Это было верное решение с её стороны, но для меня невозможно было его принять. Хотя имеет ли значение будущее, если нам не удастся справиться с Корсентером? У меня не было ответа на этот вопрос.
Лейорика Диалтон-Яниита
Когда я вышла из портала, на меня тут же с расспросами набросилась Винсента.
- О чем вы спорили с Дэном?
- Это ли так важно? - переспросила я и уже мягче добавила: - Помнишь свой рассказ о том, как ты потеряла силы?
- Конечно. Мне пришлось расстаться со своими способностями, чтобы Раал с Диалтоном остались живы, - повторила девушка, пока мы поднимались по лестнице. - Корсентер заманил меня в ловушку, заставив отдать Печать могущества под угрозой смерти моей подруги Ирнелии. Когда прибыли Раал, Вийон и Дэн, то Корсентер уже проводил ритуал. Раал и Дэн принялись останавливать его, но их магических сил бы не хватило, поэтому мы с Ирнелией добровольно отдали свои.
Винсента вкратце повторила свою историю, уже рассказанную мне когда-то, только теперь я почувствовала большую боль, чем в прошлый раз, ведь теперь в схожей безвыходной ситуации я представила себя.
- Так что у вас с Дэном за стычки?
- Да в общем-то ситуация схожа, - пробурчала я. - Только в случае его неудачи мне придется пожертвовать жизнью, а не силами.
Винсента споткнулась и испуганно взглянула на меня. Я же постаралась беззаботно улыбнуться, но девушка не поверила моим лживым эмоциям и крепко обняла меня.
- Они справятся. Обязательно справятся! - воскликнула правительница Багровых степей, и я согласно кивнула.
Мне тоже хотелось в это верить.
Времени оставалось мало, поэтому мы поспешили в детскую комнату. Бабушка учила Лийона первой букве алфавита, и тот постоянно морщился. При виде меня он вскочил на ноги и побежал ко мне.
- Я устал! - воскликнул ребенок, и я заботливо потрепала его по голове.
- Тяжело в учении - легко в правлении, - заверила его я и серьезно посмотрела на бабушку. - Находиться тут небезопасно. Надо эвакуировать слуг. Мы с Винсентой и Лийоном некоторое время побудем в каганате Бескрайних морей, так безопаснее. Подготовишь вещи Лийона, пока я заберу Скрижаль?
Бабушка стушевалась, не зная, то и отвечать. Наконец, она отмерла и подошла ближе, с беспокойством глядя мне в глаза.
- Ты все-таки решила использовать её? - дрогнувшим голосом спросила родственница, и я отрицательно покачала головой.
- Пока ничего не решено. Пожалуйста, подготовь вещи Лийона, а после уходи сама, - вновь повторила я и направилась вместе с ребенком и Винсентой вниз.
Встреченному по пути дворецкому я приказала собрать всех слуг в портальной комнате вместе с вещами. На его удивленный вопрос, уволены ли они, я отрицательно покачала головой и ответила, что так надо. Это временные меры.
- А куда мы идем? - спросил Лийон.
- Мы спускаемся в хранилище, где лежит один очень ценный артефакт.
- Артефакт? - плохо выговаривая буквы, спросил мальчик. - А что это такое?
Я совсем забыла, что он рос в немагической семье.
- Это предмет, наделяющий тебя определенными способностями. Он может быть разной формы и силы, но всегда служит вместилищем какого-нибудь очень мощного заклинания, - ответила Винсента, и мальчик обратил на неё внимания. - Меня зовут Винс. А тебя?
- Лийон Яниита, - без запинки ответил ребенок, и я подумала, что бабушка - прекрасный учитель!
С ней даже гувернантку нанимать не придется.
Мы прошли в хранилище, и я набрала кодовую фразу. Перламутровый купол заискрил под моими руками. Существуют два вида куполов - магический и антимагический, который является самым сильным. Последний способны создавать только люди с такими же способностями, как у меня или у Лийона, - способностью к антимагии. Это слишком редкий дар, чтобы так просто разбрасываться им. Купол, который защищал Печать могущества в здании совета Всевышних, был именно антимагическим, созданным моими родителями, но Улиэль было легко его преодолеть.
