Но я явно не была готова, что студенты при виде меня будут останавливаться и перешептываться. Нахмурившись, я ускорила шаг и поднялась вверх по лестнице на первый этаж. Даже мои знакомые не решались ко мне подходить, предпочитая держаться от меня на расстоянии.
Увидев в толпе Лидьена, я поспешила к нему. Он единственный, кто не отводил глаз, а смотрел прямо и открыло. Подойдя ближе, я широко улыбнулась и протянула руку. Парень отрицательно покачал головой и усмехнулся.
- Нет-нет, прикасаться к тебе теперь опасно. Вдруг жених почует чужой запах на тебе?
- О, так об этом уже все знают? - с удивлением переспросила я, и друг кивнул.
- Шутишь? Да об этом на всех новостных каналах инстамага пишут.
- Обижаешься? - виновато спросила я, заведя руки за спину.
Теперь понятна причина такого поведения окружающих. Встретить нареченную одного из сильнейших каганов Подземного царства в обычной земной академии - нонсенс, не поддающийся логическому объяснению.
- На что обижаться? На то, что ты мне ничего не сказала? Обидно, конечно, но теперь многому находится объяснение.
- Например, чему?
- Тому, почему ты никогда серьезно не разговаривала о своем будущем. Конечно, ведь оно устроено, раз твой жених каган Бескрайних морей.
Комментировать я не стала. Он был прав, вот только не совсем осознавал, что будущее не просто устроено, меня его просто лишили. Моя судьба была предопределена. Может быть, в глубине души я смирилась с этой участью, а, может, всегда желала.
- Кстати, это объясняет и то, почему ты никогда не отвечала на мои знаки внимания, - добавил Лидьен, вызвав у меня изумление. - Не притворяйся, что никогда не замечала моих чувств. Это еще более очевидно, чем то, что на тебя не действует магия.
Новости о чувствах друга вызвали замешательство, но верилось с трудом. Скорее, я восприняла это как забавную шутку, а вот другая информация обеспокоила меня.
Кто мог догадаться? Я училась на самом безобидном факультете, где к целителям не применяют никакую магию. У этой стороны были и свои недостатки. Например, меня нельзя было вылечить заклинанием, только растительными настойками. Даже зелья не всегда помогали. Именно поэтому меня родители в экстренных ситуациях сразу забирали домой, пользуясь своим положением и статусом.
- Размышляешь, как я догадался? - понял Лидьен. - Многие не могут найти этому объяснение. Это же академия, Рика. Тут всех когда-либо пытались разыграть, но вот знаешь, что удивительно? На тебе ни один розыгрыш не срабатывал, будто вокруг тебя множество антимагических игл и все заклинания сдуваются, словно воздушные шарики.
- И многие догадались?
- У каждого есть скелеты в шкафу, - философски заметил однокурсник. - Поэтому многие предпочитают молчать не только о своих, но и о чужих. Так что успокойся. Если кто и догадался, он молчал все это время и будет молчать дальше.
- Это определенно радует, - облегченно ответила я.
Конечно, о хранителях Скрижали людям ничего не известно. Если только королевской семье Орлийска.
Орлийск - крупнейшее и сильнейшее государства Среднего мира. С ним считаются даже демоны и Всевышние. Благодаря мудрым правителям, обладающим сильной магией, обширными территориями и торговыми отношениями, королевство завоевало статус если не равного по силе каганатам и султанатам, то хотя бы достойного. С наследниками королевского рода Корнуил заключаются брачные союзы с Всевышними и демонами, чтобы усилить родовую магию, так, например, нынешний король был женат на демонице. Вероятно, и его высочеству наследному принцу Роялу невесту подберут из Поднебесья или Подземного царства.
- Лейорика, - окликнула меня тисса Сашитоми, преподававшая нам лингвистику на втором курсе, - зайди в кабинет ректора. Срочно.
Вздохнув, я попрощалась с Лидьеном и знакомой тропой через главный двор отправилась к башне тисса Жидеона. Тяжелая деревянная дверь открывалась со скрипом, поэтому я почувствовала себя маленькой девочкой, забредший в разваливающийся дом старой ведьмы в волшебном лесу. Из подвала раздавался шум и звон битого стекла. Захотелось захлопнуть тяжелую деревянную дверь. С той стороны.
