Теперь взгляды властителей были прикованы ко мне. Дерзкая речь кагана не вызвала у них ожидаемой ярости, наоборот, заставила их здраво посмотреть на вещи.
- Лейорика Яниита? - переспросил Вельзевул, и я кивнула. - Мы готовы следовать за тобой. Вийон, - обратился он к сыну, - ты отправляешься в каганат.
Наследник и словом не возразил. Сумеречные долины не могут остаться без правителя. Дэн создал портал, через который я перешагнула. Мы вышли прямо перед куполом, который внешне был ничем не поврежден. Кто же совершил нападение, даже не сломив защиту? Неужели кто-то предал отца? Кто-то из родных или... Нэйтан?
Нет, нет! Это совсем бред!
Дома шел снег. Он падал хлопьями с неба и путался в волосах, в то время как за куполом оставалось лето. Я вздрогнула, ведь моя одежда не соответствовала погоде в Долийске, и поспешила пересечь границу купола. Обернувшись, я увидела за полупрозрачной стеной несколько каганов и султанов, их стражей, а так же наследников и сильнейших представителей родов. Даже подумать боюсь, какую мощь впущу в пределы своего имения.
На миг меня обуяло сомнение. А что если это все идеально продуманный план всевышних и демонов, которые решили уничтожить мою семью и завладеть Скрижалью равновесия? Я взглянула на Дэна. Он не мог меня предать, но что если обманывают и его? Взяв в руки «арт», я попыталась совершить вызов брату, но ответом была тишина. Сердце сковали тиски страха.
Я закрыла глаза и вдохнула. Открыв их, я уже видела плетение защитного купола. Ничего не оставалось распустить пару ниток, если видеть основу. Они легко подались мне, словно я была той иглой, что плела их изначально. Купол начал расплываться с того места, где я его затронула, и вскоре демоны и всевышние смогли ступить на земли дворца.
Я тут же развернулась и побежала к парадному входу. Дэн, трансформировавшись и взлетев в воздух, вскоре подхватил меня и подлетел вверх. Отсюда открывался вид на крышу дворца и, естественно, балконы, на одном из которых я увидела окровавленное тело, в котором не желала узнавать своего отца.
- Не-ет! Не-е-ет!
Я начала биться в руках Дэна, не осознавая собственные действия. Жених крепко держал меня, начиная сбавлять высоту. По моим щекам текли жгучие слезы, сердце буквально разрывалось. Диалтон опустил меня на землю, откуда я тут же бросилась во дворец. Демон перехватил меня и прижал к себе.
- Отпусти! Не смей меня держать! Мне надо к отцу! Я смогу спасти его! Я целитель!
- Ему уже не помочь...
- Доставь меня туда! - закричала я, вцепившись пальцами в разорванную при трансформации тунику. - Сейчас же! Я приказываю тебе, Дэн! Отнеси! Меня! Туда!
Демон молча поднялся в воздух и доставил меня на нужный балкон. Мои руки тряслись.
Да что там руки, мне казалось, что я - лист на ветру, который вот-вот сорвется с ветки. Когда до пола оставалось чуть больше двух метров, я стала вырываться в отчаянной попытке добраться до тела отца и убедиться, что все это - дурной сон, который вскоре забудется. Весь сегодняшний день - нереальный, не способный ужиться в моем понимании простых вещей.
Стоило моим ногам почувствовать твердость пола, как я сорвалась вперед, споткнувшись у тела отца и разорвав ткань абайи. Я скинула с головы хиджаб, который будто мешал мне дышать, и судорожно начала водить ладонями над телом хранителя, пытаясь почувствовать хоть какое-то тепло. Аура давно поблекла, но такое бывает и при летаргическом сне. Именно в последнее мне хотелось верить.
Но нет. Мозгом я понимала, что отца уже не вернуть, но при этом достала из пространственного кармана магическую иглу и продела через неё магию Жизни. Продезинфицировав рану, я со слезами на глазах принялась сшивать тонкие ткани и артерии, а после продолжала воздействовала на рану своей силой, забирая живительную энергию из соседнего дерева. Распоротое сердце начало срастаться, хотя к нему уже не бежала кровь, края раны понемногу затягивались, но все уже было бессмысленно. Души отца тут нет, есть лишь мертвое тело, и никто не в силах вернуть хранителя к жизни.
