— Линочка, как же я рад вас видеть, — вполне обычным голосом поздоровался мужчина, только чрезмерная радость в нем меня немного смутила. — Позвольте поухаживать за вами?
И не дожидаясь моего ответа, он ухватил пуховик и потянул его с моих плеч. Покоробило сразу фамильярное обращение, будто мы давно знакомы, но я напомнила себе, что это первая и последняя встреча, и она должна проходить так, как комфортно собеседнику. Если ему хочется представить все, будто мы и правда знакомы, пускай. Потерплю чуть-чуть, ничего страшного.
— Добрый вечер, — сдержанно поздоровалась я, поспешно высвобождая руки из одежды и отходя на шаг к столу.
— Садитесь, садитесь, — тут же засуетился Аркадий Дмитриевич и отодвинул стул, продолжая ухаживать, и моя неловкость возросла, хотя я изо всех сил старалась сдержать эмоции. — Вы пьете вино? Очень приятный букет, легкое и вкусное, как раз для девушек, — он взял бутылку и налил полбокала. — Попробуйте паштет, очень нежный и вкусный, отлично подойдет к напитку.
Я терпеливо дождалась, пока он сядет, взяла бокал и из вежливости пригубила. К спиртному относилась прохладно, могла поддержать компанию парой глотков, но не больше. Тем более, из крепкого не употребляла ничего вообще.
— О чем вы хотели поговорить? — сразу приступила к делу, не желая задерживаться здесь дольше необходимого.
Аркадий Дмитриевич наконец устроился напротив, и я порадовалась, что стол достаточно широкий, чтобы он не мог дотянуться. Подозреваю, мои пальцы тут же оказались бы в его руке, чего категорически не хотелось. Мой собеседник подпер кулаком подбородок, задумчиво глядя на меня.
— Понимаете, Линочка, я весьма состоятельный человек, — заговорил он, и я подавила вздох — знакомая история, и, кажется, догадываюсь, о чем речь пойдет дальше. — Владею крупным банком, у нас около десятка филиалов по городу, ну и еще кое-каким бизнесом занимаюсь. И люди вокруг соответствующие, в том числе и женщины. Падкие, скажем так, до денег и положения, — Аркадий Дмитриевич снова вздохнул, я же опять отпила маленький глоток, скорее, чтобы занять руки и немного отвлечься от неприятного внимания к себе. — Ну а мне, как любому нормальному мужчине, хочется человеческого тепла и отношения.
— Похвальное желание, — нейтрально ответила я для поддержания разговора.
— Вот, — почему-то обрадовался Аркадий Дмитриевич. — Вот вы меня понимаете, Линочка. А у вас есть кто-то близкий? — спросил неожиданно он и тут же и сам ответил. — Да наверняка есть, у такой симпатичной и молодой барышни.
— Есть, — кивнула я, решив признаться — мало ли, вдруг придумает еще себе чего-нибудь, а мне потом ищи отговорки.
— Немножко завидую ему, он счастливый мужчина, — я покосилась на Аркадия Дмитриевича, наткнулась на пристальный взгляд и снова поспешно отвела глаза, крутя в пальцах бокал с почти допитым вином.
Взяла тарталетку с паштетом, чтобы не на голодный желудок, по инерции запила еще густую, пряную массу.
— Ну, уверена, вы тоже найдете свое счастье, — снова вежливо произнесла, бросив рассеянный взгляд в окно.
За столом воцарилась тишина, я перевела взгляд на Аркадия Дмитриевича, и неожиданно стены поплыли перед глазами. Сердце екнуло, в горле моментально стало сухо, и я почти залпом допила остатки вина. Наверное, слишком душно тут, и переволновалась.
— Все в порядке, Линочка? — участливо спросил собеседник, при этом его внимательный взгляд не отрывался от меня.
— Голова немного закружилась, — отозвалась я и потерла лоб. — Думаю, сейчас пройдет…
Однако меньше всего я ожидала, что по телу вдруг прокатится волна непонятной слабости, и испуганно вздохнула, попытавшись встать. Не вышло: колени подогнулись, я обмякла на стуле и вместе с паникой сознание накрыла темнота. Впервые в жизни я упала в обморок. Или… кто-то подстроил все?
