- Откуда же ты знаешь, что я возвращаюсь из спальни Великого? - сообразила я, сощурившись.
Девочка беззлобно улыбнулась.
- Я шла за тобой. Видишь ли, мы с тобой так мало знакомы, а ты уже знаешь о моей привычке шпионить. Только не обижайся. Мне всегда была интересна личность невесты Великого, - ответила девочка и жестом пригласила следовать за ней. - Я покажу тебе твою комнату.
По пути мы не разговаривали. Ночью машрабии дворца были плотно прикрыты и зашторены, чтобы свет не проникал внутрь. Мне хотелось полюбоваться каганатом при дневном свете. Говорят, что это одно из самых прекрасных мест всех трех миров.
- Вот, это ваши покои, - отозвался ребенок, когда мы поднялись на второй этаж и подошли к резной двери. - Добрых снов.
Девочка поспешно ушла, я же глядела ей в след, испытывая легкое разочарование от расставания. Мне она неожиданно понравилась своей открытостью и отсутствием жеманности. Хотя жителям Подземного царства жеманность не свойственна. А ведь я так и не спросила имя неожиданной знакомой.
Подумав, что у меня еще будет время это сделать, я вошла в просторную гостиную, из которой вела дверь в спальню, а оттуда - в ванную. Стены спальни были обиты тканью палевого[1] цвета, шторы, балдахин на кровати и обивка прочей мягкой мебели была орельдурсовая[2] с золотистыми узорами. Весьма непримечательно и подходяще для гостей.
В дверь постучались - бес принес мои вещи. Приказав оставить их у шкафа, как и остальные чемоданы, ранее отправленные братом, я решила приготовиться ко сну.
Следующим утром меня разбудили слуги. До учебы оставался еще час, поэтому я не спеша приняла душ, но не мыла волосы - высушить их бытовым заклинанием я не могла из-за особенности моего рода. Завтрак доставили в покои - ароматный чай и поднос с различными сладостями. Тут были и высушенные фрукты в сахарной карамели, и булочки, пропитанные различными сладкими специями, и орехи. Последние я любила особенно за их многообразие.
Налив себе в чашку чая, я взяла её в руки и, прикрыв глаза, вдохнула ароматный напиток. Запах уже распространился по комнате, даря спокойствие и вызывая невольную улыбку. Легкий бриз ворвался в комнату, словно тоже захотел испробовать чай. Я немного повела кружкой по кругу, давая ему эту возможность.
Вот так, наслаждаясь прекрасным утром, я провела почти полчаса в каганате Бескрайних морей. И все бы ничего, если бы ни одна особенность - Великому было позволено входить на женскую половину дворца.
Двери распахнулись, и легкие газовые шторы качнулись в такт шагам кагана. Дэн Диалтон был как всегда прекрасен в темно-синих шароварах, подвязанных широким кушаком, и плотной черной жилетке с витиеватой вышивкой. Стараясь не выдать своего волнения, я медленно поставила чашку на стол и поднялась на ноги. Подойдя к кагану, я сделала изящный книксен.
- Доброго утра, о Великий. Как вам спалось?
Судя по темным кругам под глазами, спалось ему из рук вон плохо. Я бы смела предполагать, что он не спал вовсе.
- Благодарю, тисса Лейорика. Позвольте задать вам один вопрос.
- Он связан со вчерашним инцидентом, когда я не обнаружила вас в спальне? - вежливо поинтересовалась я, и каган отрицательно покачал головой. - Что ж, тогда вы в своем праве.
- Я все обдумывал события на свадьбе султана Восьмого аэраби и твоей кузины. Не только ведь я в тот вечер узнал тебя в ореховом саду, но и ты меня. Что же тебе помешало напомнить мне, что у меня есть невеста?
- А что же ты решил поиграть со мной и притвориться, будто не узнал? Неужели, хотел в очередной раз подшутить над своей невестой? Смешно ли вам, о Великий?
Рискованно, но кто, если не невеста, имеет право разговаривать в таком тоне с каганом? Дэн сощурился, посмотрев на мои губы, словно не решаясь поцеловать. Хотела ли этого? Только если подвесить его на крюк, приковав цепями к стене. Тогда можно целовать его на своих условиях.
- Притронешься, и уже сейчас распрощаешься со свободой, Дэн Диалтон, - четко выговорила я, и каган растянул губы в печальной улыбке, заглянув мне в глаза.
- Думаешь, ты этого не стоишь?
- Определенно, стою, - растерянно ответила я, - только ты сам еще этого не понял.
- Какая ты самоуверенная, - отозвался жених, придвинувшись еще чуть ближе ко мне.
- А разве невеста кагана Бескрайних морей может быть иной?
Он не ответил, выдохнув и отступив. Я тоже позволила себе облегченный вздох, но была совершенно не готова к новой словесной баталии.
- В курсе ли ты, что вчера ночью ты совершила опрометчивый поступок, придя в мои покои, на мужскую половину дворца? - неожиданно высказался Дэн, даже не спрашивая моего разрешения, хочу ли я поднимать эту тему. - Если бы я был там, мог вовсе не выпустить тебя и был бы в своем праве.
Вот же нахал! Как только посмел такое говорить! Я задохнулась от возмущения, так и не поняв, что в этом случае нам уже не избежать настоящего брака.
- Я не собираюсь отвечать на твои провокации, - ответила я, гордо вздернув подбородок и сложив руки на груди. - Гарем ты разогнал, значит, сторонних утех у тебя не будет. Если ты в течение этого месяца не докажешь мне, что способен держать своё либидо под контролем, я устрою тебе «сладкую» жизнь.
С этими словами я обошла его, взяла ученическую сумку и направилась к выходу. У самой двери до меня донесся неожиданный вопрос с ехидно-удивленными нотками:
- Ты ревнуешь?
- Проявляю чувство собственности, - отрезала я и покинула свои покои.
[1] Палевый - бледно-жёлтый с розоватым оттенком.
[2] Орельдурсовый - темный коричневый с рыжеватым оттенком
Глава 7
Дэн Диалтон
И все же, она ревновала. Пусть она надумала себе всяких глупостей о моем отсутствии, но позже она узнает, что мои ночные походы связаны лишь с одним - поиском Лунного ключа. Сегодня ночью в Пустоши мы ничего не нашли, хотя сильный сигнал исходил именно оттуда. Может, нам показалось и это был другой мощный артефакт. Терять надежды нельзя.
От Раала поступил входящий вызов на «арт», и я принял вызов.
- Да? - отозвался я, когда передо мной появилось изображение кагана Багровых степей.
- Ты готов? Мы с Вийоном и Винсентой ждем тебя во дворце Справедливости Первого аэраби.
- Буду через минуту, - отозвался я и спустился в портальные комнаты.
Айра
- Весь дворец с ног сбился в поисках юной повелительницы, а она прячется под ветвями раскидистого орешника.
Ирэй появился внезапно, и я вздрогнула, устремив испуганный взгляд на него. Прислонившись спиной к теплому валуну, я скрылась под зелеными ветвями, смотрела на водную гладь пруда и перекатывала в ладонях орехи. Со стороны двора действительно доносились голоса взбудораженных слуг, и всякий раз, когда голос раздавался громче обычного, я насторожено прислушивалась. Пока еще никому не удалось раскрыть моего убежища.
Никому, кроме Ирэя.
- Закричишь? - с вызовом спросила я, и наследник, усмехнувшись, присел рядом со мной и почесал нос.
Я с затаенным дыханием следила за ним, рассматривала красивый профиль, отметила длинные ресницы, которые всегда меня в нем так восхищали. Стоило ему слегка прикрыть глаза и посмотреть на меня сверху вниз, мне казалось, что я в тот же миг упаду в бездну. И лишь его взгляд будет удерживать меня на весу.
- Как замужняя жизнь, Айра? - с ленцой спросил Ирэй, откинувшись на локти и повернув ко мне голову. - Помнится мне, ты так не хотела входить в мою семью. Только на правах моей жены. Вот ирония! Правда, матушка?
Он вновь позволил себе ухмыльнуться. За эти два дня я готова была стереть эту улыбку сотни тысяч раз, но всякий раз останавливалась, заворожённая ею.
- Я и так ношу твою фамилию, да и получила статус правительницы, а не наследницы. Разве это ли не счастье?
- Думаешь? - переспросил Ирэй и вновь повернулся к пруду. - Тогда для меня остается загадкой, почему ты прячешься от мужа.
Удар под дых.
- Может быть, я хочу привязать к себе своего мужа сильнее? Так сказать, распалить его интерес? - в тон ему ответила я и выпятила грудь вперед.
На мне был красный лиф, который совершенно не скрывала тонкая газовая туника цвета лазури. Взгляд наследника приковался к нему, и он с трудом смог оторваться. Вновь посмотрев мне в глаза, он наклонился к губам, но не дотронулся. Нависнув надо мной, он уже знал, какой властью обладает.
- Только знаешь, что мне интересно? Твои татуировки. После брака они должны подталкивать супругов к соитию, усиливая эмоциональный фон. Ты об этом не думала?
Признаться, нет. А ведь действительно! Почему же брачные татуировки не выполняют одну из функций и не могут довести супругов до консуммации брака? В конце концов, даже людские татуировки способны оказывать на либидо влияние, пусть и небольшое, так почему обряд Всевышних, мастеров желаний, совершенно на меня не действует?
- Может, у меня хорошая сила воли? В конце концов, я Всевышняя и умею бороться с собственными желаниями, - пафосно ответила я, но на последнем слове голос дрогнул и Ирэй поймал его, словно блаженную музыку для его слуха.
- Вот как? Ты даже в академии была одной из сильнейших. Помнишь, как ты не захотела со мной знакомиться, думая, что я бездарный?
- Неправда! - горячо воскликнула я. - Я лишь думала, что все из-за учебы. Будто ты хочешь, чтобы я помогла тебя.
- Так я тебе и поверил, - хмыкнул наследник и наклонился еще ниже, дотронувшись носом до моего. - Если бы это было действительно только из-за страха, что тебя используют, то ты бы не отказалась от моих ухаживаний.
- Я была уверена, что это шутка! Вспомни о своей репутации!
- Так... что там с татуировками? - резко переключил тему наследник и отодвинулся, проведя пальцами по моей ключице, вызывая толпу мурашек. Заметив изменения в моем теле, он коварно улыбнулся. - Кто-то так явно реагирует на меня.
Я сама не понимала предательства собственного тела. На щеках вспыхнул румянец, и я нервно поправила рукой прядь волос. Ирэй проследил взглядом за моим движением и схватил меня за ладонь, смотря на перстень на указательном пальце. Кольцо было массивным, с огромным изумрудом, ограненным мелкими алмазами. Его подарил мне султан на свадьбе. Я видела, это же кольцо он протягивал и Лейорике, но перед церемонией надел подарок на мой палец. В тот момент спрашивать о чем-либо было бессмысленно.
- Что это за кольцо? - спросила я, отчего-то уверенная, что уж Ирэй точно знает его суть. Наследник лишь коварно улыбнулся. - Не скажешь - сниму!
- Снимешь - пропадешь, - серьезно ответил мужчина и легко поднялся на ноги. - Я расскажу тебе обо всем позже. А пока... тебя ищут.
Второй наследник стремительным шагом пересекал двор, а ко мне с другой стороны спешили слуги. Я бросила взгляд на пруд, закусив губу. Прыгнуть в воду, что ли? Так нет же, дыхание надолго не задержу. Улыбнувшись внезапно хорошему настроению, я поднялась с земли, расправила кожистые крылья, приняв вторую ипостась, и взмыла вверх, туда, где начинаются облака.
По воздуху меня преследовать не станут. Ибо крылья - это свобода, у Всевышних было запрещено лететь за кем-то без его ведома. Черты моего лица в этой ипостаси заострились, прорезались клыки, носовые проходы стали уже, ушные раковины прижались и стали едва различимы. Я дышала свободой, пока отлетала все дальше и дальше от дворца султана Восьмого аэраби.
Отныне ставшего мне тюрьмой.
Правитель и правительница Восьмого аэраби опоздали на совет во дворец Справедливости. Сказать литературным языком, что по этому поводу думал султан, - невозможно, что думала правительница... ничего более приличного.
Это был мой первый выход в свет в качестве правительницы. Когда я спустилась, сменив ипостась, меня отвели в комнаты и тут же нарядили в церемониальные одежды - длинную белую абайю и фиолетовый хиджаб с золотой вышивкой. Лицо прикрывала легкая ткань из газа.
Наша свита вышла из портала и тут же направилась в зал советов, где из-за нас задерживали совещание. Оба наследника следовали за нами, о чем-то негромко переговариваясь. Старший сын Дайарона - Шайлон - недовольно поглядывал на меня, хмурясь. Зато Ирэй просто светился от счастья - ему был в радость мой промах.
- Попрошу вас, Айра-ория, вести себя достойно, - прошипел султан, крепко сжав мою руку. - Не позорьте меня и мой султанат.
- Как можно, о Великий? - шепотом ответила я, и получила грозный взгляд правителя.
Мы поднялись по лестнице и вышли в распахнутые двери. Зал был выполнен в форме амфитеатра, только места зрителей состояли из четырнадцати балконов, в каждом из которых располагались султаны каждого аэраби Поднебесья. В центре арены был высокий постамент с округлой трибуной, с которой и говорил оратор. Сегодня там стояли три демона и хрупкая девушка - молодая жена кагана Багровых степей.
Последняя сжимала в руке медальон, постоянно оглядываясь на мужа. Раал был внешне спокоен, даже его взгляд скользил слишком медленно по трибунам.
Когда мы дошли до ложи, султан прошел вперед, и я собиралась самостоятельно справиться с подъемом, но Ирэй неожиданно подал мне руку и помог пройти до моего места. Перед тем, как отпустить мою ладонь, наследник задержался, сжал мои пальцы и встретился со мной взглядом. Даже мимолетной встречи наших глаз хватило для разгоревшегося пожара. Поклонившись, сын султана отпустил мою руку и сел на свободное место позади меня.
- Все в сборе, можете предъявить великий артефакт - Печать могущества, - раздался властный голос правителя Первого аэраби, и Раал, приобняв за талию свою жену, разжал её руку.
Через иллюзорную лупу под потолком мы смогли увидеть увеличенное изображение артефакта. Я даже вперед подалась, как и многие в этом зале, чтобы посмотреть на один из трех элементов могущества. Артефакт имел вытянутую спиралевидную форму и имел в центре камень красного цвета, внутри которого будто набирались клубы дыма.
После минуты гробового молчания, когда Всевышние с интересом разглядывали артефакт, принадлежащий изначально демонам, но ради сохранения мира и спокойствия во всех трех мирах охраняющийся всевышними, посыпались вопросы султанов.
- Как он оказался у вас?
- Расскажите подробности вашей встречи с Корсентером!
- Можно ли вам доверять?
- Не подделка ли это? Чем вы сможете доказать?
Предположим, последнее легче простого. Печать могущества способна подавить волю любого существа и вложить в голову любые мысли и идеи, но самое главное - она дарует безграничную мощь. По силе этот артефакт сравним только с Лунным ключом и Скрижалью равновесия, поэтому любой артефактор ужаснется его силе и подтвердит подлинность.
- Каким образом он попал к вам? - вопросы начали повторяться, настолько любопытно было правителям.
И лишь один султан, одиннадцатого аэраби, был предельно четок:
- Винсента Эмпайр, в замужестве Орденаталь, прошу ответить, помнишь ли ты своих родителей, хранителей Печати могущества?
- Нет, - односложно ответила девушка, и в зале зашептались.
- Расскажи нам, как она к тебе попала.
- Сколько себя помню, еще со времени жизни в пансионате, артефакт был со мной и защищал меня.
- Но как артефакт мог слушаться тебя, Всевышнюю? - недоумевал мужчина, нахмурившись.
Здесь действительно есть одна особенность. Печатью могущества могли пользоваться только демоны и люди, Лунным ключом - всевышние и люди, а вот магия Скрижали была подвластна любому, но не каждый был способен её заполучить.
- На тот момент я была человеком. Кровь всевышних во мне матушка подавила еще в утробе, поэтому я не могла подозревать о своих родственниках из Поднебесья. Артефакт признавал во мне человека и... своего хозяина, - выпалила девушка.
Она не прижалась от страха к мужу, она прямо смотрела на правителя одиннадцатого аэраби, пока её лицо в увеличенном размере показывали по магической иллюзорной лупе. Невольно я прониклась к ней уважением.