- Он ничего не знал! - Скай всхлипнул. - Отец понимал, что со мной что-то не так, но он не видел проклятья. Никто его не видит, только драконы и ты! Моя мать рассказала мне правду, когда умер отец.
- Кто она?
- Наяда, - Скай вытер слезы. На Джарета он по-прежнему не глядел. - Она из какого-то очень далекого мира. Я там никогда не бывал. Когда отец умер, она вернулась туда. Она очень любила отца.
- Но не любила тебя, - безжалостно уточнил Джарет. - Инна не ее дочь?
- Нет, с ее матерью отец разошелся задолго до моего рождения. Но потом Инна жила с нами, - Скай тяжело вздохнул. - Да, наверное, на меня у матери любви не хватило. А отец мечтал о сыне.
- После его смерти в Совет пришла Тирра, а ты стал главой, - Джарет присел перед Скаем. - Почему не пытался избавиться от проклятья?
- Потому что я обещал матери, что никогда не сделаю этого. В память об отце.
- Безумие! - Джарет жестко взял его за подбородок. - Это же всё равно что обещать самоубийство! Она не имела никакого права требовать от тебя такое. В этом облике ты не выживешь.
- Я надеялся, что преодолею себя, - Скай упрямо дернул головой, освобождаясь от хватки Джарета. - Но даже если нет... Это ничего не меняет. Я дал слово и не нарушу его.
- Даже ради меня? - Джарет придвинулся вплотную.
Скай грустно улыбнулся.
- Прости. Впрочем, ты ведь меня не любишь. Это у тебя просто каприз.
Джарет чуть трость не сломал с досады. Каприз? Как бы не так. Все его долгосрочные планы летели ко всем чертям из-за того, что этот... это недоразумение упорно не желало нарушить глупейшее обещание. Придется импровизировать.
- Забери кольцо, - Джарет протянул Скаю перстень. - И не выходи из дома. Тогда у тебя будет хоть какой-то шанс восстановить силы. А сейчас объясни, как ускорить твой ковер. Хотелось бы вернуться в Город до темноты.
Кольцо Скай взял, но на Джарета посмотрел с сомнением.
- Но ты так и не сказал, что хочешь в качестве выкупа за месть?
- Твое проклятье не обсуждается? - прищурился Джарет. Скай молча покачал головой. - Я так и подумал. Тогда я хочу амулет четырех стихий.
- Ты собираешься воевать с целым миром?
- Нет. Всего лишь вернуть свое королевство.
Скай печально улыбнулся.
- Хорошо, ты получишь амулет перед тем, как вернешься в свой мир. Но я прошу тебя, не говори никому о моем проклятье. Обещаешь?
- Я не даю опрометчивых обещаний, - усмехнулся Джарет. - Но не волнуйся, я понимаю, что мне не поверят.
В Город они вернулись, когда солнце уже садилось. Джарет умудрился посадить ковер прямо на ступеньки крыльца. Скай сразу ушел в дом, его пошатывало, но на предложение донести его до спальни, упрямо помотал головой. Джарет с чувством выругался на языке гоблинов, добавив пару цветистых выражений на эльфийском. С такой самоубийственной дуростью ему еще встречаться не приходилось. Он скатал ковер, оставил его в прихожей и направился прямо в комнату с джининной. Ее напряженное ожидание он ощутил сразу. Еще раз воспроизвел мысленно в картинках ее задачу. Получив нетерпеливое согласие, Джарет взял лампу и вышел в коридор. Прислушался. Восточные ворота были самыми близкими к дому, так что Тирра должна была уже вернуться. Да, действительно, она в своей комнате. Прекрасно. Джарет потер лампу, дождался, пока джининна полностью покинет свою тюрьму и оборвал их связь. Отдача ударила больнее, чем он предполагал. Ну ничего, удовольствие того стоит.
Лайонел взбежал по ступенькам, догнав у входа Инну. Она улыбнулась вампиру.
- Мы последние, остальные уже дома.
- Всё в порядке? - Эшли вошел в прихожую и настороженно прислушался.
- Конечно, - удивилась Инна. - В доме всегда всё в порядке. Здесь не может случиться ничего плохого.
Лайонел кивнул, но успокоился не полностью. Инна убежала к себе, а он медленно пошел по коридору к комнате Эйдена. Рыжий маг вышел ему навстречу и тут же повис на шее.
