- Но зачем?
- Неужели ты не понимаешь? - Эйден чуть не приплясывал от волнения. - Это же шанс повстречать настоящего древнего бога! Если Джарет знает, где он, мы могли бы туда отправиться и...
- И совершить коллективное самоубийство.
- Да брось, этому существу миллиарды лет, он наверняка уже давно впал в старческое слабоумие.
- Что делает его еще более опасным, - Скай положил кристалл в карман. - Ладно, ты же всё равно не успокоишься. Пойдем, посмотрим вместе.
Джарета они обнаружили беспокойно разметавшимся по постели. Он дышал хрипло, со стонами, но не просыпался. Скай нахмурился, протянул руку с перстнем над головой Джарета, как можно шире развел пальцы, потом резко сжал кулак. Закрыл глаза. Эйден положил ладони на его плечи. Их накрыла душная, зловонная тьма. В ее глубине шевелилось что-то огромное и бесформенное. Свистящий шепот твари во тьме проникал прямо в мозг, будил древний страх.
Скай отдернул руку и переглянулся с Эйденом. Потом присел на кровать и принялся плавно водить руками над головой Джарета. Постепенно тот успокоился и задышал спокойно и ровно. Скай встряхнул пальцы. Молча встал и потянул за собой Эйдена. Они вышли в коридор и некоторое время стояли, наслаждаясь доброй темнотой и тишиной дома.
- Ты всё еще хочешь повстречать эту тварь? - негромко спросил Скай. - Это же зло в чистом виде.
- Нет, теперь я хочу ее уничтожить, - серьезно ответил маг огня.
Эшли проснулся ранним утром и лежал, не открывая глаз, прислушиваясь к дыханию Эйдена. Самому себе он уже признался, что любит этого рыжего мага. Но позволить ему появиться в мире, где Лайонел сто лет добивался ограничений магии? Нет.
Эйден вздохнул и шевельнулся.
- Не спишь? - он потянулся и потерся носом о плечо Эшли. - Нел, ты меня любишь?
Вампир зевнул. Этот момент он уже раз тридцать прокручивал в голове со вчерашнего вечера.
- Ну и вопросы ты задаешь с утра, Денни. Тебе что, ночи было мало?
Эйден отстранился. Черные глаза вспыхнули таким мрачным огнем, что вампиру стало очень не по-себе. Но маг тут же отвернулся.
- Да, конечно. Пора вставать, - он свесился с кровати и подобрал свою одежду. Быстро и молча натянул ее на себя и встал. - Не опаздывай в зал, сегодня будет работа для каждого.
Эшли посмотрел на захлопнувшуюся дверь и вздохнул. Это оказалось неприятнее, чем он ожидал.
День заполняли обычные дела. Под вечер Тирра с Инной облетели вокруг Города, не обнаружили ничего тревожного и повернули назад.
- Где-то здесь Джарет ловил единорога, - Тирра бросила взгляд в сторону рощи. - Надо бы узнать, какие боевые заклинания он использует.
- Спрошу Ская, они же вместе были, - при мысли о брате Инна погрустнела. - Странно думать, что у меня, оказывается, нет брата.
- Сестра — тоже неплохо. Надеюсь, на Роланда подействовало мое угощение.
- Если да, то он наверняка уже в доме.
Инна ускорила ковер. Опустившись во дворе дома, подруги увидели, что на ступенях крыльца сидит мрачный Эйден.
- Что случилось?!
- Да что же это за день такой, - страдальчески поморщился маг огня. - Все на меня кричат.
- С Эшли поссорился? - сочувственно спросила Инна, садясь рядом.
- С чего бы мне с ним ссориться? - холодно ответил Эйден. - Он еще не вернулся. Это Скай впал в истерику на пустом месте и отчитал меня как мальчишку. При этом своем сопляке!
Тирра с Инной переглянулись. Конечно, потеря сил могла испортить характер стихийного мага, но Скай славился своей сдержанностью. И уж точно не в его правилах было отчитывать своих друзей при посторонних.
- А Джарет дома?
- Нет, на этот раз Джарет ни при чем, - криво усмехнулся Эйден. - Даже странно. Последнее время ни одно событие без него не обходится.
В ворота вошли Джарет и Эшли.
- Что, в доме душно стало? - Джарет взбежал по ступеням, задев Тирру тростью.
