Эшли вспомнился вопрос Джарета о здоровье Ская. Его внезапный интерес к состоянию главы Совета вдруг стал выглядеть подозрительно. Джарет вызвался вести переговоры с очень опасными существами. Не в его характере проявлять бескорыстный героизм. Что на самом деле он задумал? Вампир пожалел, что совсем не разбирается в особенностях стихийной магии.
Он заглянул в кристалл. Ага, Джарет прибыл. Жаль, что нельзя слышать его разговор с драконами. А вот и остальные добрались! Последовавший спор вроде бы подтвердил подозрения Лайонела, но Скай почему-то решил довериться Джарету. Интересно, что ему такого сказали драконы? Кристалл по желанию Эшли приблизил лицо главы Совета. И без того бледный, Скай был сейчас почти прозрачным. Синие глаза потемнели. Остальные переглядывались с обреченностью осужденных на смерть.
Эшли покрутил кристалл, чтобы увидеть Джарета. Тот счастливым тоже не выглядел. Губы сжаты, в лице ни кровинки. Чему-то кивнув, Джарет отошел подальше от остальных. Сел на бревно. Губы его шевелились, он словно бы пел, но слов Эшли не слышал.
А потом начался кошмар. Вопила земля, выл воздух, паром исходили протекавшие по долине ручьи. Первым закричал Эйден. Языки огня вылетали из тела мага и тут же исчезали, словно их что-то втягивало. Трое драконов вырвались из-под земли и расправили крылья. Тут же упала Тирра - молча, как сломанная марионетка. Рухнула на колени Инна, глаза ее были крепко зажмурены, из прокушенной губы текла кровь. Скай еще стоял, запрокинув голову. Глаза мага были закрыты, длинные волосы безжалостно трепал вихрь.
Эшли снова приблизил изображение Эйдена. Тот лежал, раскинув руки. Черные глаза на миг обрели осмысленное выражение. Маг смотрел словно бы прямо на Эшли. Растрескавшиеся губы чуть дрогнули.
- Лайонел...
Почудилось? Эшли выдохнул. Перевел изображение на Ская. Очень медленно, словно воздух вокруг него загустел, глава Совета опускался на камень. Потом правая нога соскользнула с валуна, маг покачнулся и упал, скатившись на развороченную землю.
Изображение в кристалле замигало. Драконы кружили над поляной, поднимаясь всё выше и выше. Вампир покрутил сферу. Но изображение совсем пропало. Потом на мгновение возник Джарет. Он лежал без чувств, привалившись к пню. Тело его содрогалось, как от ударов. А с ним-то что такое? Сфера опять отказалась что-либо показывать.
Эшли кинулся в зал Совета. Темное окошко посередине стола не прояснилось. Значит маги еще живы. Чем же он может им помочь? Эшли вспомнил рассказ Ская о том, как Джарет при помощи кристалла перенес баньши. Эйден тогда высказался, что дело не в могуществе Джарета, а в объединении горячих желаний с двух сторон — ребенка и родителей. Что же, если так... Лайонел тряхнул сферу, из-за всех сил пожелав увидеть мага огня. Картинка возникла, но нечеткая.
- Эйден! - вампир понятия не имел, жив ли он еще. - Очнись! Позови меня, слышишь? Я не позволю тебе умереть!
Ресницы Эйдена дрогнули.
- Лай-о-нел...
Эшли рванулся к нему — сквозь возникшие вокруг стеклянные стены, горячий воздух, удушливый дым... Упал, больно ударившись коленями о вывороченные из земли камни.
- Эйден! - Лайонел схватил мага за руки. Пальцы были ледяными. - Что нужно сделать?