Магическая нить растворилась в моих руках, а игла выпала из рук. Карман схлопнулся, больше не питаемый энергией.
Я глотала слезы, до боли сжимая пальцами колени. Я старалась не плакать, как учил меня отец. Все мы смертны, даже наша семья. Но почему так больно? Почему сердце разрывается на сотни тысяч осколков, которые улетают куда-то в бездну отчаяния и боли?
- Рика...
Дэн подошел незаметно, положив мне руку на плечо, но я ощерилась, отшатнувшись.
- Не трогай меня!
Дэн не обиделся. Молча присел рядом, больше не говоря ни слова. Слезы душили, дышать становилось все тяжелее. Отрезвляющая мысль была только одна, состоящая всего из нескольких слов. Мама и брат. Что с ними? В безумной спешке я помчалась вниз, по лестнице. Дэн кинулся за мной, всякий раз придерживая, когда я в очередной раз готова была кубарем покатиться по ступенькам. Он не пытался вразумить меня, не говорил об осторожности, он незримой тенью, моим личным хранителем, следовал за мной.
На первом этаже я налетела на Раала, который схватил меня за плечи и не дал сдвинуться с места. Я бросила на него раздраженный взгляд.
- Отпусти!
- Не сейчас, - отрицательно качнув головой, ответил каган. - Тебе туда нельзя.
Минута потребовалась на осмысление. Я сделала шаг назад и будто упала во тьму. В ушах зазвенело от скорости полета, руки и ноги онемели. Этот полет был бесконечно долгим, перед глазами успела пронестись вся жизнь. Будто хроники новостного потока самые яркие семейные воспоминания всплывали то справа от меня, то слева.
- Скрижаль равновесия?.. - спросил Дэн откуда-то сверху, видимо, он еще не начал падать во тьму.
- На месте. Хранительница отдала жизнь за её сохранение, - ответил каган Багровых степей, и в следующем ответе моего жениха было больше грусти, чем радости.
- Понятно, - тихо ответил он, кажется, осознавая, что нам никогда не быть вместе.
Стремительный подъем. Я чувствовала, как дотронулась спиной до земли, до дна колодца, и теперь меня с неистовой силой тянет вверх. Время будто инвертировалось, и минутой спустя я вновь находилась во дворце, на руках кагана Бескрайних морей.
- Рика? Ты очнулась? - обеспокоенно спросил Дэн.
Я лежала на полу, придерживаемая женихом, и казалось, что я упускаю что-то важное. Важным была не тьма или дно колодца, было что-то еще, что крутится на краю подсознания и никак не желают показываться на свет.
Мама и брат.
Из глаз хлынули слезы, и я попыталась встать, но Дэн пригвоздил меня к полу и мои попытки быстро прекратились. Я взглянула на него полными слез глазами, в которых читался один невысказанный вопрос.
Почему?
- Туда нельзя, малышка. Не сейчас, - ласково ответил Дэн, и я видела, насколько бледным было мужественное лицо. Он забирал хотя бы частичку моей боли.
- Мне больно, - прошептала я и стукнула себя по сердцу, - вот тут. Очень. Позволь мне увидеть их тела. Лучше сейчас. Потом будет больнее, если я сама не смогу убедиться, что им ничем помочь.
Он сомневался. Ему не хотелось причинять мне еще больше боли, и вся же Дэн уважал мой выбор и не стал пренебрегать моими доводами. Он помог мне подняться и дойти до сейфа. Раал шел следом. Последние шаги давались с трудом, но стоило мне войти внутрь, как с губ сорвался дикий крик.
- Мама!
Я бросилась к телу. Неестественная поза. Остекленевшие глаза. В том, что она мертва, не было сомнений. Я обернулась к телу брата, проверив его на жизнеспособность. Надежды не осталось. Она умерла, погребенная под тоннами боли.
Все, включая наследника Восьмого аэраби, нескольких султанов и двух каганов, пришедших со мной, неотрывно глядели на меня. Оперативники группы зачистки смотрели с сожалением, а после продолжили свою работу по сканированию пространства и выяснению причин смерти.
Подняться мне помог Дэн. Нет, во мне было слишком мало сил, чтобы рыдать над телами матери и брата. Я словно вурдалак, поднятый по велению кагана Бескрайних морей, встала на ноги. Не смотря на утешительные слова и объятия Дэна, моя боль не утихала. Она поселилась во мне и съедала изнутри.