В себя приходила медленно и с трудом. Голова кружилась, тело почти не ощущалось из-за слабости, и почему-то я не могла пошевелить руками. Сделав над собой усилие, все-таки разлепила глаза, но окружающее плыло, никак не удавалось сфокусироваться. Во рту было сухо и немного горчило, ужасно хотелось пить. Даже эмоции заторможенные, по крайней мере, вроде как нужно бояться — мне удалось понять, что я нахожусь в незнакомой комнате с низким, деревянным потолком, лежу на кровати и руки, кажется, привязаны над головой, — но страх затаился на дне души, не давая о себе знать. Черт, где я нахожусь? И… одна ли? Куда делся этот Аркадий, с которым я сидела?
Очень скоро я получила ответ на свой вопрос. В комнате послышался шорох, однако мне удалось только повернуть голову, и я сразу увидела моего недавнего собеседника. По спине прошла холодная дрожь, едва заметила его довольную, предвкушающую усмешку и блестевшие в полумраке спальни глаза. Костюма на нем уже не было, только штаны и рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами. М-мамочки… Еще не хватало быть изнасилованной каким-то психом. Лучше бы Сашку послушалась. Ну что я за доверчивая дура, а. И наивная, к тому же. Только как-то слабо верится, что Аркадий Дмитриевич вот прямо как увидел в том ресторане, сразу воспылал нездоровым влечением и решил умыкнуть. Тогда выходит, он где-то увидел меня раньше и ухитрился выйти на мой адрес в сети?..
— Пришла в себя, Линочка? — ласково мурлыкнул мужчина, и эмоции наконец прорвали блокаду, нахлынув огромной волной.
Может, этому способствовала еще и ладонь Аркадия, обхватившая мою лодыжку, и я осознала, что обуви на мне нет, а тело по-прежнему слушается плохо. От прикосновения я лишь дернулась, прикусив губу и сглотнув вязкий ком, а от ужаса перед глазами замелькали черные точки.
— Н-не… трогайте… — сумела прохрипеть и чуть не закашлялась, от сухости горло запершило аж до слез.
— А вот это вряд ли, — с фальшивым сожалением он покачал головой, и ладонь поползла выше, задирая штанину.
Я порадовалась, что надела джинсы, а под ними еще и колготки, но это не отменяло отвращения и ужаса от происходящего. Если бы могла, взвизгнула бы и лягнула, но смогла опять только слабо пошевелиться. Да чем таким накачал этот придурок?
— Меня искать будут, — снова прохрипела я, блуждая взглядом по потолку и бессильно дернув путы, державшие мои запястья.
— Неа, твоя подружка думает, что ты просто задержалась, — ехидно известил этот тип, и я чуть не взвыла от отчаяния.
Телефон. Этот придурок рылся в моей сумке? Но Саша наверняка понял, что что-то случилось, я же не выходила из ресторана. А сможет ли он меня найти, ведь Аркадий точно не основным входом воспользовался, когда покидал его. Мысли теснились в голове, отчего становилось еще хуже, она кружилась сильнее, да еще и ломота в висках началась.
— Расслабься, Линочка, — вкрадчиво произнес Аркадий, и меня едва не затрясло от омерзения — он еще и придвинулся ближе, и хоть убрал руку с моей ноги, но…
Положил ладонь на живот. И начал задирать свитер, под которым только белье и оставалось. Я задохнулась, не в силах протолкнуть в легкие колючий, сухой воздух, и лишь протестующе замычала, когда шершавая, почему-то неприятно прохладная конечность коснулась моей кожи. Глаза Аркадия вспыхнули каким-то нездоровым огнем, губы раздвинулись в нехорошей ухмылке, слишком широкой, на мой взгляд, и… я застыла от новой волны паники. Лицо мужчины странно поплыло, пошло рябью, как отражение в воде, а ладонь на животе стала холодной и, кажется, скользкой. Глаза стали круглыми и без белка, непроницаемо темными, кожа тоже потемнела и на ней появились отвратительные то ли наросты, то ли бородавки, пропали волосы, и этот Аркадий стал похож на жабу. Огромную, отвратительную и… с острыми зубами.
Нет, этого не может быть. Я просто еще не пришла в себя, и вижу дурной сон. Не может человек превратиться в это вот страшилище. А существо между тем медленно наклонялось ко мне, и наконец прорезался голос, я пронзительно завизжала, крепко зажмурившись.