Но Эйден уже не отзывался. Вампир с размаху хлестнул его по щекам. Никакой реакции. Лайонел поднял голову. Драконов в темном небе видно не было. Хорошо, будем действовать по логике. Он вскочил, кинулся к Тирре. Она лежала, застряв между двух валунов. Он вытащил ее, уложил на сырую, распаханную драконьими когтями землю. Потом отыскал Инну. Перенес ее к Тирре и бережно соединил руки подруг. Хоть бы они очнулись и подсказали, что делать дальше! Руки девушек дрогнули, пальцы переплелись и сжались. Но в сознание они не пришли.
Эшли вернулся к Эйдену. Поднял его на руки, отнес поближе к Тирре с Инной. Потом отправился на поиски Ская В темноте он видел хорошо, но поляна еще и дымом была затянута. Отыскав мага воздуха, Лайонел и его перенес к остальным. Глава Совета выглядел хуже всех. Если остальные находились на пороге смерти, то Скай его уже одной ногой перешагнул. Эшли прикинул, где должен быть Джарет. Спотыкаясь, добрался до него. Джарет сидел, уткнувшись лицом в колени, и не то стонал, не то всхлипывал.
- Что, и тебе досталось, Рэтти? Доигрался с драконами?
- Как ты меня назвал?! - Джарет вскинул голову, но тут же взвыл, зажмурился и прижал дрожащие пальцы к глазам.
- Уйди...
- Не раньше, чем ты скажешь, чем им можно помочь? Может, для Эйдена нужно костер разжечь?
- А Инну водой облить, - язвительно ответил Джарет. - Нельзя же мыслить настолько буквально, - он с трудом встал. Эшли поддержал его под руку. Джарет так и пошел рядом с ним с закрытыми глазами. - Лучше разыщи ковер-самолет.
- Сбежать хочешь? - зло спросил Эшли.
- Ты полный кретин... - Джарет тяжко вздохнул. - Куда мне от себя бежать?
- Он прав, Лайонел, - раздался слабый голос Тирры. - Бери Эйдена и лети. Ковер выдержит двоих. А в доме Дену сразу станет лучше.
- А Скай? - спохватился Эшли.
- Мы о нем позаботимся, - ответила Инна, с трудом повернув голову в сторону брата.
Эшли с тоской огляделся.
- Вот только как найти ваш ковер в этой каше...
- Вон там, - уверенно указал направо Джарет, по прежнему не открывая глаз. - Он застрял в кустах. Не знаю, что это такое, но очень колючее.
Эшли недоверчиво хмыкнул, но пошел в указанном направлении. Кусты действительно оказались с длинными шипами. Эшли пришлось повозиться, чтобы вытащить ковер, не повредив его при этом.
- А как вас отсюда забрать? По одному на ковре вывозить? - Лайонел прикинул, сколько это займет времени.
- У нас есть большой ковер, - тихо ответила Инна. - Когда Эйден придет в себя, он объяснит, как им управлять. На нем можно увезти всех за один раз.
Эшли кивнул, бережно уложил на ковер мага огня и сел сам.
- Домой, - скомандовала Тирра.
Ковер поднялся метров на пятьдесят и довольно быстро полетел в сторону Города. Инна вздохнула.
- Это называется, не было бы Эйдену счастья, да несчастье помогло.
Она закашлялась.
- Дымно здесь, - Джарет тоже дышал с трудом. - Может Ская поднять повыше, где лучше воздух?
- Воздух? - горько усмехнулась Инна. - Ты его воздух, Джарет! А сейчас он задыхается.
- Скай знал, на что идет, - огрызнулся Джарет, наконец-то разгадавший загадку драконов. - Я его не люблю и вытащить не смогу. Он это понимал.
- Любовь... - Тирра приподнялась на локте. - Всё дело в силе желания. «Я не дам тебе умереть» может проистекать из «Мне без тебя не жить».
Что-то ужалило Джарета в щеку. Он дернулся и тут же всё понял.
- С-сука! Чем ты меня?
- Этот яд, Джарет, - холодно произнесла Тирра, опуская духовую трубку, - начинает действовать через пять часов. Если не принять противоядие. А оно есть только в нашем доме. Но если Скай умрет, ты туда не попадешь. Так здесь и сдохнешь, ясно?