Она отшагнула, наступив на руку Инны. Та вскрикнула, дернулась, и Тирра, не удержав равновесия, полетела на землю. Лайонел бросился ее поднимать. Эйден перехватил пострадавшую руку Инны и подул на нее.
- Почему бы тебе не полечить нервы, дорогая? - Джарет перехватил трость за середину.
- Пошел к дьяволу! - Тирра в бешенстве глянула вверх и замерла. Все обернулись и обнаружили, что в дверях дома стоит Роланд. Юноша, открыв рот, уставился на живописную картину: Тирра в объятьях вампира, Эйден держит за руку сморщившуюся от боли Инну, и при этом напряжение между всеми такое, что вот-вот громыхнет.
- Прошу прощения, - пролепетал Роланд и попятился.
Джарет спокойно отодвинул его в сторону и вошел в дом. Остальные пришли в себя и разом почувствовали себя крайне неловко. Эйден мило улыбнулся юноше.
- Уже уходишь?
- Э-э... нет, просто Скай попросил позвать Инну, - Роланд с надеждой посмотрел на мага воды.
- Иду, - Инна вскочила.
Когда за ними захлопнулась дверь, Тирра с упреком взглянула на Эйдена.
- Сглазил, - и тоже убежала в дом.
Эйден с досадой пнул ступеньку.
- Неладно что-то в этом доме, - пробормотал Лайонел. Всё выглядело, как нелепая случайность, но ему не понравилась довольная улыбка, мелькнувшая на губах Джарета. Вампир попытался проскочить в дом, но Эйден удержал его за руку.
- Лайонел, подожди. Нам нужно поговорить.
Эшли молча пошел за огненным магом. Эйден привел его в сарайчик непонятного назначения. Внутри было пусто.
- В доме слишком многолюдно, - Эйден закрыл дверь на засов и вдруг так стремительно обнял Лайонела, что тот вздрогнул. - Нел, я очень тебя прошу, ответь мне честно. Я просто не выдержу, если не буду знать!
- С ума вы все сегодня посходили! - вампир с легкостью разжал руки мага. - Ден, ну к чему так драматизировать наши отношения?
- Понятно, - тихо сказал Эйден. Он вдруг крутнулся на месте, обернувшись огненной птицей, и прямо через крышу вылетел из сарая.
Лайонел бросился к двери и распахнул ее, вырвав с корнем засов. Жар-птица была уже далеко. Огненный маг улетал куда-то на север. Вампир выругался сквозь зубы и побежал в дом. Выскочив из-за угла он едва не сшиб с ног сэра Натаниэля.
- Прошу прощения, - вампир поддержал Лоули. - Не ожидал вас увидеть. Вы же уехали в отпуск?
- Вернулся по срочному делу, - командор стражи смотрел внимательно и тревожно. - У вас всё в порядке?
- В полном... - Эшли осекся. На крыльце появился Роланд, хотя дверь дома не открывалась. Юноша покачивался и выглядел крайне обиженно. Левой рукой он держался за щеку.
- Вот ты где! - сэр Натаниэль подскочил к сыну и резко схватил его за локоть. - Прошу прощения, сэр Лайонел, мы спешим.
Вампир кивнул, подавив усмешку. Интересно, как командор узнал, что его наследник в Городе? Впрочем, это сейчас не главный вопрос. Эшли торопливо взбежал по ступенькам и вошел в дом. Обычно спокойная, умиротворяющая атмосфера его изменилась. По коридору ощутимо тянуло холодом. Лайонел побежал к комнате Ская. Дверь была открыта, но мага он не обнаружил. Вампир прислушался. Странно, но дом вроде-бы успокаивался. Воздух потеплел. Эшли уловил приятную музыку, которая привела его к комнате Джарета. Дверь была заперта. Вампир постучал и даже не удивился, когда открыл ему Скай. Маг воздуха только глянул на Эшли и тут же спросил:
- Что с Эйденом?
- Он превратился в птицу и улетел. Не знаю, может это и нормально, но я...
- О боги! - Скай выскочил в коридор. - Инна!
Его сестра тут же прибежала.
- Феникс! Немедленно организуй ливень... - он повернулся к Эшли. - Куда он полетел?!
- На север.
- Сделаю, - Инна умчалась.
Джарет, выглянувший в коридор, стрельнул глазами в сторону Эшли, хмыкнул и вернулся в свою комнату.
- При чем тут феникс? - с недоумением спросил Лайонел.
- Это условное название состояния огненного мага, когда он может уничтожить себя, - пояснил Скай, не глядя на него.
- Проклятье! - Эшли прислонился к стене. - Я не хотел.
- Не вини себя, - Скай легко погладил его по плечу. - Никто из нас даже подумать не мог, что Эйден способен дойти до такого состояния. Ничего, холодный душ приведет его в чувство. Скоро вернется.
Лайонел благодарно кивнул и пошел к себе. Скай вздохнул и вернулся в комнату Джарета.
- Похоже, мы перестарались, - он нервно сплел пальцы. - Если так пойдет дальше, как бы дом не взорвался от эмоций.
- За неделю не взорвется, - Джарет улыбнулся. - Садись, я тебе спою. Надеюсь, больше нам не помешают.
Скай слушал любимый голос и постепенно успокаивался. Ему даже стало казаться, что всё будет хорошо. Что произойдет чудо, и не придется умирать. Он вздохнул. Жаль, но фокус со сном не получится повторить больше пары раз. Джарет догадается. «Но сегодня ночью я его поцелую», - твердо обещал себе Скай.
До ночи Эйден не вернулся. Эшли перебрался ждать в его комнату. Вампир терзался так, что его успокаивали все, даже Джарет.
- Он жив, тебе уже сто раз об этом сказали. Просто улетел довольно далеко. Пешком долго возвращаться, - Джарет усмехнулся. - Но на ковре за ним летать никто не будет, сам понимаешь, в таком состоянии ему лучше побыть одному.
- Да что ты знаешь о его состоянии! - вампир презрительно глянул на Джарета. - Ты вообще никого не любишь, кроме себя.
Джарет неожиданно обиделся и ушел, так хлопнув дверью, что эхо еще долго гуляло по коридору.
Тирра с Инной тоже не спали. За Эйдена они уже не волновались, чего нельзя было сказать о Скае.
- Не надо было наливать Роланду десять капель, хватило бы и пяти, - упрекнула подругу Инна. - Тогда бы он не полез напролом.
- Я просто хотела, чтобы он действовал более решительно, - Тирра вздохнула. - А Джарет так и не начал ревновать. В общем, вернулись, откуда начали. И что теперь делать?
- Есть у меня одна идея, - Инна повернулась в постели и зашептала на ухо подруге.
Тирра сначала слушала скептически, но затем заулыбалась и хихикнула.
- Ну-у... давай попробуем. Хуже не будет.
Джарет подозревал, что прошлой ночью на него воздействовали — уж слишком внезапно и глубоко он заснул. В этот раз сонные волны не застали его врасплох, но противостоять им полностью не получилось. Только какая-то небольшая часть его сознания осталась бодрствовать. Джарет чувствовал себя застывшим в янтаре. Он скорее ощутил, чем услышал бесшумные шаги и вдохнул знакомый аромат. Подарок подействовал, но не совсем так, как он надеялся.
Скай теребил брошь, словно это был амулет на удачу. С минуту он просто смотрел на Джарета, потом осторожно присел на край кровати. Что-то внутри мага воздуха заставляло его вскочить и убежать. Скай до боли вцепился ногтями себе в плечи. Вдохнул, как перед прыжком в воду, и поцеловал Джарета в теплые сухие губы. Стало чуть легче. Он снова задышал. Аромат каменного цветка кружил голову. Отчаянно хотелось упасть на кровать, зарыться в эти платиновые волосы и целоваться до умопомрачения. Скай рванул душивший его ворот рубашки, застонал в голос и прижался лбом к плечу Джарета. Но вся смелость вдруг куда-то подевалась. Скай вскочил и кинулся к двери.
Джарету хотелось взвыть от досады, что добыча убежала. Ну ничего, следующей ночью он поймает эту трепетную лань!
В своей комнате глава Совета рыдал, обняв подушку. Он не плакал так с тех пор, как умер отец. Сейчас маг воздуха оплакивал себя. Когда слезы кончились, Скай машинально разделся и призвал сонные волны дома. Ослабеть еще и от бессонницы он позволить себе не мог. Только утром Скай обнаружил, что потерял брошь.
Эйден вернулся почти под утро. Промокший до нитки и стучащий зубами от холода. Высушить себя он почему-то даже не пытался. На Лайонела в своей постели огненный маг никак не отреагировал. Вампир постарался сдержать эмоции, молча глядя, как Эйден, дрожа, стягивает мокрую одежду. Маг провел руками по волосам, выжимая их, и забрался под одеяло. Лайонел обнял его и тихо засмеялся.
- У тебя снова мокрые волосы.
- Та ночь была самой счастливой в моей жизни, - невнятно пробормотал Эйден, уткнувшись в подушку. - Тогда я верил, что ты меня любишь.
- Я тебе люблю, - тихо сказал Лайонел. - Прости меня, Денни, я не думал, что для тебя это так важно.
- Правда? - Эйден приподнялся на локте и жадно всмотрелся в лицо Эшли. - И ты не будешь против, если я пойду с тобой — в твой мир?
- Куда же от тебя денешься, - вздохнул Лайонел. - Только обещай, что ничего там не натворишь, не посоветовавшись со мной.
- Клянусь! - Эйден счастливо улыбнулся, лег щекой на груди Эшли и тут же уснул.
Утро началось с визита Роланда. Вовремя заметивший его из окна Джарет метнулся к Скаю. Глава Совета поморщился, но свою часть договоренности выполнил, так что дом встретил юношу неуютными сквозняками. Роланд, поеживаясь, даже не решился пройти дальше холла. Он скороговоркой извинился перед Скаем за свое вчерашнее непозволительное поведение и выразил надежду, что тот его простит.
Скай сдержанно кивнул.
- О, доброе утро, Роланд! - в холл выпорхнули Инна с Тиррой. - Скай, мы убегаем. Русалки просили проверить побережье, там вроде бы видели гарпий.
- Вы к морю? - оживился Роланд. - Если не затруднит, возьмите и меня с собой.
- Ты уже нас покидаешь? - Инна искоса глянула на брата. Тот молчал с отрешенным видом. - Хорошо, тогда мы возьмем большой ковер.
- Берите, - Скай вышел из задумчивости и холодно улыбнулся. - Рад был повидаться с тобой, Роланд. Всего тебя наилучшего.
Юноша поклонился, бросил на предмет своего обожания последний тоскливый взгляд и вышел. Скай спокойно повернулся и направился в зал, разминувшись в коридоре с Эйденом и Лайонелом.
- Не нравится мне это, - огненный маг, прищурившись, оглянулся на главу Совета. - Скай сам на себя не похож. Никогда при нем дом не был таким холодным и равнодушным к гостям. Даже к нежеланным.
- Может, останемся? - предложил Эшли.
- Нельзя, - вздохнул Эйден. - Началась сезонная миграция гарпий. Обычно их пути не пересекают реку, но в этом году у них демографический взрыв. Особо обнаглевшие могут попытаться захватить новые места. Нам нужно убедиться, что ни одна из этих агрессивных тварей не окажется в пределах пригорода.
- Полетим на ковре?
- Не стоит, их проще сбить с земли, - Эйден похлопал себя по карманам, проверяя, взял ли зеркальце. - Ладно, пошли, будем время от времени проверять, всё ли в порядке дома.
Джарет ждал мага воздуха в Зале Совета. Но сказать ничего не успел. Как только Скай вошел, прозвучал сигнал вызова. Глава Совета заговорил с кем-то на таком странном квакающем языке, что Джарет ничего не понял.
- Досадно, что Тии-Уни не застал Инну, - Скай отключил зекракло и покусал губу. - Это речные русалки. Им нужна помощь, а она с Тиррой полетели совсем в другую сторону — к их морским родичам. Не возвращаться же. Еще и Роланд с ними. Придется лететь нам.
- Это далеко?
- Нет, еще днем вернемся. Племя Тии-Уни живет в Великой Реке. Вроде бы по соседству с ними на одном их островов хотят поселиться гарпии. Нужно проверить, и если правда — выбить их оттуда. Иначе они русалкам житья не дадут. У них молодняк на мелководье растет, для гарпий они — легкая добыча.
- Я могу и один слетать, с гарпиями мне уже приходилось иметь дело, - Джарет не был в восторге от мысли, что Скай покинет дом, даже с ним.
Но глава Совета обрадовался предстоящему делу и не собирался отказываться от него.
- Ты не найдешь остров, - резонно возразил он. - И русалки тебя не знают. Они недоверчивые существа, с незнакомым магом общаться не станут.