Но невестам правителей Подземного царства нельзя показывать свой страх, тем более перед ректорами академий. Именно с этим боевым настроем я спустилась вниз и увидела тисса Жидеона, копающегося в безразмерной кладовке - оттуда и доносился звон битого стекла.
- Да где же он?.. Никак не пойму, куда он мог запропаститься?.. - бормотал ректор, и лишь его пышные седые волосы периодически проглядывались через дверной косяк кладовки.
- Тисс Жидеон, - позвала его я, и звуки мгновенно стихли, чтобы минутой спустя возобновиться с новой удвоенной силой.
Я молча ожидала выхода мужчины, но звуки копания лишь нарастали, а голоса ректора слышно не было. Я уже начала беспокоиться, собиралась применять профессиональные навыки, когда услышала возглас тисса Жидеона:
- Эврика!
Ректор вышел в освещенную лабораторию, держа в руках шарообразный предмет. Мужчина перевел взгляд с меня на шар, будто пытался найти сходство, а потом облегченно пояснил:
- Как раз успел к твоему приходу!
К странностям своего ректора я привыкла, поэтому его речам внимала со спокойствием. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не... вопило. Я так считаю. Как и вся академия.
- А что это такое, тисс Жидеон? - с интересом спросила я, глядя на металлический шар, явно магического свойства.
- Это мое собственное изобретение, - важно заявил ректор, и я инстинктивно сделала шаг назад. Вещи нашего прославленного изобретателя имеют свойство взрываться. - Мы поставим его на стадионе...
Вот тут я действительно вообразила геноцид студентов. За что же он так с нами?
- ...и активируем, - продолжил ректор. - Тогда ты будешь в полной безопасности на территории академии.
В безопасности тогда не будет никто.
Шутки шутками, но до меня не сразу дошел смысл его слов. Получается, он собирается обезопасить меня, а заодно и себя? Только меня от случайных внешних угроз, а себя - от мести кагана Бескрайних морей в случае несчастного случая? Я бы на месте тисса не стала бы так беспокоиться. Дэн может еще и спасибо скажет за избавление его величества от навязанной невесты.
- И как же этот чудо-артефакт будет работать?
- Очень просто! Если тебе будет грозить хотя бы малейшая опасность, ты всегда будешь переноситься в эту башню.
«И опасность будет грозить тебе здесь», - додумала я мысль тисса Жидеона.
Воображение мгновенно нарисовало множество примочек, с помощью которых на мне ставят опыты. Однако какими трудностями и опасностями мне грозит обручение с каганом! У Айры определенно было все легче!
- Мне нужно взять немного крови, твоей, разумеется, чтобы активировать защиту, - сказал тисс и достал скарификатор.
Мне ничего не оставалось, как подать ему свою руку и дождаться небольшого надреза на пальце. Когда артефакт был активирован, я отступила на шаг и собиралась уходить, как вспомнила еще об одном многозначительном факте.
- А моя отработка отменяется? - наивно спросила я и во взгляде ректора прочла неутешительный ответ. - Нет, так нет. Так я свободна?
Ректор, ни капли не изменивший ко мне отношения даже ввиду последних обстоятельств, беспечно махнул рукой, и я поспешила покинуть башню. Закутавшись поплотнее в шубку и натянув высокий ворот, я направилась к главному корпусу. Холодный ветер неприятно щипал щеки, в который раз напоминая о выгоде постоянного места жительства в каганате Бескрайних морей.
На пару я ожидаемо опоздала. Преподаватель не стал меня отчитывать и позволил занять свободное место у окна. Отсюда я могла наблюдать за тренировкой боевых магов на стадионе. Специальная зачарованная форма помогала им не мерзнуть даже в нынешние морозы, поэтому я им завидовала - у целителей такой формы не было, лишь парадные белые мантии, в которых можно попросту запутаться.
Пока неспешно текла лекция, я поглядывала в окно и заметила в среде боевиков оживление. Они смотрели на ректора и группу выпускников-артефактников. Тисс Жидеон осторожно нес виденный мной ранее шар. Ну как осторожно - он периодически поскальзывался на льду, но его придерживали за локти участливые студенты.