Джарет зашипел от ярости. Тирра не лгала. Теперь его жизнь напрямую связана с магом воздуха.
За всё время полета Лайонел не выпускал рук Эйдена. В сознание маг не пришел, но смертельный холод постепенно уходил из его тела. Когда ковер плавно опустился перед крыльцом дома магов, Эшли увидел, что весь двор полон кентавров.
- Что происходит? - Мэй подскочил к ковру. - Где все?
- В Долине спящих драконов, - Лайонел поднял Эйдена на руки. - Точнее, уже не спящих. Как быстро вы сможете туда добраться? Я не умею управлять ковром, а Эйден еще не известно, когда придет в сознание.
- К утру, - Мэй посмотрел на небо. - А драконы?
- Улетели, - вампир покрепче прижал к себе мага огня. - Поторопитесь, как можете. Остальным очень плохо.
Кентавр что-то прокричал на своем лающем языке. Его подчиненные сорвались с места и вылетели за ворота. Мэй задержался.
- Скай жив?
- Когда я улетал, он еще не умер, - Лайонел, поднимавшийся по ступеням, не обернулся, чтобы не видеть упрека в глазах вожака кентавров.
Джарет приоткрыл правый глаз. Левый он плотно зажимал ладонью. Неужели придется носить повязку? Отзвуки серебряного смеха еще слышались где-то в глубине сознания. «Теперь ты будешь видеть очень многое, Джарет. Конечно, если научишься управлять своим новым зрением. Прощай, ученик дракона!»
Глаза драконов воспринимают гораздо больше, чем видимый для людей спектр. Дей ради интереса попытался усовершенствовать Джарета так, чтобы он видел в инфракрасном диапазоне и воспринимал магические волны. По каким-то своим соображениями дракон изменил только один его глаз. Видеть по-разному левым и правым глазами сначала было мучительно. Потом Джарет начал привыкать, но в какой-то момент Дей вдруг засомневался, что мозг молодого мага выдержит такие нагрузки и остановил опыт. А сейчас его довершили. Жестко и безжалостно.
Джарет снова попытался открыть левый глаз. Но взбаламученное пространство вокруг ослепляло, оглушало, вызывало тошноту и желание зарыться куда-нибудь поглубже в нору. Теперь он ВИДЕЛ самую суть магии. Это было ужасно. Джарет закрыл глаза. Стало легче. Но всё равно он продолжал воспринимать мир вокруг каким-то новым чувством, которому и названия-то нет. Его бросало то в жар, то в холод. Накатывала обморочная слабость. И как прикажете в таком состоянии еще и Ская вытаскивать с того света?! Но яд, который он сейчас воспринимал как крохотное семечко, готовое выпустить росток, был сильным стимулом. Придется перестать себя жалеть и начать действовать.
Джарет подтянул к себе бесчувственное тело мага воздуха. Уложил головой на колени. На долю секунды приоткрыл глаза. Увиденное его заинтересовало так, что даже отвлекло от болезненных ощущений. Вот, оказывается, как выглядит его проклятье! Черное кружево паутины, жесткие липкие нити, не дающие вырваться... чему? Или точнее, кому? Пока Скай без сознания, можно попробовать найти начало этого рукоделия.
Джарет уселся поудобнее, насколько это было возможно на сырой земле, привалившись спиной к шершавому камню.
- Даже не думай как-то воздействовать на нас, - подала голос Инна. - Мы готовились драться с драконами. Так что яд — не самое смертельное, что имеется в нашем арсенале.
- Не сомневаюсь, - процедил сквозь зубы Джарет. Этим двум он отомстит так, что они на всю оставшуюся жизнь запомнят. А с братом Инны он разберется. О нет, Скай не умрет. И дело не только в яде, теперь это уже вопрос принципа.