- Надо открыть сейф, - сказал один из султанов, но ему ответил Раал.
- Позже. Скрижаль теперь никуда не убежит. Мы выставим патруль, похороним хранителей и только после Лейорика Яниита возьмет на себя обязанности.
- По какому праву вы отдаете распоряжения? - взбунтовался правитель Второго аэраби. - Даже каган Бескрайних морей теперь не имеет никаких прав указывать Лейорике Яниита, что делать, не говоря уже о вас.
- Я сделаю так, как сказал каган Багровых степей, - прошептала я сиплым голосом.
Мне хотели возразить, но не посмели. Я прижалась к Дэну, понимая, что это наши последние часы, и наблюдала за тем, как специалисты группы зачистки исследуют тела моих мамы и брата. Хотелось устроить истерику, но меня сковали в тиски собственные чувства.
Слишком много похорон для сегодняшнего дня.
- Идем, - шепнул Дэн, и я отрицательно качнула головой. - Рика, ну зачем?..
Я не знала, просто понимала, что не смогу сдвинуться с места, пока отсюда не уйдут чужаки. Я отстраненно наблюдала, как выносят тела матери и брата, как султаны с помощью встроенного заклинания «клубка», который помогает им выйти из лабиринта коридоров, поднимаются наверх, в портальные комнаты, откуда отправляются в свои аэраби. Каганы молча прощались, лишь Вельзевул задержался.
- Приношу свои глубочайшие соболезнования, - обратился ко мне правитель. - Твои родители были прекрасными представителями своего рода. Твоя мать отдала жизнь за сохранение Скрижали, я верю, что ты станешь достойным хранителем артефакта силы.
- Уверяю вас, так и будет, - ответила я и как сомнамбула направилась на выход. Дэн было бросился за мной, но его задержал Вельзевул.
- Дэн, тебя мы ждем на Совете. Следующая неделя очень важна для всего Подземного царства.
- Я помню, Великий, - коротко ответил мой жених и направился вслед за мной.
Нет, он больше мне не жених. С сегодняшнего дня мы чужие друг другу люди. С ума сойти, как один день моей жизни лишил меня всего, что я имела - семьи, свободы, возлюбленного. Теперь моя жизнь никогда не будет прежней.
Мы поднялись в зал. Здесь, завернутые в белые ткани, лежали три тела. Я села в кресло и прикрыла глаза. Дэн опустился рядом, взял мою руку и прижался к ней щекой. Я пыталась себя уговорить, что я сплю и вижу какой-то жуткий сон, и пробуждение уже близко. Но даже это не помогало вернуть себе утраченные чувства.
- Тисса, - отвлек меня незнакомый голос, и я тут же распахнула глаза. - Старший сказал вам передать, как наследнице. Артефакт, говорит, какой-то.
Парнишка немногим старше меня держал в руках кинжал с красивой рукоятью и инкрустированным в неё рубином. Я кивнула и приняла артефакт из его рук. Дэн отстранился и тоже с интересом посмотрел на оружие. Я провела над камнем пальцами и почувствовала тепло. Кажется, рубин сохранил в себе частичку жизни - воспоминание.
Я тут же извлекла его и спроецировала благодаря «арту». Следующая картина заставила меня окаменеть, ведь теперь я знала убийцу своего отца. На балкон в злосчастную минуту спикировали демон с девочкой лет двенадцати. Её не узнать я не могла.
- Улиэль, - беззвучно прошептала я и продолжила смотреть воспоминание.
Демон предложил мирную развязку, хранитель, разумеется, отказался, тогда Эль усыпила его. Конечно, он даже не подозревал о существовании одаренной, которая способна воздействовать на тех, на кого магия не действует вовсе. Да, есть другие одаренные, на которых не действует магия, но чтобы в обратном порядке - до Эль я о таких не слышала. Наверняка, как и отец. Да и как таких вычислишь? Только столкнув лбом в лоб с их противоположностями, то есть с нами.
Конечно, Эль легко усыпляет отца, а Корсентер заканчивает дело - кожу разрезает холодная сталь кинжала.
Последнее я уже не могла смотреть - отвернулась, сжавшись. Дэн забрал у меня из рук арт и прижал меня к себе. У него на груди я расплакалась вновь.