— С-смотри на меня, — свистящим, злым голосом произнесло нечто на постели рядом со мной, и кожу на животе царапнули… когти?
Только вот я и не думала подчиниться, а в тело внезапно вернулись силы, и я дернулась, активно взбрыкнув ногами наугад. Одновременно ухо уловило глухой шум откуда-то с улицы, и тот, кто недавно был Аркадием, замер, потом выругался. Шум повторился, раздался громкий хлопок — выстрел?.. Сердце упало в желудок, я сразу подумала о Саше, если это он. А вдруг его ранили? Задыхаясь от подступивших слез и чуть не подвывая от паники, я безуспешно дергала руки, не обращая внимания на боль в ободранных запястьях, и на несколько мгновений позабыв, что в комнате не одна.
Однако конечность с живота неожиданно убралась к моему облегчению, я невольно распахнула глаза и успела увидеть только спину — с перепончатым гребнем вдоль позвоночника, точно не похожую на человеческую. Хлопнула дверь, и я осталась одна.
ГЛАВА 6.
Саша приехал в ресторан минут за десять до появления Аделины — раньше никак не получалось к его досаде. Ресторан, конечно, пафосный, с отдельными кабинетами на втором этаже, и это Ивлева больше всего насторожило: они все были уже забронированы, и кем, естественно, ему не сказали. Пришлось занимать столик внизу, поглядывая на вход. Его не покидало нехорошее предчувствие, и особенно раздражало то, что не удалось увидеть, кто же позвал Лину на эту встречу. Остается надеяться только на брошь — Саша ощущал ее, порадовавшись, что девушка не забыла надеть украшение.
Она появилась вместе с сопровождающим, каким-то мужчиной с не особо запоминающейся внешностью, и когда направилась к лестнице наверх, Саша не на шутку забеспокоился и напрягся, потеряв вкус к еде. Она, конечно, заслуживала похвалы, но не в этот момент. Ивлев проводил Аделину взглядом и едва не заскрипел зубами, когда она скрылась на втором этаже.
— Черт, — пробормотал он под нос, отодвинув тарелку с недоеденным жарким.
Хотелось вскочить прямо сейчас и ринуться наверх, вытащить оттуда Лину и отвезти домой, но пока брошь сигнализировала, что все в порядке — маячок передавал и эмоциональный фон девушки. Да, немножко настороженности и неуверенности, однако это понятно. Еще ровно пять минут Саша сидел спокойно, даже чуть расслабившись, пока неожиданно от броши не пришел сигнал, что… Лина уснула. Или без сознания. Ивлев задохнулся от нахлынувшей тревоги, в глазах на несколько мгновений потемнело. Мысли пронеслись в голове со скоростью молнии, пока он вытаскивал бумажник, чтобы расплатиться за ужин — нельзя устраивать тут скандал, ни в коем случае. Иначе он обратит на себя ненужное внимание. А судя по броши, Лина куда-то двигалась, точнее, ее уже несли, и вряд ли похититель воспользуется главным выходом.
Плюнув на все, Саша оставил на столе наличкой, не став дожидаться сдачи, и почти бегом направился к неприметной двери в кухню, на ходу шевельнув пальцами и став для окружающих незаметным. Как же хорошо, что кровь Изначального предка неожиданно дала бонус в виде некоторых способностей. Спасибо за это маме, и как же здорово, что у них с папой любовь случилась. Хмыкнув, Саша вернулся в настоящее, сосредоточившись на горевшем в сознании тусклым желтоватым огоньком маяке. Кухню он прошел быстро и вышел в переулок, и очень удачно почти рядом с ним стояла машина Ивлева. Едва он подошел к ней, как невдалеке отъехал черный "БМВ", и огонек удалялся вместе с ним. Стиснув зубы, Саша сел за руль, сузив глаза, и едва не вдавил педаль газа в пол.
— С-спокойнее, — свистящим шепотом сказал он себе, но до конца обуздать эмоции не удалось.
На руле с тихим скрежетом сомкнулись выступившие на пальцах когти, и Александр поехал за удаляющимся авто, радуясь траффику, среди которого легко затеряться. И вообще можно двигаться не в бампер "Бэхе", Сашу уверенно вел маяк на Лине. Хорошо еще, неизвестный похититель его не обнаружил и не выбросил. Главное, чтобы ничего ей не сделал, пока девушка без сознания… Пришлось снова глубоко дышать, унимая бешенство — перед глазами заколыхалась багровая пелена, а это очень плохой признак. Мало того, что Саша рисковал остаться без одежды, потому как при превращении она порвется в клочья, так еще и машину точно неудобно вести. Но этого, любителя молоденьких девушек, он точно… накажет, как следует.