- Лайонел! А я уже заждался. Устал? - Эйден был одет в свой любимый черный шелковый халат.
Вампир не удержался от улыбки. Он понятия не имел, сколько лет огненному магу, но вел тот себя совершенно по-мальчишески.
- Погоди, я хоть ванну приму.
Эйден затащил его в комнату.
- А давай вместе? Ла-айонел, я правда соскучился...
И вампиру стало не до тревожных предчувствий.
Тирру хватились ближе к полуночи. Инна прибежала к Скаю сама не своя.
- Ты видел Тирру?
- Только утром, - Скай устало потер глаза. Он никак не мог заснуть. - А что случилось? Поссорились?
- Ее нигде нет!
Глава Совета прислушался к дому.
- Что с тобой, Ини? Она здесь, я ее чувствую.
- И я тоже, но ее нигде нет! - Инна была близка к панике. - Как такое возможно? Ты не думаешь, что Джарет мог с ней что-то сделать?
- Мы с ним договорились, - Скай нахмурился. - А по зеркальцу ты пыталась связаться?
- Она не отзывается!
- Пойдем, - Скай накинул поверх пижамы халат и вышел в коридор. Еще раз прислушался. Да, Тирра была в доме, но ее присутствие ощущалось странно. Он даже не мог сформулировать, как именно.
В зале Совета Скай активировал зеркало. Попытался отыскать Тирру, но безрезультатно. Это его не на шутку встревожило.
- Нужно прямо спросить Джарета! - Инна потянула брата за собой.
Джарет открыл дверь на первый же стук. Спать он явно не собирался и вообще выглядел подозрительно самодовольным.
- Где Тирра? - Инна не дожидаясь приглашения вошла в его комнату.
- Это что, сцена ревности? - Джарет приподнял бровь. - Успокойся, ее здесь нет.
- А где есть? - Инна внимательно огляделась. - Скай, смотри!
Глава Совета посмотрел, куда указывал обвиняющий жест сестры. На столике у кровати стояла лампа.
- Джарет, я же тебе говорил, что лампу нельзя брать с собой. Это опасно, - Скай взял сосуд, вздрогнул и с недоумением посмотрел на него. - Ты дал джиннине какое-то задание? Ее нужно срочно отозвать. Джарет, ты меня слышишь?
- Разумеется, - он спокойно уселся на кровать, подложив под спину подушки. - Но вернуть ее уже не получится. Джининна сейчас очень далеко отсюда. Я ее освободил.
- Что ты сделал?! - Инна выхватила у брата лампу. - Действительно, связь разорвана. Да ты понимаешь, что натворил?! Зачем?!
- Я не сторонник рабства, - по прежнему спокойно объяснил Джарет.
- Подожди, Инна, - Скай отстранил возмущенную сестру. - Джарет, почему ты решил, что она разумна?
- А почему вы считали, что нет? - вопросом на вопрос ответил Джарет. - В учебниках так написано? А самим проверить лень было? Ну так загляните в лампу, а потом продолжим разговор.
Инна недоуменно повертела в руках лампу, закрыла глаза, негромко ахнула. Скай положил руки поверх ее, потом резко отдернул.
- Это остатки ее мечтаний, - пояснил Джарет. - Иллюзии и мечты — моя стихия. Я улавливаю их. А так ярко мечтать умеют лишь разумные существа.
- Извини, Джарет, - Скай серьезно посмотрел на него. - Но тебе следовало сначала объяснить всё мне. Ты уверен, что джининна не причинит никому вреда?
- Она улетела на необитаемые вулканические острова где-то далеко в море, - Джарет потянулся. - Еще вопросы есть? А то я спать хочу.
Инна переглянулась с братом.
- Что ты пожелал у джининны в благодарность за освобождение? Не делай такой удивленный вид, Джарет, я ни за что не поверю в твое бескорыстие. Что эта тварь сделала с Тиррой?!
- Как бы она могла что-то сделать с магом земли в этом доме? - Джарет уже не скрывал злорадства. - Он же вас защищает, верно?
- Инна, успокойся! - Скай остановил готовую вцепиться в Джарета сестру. - Он прав, в доме с Тиррой не может случиться ничего плохого. А она в доме, я в этом не сомневаюсь.
- Тогда почему он так ухмыляется? - Инна оттолкнула брата и подступила к Джарету. - Признавайся по-хорошему! Ты стал очень чувствителен к магии, да? Ну так я сейчас схожу за Эйденом и мы тебе такую пытку устроим, что ты во всех вселенских грехах признаешься!
- А сама сначала не желаешь кое в чем признаться? - Джарет прищурился.
Инна открыла было рот, но тут же закрыла его и побледнела.
- О чем вы? - подозрительно спросил Скай. - Джарет, мы же договорились! Я выкупил у тебя месть.
- За то, что Тирра отравила меня в долине, да, - кивнул Джарет. - Но не за то, что она сделала потом. Сговорившись с твоей сестрой, между прочим.
- Инна? - требовательно обернулся к кусающей губы сестре Скай. Но она молчала.
- Видишь ли, - с мягкой вкрадчивостью обратился к ней Джарет. - У меня сильная сопротивляемость к приворотам. Как выяснилось, даже к такому сильному средству, как эта ваша «дурь».
- Когда? - быстро спросил Скай. - На ужине, да? А ты уверен, что зелье на тебя не подействовало?
- Уверен, - спокойно ответил Джарет. - Иначе я бы за тобой сейчас как собачка бегал.
Скай сел в кресло. С усталой безнадежностью посмотрел на сестру.
- Такого я от тебя не ожидал, Ини. Чем я это заслужил?
- Скай, прости! - Инна встала перед ним на колени. - Но я не могла позволить, чтобы ты угас вот так — без любви!
- Приворот — это любовь? - горестно усмехнулся Скай. - Ладно, что сделано, то сделано. Джарет, прошу тебя, скажи, где Тирра?
- В доме, - пожал он плечами.
- Где именно в доме? - терпеливо уточнил Скай.
Джарет со вздохом встал.
- Ладно уж, сейчас приведу.
- Я с тобой, - вскинулась Инна.
- Нет, - категорично ответил Джарет и вышел из комнаты.
Тирра была в панике. Она не понимала, что происходит. С тех пор, как она вышла из комнаты чтобы пойти к Инне, прошла целая вечность, а она всё блуждает по дому и никак не может найти выход. Ни одна дверь не открывалась, никто не отзывался на ее крики, хотя она ощущала присутствие в доме всех магов. В конце-концов Тирра так устала, что села прямо на пол и закрыла глаза. «Это просто сон, - попыталась она уговорить себя. - Вот сейчас проснусь и...»
- Нагулялась? - услышала она насмешливый голос Джарета.
Тирра так ему обрадовалась, что даже не сразу сообразила, что означает его появление.
- Что происходит? - она со стоном поднялась на гудящие ноги. - Где все? Кричу-кричу, никто не отзывается.
Тирра замолчала и подозрительно присмотрелась к язвительной улыбке Джарета.
- Это ты подстроил? - она подобралась. - За отраву мстишь?
- Только не за ту, о которой ты подумала, - Джарет прислонился плечом к стене, покачивая тростью. - Приворот — это не та шутка, которую я готов спустить кому бы то ни было, Тирра.
Она медленно кивнула.
- Я опасалась, что может не подействовать. Скай знает?
- О да, и в восторг он не пришел, можешь мне поверить.
- И что, мне теперь вечно блуждать по коридору?
- Ну зачем же? - Джарет посерьезнел. - Вы это ради Ская затеяли? Вот и давайте раз и навсегда разберемся, что с ним не так, и как это можно изменить. Я жду тебя и Инну у Эйдена через десять минут. Кстати, она и Скай сейчас в моей комнате.
Джарет щелкнул пальцами. Коридор вокруг них неуловимо изменился. Тирра осмотрелась и восхищенно поцокала языком.
- Как ты только сумел такое устроить?
Но Джарет уже ушел.
В комнату Эйдена пришлось стучать три минуты. Только потом дверь приотворилась и в коридор выглянул взъерошенный маг огня. При виде Джарета он удивленно поднял брови.
- Ты дверью не ошибся?
- Нет, - Джарет решительно потянул за ручку, не обращая внимание на явное нежелание Эйдена пускать его внутрь. - О, Лайонел, извини, но у нас срочное дело. Только для магов. Так что изволь перебраться в свою комнату.
- Не наблюдаю кольца у тебя на пальце, - вампир, сидевший на кровати в одном из халатов Эйдена, приподнял бровь. - Так что прекрати командовать и объясни толком, что произошло?
Джарет прошел по комнате и сел на подоконник.
- Эйден, я не шучу. Речь идет о жизни и смерти.
- Твоих? - заинтересовался маг огня, поглядывая на трость Джарета.
- Ден, пожалуйста, не спорь, - в приоткрытую дверь вошла Тирра. - Лайонел, мне очень жаль, но это действительно исключительно внутреннее дело Совета. Не обижайся, прошу тебя.
Эшли с философским видом пожал плечами. Похоже, предчувствие его не обмануло.
- Ладно, - он улыбнулся расстроенному Эйдену. - За своим халатом потом зайдешь.
В коридоре Эшли встретился с Инной.
- Я могу чем-то помочь? - негромко спросил Лайонел.
- Сомневаюсь, но спасибо, - она виновато улыбнулась. Как жаль, что Скай не влюбился в Эшли. Ну почему ее брата вечно притягивают разные сомнительные типы?
- Лайонел, подожди, - в коридор выскочил Джарет. - Я подумал, что ты действительно можешь подсказать что-то умное. Взгляд со стороны не помешает.
- Да что у вас произошло?! - вампир вернулся в комнату.
- Сейчас объясню, - Джарет снова уселся на подоконник. Ему было мучительно трудно в компании трех стихийных магов, полностью восстановивших свою силу. Словно одновременно играли три мощных оргАна, причем каждый — свою музыку. Трость немного помогала, играя роль магического громоотвода.
Объяснения заняли добрых четверть часа. Джарета выслушали молча, сначала с недоверием, потом с нарастающим ужасом.
- Очень характерно для Лин потребовать такое обещание, - Инна содрогнулась, вспомнив мачеху. - Для нее существовал только ее муж, а все остальные, даже их общий ребенок, не имели значения.
- Я правильно понял, что Скай может скоро умереть, если с него не снять проклятие? - уточнил Эшли.
- С уверенностью могу утверждать, что он не надеется дожить даже до конца месяца, - мрачно ответил Джарет. - Скай предложил мне выкупить месть Тирре. Я потребовал амулет четырех стихий. И он согласился, даже обрадовался.
Тирра быстро взглянула на Джарета.
- Откуда ты знаешь об этом амулете?
- На ярмарке разговорился с одним торговцем магическими товарами.
- А что в нем особенного? - поинтересовался Эшли.
- Это очень сильное оружие, - пояснила Тирра. - Но создать его может только глава Совета. Один раз в жизни, потому что амулет забирает его жизнь. Джарет, надеюсь, ты просто проверял Ская? Или тебе действительно нужен этот амулет?
- Не нужен, - Джарет дернул плечом. - Со своими проблемами я сам разберусь. Завтра скажу ему, что передумал.
- Ну что, друзья, - Инна потерла виски, - Задача перед нами стоит трудная.
- Да у нее просто нет решения, - Эйден взлохматил и без того растрепанные волосы. - Если проклятье можно снять только с согласия Ская, а он его не дает, то...
- Во сне? - предложила Тирра.
- Не получится, я уже пробовал, - ответил Джарет.
- А что он имел в виду, когда сказал, что надеялся себя преодолеть? - спросил Эшли.
- В точку! - Эйден даже подскочил. - Видимо проклятье как-то тормозит его... как бы это выразиться? Сексуальность?
- Что-то вроде венца безбрачия? - уточнила Инна. - Да, это прекрасно объясняет все особенности поведения Ская.
- Тогда, может быть, не обязательно снимать это проклятье? - в глазах Эйдена загорелись огоньки. - Достаточно помочь ему раскрепоститься. Джарет...
- Нет!
- Что нет? Ты мне даже договорить не дал!
- Я прекрасно понял, что ты хотел сказать. Но меня не привлекают мужчины. Кстати, а почему у тебя с ним не сложилось? Огонь и воздух — очень сильное сочетание.
- Ну-у... - Эйден озадачился. - Сам не знаю, но я его как-то иначе, чем другом никогда не представлял себе.
- Джарет, - ласково улыбнулась Инна, - Но ты же видишь настоящий облик Ская, верно? То есть, как мужчину ты его не воспринимаешь?
- Какая буква в слове «нет» тебе не понятна? - Джарет начал злиться. - Ищите другой путь.
- Подождите, - напряженно о чем-то думавший Эшли, поднял голову. - Я, конечно, не специалист, но в моем родном мире проклятия — не редкое явление. У каждого из них должно быть условие, а у особо сильных — не одно. Джарет, ты уверен, что снять проклятье Ская можно только при условии его согласия?