Однокурсники тоже заметили оживление на стадионе, поэтому все меньше слушали лекцию и все больше поглядывали в окно. Ректор дошел до центра стадиона, покрутился и сделал шаг назад. Выставив руку перед собой ладонью вниз, он прошептал заклинание, и полупрозрачные голубые нити потянулись из земли к его руке. В центре стадиона образовалась круглая выемка, куда ректор и поместил шарообразный артефакт.
В этот же момент я почувствовала неземной холод. По телу побежали мурашки.
- Вы тоже это почувствовали? - удивленно спросила Дари - миловидная блондинка, сидящая справа от меня. - Будто замогильным холодом повеяло.
Студенты начали бурное обсуждение. Даже преподаватель отвлекся от лекции, принимая участие в беседе. За окном пошел снег. Я наблюдала за полетом снежинок с некой отстраненностью, уверенная, что они падают из-за меня. Что же в моей крови есть такого, что она влияет на состояние всего живого в мире?
И это вовсе не самовосхваление, я действительно понимала свою значимость для мира. Когда-то давно мой предок с необычными способностями использовал Скрижаль. Именно он предотвратил ужасную войну народов. Кто-то говорил, что он и был создателем, просто в какой-то момент потерял контроль, так как сила созданного артефакта превосходила его собственную и была ему не подвластна. Теорий происхождения всех трех артефактов силы - множество, и в каждой есть крупица истины. Но правда в том, что тот прожил недолго, а в тайну его смерти отец меня не посвящал.
Озноб начинал проходить, а вот снег за окном - нет. Пушистые снежинки опускались на землю и ладони студентов, вызывая скромные улыбки.
- Тисс, а какой артефакт установил ректор Жидеон? - спросила Дари, и преподаватель обернулся к ней, пронзив долгим задумчивым взглядом.
Казалось, его ответа с затаенным дыханием ждали все в аудитории, включая меня. Однокурсниками двигало любопытство, мной же потаенный страх. Наконец, тисс мотнул головой и отошел от кафедры.
- Продолжаем лекцию, а заботы ректора Жидеона оставим при нем.
Никто из студентов возразить не посмел, лишь общий вздох был подтверждением разочарования. Я же облегченно улыбнулась и принялась писать конспект.
После курации в городской больнице, я вернулась в академию на отработку. Лаборантка, исса Колида, меня и так уже заждалась, от нетерпения потирая руки. Высокая сутулая женщина неопределенного возраста подала мне ящик с высушенными мышами и приказала разложить их по ящикам для практики второго курса.
- А мы, помнится, сами выбирали себе ингредиенты для зелья с общего стола, - заметила я, и получила полный неприязни взгляд.
- Поговори мне еще тут, студентка Яниита, - проскрежетала женщина, гордо вздернув крючковатый нос, и поковыляла в сторону кладовки.
Вся злоба людей идет от их несчастья. Утешая себя этой мыслью, я раскладывала дохлые тушки по ящикам, представляя в очередной уродливой рожице иссу Колиду. Второкурсникам нужно было разложить все ингредиенты, а после расставить каждый набор по столам. Поэтому какая только гадость не побывала у меня в руках, но я была привычная к зельеварению, все же студентка целительского факультета.
Главное, вовремя зажать нос прищепкой.
Вернувшись в свою комнату в общежитии, я обессиленно свалилась на кровать. Ни в какой каганат уже не хотелось, но выбора у меня не было. Пришлось собрать необходимые вещи и отправиться в портальную комнату.
Во дворце кагана Бескрайних морей меня встретил удивленный бес. Смешно подпрыгнув, он предложил проводить меня в гостевые покои на женской половине дворца.
- Я бы хотела увидеть своего жениха, - настояла я, и по реакции беса почувствовала неладное.
- Может, утром? Великий уже в своей опочивальне, отдыхать изволил.
Ехидно улыбнувшись, я с самой наивной улыбкой повторила:
- Отведи меня к жениху. Сейчас же.
Бес на согнутых ногах развернулся и поскакал в сторону мужского крыла, периодически оглядываясь, иду ли я за ним. В это время во дворце можно было встретить только слуг, коридоры чуть освещались магическими шарами, и отчетливый цокот копыт и женских каблуков отчетливо раздавались в ночной тишине.
На шестом лестничном пролете, который и вел в сторону покоев кагана, судя по мимолетной задержке слуги, бес продолжил подниматься наверх. Усмехнувшись, я развернулась, открыла тяжелые высокие двери и ушла анфиладой гостевых комнат к кагану. Слуга пытался меня окликнуть, цокал копытами за мной, но я целенаправленно шла вперед, уже рисуя в воображении следующую картину. Да, оптимистическим настроем в этот момент я не страдала.
Диалтон лежит на белых шелковых простынях, увлеченный эротическими танцами. Две обнаженные суккубы изгибаются, трогают друг друга руками, стонут и всячески пытаются возбудить своего правителя, который, впрочем, в последнем уже и не нуждается. Если это будет так, я убью! И наплевать на ответственность перед целым каганатом!
И нарисованная картинка была настолько живой, что я дополнила её следующими злорадными действиями.
Магические жгуты используются для остановки кровотечения и связывания душевнобольных, поэтому ноги двум демоницам свяжут на раз. Злобно усмехнувшись, я представила, как накидываю их словно лассо, и две девушки мгновенно падают на пол, ударившись головами о спинки кровати. Развернувшись ко мне, они щерятся, проступают клыки, но я все еще плотно держу жгуты, поэтому ни одна из них не посмела шелохнуться.
В итоге под моим грозным взглядом они отползают в сторону. У дверей я вновь тяну за нити и девушки вновь встречаются с полом всем корпусом. Потом я переключусь на жениха. Опущусь коленом на кровать и выпущу еще одну пару жгутов. Те моментально привяжут руки жениха к спинке кровати. Дэн несколько раз дернет рукой, покрутит запястьем, но все будет тщетно. Магические светлые жгуты еще и не таких психически больных удерживали! Правитель спросит жалобным тоном:
- И что ты собираешься делать?
Не ответив, я достала из пространственного кармана клизму. Несколько раз нажму на клапан и поугрожаю им правителю. Мои угрозы тут же возымеют эффект. Каган Бескрайних морей шокировано будет глядеть на меня и пытаться понять весь масштаб моей мести за его проступок.
- Рика, может, не надо? - жалобно спросит он.
- Надо, любовь моя, надо! - уверенно заявлю я, надвигаясь на него.
- Рика, ты же не такая! Ты добрая, отзывчивая! Ты Светлая, в конце концов! - будет умолять меня Диалтон.
А потом я решу изменить стратегию и достану увесистые ножницы. Каган посмотрит на меня глазами невинного котенка. Я же клацну металлом для пущего эффекта.
- Рика, нет! Ты же понимаешь, что можешь оставить нас без детей?!
- Тебя без детей, дорогой мой! - злорадно отвечу я.
Комнату озарит мой угрожающий смех и его истошный вопль:
- Рика!
Просто музыка для слуха!
Но, зайдя в покои кагана, я не обнаружила там правителя. Бес же сказал, что он будет спать, так где властитель теперь? Я нахмурилась и огляделась. Вещи лежали так, словно правитель вовсе сюда не возвращался. Нет, наложницы ходят к нему в покои, значит, измена исключена. Но где же пропадает правитель поздно вечером, раз бес сказал, что каган изволил отойти ко сну?
Когда я вышла и в компании беса побрела к себе в покои, на женском крыле я встретила демоницу. Девочка лет двенадцати была намного ниже меня, но источала такую беззаботность и превосходство, что я почувствовала себя глупышкой. Нет, я ошиблась. Демоницей она не была, обычным человеком. Но что тогда она тут делает?
- Что же в тебе такого особенного, что Дэн Диалтон разогнал весь свой гарем? - с доброй улыбкой полюбопытствовала она.
- Ничего такого, что могло бы вызвать осуждение, - лаконично отозвалась я, сложив ладони вместе. - Я даже не пытала его! Разве Светлая способна на жестокость?
- Кто знает, - пожав плечами, отозвалась собеседница. - Я не считаю, что нужно судить о ком-то, исходя из предрассудков о демонах, всевышних или людях. Мне привычнее составить собственное мнение, но мы слишком мало знакомы для таких выводов. Так что ты делала в спальне правителя?