Но тот, который переливался под моими ладонями, магический, но настолько мощный из-за вложенной в него жизни, что разрушить его не смог даже Корсентер, зато и я, и Лийон легко можем пройти через него, вовсе не заметив. Но сегодня, сколько бы я не водила руками по перламутровой глади, не смогу её преодолеть. После консуммации прошло совсем ничего, и мой организм еще не окреп, он перестраивается, и теперь я обычный маг, а не наследница рода Яниита.
- Лийон, - обратилась я к мальчику и присела перед ним на колени. - Ничего не бойся. Ты должен пройти через защитный купол и взять в руки вон те дощечки. Видишь их?
- Да, - согласился ребенок и вновь посмотрел на меня. - Их надо взять?
- А ты сможешь? - с улыбкой переспросила я, и наследник неуверенно кивнул.
- Я постараюсь.
- Тогда вперед.
Он засомневался, но потом легко прошел сквозь купол с зажмуренными глазами. Когда преграда осталась позади, он удивленно оглядывался и никак не мог понять, почему же он ничего не почувствовал?
- Не боишься? - спросила его я, и Лийон отрицательно покачал головой, будто догадался о смысле моих слов.
Купол не пропускал звуков, поэтому мне пришлось показывать жестами: сначала я подняла большой палец вверх, говоря, что он молодец, а потом будто подтолкнула его пальчиками вперед, чтобы он пошел дальше.
На недвижимом постаменте лежала Скрижаль бессмертия. Или все же равновесия? Сейчас мне хотелось называть её исключительно первым названием, так как это отражает всю подлую сущность того, кто осмелился величать так этот артефакт.
Лийон оглянулся и смело подошел к постаменту. Его роста как раз хватало, чтобы дотянуться до Скрижали. Та легко попала ему в руки, и деревянные дощечки затрещали, ударяясь друг о друга. Мальчик раскрыл их, повертел в руках и, вернувшись, отдал мне. Пока ему был не интересен этот артефакт, зато первое знакомство однозначно произошло.
Дэн Диалтон
Медлить нельзя было ни минуты, поэтому, изучив план дворца Горных хребтов, я отправился в портальную комнату вместе с Вийоном и Раалом. Я надеялся, что Рика как можно скорее вернется в Бескрайние моря. Меня беспокоило странное чувство неизбежного, будто я где-то ошибся в расчетах. Уже в портальной комнате я получил входящий вызов - запрашивали портальный доступ во дворец.
- К нам стучатся гости, - объявил я, нахмурившись.
- Откуда? - спросил Вийон.
- Из каганата Горных хребтов, - ответил я и, пройдя к одному из порталов, настроил его на перенос лишь одного существа. - Выставите щиты.
Я установил барьер вокруг портала, мало ли какую гадость к нам собираются закинуть. Если это будет какой-то взрыв, то купол поглотит его, будто и не было. Переглянувшись с друзьями, я дал доступ, ожидая всего, что угодно. Но только не то, что к нам вывалится чье-то тело.
Мы дернулись вперед, чтобы посмотреть, кого к нам закинули. Демон был весь избитый и с перевязанными руками и ногами. Я в ужасе узнал в нем первого наследника Горных хребтов. Портал за ним давно закрылся, и больше никаких сюрпризов ждать не приходилось, но все же защитный купол снимать я не стал.
Наследник перевернулся на спину и через голову посмотрел на меня. Его слова я читал по губам, так как звук поглощал купол.
«Вас предали, мой повелитель»
- Кто? - жестко спросил я, и старший сын Рокена ответил на последнем издыхании.
«Мой младший брат».
Ярость забурлила во мне, и я мгновенно сменил ипостась. Как они смеют бросать мне вызов? Корсентер отнял достаточно жизней, но посягать на наследников древних родов - это даже для него слишком. Вийон и Раал так же приняли менее уязвимое обличие, и мы вместе шагнули через портал во дворец каганата Горных хребтов.
Вокруг все полыхало - многовековые гобелены, ковровые дрожки, обитые тканью стены, деревянная мебель. Дворец, который брал свою историю в незапамятные времена, превращался в пепел на глазах. Здесь останутся голые каменные стены, и память о великолепии дворца сотрется из жизни следующих поколений.
- Он убил все, что создавалось многими тысячелетиями, - прошептал Вийон.
Да, это именно так. Корсентер планомерно уничтожает все, что чтили демоны. Неужели есть те, кто последует за ним? Только если младшие джузы, но они не так сильны, одолеть их не составит труда. Особенно с теми силами, что теперь текут в моих магических артериях. Я сжал кулаки и создал вокруг себя защитный купол.
- Тогда и мы не должны оставить о нем память нашим наследникам, - прошептал я и просканировал пространство вокруг.
С верхних этажей все еще сбегали бесы и наложницы, пытаясь сбежать из дворца. Многие гибли в этом огне, ведь демоницы во второй ипостаси менее защищены, чем демоны, да и в гареме наследников обычно девушки из низших джузов - суккубы.
- Скорее всего, он в церемониальном зале, казнит всех, кто не желал присягнуть ему на верность, - высказался Раал, но я отрицательно мотнул головой.
- Ему это все не нужно, - внезапно догадался я и огляделся.
Слишком театрально. Слишком много жертв, которые просто обязаны распалить мой гнев. Это ли настоящий Корсентер? Тот, который продумывает каждый ход и не допускает ошибку? Нет, он выше всех этих пожаров и смертей. Он намеренно отводит мое внимание от чего-то более важного. Догадка, озарившая меня, пронзила каждый орган моего тела, заставляя чувствовать страх.
- Он не желает сидеть на троне одного каганата, да и подданные ему не нужны, - вслух произнес я. - Он в одиночку может уничтожить все правительство султаната, чтобы разжечь войну и привлечь тех, кто готов сражаться на его стороне и создать новый мир, в котором существует лишь один властитель. Но для этого ему кое-чего не хватает.
- Чего же? - переспросил Вийон, и я обреченно стукнул кулаком по стене, и та раскрошилась.
- Скрижали равновесия.
Я мгновенно открыл портал и пересек границу Янидофа.
Лейорика Яниита
Я положила Скрижаль в пространственный карман, и мы все вместе направились в портальные комнаты, откуда я смогу открыть путь в Бескрайние моря и помочь слугам покинуть Янидоф. Бабушка уже должна была собрать вещи Лийона. Ребенок держал меня за руку и все время оглядывался назад.
- Рика, - обратилась ко мне Винсента, - а почему ты не хочешь отдать Скрижаль Корсентеру? Ведь судя по твоим словам, она убьет своего носителя.
Я отрицательно покачала головой.
- Боюсь, что все не так просто. В руках любого, кто не относится к роду Яниита, Скрижаль - мощнейший артефакт, дарующий своему носителю неуязвимость. Её дар стали именовать бессмертием позже, до этого она символизировала равновесие между духом и телом. Скрижаль может оберегать своего хозяина, пока тот сам того желает.
- То есть в совокупности с Печатью носитель станет совершенно неуязвим?
- Да, - ответила я, - но на наше счастье Корсентер не сможет управлять и третьим артефактом могущества - Лунным ключом.
Неожиданно дом затрясло. Я испуганно переглянулась с Винсентой. Наверху осталась бабушка! И слуги! Как они? От страха я не сразу сориентировалась, но после второго толчка мозги вновь включились, и я открыла портал прямо отсюда. Сейчас главное спастись самим, ведь от меня зависит сохранность Скрижали.
Не успела я шагнуть в водоворот, как за вторым толчком последовал третий, намного мощней, который свалил нас с ног. Я удержала Лийона от удара, прижав к себе, и, даже не вставая, толкнула мальчика в портал, который тут же схлопнулся за его спиной. Кто-то перекрыл поток магии. Я вскинула взгляд вверх.
На лестничном пролете стояли Корсентер и Улиэль. Я не могла узнать русалочку. Куда делся блеск её умных глаз? Сейчас на меня смотрел жестокий ребенок, который мог бы убить своего отца, если тот обидит мать. Стало ли мне страшно в этот момент? Все внутри сковал лед. Я неотрывно смотрела в глаза Эль и была рада лишь тому, что успела спасти Лийона.
- Надо же, какая встреча, - усмехнулся демон, смотря при этом он на Винсенту. - Я бы вновь предложил тебе присоединиться ко мне, но ты уже не имеешь никаких магических способностей. Оно того стоило, скажи мне? Чтобы умереть вот так, бесславно и быстро.
- Любой миг моей жизни стоит всевозможных испытаний в будущем, но ты никогда не узнаешь, почему, ведь тебе неведомо слово «счастье», - ответила Винсента, и Корсентер лишь поморщился.
Я же подумала, взглянув на Эль, так ли ему неизвестно это слово?
- Зато я не испытываю страх всякий раз, встречая демона сильнее меня в сотни раз. Разве не вы сейчас трясетесь, как ореховые листья на ветру? - спросил он. - Я вам говорил, что есть только одно счастье - это свобода от всего, в том числе от страха.
- Но в абсолютной свободе никогда не будет счастья, - заверила его всевышняя, и я заметила, как демон дернулся, уязвленный её словами. Интересно, сколько времени их диалог ждал своего продолжения? И почему ему доставляет такое удовольствие общаться с Винсентой? - Ведь только боясь что-то потерять, понимаешь, насколько тебе это что-то дорого и насколько ты счастлив им обладать.
- Я счастлив обладать Печатью могущества, - легко парировал Корсентер и неожиданно переключил свое внимание на меня, будто вспомнив о цели своего визита. - Не будем ждать, когда ваши мужья явятся сюда. Лучше сразу отдайте мне Скрижаль и обойдемся без лишних жертв.
- С чего ты взял, что они уже не здесь и не готовят тебе ловушку? - с вызовом спросила я, скинув оковы оцепенения.
- Дорогая моя, боюсь, что они ищут меня в совершенно ином месте, - ответил Корсентер. - Я идеально продумал свой план, зайдя в тот трактир на окраине Горных хребтов. Кстати, кормят там отвратительно.
- Ты поэтому сжег всех поваров? - спросила я, и демон усмехнулся.
- Да, - с кривой усмешкой, исказившей красивое лицо, ответил Корсентер. - Ну и еще потому, чтобы все точно подумали, будто я пытаюсь замести следы, которые я на самом деле оставлял. А теперь Скрижаль, юные тиссы.
Мы молчали, но зато обе поднялись на ноги, стоя на четыре-пять ступенек ниже Корсентера. Улиэль не двигалась за его спиной, но по её взгляду не скажешь, что она нас жалела. Она будто прониклась идеями Корсентера, уже не имея своей единственной целью освобождения матери.
- Что ж, раз вы сами не хотите, тогда придется преподать урок. Мне даже не придется просить Улиэль о помощи, ведь сейчас ты, Лейорика, не способна создавать антимагичекий щит? Из-за потери невинности, я прав? Твой организм перестраивается, так что около недели после консуммации ты очень уязвима. А теперь возводи щит, моя дорогая, чтобы не выглядеть совсем жалкой. Не люблю нападать на безоружных.
- Однако любишь быть сильнее и не идешь в бой, не убедившись в собственном превосходстве, - со злостью ответила я, и демон пожал плечами, мол, у каждого свои недостатки.
Но самым отвратительным был тот факт, что Корсентер был прав. Я лишилась своей особенности, теперь имея возможность возвести только магический защитный купол. Больше всего мне было страшно за Винсенту, которая теперь даже не могла обороняться. Что ж, выбора у меня все равно нет, даже не успею провести ритуал со Скрижалью, забрав у Корсентера Печать могущества. Остается только воздвигнуть магический щит и молиться, чтобы Дэн прибыл раньше.
Вокруг меня и Винс стал переливаться купол, а Корсентер уже создал в руке невероятной силы и размеров некрошар. Я сглотнула, боясь за свою жизнь. Одной из проблем было то, что пространственный карман после моей смерти лопнет, больше не имея подпитки, и вернет все содержимое. И тогда Корсентер легко получит Скрижаль. Я прикрыла глаза от безысходности. Надо было отдать артефакт Лийону, тогда его бы не получил Корсентер.
Удар некрашара о купол был оглушающим. Следующее заклинание полетит в меня, ведь я отдала всю подпитку на нашу защиту, зная, что удар будет огромной силы и надеясь, что купол его выдержит. Открыв глаза, я с удивлением обнаружила, что щит действительно выдержал, только вот Корсентер смотрел не на меня, а мне за спину, где стояли три демона и неотрывно глядели на нас.