ведусь, вот. Хотя, конечно, чего уж обманывать, в глубине души ужасно приятно, что он заметил и запомнил и то, что я пила в кафе, и то, что ухитрился каким-то образом все же узнать, где живу… Улыбка сама наползла на губы, и осознав это, моментально смутилась, аж щеки заполыхали от прилившей крови. Хорошо, темно было, и Майя не заметила, а то не обралась бы ехидных комментариев.
— Что хоть за квартирник? — уточнила я, пока мы шли.
— Друг из Индии вернулся, из Гоа, — охотно начала рассказывать соседка. — Он стопом ездил, прилетел в Мумбай и оттуда по побережью.
— Больной? — вырвалось у меня ошеломленно.
Майя хмыкнула и покачала головой.
— Да ладно, не все так страшно. Он давно так путешествует, норм все, почти всю Индию исколесил и в Тае тоже бывал. Собирает друзей, собственно, встречу отпраздновать. Буддист, веган и вообще классный парень, — Майя подняла большой палец.
Ой, чую, престранная компания меня ждет в очередной раз. Мы свернули в лабиринт улочек на другой стороне Фонтанки и вскоре соседка, нырнув в очередную арку, подошла к подъезду.
— Нам сюда, — она набрала номер на домофоне.
Мы поднялись на третий этаж, и перед нами распахнулась дверь, явив на пороге натурального неформала. В похожих на Майины штанах, растянутой майке с рисунком из кислотных пятен, дредами, собранными в пучок на голове и делавшими парня похожим на Чиполино. Образ дополнял клочок бороды на подбородке и татуировка на плече из каких-то непонятных символов. Из квартиры доносилась индийская музыка, гул голосов, и тянуло сладковатым, пряным ароматом благовоний.
— О, Майя. Заходи, — он посторонился, пропуская нас, скользнул по мне любопытным взглядом. — Арсений, можно просто Сеня, — представился парень, протянув руку.
— Аделина, — кивнула я, пожав мягкие, теплые пальцы.
Потом нас провели внутрь, в пятикомнатную квартиру с высокими потолками, в старом фонде. Я, признаться, слегка потерялась среди такого количества странных людей с разноцветными дредами, косичками на выбритых головах — даже у девушек, — шевелюрами всех цветов радуги. Радовало одно: никакого алкоголя, никакого дурмана. Коктейли исключительно фруктовые и овощные, блюда тоже всякие интересные и порой очень странные. В одной комнате, похоже, народ медитировал, судя по позам, заунывной музыке и отрешенным лицам с закрытыми глазами. В другой шла оживленная дискуссия, как я поняла, обсуждали различия и схожесть буддизма и синтоизма, и я поспешила пройти мимо, пока мой мозг не взорвался. Майя тут же где-то пропала среди этой разноцветной толпы единомышленников, и я осталась предоставлена сама себе.
Надо признать, никто ко мне особо не приставал, не пытался навязать общение, что порадовало. Но, честно говоря, я ощущала себя здесь лишней. Нет, салатики вкусные оказались, и коктейли тоже, и рассказ хозяина о своих приключениях по пути в Гоа тоже увлекательный. Однако где-то через пару часов я почувствовала, что голова начинает кружиться от благовоний, музыка навевает сон, и захотелось проветриться, тем более, час не поздний еще. Отчаявшись найти где-то тут Майю, я отловила Сеню и сказала, что пойду — он, ничуть не обидевшись, проводил и закрыл за мной дверь. Соседке я отправила сообщение, чтобы не волновалась, куда я пропала.
На улице снова моросило — в воздухе висела водяная взвесь, иногда дул ветерок, и я с удовольствием подставила ему лицо, глубоко вдыхая свежий воздух. Хорошо. Засунув руки в карманы, я неторопливо отправилась куда глаза глядят, пребывая в рассеянно-доброжелательном настрое. Мысли витали где-то в романтичной степи, нашептывая, что вот было бы здорово, если бы рядом шел кто-то родной и близкий… И почему-то перед глазами сразу возникло лицо Александра, с улыбкой и притаившейся в глубине серых глаз хитринкой. От неожиданности я споткнулась, поперхнулась вдохом и страшно смутилась собственных смелых мыслей, и даже сердито нахмурилась.
— Нашла, о ком мечтать, — пробормотала под нос по давней привычке говорить сама с собой. — Он вообще взрослый мужчина.
Черт, надо срочно подумать о чем-то другом. Например, что завтра днем ждет работа, и наверняка кто-то придет консультироваться, и еще надо по Генке поговорить обязательно. А потом в диплом дописать, замечания руководителя опять же, исправить, и к семинару в понедельник подготовиться… Интересно, а вечером меня будет ждать какой-нибудь сюрприз? Или утром? Тьфу, о чем опять думаю. Фыркнув под нос, я свернула на очередном перекрестке, потихоньку забирая к дому. На несколько мгновений знакомое ощущение чьего-то внимания прошлось по спине невидимыми лапками, однако оглядываться не стала — оно быстро пропало. Ну и ладно. Я немного ускорила шаг, выходя на набережную Фонтанки. Надо не забыть в магазин заскочить, а то сыр на завтрак закончился, и яйца тоже. Единственное, что у меня получалось без проблем, это пресловутые гренки. И то, частенько или подгорали, или наоборот, сырыми оставались…
Саша находил увлекательным незаметное наблюдение за Аделиной, пусть для этого и пришлось на сей раз выйти из машины и прогуляться, когда девушка с подругой отправились куда-то. Как оказалось, недалеко — в район Сенной площади. Ивлев и там терпеливо ждал около дома, посматривая на подъезд, чтобы не пропустить, и надеялся, что Лина не останется там ночевать. Ему почему-то казалось, что нет, и когда она спустя пару часов вышла на улицу, Сашка мысленно похлопал своей интуиции. Аделина решила прогуляться, понял он через некоторое время, и ничего не имел против, надеясь, что в очень скором времени они будут бродить по улицам вдвоем, если девушке нравились прогулки по хмурому Питеру.
Ивлев следовал за Аделиной, с задумчивой улыбкой глядя на фигурку, и погруженный в рассеянные думы, здорово окрашенные в романтичный оттенок — в них неизменно мелькала идущая впереди девушка. Александр даже позабыл о своем секрете, который так или иначе придется рассказать Лине, если он планировал с ней серьезно встречаться, однако пришлось вспомнить, когда чуткое ухо Саши уловило обрывок разговора.
— …Догоним, познакомимся?
Он очнулся, встряхнулся и уставился на идущих впереди двух субъектов, которые Ивлеву очень не понравились, и пальцы сами сжались в кулаки в карманах куртки. Типы переглянулись, и Сашка заметил нехорошие ухмылочки.
— А давай, — согласился второй, и оба ускорились — Аделина как раз сворачивала на перекрестке.
Ивлев медленно выпустил воздух сквозь стиснутые зубы, чувствуя, как зашумела в ушах кровь от взметнувшейся ярости и перед глазами повисла багровая пелена. Походка мужчины стала плавной, скользящей, как у хищника, он чуть пригнулся, легко догнав парней и при этом двигаясь совершенно бесшумно. Его ладони легли на плечи любителей знакомств с одинокими девушками, и низкий, с хриплыми нотками, голос вкрадчиво произнес: