- Для начала — найти его, - Джарет отодвинул тарелку и принялся за кофе. - Как управлять ковром-самолетом?
- Я полечу с тобой, - Скай покусал губу, что-то прикидывая. - Иначе ты его найдешь, только когда он уже кого-нибудь порвет.
- Ты с ним общался?
- Странно, что ты об этом спросил, - Скай быстро глянул на Джарета.
- Лоули оговорился, что они разумные. А ты явно не в восторге, что на единорога будет охота, - Джарет встал. - Послушай, я не убиваю ради удовольствия. Тем более тех, с кем можно договориться. Ты заключил с ним какое-то соглашение?
- Рорри обещал, что не будет нападать на людей. Не знаю, почему он вдруг решил нарушить свое слово, - Скай тоже встал, плотнее запахнув халат. - Подожди, я сейчас соберусь.
Джарет тоже решил переодеться. Неизвестно, сколько продлятся поиски и что придется делать. Он отыскал в шкафу кожаную куртку, перчатки, надел повязку на глаз. Кольцо смягчало болезненное восприятие магии, но едва ли путешествие на ковре-самолете будет приятным.
Когда он вышел во двор, Скай уже расстелил коврик. Тот самый, на котором Джарет летал в Долину спящих драконов. Маг воздуха собрался в путь налегке — шелковая рубашка, бархатные бриджи, туфли, в которых только по городу гулять. Волосы стянуты сзади в хвост. Скай заметил оценивающий взгляд Джарета и заметно смутился.
- Мы не задержимся, - счел нужным он пояснить. - Я его быстро найду. Просто дай мне с ним поговорить. Это какое-то недоразумение, вот увидишь.
- Ну-ну, - Джарет положил на ковер трость и уселся сам. - Уверен, что у тебя хватит сил для колдовства?
- Да тут сил-то нужно самую малость, - Скай поднял ковер на сто метров и неторопливо направил его за черту города.
- А теперь рассказывай, - Джарет лег и закрыл глаза. Воздушная магия была слишком звучной и стремительной, а так ему было легче.
- Это грустная история, - Скай сидел на ковре, скрестив ноги и подставляя лицо ветру. - Единороги действительно разумны, но их рог, точнее, порошок из него, входит в состав очень многих зелий. Раз в десять лет единороги сбрасывают рога. Раньше они даже вели обмен с магами. А Совет всегда стоял за сохранение их табунов в неприкосновенности. Но браконьеры всегда находились. Это слишком большие деньги, особенно если продавать порошок в другие миры. А потом вдруг единорогов обвинили в людоедстве. Они хищники, так что обвинителям поверили. Это было еще до моего рождения. Мой отец... - Скай запнулся, - Он был главой Совета и принял решение уничтожить табуны единорогов. Он счел, что отведав человеческой крови, они обезумели. Около десятка вожаков увели свои семьи за горы. Остальные остались. Это была долгая война. Единорогов не так-то просто найти. Табун Рорри был последним.
- Как ты с ним договорился?
- Шесть лет назад мой отец умер. А я обещал Рорри, что не трону его семью. У него осталось всего два жеребенка.
- А Лоули уверен, что единорог один, - усмехнулся Джарет.
- Ну да, я обманул Совет, - Скай заговорил горячо и сбивчиво. - Но они не убивали людей, я точно знаю! С самого начала это был обман! Единороги только защищались! Если бы я мог, просто переправил бы Рорри с семьей за горы. Но там случилось землетрясение. Перевал в Заповедную долину завалило.
- А на ковре-самолете?
- Единорогов не уговоришь подняться в воздух, - с горечью ответил Скай. - К тому же, над горами сложные магические вихри. Очень большой риск, что они разобьются.
Джарет почувствовал, что ковер снижается, и привстал. Они летели над лугами и рощами, город остался далеко позади. Скай поднялся в полный рост, уверенно балансируя на ковре. Он раскинул руки и закрыл глаза. Джарет снял повязку и прищурился. Вокруг мага воздуха заметались ветра — они прилетали, улетали, приносили ароматы цветов, чуть затхлый запах речных затонов, вонь городской свалки...
- Там, - уверенно указал Скай, и тут же направил ковер в сторону небольшой рощи, расположенной в каких-то трехстах метрах от городских стен. - Странно, Рорри действительно один.
Джарет уже заподозрил, какая причина могла привести вожака единорогов на тропу войны. Скай, судя по его помрачневшему лицу, думал о том же. На опушке рощи он еще больше снизил ковер и остановил его. Они зависли в метре от земли, касаясь верхушек трав.
- Куда?! - Джарет удержал за руку Ская, который уже хотел соскочить на землю. - Оставайся на ковре. И позови своего знакомца. Не бойся, я его не трону, пока не разберусь, в чем дело.
Скай выдернул руку, но слезать раздумал. Он вытащил из-за пазухи свисток на шнурке и дунул в него. Раздался протяжный, вибрирующий звук, от которого у Джарета мурашки забегали по коже. Ответа не было. Скай повторил призыв. Краем глаза Джарет заметил, как сзади них мелькнуло что-то рыжее.
- Вверх!
Ковер взлетел так стремительно, что даже Скай не удержался на ногах. Джарет перегнулся через край. Внизу, поднявшись на задние ноги, плясал единорог. На взгляд Джарета, он был похож на помесь волка и крупного пони. Рыжий, с лохматой гривой и неожиданно длинным для его размеров рогом. Полные ярости крики единорога не оставляли сомнений в его намерениях.
- Люди убили его детей, - сдавленно прошептал Скай. - Он хочет отомстить. Он мне больше не верит!
- Ясно, - Джарет покачал в руке трость. Единорог был прекрасной мишенью. - А далеко до гор?
- Три часа лету, если на полной скорости, - Скай с надеждой посмотрел на него. - Что ты задумал?
Джарет не ответил. Он отложил трость и завертел на ладони кристалл. Надо же, как интересно выглядит его собственная магия! И звучит красиво, что особенно приятно.
- Опусти ковер, но так, чтобы он нас не достал.
Скай больше ничего не спрашивал. Когда ковер снизился, Джарет дунул, посылая прозрачную сферу в направлении единорога. Левая глазница его заросла шерстью, но правый глаз настороженно следил за незнакомым предметом. Единорог моргнул, издал какой-то странный звук, похожий на человеческий всхлип, а потом медленно опустился на колени, не отрывая взгляда затуманившегося глаза от кристалла. Джарет щелкнул пальцами. Единорог исчез.
- Что ты сделал?! - Скай следил за возвращающейся на ладонь Джарета сферой. - Где Рорри?
- В своих мечтах, - бывший король гоблинов усмехнулся и аккуратно спрятал кристалл в карман. - Летим к горам. Три часа заклинание продержится.
Скай поднял ковер почти к самым облакам. Ветер подхватил его и понес с такой скоростью, что им обоим пришлось лечь. Ощутимо похолодало. Джарет покосился на слишком легко одетого мага воздуха, но Скай вроде бы не замечал холода. Ковер летел с такой скоростью, что разговаривать было невозможно. Джарет закрыл глаза и незаметно для себя уснул. Ночью его опять мучил уже порядком надоевший кошмар с Лабиринтом и Тварью. Но здесь, на ковре, ему ничего не приснилось. За три часа полета он неплохо выспался.
- Горы, - Скай потряс Джарета за плечо. - Твоя очередь управлять ковром. Я сейчас могу не заметить магических завихрений.
Джарет внимательно посмотрел на мага воздуха. Губы у того посинели, он дрожал, но при этом щеки горели лихорадочным румянцем. Надорвался, обеспечивая попутный ветер? Этого еще не хватало! И как они будут возвращаться?
Ковер уже летел между заснеженных пиков высоких гор. Джарет поднял его повыше, оценил общую картину и скрипнул зубами. Завихрения? Как бы не так. Да если бы он знал, что их ждет, просто прикончил бы единорога на месте.
- Ну держись, - прошипел он и сел поудобнее, направляя ковер в круговерть цветных лент и ослепительных вспышек. Между ними виднелась извилистая дорога, по которой можно было пролететь, если быть очень внимательным.
Один раз их все-таки завертело. Возникла иллюзия, что они летят вниз головой. Но Джарету удалось вернуться на воздушную трассу. Ковер вылетел в чистое небо над огромной долиной, границы которой терялись за горизонтом. Прямо под ними, в предгорьях, Джарет заметил небольшой табун единорогов. Они подняли головы, настороженно следя за ковром-самолетом. Джарет достал кристалл, дунул, посылая его вниз. В полуметре над землей заклинание закончилось. Рорри упал в траву, вскочил, ошалело мотая головой. Белоснежный вожак табуна всхрапнул, топнул ногой, но никаких враждебных действий против чужака не предпринял.
- Это самка, - прошептал Скай, хотя единороги не могли его слышать. - Если у табуна нет взрослого самца, она примет Рорри.
Рыжий и белый единороги обнюхались, потерлись головами. А потом Рорри подвернулся, и его прощальный крик долетел до ковра. Скай улыбнулся сквозь слезы.
- Ну вот... можем возвращаться.
На обратном пути через горы им повезло попасть в период затишья магической бури.
- Хорошая защита для всех обитателей долины, - оглянулся на быстро удаляющиеся горы Джарет. - Магам сюда соваться не стоит.
- Это последствия землетрясения, - Скай сидел, сжавшись в комок, и с трудом сдерживался, чтобы не стучать зубами. - Раньше магические бури здесь были редкими.
Джарет снял куртку и набросил на плечи магу воздуха.
- Надевай. И не вздумай управлять ковром, а то будет хуже, чем после драконов.
- Но тогда мы шесть часов лететь будем, - куртка была Скаю велика, так что он в нее просто завернулся.
- А мы уже никуда не торопимся, - Джарет прикинул, что даже так он успеет оказаться в доме до заката. - Только нужно предупредить остальных, что опасность миновала. Мда... а зеркальце я не взял.
- У меня есть, - Скай достал складное зеркальце из поясной сумочки и протянул ему.
Джарет откинул крышку. Тут же в стеклянной глубине появилось лицо Инны.
- Отбой тревоги, - он широко улыбнулся. - Передай всем, что можно выпускать народ из Города.
- Это хорошо, но почему ты говоришь с зеркальца Ская? - настороженно уточнила Инна.
- А мы с ним сейчас за городом, - жизнерадостно известил ее Джарет. - И немного задержимся. Прилетим вечером.
- Да? - Инна улыбнулась с неуверенной радостью. - Ох, ну... Удачи вам.
- И тебе того же, - Джарет захлопнул зеркальце и усмехнулся. Пусть тешатся иллюзией, что у них всё получилось с приворотом. Сегодня ночью он отыграется за всё.
К концу дня Эшли истощил свой немалый запас идиоматических выражений. Через северные ворота из Города выезжали в основном тролли и гномы. Усиленный наряд стражи не справлялся с постоянно вспыхивающими сварами между древними врагами. Обе расы вот уже триста лет не воевали, но традиции, чтоб им сгореть, обязывали не уступать друг другу даже в пустяках. Особенно — в пустяках. Вот опять — две повозки никак не могли разъехаться. Каждый возница обвинял другого в косорукости и слеподырости, с увлечением соревнуясь в изобретении наиболее обидных прозвищ. А между тем за ними улица уже была запружена жаждущими выехать из города людьми и другими видами. И все они громогласно требовали от стражи навести наконец порядок. Лайонел, к тому времени уже сорвавший голос, окончательно осатанел. Он плюнул на дипломатию, принял свой второй облик и взлетел над спорщиками. Гном захлебнулся очередным ругательством. Тролль вдруг вспомнил, что опаздывает на вечеринку по случаю дня рождения любимой бабушки. От повозки к повозке пополз быстрый шепот.
- М-милорд, - опасливо коснулся рукава Эшли молодой капитан стражи, - Мы вам очень благодарны за помощь, но нельзя ли... э-э-э... вернуться в прежний вид? А то задние телеги уже заворачивают. Если они все попытаются выехать через западные ворота, леди Инна нас со свету сживет!
Лайонел, широко улыбнувшись напоследок ближайшим гномам, вернулся к человеческому облику. Но эффект уже был произведен. До темноты все телеги и повозки проехали через ворота без задержек.
- У вас нет вампиров? - поинтересовался Эшли у капитана.
- Хвала богам, нет. То есть, - тут же спохватился тот, - Я хотел сказать, что и без вампиров есть кому кровь сосать. Ох, простите, это я от усталости заговариваюсь!
Лайонел засмеялся.
- Тогда почему они так испугались? У вас же и пострашнее чудовища встречаются.
- Вампиров у нас нет, - пояснил незаметно подошедший Лоули, - Но есть демоны. Они очень на вас похожи, дорогой сэр. А уж опаснее этих тварей нет никого. Теперь пойдут слухи, что в страже служит демон, - он довольно усмехнулся. - А это значительно повысит наш авторитет. Кстати, не желаете и в самом деле остаться у нас?
- Увы, не могу.
Лайонел посерьезнел, вспомнив своих собратьев и выводок. Маги обещали вернуть его в тот же день, из которого он исчез. Но что происходит там сейчас? И что будет с этим «сейчас», когда он вернется в прошлое? Хитрости временных парадоксов были непостижимы для Эшли, и он решил при случае поговорить со Скаем. Заговаривать о своем возвращении с Эйденом он не решался. Эшли понимал, что скоро им придется расстаться, но это понимание причиняло неожиданно сильную боль. Он никак не ожидал, что за несколько дней так привяжется к этом рыжему магу.
Сэр Натиниэль, заметив, что его собеседник погрузился в какие-то свои невеселые мысли, тихо отошел. Лайонел не спеша направился к дому. Над его головой на бреющем полете пронесся ковер-самолет. Ах да, Инна же говорила, что Джарет и Скай улетали за город охотиться на единорога. Эшли заторопился. Какое-то недоброе предчувствие заставляло его ускорить шаги, а вампир привык доверять своим чувствам.
Скай впал в забытье почти сразу, как только они отлетели от гор. Ковер-самолет двигался медленно, и Джарет начал замерзать. Чтобы согреться он тоже лег, прижал к себе Ская и укрылся курткой. Голова мага воздуха лежала у него на плече, светлые волосы пахли луговыми травами. Джарет потянул за ленту, стягивающую их, и зарылся лицом в рассыпавшиеся пряди. А может не ждать, пока он придет в себя? Устроить сюрприз. Джарет усмехнулся и нащупал нити проклятья. Откуда начинать, он понял сразу, но почему-то черное кружево упорно сопротивлялось. Джарет стянул повязку с глаза, сосредоточился. Проклятье не может быть не снимаемым, это закон. Должно быть условие, нужно только его отыскать. Ага, вот оно! Джарет вздохнул. Сюрприз отменялся. Проклятье можно было снять только при согласии Ская. Придется подождать.
Маг воздуха пришел в себя через час.
- Ох... - он открыл глаза, обнаружил себя в объятьях и резко сел. - Ай!
Его длинные волосы оказались намотанными на пальцы Джарета.
- Лежи, - Джарет потянул его обратно. - А то оба замерзнем.
- Пусти! - Скай попытался вырваться, но безуспешно. - Мне уже лучше. Я сейчас разгоню ковер.
- И доконаешь себя окончательно, - Джарет выпустил его волосы, но зато крепко взял за плечи, прижав к ковру.
Ковер почти перестал двигаться, почуяв смятение мага воздуха. Скай сделал над собой заметное усилие и взглянул прямо в глаза своему спутнику. Замер, перестав дышать, потом тихо прошептал:
- Что ты видишь?
- Твое проклятье, - Джарет улыбнулся и потерся носом об его щеку. - И твой настоящий облик. Он нравится мне гораздо больше этого.
Скай покраснел, потом резко побледнел.
- Не надо об этом, пожалуйста. Я ведь уже говорил, что это только мое дело!
- Я могу снять с тебя проклятье, - вкрадчиво прошептал Джарет. - Хочешь?
Дальнейшее стало для него полнейшим сюрпризом. Скай зажмурился, а потом рванулся с неизвестно откуда взявшейся силой.
- Нет! - он вскочил, чуть не сбросив Джарета с ковра. - Нет!
Джарет едва успел вцепиться в бахрому, как ковер-самолет спикировал вниз.
- Ты что творишь?!. - он захлебнулся в налетевшем шторме. Скай с минуту стоял, вцепившись в терзаемые ветром волосы, потом упал на колени. Ветер медленно стих. Ковер выровнялся и опустился на землю невдалеке от реки.
- Что значит нет? - разозленный Джарет навис над магом воздуха. - Ты понимаешь, что скоро умрешь, если останешься под заклятьем?
Скай мрачно кивнул, не глядя на него.
- Я кое-что узнал о твоей семье, - Джарет подобрал свалившуюся с ковра трость. Куртка и повязка сгинули в шторме. - Твой отец умер шесть лет назад. До этого вы с ним были неразлучны. Видимо он очень сильно хотел, чтобы у него был сын! Две дочери его не устраивали, да? Он что, считал себя бессмертным и всю жизнь собирался тебя поддерживать?