Когда "БМВ" выехало на загородную трассу в северной части города, эмоции снова чуть не вышли из-под контроля. Либо везет к себе в коттедж или на дачу, или специально снял дом для этого похищения. Ублюдок. Ладно, ничего у него не получится. Саша дождался, когда маячок свернул с основной дороги, потом развернулся и последовал за Линой. Она по-прежнему не приходила в себя, что значило: девушку чем-то опоили. Сверившись с навигатором, он понял, что дорога упирается в коттеджный поселок, и несколько секунд подумав, решил оставить машину поблизости и не светиться в самом микрорайоне. Ни к чему это. Как раз очень кстати показался карман, куда Ивлев и заехал, заглушил мотор и вышел. Посмотрел вслед уехавшей "БМВ", оскалился в зловещей ухмылке и начал раздеваться. Легкий мороз и сыпавшийся с неба снежок Сашку не пугали ничуть, и оставив одежду аккуратно сложенной в машине, он включил сигнализацию, спрятал ключи под бампером — вряд ли тут, среди леса, вдруг обнаружится угонщик. Да и если даже такой казус случится, вора ждут очень неприятные сюрпризы.
Саша выпрямился, размял шею, расправил плечи и наконец дал волю эмоциям: брошь отреагировала вспышкой паники и растерянности, значит, Лина пришла в себя. Надо торопиться. Через несколько мгновений посреди заснеженного леса стояло существо, отдаленно похожее на человека, только ростом около двух метров, с раскосыми глазами, залитыми расплавленным серебром, мощными мускулами, бугрившимися по всему телу. Пальцы на ногах и руках венчали острые когти, кое-где кожу покрывала темно-бордовая чешуя, а за спиной виднелись сложенные темные крылья с огненными прожилками. Демон глухо рыкнул, повернувшись в сторону поселка, пару раз сжал когти, и его глаза полыхнули холодной яростью. Ноздри хищно раздулись, верхняя губа приподнялась, обнажив острые клыки, и Алларэн, пригнувшись, легко побежал по снегу, петляя между деревьями и преодолевая за один шаг сразу несколько метров.
Его женщине грозила опасность. К ней посмел прикоснуться другой. За это его надо наказать. Инстинкты почти полностью взяли верх над человеческой составляющей, но сейчас это было очень кстати. И демон ускорил шаг: от маячка пришла такая волна ужаса, что Алларэн зашипел, а между когтями на руках проскочили искры. За ним оставался вьюжный снежный шлейф, и первых домов поселка Ал достиг буквально через несколько минут. А коттедж, где скрывалась Лина, находился как раз с краю, на участке, обнесенном высокой кирпичной стеной в два человеческих роста. Только для Алларэна эта высота, как и протянутое по верху электричество, не представляли никакой сложности. Присев, он легко оттолкнулся от земли, приоткрыв крылья для равновесия, и перемахнул через забор, плавно опустившись с той стороны.
Во дворе стояла та самая черная "БМВ", на которой увезли Лину, а в следующее мгновение из дома раздался пронзительный визг, совпавший с громким хлопком выстрела откуда-то со стороны застекленной беседки. Алларэн с непостижимой для человеческого глаза скоростью метнулся в сторону, по пути зацепив бетонную урну, и без всякого труда метнул ее туда, откуда стреляли. Послышался звон, болезненный вскрик, и Ал удовлетворенно рыкнул, в несколько шагов преодолев расстояние до двери и рванув хлипкую для него преграду на себя. А с той стороны стоял он, соперник, возомнивший, что имеет право забрать себе Аделину.
У Алларэна было преимущество в доли мгновения перед другим демоном — тот не ожидал появления подобного себе. Гость выбросил руку вперед, и острые когти сгребли хозяина коттеджа за шею, заставив захрипеть и засучить ногами в остатках брюк, царапая плотную чешую и выпучив глаза еще больше. Мясистые губы беспомощно разевались, демон пытался что-то просипеть, однако преимущество сейчас было на стороне Алларэна. Приблизив морду соперника к своему лицу, он зло прорычал: