- А ты? - Джарет не имел понятия, как делают вампиров, но подозревал, что простым укусом обряд не ограничивается.
- Инициация — это очень сложный процесс, - Лайонел вздохнул. - Одного желания мало. Она не подходила совершенно.
- Как же ты выдержал испытание амулетами правды?
- Я нужен королю гораздо больше, чем Эстелла. Поэтому амулеты были эльфийского производства. А магия эльфов на меня не действует... О боги, что же мне делать?
- Он тебя любит, - с издевкой произнес Джарет. - Именно любит, Лайонел. И это серьезно.
Он оставил вампира цепенеть в горестном раздумье и отправился в гостиную. Но в коридоре его перехватила Тирра.
- Туда нельзя! Там сейчас Роланд со Скаем.
- И давно? - спокойно спросил Джарет.
- С час примерно.
- Что ж, пойду погуляю, - пожал он плечами. Тирра посмотрела ему вслед с обидой и разочарованием.
В сумерках настоящая торговля в магических лавочках только начиналась. Для Джарета эти магазинчики звучали как оркестры. Некоторые фальшивили, на них он не тратил времени. Но одна лавочка привлекла его необычной мелодией — темной и страстной. Джарет вошел, огляделся, небрежно опираясь на трость. Ах вот оно что, дело не в товарах, а в покупателе. Чем-то этот темноволосый человек в черном плаще напоминал Эшли. Продавец лебезил перед ним, раскладывая на прилавке дивной красоты украшения. Джарет подошел поближе. Серебряная брошь в виде изящного цветка из синих камней ему понравилась. Магии в ней было немного — всего лишь легкие чары, заставляющие каменный цветок благоухать.
Две руки одновременно протянулись к украшению. Продавец замер, испуганно переводя взгляд с одного клиента на другого. Джарета он уже знал.
- Прошу прощения, но я пришел первым, - незнакомец повернулся, высокомерно глянув на неожиданного соперника. Тут же в темных глазах вспыхнул интерес, он чуть отступил, уже внимательно оглядывая Джарета.
- Устроим аукцион? - Джарет улыбнулся. Денег у него не было, но он не сомневался, что члену Совета здесь будет открыт неограниченный кредит.
- Если не ошибаюсь, вы - Джарет? - незнакомец улыбнулся уголком рта. - Рад встрече, - он слегка склонил голову. - Позвольте представиться, я - лорд Морт.
Джарет приподнял бровь. Лорд не был человеком.
- Откуда вы знаете, кто я?
- Невозможно не узнать мага с такой примечательной внешностью, - Морт отступил еще на шаг. - О вас много говорят в Городе, дорогой сэр. Я здесь давно не был, поэтому счел нелишним в первую очередь узнать все новости. Вы позволите пригласить вас на поздний ужин? Полагаю, нам будет о чем побеседовать.
Джарет был заинтригован.
- С удовольствием принимаю приглашение.
Лорд подкупающе улыбнулся.
- Я уступаю вам брошь. Возьму вот эту подвеску, она не хуже.
Подвеска Джарету была знакома — его собственный трофей из норы нагов. Он насторожился. Встреча, похоже, подстроена. Причем, лорд Морт даже не дает себе труда скрыть это. Ладно. Он положил на прилавок один из оставшихся у него жетонов.
- Это слишком много, - запротестовал хозяин лавочки. - Позвольте предложить вам что -нибудь еще...
- В следующий раз, - Джарет прицепил брошь к вороту рубашки.
Лорд Мортимер свою покупку спрятал в поясную сумочку.
- Я полагал, вы выбирали подарок, - он учтиво пропустил Джарета в дверь. - Цветок вам не подходит.
- Это и будет подарок, - слегка уязвленно ответил Джарет.
- Скаю?
Джарет остановился. Смерил спутника оценивающим взглядом.
- Не удивляйтесь, цвет камней идеально подходит его глазам, - пояснил лорд Морт. - Прошу вас, пойдемте. Я вам все объясню за ужином.
В Городе лорд ориентировался неплохо, хотя пару раз ошибся улицей, пока нашел ресторан, который искал.
- Они переехали, - с досадой пояснил он Джарету. - Терпеть не могу, когда мои излюбленные заведения меняют адрес.
Скорость, с которой их провели в отдельный кабинет, явно предназначенный для самых дорогих посетителей, впечатляла. Причем Джарет при всем своем самомнении не смог отнести ее на свой счет. Перед лордом Мортом только что на коленях не ползали.
Вино принесли в считанные секунды. Лорд поднял серебряный кубок.
- За наше знакомство.
Вкус был приятным, но Джарет все равно с ностальгией вспомнил любимые им эльфийские вина. Здесь таких он не встречал.
- Итак? - он откинулся на спинку удобного стула, откровенно рассматривая своего нового знакомца.
- Судя по вашей реакции, вы не знаете, кто я, верно?
Джарет кивнул.
- Я демон, - лорд сделал паузу, но Джарет продолжал смотреть на него с вежливым интересом. Морт продолжил с легкой досадой. - Не буду заниматься саморекламой, потом попросите своих коллег просветить вас относительно нашей расы в целом и меня в частности. Что же касается подарка... Какие отношения у вас с главой Совета?
- А какое вам до этого дело? - все еще вежливо поинтересовался Джарет.
Демон улыбнулся, показав похожие на вампирские клыки.
- Я хорошо знал его отца. Естественно, что судьба сына мне не безразлична.
- Насколько небезразлична? - уточнил Джарет. Он уже заметил магическую сеть, которая начала его опутывать, но не спешил принимать ответных мер.
- Когда я узнал о прискорбном происшествии в Долине спящих драконов... Или, точнее будет сказать, бывшей долине, то счел своим долгом прибыть в Город, чтобы позаботиться о юноше. Скай слишком молод для управления Советом. Я знал, что это может для него плохо кончиться.
- И в чем будет заключаться ваша забота? - Джарет небрежно махнул рукой. Готовая упасть на него сеть сгорела.
Глаза лорда еще больше потемнели.
- Вижу, что слухи о вас не были преувеличены, - он тоже откинулся на спинку стула. - Прошу прощения за эту проверку. Давайте поговорим откровенно, Джарет. Вы здесь недавно. Нюансы отношений между местными магами вам не ведомы. Коротко говоря, в этом мире есть те, кто считает, что Совет не должен состоять исключительно из стихийных магов. Вы очень сильный волшебник, Джарет. При желании вы могли бы стать полноправным членом Совета.
Предложение не была неожиданным. Джарет уже ждал, что его попытаются купить.
- Заманчиво, но я собираюсь вернуться домой по истечении этого месяца.
- Жаль, - лорд Морт скользнул взглядом по броши. - В таком случае, этот подарок не связан с далеко идущими намерениями?
- А ваш — связан? - понимающе усмехнулся Джарет. - Вынужден вас разочаровать, милорд, вы не первый в очереди.
- Что вы имеете в виду? - Морт подался вперед.
- Сын сэра Натаниэля проявил к предмету вашего интереса весьма недвусмысленные чувства, - с удовольствием просветил его Джарет. - Не удивлюсь, если он именно сейчас делает ему предложение.
Лорд Морт несколько минут сосредоточенно размышлял.
- Его имя, кажется, Роланд? Но он же совсем ребенок. Двадцать лет, если не ошибаюсь. Не думаю, что это чем-то мне помешает. Вот вы, Джарет, могли бы стать проблемой.
- Так вы хотите устранить или покорить главу Совета? - уточнил Джарет.
- Такой вопрос выдает серьезную заинтересованность, - улыбнулся демон.
- Допустим, я могу вам помочь. Что вы можете мне предложить?
- А что вас может заинтересовать?
Джарет быстро прикинул, что мог этот лорд о нем разузнать. Разведка у демонов похоже поставлена великолепно.
- Я действительно не намерен здесь оставаться, - Джарет налил себе еще вина. - Совет гарантировал мне возвращение. Но я не прощаю обиды. Кое-кто из магов Совета посмел воздействовать на меня. Впрочем, нюансы вас не касаются. Если мы договоримся, Скай должен остаться в живых. И я заберу его с собой.
Демон явно улавливал эмоции. Джарет позволил всему темному в себе подняться на поверхность. Обида, ревность, злость... Морт чуть ли не облизнулся от удовольствия.
- Не вы первый попадаете под очарование этих синих глаз. Но Скай — редкостный недотрога. Что ж, нас вполне устроит его удаление из игры.
- Но ведь следующая смена Совета — тоже стихийные маги?
- О, мы готовы подождать еще пять лет, - отмахнулся демон. - Зато потом настанет наша очередь. К тому же, если трое из четырех погибнут, будет даже лучше. Мы займем дом, и я лично переправлю вас, куда скажете, Джарет. А потом мы уступим очередь законной смене. Думаю, при ваших способностях не составит труда не просто справиться со стихийными магами, но и опорочить их? Драконье зрение, верно? Изумительно, никогда такого не встречал! И еще. Надеюсь, когда вам надоест Скай, вы его не отпустите?
- Разумеется, - Джарет встал. - Возможно, вам не известно, но Скай сейчас почти без сил. Драконы взяли с магов большой выкуп. И это не улучшило атмосферу дома.
- Да, я слышал, - демон с сожалением посмотрел на Джарета. - Может, все-таки останетесь у нас? Нет? Очень-очень жаль. Ну, в таком случае, я найду вас через неделю. Уточним все детали наших совместных действий. Подумайте, возможно, мы сможем предложить вам еще что-то, кроме возвращения домой.
- Возможно, - Джарет позволил себе еще одну вспышку определенных эмоций и вышел.
Порой весьма полезно производить впечатление коварного негодяя. Разумеется, демон может устроить за ним слежку. Придется эту неделю играть придуманную спонтанно роль как можно лучше. Зато потом можно будет рассчитывать на по-настоящему большую благодарность Совета.
На ступенях крыльца дома Джарет разминулся с незнакомым юношей. Проводил его неприязненным взглядом. Роланд был красив, и выглядел значительно старше своих двадцати лет. Правильные черты лица, каштановые локоны до плеч, стройная, но не хрупкая фигура. А еще он выглядел возмутительно счастливым, даже что-то насвистывал.
Джарет вошел в тихий ночной дом и двинулся по коридору прямо к комнате Ская. Глава Совета не спал, из-под двери просачивался луч света. Джарет коротко постучал.
- Входи, - дверь приоткрылась.
Скай сидел за столом и что-то писал. На нем была нарядная шелковая рубашка в тон глазам и серые бархатные бриджи. Джарет почувствовал укол ревности. Скай поднял глаза от бумаги и быстро улыбнулся.
- Надумал?
- Пока нет, - Джарет сел на кровать. - Просвети меня насчет демонов.
- Это практический интерес? - взгляд Ская стал острым.
- Да.
- Демоны обитают на севере материка и на некоторых островах. У них сильная магия, и они наши давние враги. Но до открытой войны дело не доходит с тех пор, как мой отец организовал стихийных магов, и они их победили сто лет назад. Одного короля у демонов нет, есть высшие лорды, их около тридцати. Кто именно тебя интересует?
- Лорд Морт.
- Он в Городе?
- Подожди, сначала я хочу узнать, кто это.
- Редкостная сволочь, - Скай передернул плечами. - Среди высших демонов — один из самых сильных. Спит и видит, как бы вышибить стихийных магов из Совета и пролезть в Дом самому. Последнее время, впрочем, ничем себя не проявлял. Джарет, это очень серьезно, если он появился в Городе.
Джарет встал, подошел к Скаю и присел возле него. Внимательно посмотрел снизу вверх в синие глаза.
- Сегодня я узнал, что демоны ведут сложную игру. Цель — уничтожить вашу четверку. Это они разбудили драконов.
- Ах вот оно что... - Скай покивал. - А мы-то гадали, какой катаклизм их поднял! С кем из демонов ты общался?
- С самим Мортом. А вот то, что я скажу дальше, не должны знать никто, кроме нас с тобой.
- Почему?
- Потому что твои друзья слишком импульсивные. Они не сумеют долго обманывать. А игра предстоит непростая. Дай слово, что они ничего не узнают, пока я не решу, что уже пора.
Скай отвел глаза, несколько секунд молчал, что-то обдумывая.
- Хорошо, обещаю, но только при условии, что ты расскажешь всё. Морт попытался тебя купить?
- И он считает, что это ему удалось, - Джарет рассказал о встрече с демоном. - Не покидай дом. Тебя очень легко убить.
- Да, ты прав, - Скай тяжело вздохнул. - От меня сейчас толку мало.
- Наоборот, - Джарет ободряюще улыбнулся. - Тебе отводится ключевая роль в моем плане.
- Хочешь использовать меня как наживку? - Скай неожиданно весело рассмеялся. - Не возражаю. По крайней мере... - он не договорил и нахмурился. - Подожди, я не понял, а что ты потребовал за свои услуги?
- Возвращение домой и тебя, - Джарет с удовольствием наблюдал, как приливает кровь к бледным щекам Ская.
- О... - Скай нервно сплел пальцы. - И как мы будем действовать дальше?
- Для начала будет не лишним пустить слух, что в доме разлад. Только очень аккуратно. Они наверняка постараются получить информацию от Роланда.
Скай поморщился.
- Я не люблю так манипулировать людьми.
- Придется, - жестко ответил Джарет и встал. Отколол от ворота брошь и положил ее на колени Скаю. - Это тебе.
- Спасибо, - растерянно прошептал глава Совета. Джарет усмехнулся и вышел.
Скай бережно взял подарок, вдохнул пряный, терпкий аромат. Подошел к зеркалу, приколол украшение на ворот рубашки, как было у Джарета. Несколько секунд вглядывался в свое отражение. Интересно, что видит Джарет? Скай застонал и уткнулся лбом в холодное стекло. Он уже четыре года как перестал себя жалеть, смирившись с судьбой. Ну почему под самый конец вдруг появился тот, ради которого хочется жить?
Где духу набраться, чтоб страх победить,
Рвануться, прижаться, руками обвить?
Действительно, где? Нет, нужно отвлечься, дописать завещание, обдумать, что можно сделать в этой ситуации с демонами... Скай просидел за столом глубоко за полночь. Аромат каменного цветка мешал сосредоточиться. В конце-концов он отколол брошь и положил ее в шкатулку. Только закончив с завещанием, снова достал украшение. Почему-то цветок придавал ему смелости.
Скай застегнул брошь, прислушался к дому и потер кольцо. Джарет, который без сна ворочался в постели, отыскивая слабые места в только что придуманном плане действий, вдруг почувствовал, что стремительно засыпает. Через несколько минут дверь его комнаты раскрылась. Скай вошел на цыпочках, хотя и знал, что в ближайшие часы Джарета не разбудит даже землетрясение. Он осторожно присел на край кровати, потянулся и погладил неровные пряди волос Джарета. Потом провел пальцами по щеке, шее, плечу. Взял его руку, склонился и поцеловал в ладонь. Очень хотелось — в губы. Но он не смог. Сердце и так колотилось слишком сильно, еще немного — и выскочит. Может быть, в следующий раз? Скай аккуратно поправил на Джарете одеяло, еще раз коснулся щеки, прерывисто вздохнул и метнулся к двери. Выскочив в коридор, Скай столкнулся с Эйденом. Огненный маг округлил черные глаза.
- Эм-м... А Джарет еще не спит?
- Спит, - Скай против ожидания не смутился. Напротив, упер руки в бока и прищурился. - Что это за новая выдумка с Роландом? Как он здесь оказался? Почему все от меня бегают весь вечер?
- Ты о чем? - натурально изумился Эйден. - Роланд узнал, что ты заболел из писем отца. Тут же связался через наших агентов с Инной, упросил привезти его в Город. Вот и всё.
- Вы меня за дурака держите?! - Скай перешел на яростный шепот. - Сэр Натаниэль любит своего сына, но не настолько, чтобы отправлять ему письма чаще раза в месяц. А последняя почтовая карета ушла десять дней назад! Вы опять сговорились, да? Дайте мне спокойно до...работать, умоляю!
- Доработать или дожить? - Эйден стукнул кулаком по стене. - Даже не надейся, что мы позволим тебе умереть, Скай!
Глава Совета поискал подходящие к случаю слова, не нашел и молча махнул рукой.
- А я между прочим к Джарету по делу шел, - Эйден продемонстрировал маленький черный кристалл. - Вот эту запись он слушал несколько раз. Возьми, это действительно интересно.
Скай сжал в руке кристалл, прослушал, с недоумением приподнял бровь.
- Странно... Ты думаешь, он встречал этого древнего бога?
- Я думаю, что не просто встречал, - глаза Эйдена возбужденно сияли. - Поэтому хочу попробовать увидеть его сны.