Плакала я часто. Когда казалось, что слез больше не осталось, когда все чувства были высушены до дна, вновь соленая влага окропляла щеки. Боль стала моим постоянным другом, она сопровождала меня везде, особенно на похоронах и при прочтении завещания юристом.
Глава 15
Дэн Диалтон
Я вернулся в каганат Бескрайних морей всего на пару часов, уладить не терпящие отлагательств дела. На улице уже стояла ночь, поэтому слуги преимущественно спали. Я вызвал в свой кабинет несколько демонов из старшего джуза, которые входили в совет безопасности, и великого визиря.
- Нужно выделить несколько воинов для охраны дворца в Янидофе, - приказал я Кейлу, главе стражи.
Этот демон был невысок, хоть и широк в плечах, умен и не знал равных в боевых искусствах. В длинных темных волосах периодически отливали стальные лески, до которых дотронешься и останешься без пальцев. Но при этом Кейл производил приятное впечатление, выглядел больше как весельчак из таверн, чем как глава стражи кагана.
- Я слышал новость и заранее подготовил десяток лучших демонов. Защиту мы обеспечим. Будет ли охрана со стороны всевышних?
- Султан первого аэраби обещал об этом позаботиться, - утвердительно ответил я, и Кейл задумался.
- А вот в психологическом плане будет сложнее. Вы же знаете, как наши воины не любят всевышних и не упустят возможности сцепиться с ними в драке.
- Значит, отбери только тех, кто может себя контролировать, а других отправь в военный лагерь. Мне в страже не нужны демоны, которые не способны обуздать свой гнев, - жестко приказал я, и Кейл лишь коротко кивнул, не став вдаваться в подробности.
Отдав еще несколько поручений визирю и страже, которая останется во дворце, я собирался возвращаться в Янидоф. В холле я буквально столкнулся с Раалом.
- Что ты здесь делаешь?
- Решил открыть бутылочку тысячелетнего лионса[1], - ответил друг. - Не желаешь испробовать?
- Всегда ненавидел его, - усмехнулся я. - Как ты можешь пить этот уксус?
- Да брось ты, по-моему, у него вполне своеобразный вкус, - подмигнув, сказал каган Багровых степей, и мы вместе прошли в столовую, где я достал два бокала, сырную закуску и для себя бутылку виски. - Что расскажешь мне, Великий?
- Корсентер, - со злостью выплюнул я и разлил напитки, - это он виновен в гибели семьи хранителей.
- Можно было догадаться, - кивнув, ответил Раал и залпом осушил свой бокал. Я лишь пригубил виски. - Но откуда тебе доподлинно известна его причастность?
- У герцога был один интересный артефакт с рубином памяти, в котором и были запечатлены последние минуты жизни хранителя. Но и это еще не все. Можно сказать, я приложил к этому руку.
Раал вскинул на меня недоуменный взгляд, и я горько усмехнулся.
- Помнишь русалочку, которая жила в моем дворце?
Друг кивнул.
- Именно она помогла убить семью Рики. Она открыла ему путь в Янидоф, преподнеся чужие смерти на блюдечке.
Каган Багровых степей ответил не сразу.
- Всё вроде так, - согласился Раал и наполнил свой бокал, - но где доказательства, что Корсентер бы сам не нашел Эль? Мы же не знаем повороты судьбы. Так что не бери грех на душу, у нас их и так достаточно. Ты мне лучше скажи, как так получилось, что они встретились?
- Вот в этом большая часть моей вины, - с усмешкой отозвался я. - Я решил оградить девочку от жестокой правды и поплатился за это. Точнее, за мои ошибки расплачивается Рика. Она помогла Улиэль встретиться с душой матери, но, не выдержав боли и груз обиды, русалочка сбежала от нас и только хвостиком махнула.
- Ты искал её?
- Да, но не сразу. Сначала я дал ей время успокоиться, а потом уже было поздно. Надо думать, Корсентер нашел её и накрыл своим пологом. Мне она была недоступна для поиска.
- Улиэль - добрая девочка. Наверняка Корсентер обманул её.
- Этого мы не узнаем. Вдвоем они страшное оружие, - покачав головой, высказался я и осушил свой бокал, слегка поморщившись. - Всевышние еще не знают, что лунный ключ утерян, хотя теперь догадываются об этом. У нас нет никаких зацепок. Мы обыскали все, что можно. Что теперь нам остается делать?