Джарет открывал глаза только на короткие мгновения, прощупывая глубину проклятья. Магу было всего около пятидесяти лет. Феноменально! Мальчишка просто вундеркинд в волшебном искусстве. Джарет опустился сразу на три десятка лет. Проклятье было на месте. Значит время учебы отпадает. Глубже — в детство. То же самое. Да его что, при рождении прокляли?! Джарет сосредоточился, счет пошел на часы.
«Любимый, у тебя родился сын!» Нет, еще раньше... Вот оно!.. Джарет был потрясен. Нужно выяснить, кто мать Ская. Сотворить такое с собственным ребенком! Ради чего? Очень интересно.
Джарет попытался представить себе, как бы выглядел Скай без проклятья. Хищно улыбнулся. Жаль, что сейчас не время и не место. Скай едва заметно шевельнулся. Джарет нащупал его руки, сжал в своих ладонях. Теперь, когда он знал правду, дело пошло легче. Медленно, но верно маг воздуха возвращался в этот мир. Послышался облегченный вздох Инны. Видимо, она тоже уловила изменения в состоянии брата. Джарет придвинул голову Ская ближе к себе, запустил пальцы в спутанные волосы. Мда... определенно, стоит снять это проклятье. Но в более подходящей обстановке. Джарета нервировал вопрос времени. Из отпущенных ему пяти часов осталось четыре. Хорошо бы Эшли поторопился.
Лайонел разжег камин в гостиной. Уложил Эйдена на ковер поближе к огню. Снял с мага кожаную куртку, испачканную в земле. Снова взял его за руки.
- Эйден, пожалуйста, очнись! Нам нужно спасать твоих друзей.
Беспомощность мага переворачивала всю душу Лайонела. Он наклонился и поцеловал сухие безответные губы. Чудо не произошло, Эйден по-прежнему был без сознания, но и хуже ему не становилось. Эшли сбегал в столовую, пожелал себе полный стакан крови. Осушил залпом. Силы ему в эту ночь еще потребуются. Потом заказал для Эйдена его любимый «Золотой лес».
По возвращении в гостиную его ждал приятный сюрприз. Эйден открыл глаза. При виде Лайонела попытался улыбнуться, но не вышло.
- Выпей, - Эшли приподнял голову магу. - И быстрее приходи в себя. Мне нужен большой ковер-самолет, слышишь? И инструкции по его управлению.
Эйден с трудом осилил половину бокала.
- Ковер... здесь, - он указал глазами на пол. - Вытащи на улицу... Каплю крови... чтобы признал тебя... Запоминай...
Эшли внимательно выслушал слова заклинания.
- Я скоро вернусь, - он поднял Эйдена и перенес на диван. - Продержишься?
- Да... Лайонел?
- Что?
- Ты любишь Джарета?
Эшли, который только что скатал ковер, уронил его себе на ногу.
- Давай мы потом с этим разберемся, хорошо? - он собрал по комнате диванные подушки и обложил ими Эйдена. Подбросил еще дров в камин. Маг следил за ним такими грустными глазами, что сердце Лайонела не выдержало. - Да не люблю я его, успокойся. Ничего такого между нами нет и не было.
Эйден вздохнул и улыбнулся слабым подобием своей прежней улыбки.
- Это хорошо... Потому что я тебя люблю, Лайонел.
Вампир остановился в дверях в обнимку с ковром.
- Да? Всё так серьезно? Ну ладно, если до утра не передумаешь, мы с тобой это обсудим, - и ушел.
Эйден зарылся в мягкие подушки и закрыл глаза. Во сне время летит быстрее.
- Джарет?..
Он скорее угадал, чем услышал шепот Ская.
- С возвращением, - Джарет с торжеством улыбнулся, не открывая глаз.
Маг воздуха начал мелко дрожать. Джарета ночная сырость не донимала только потому, что его снова охватил жар.
Скай повернул голову и прижался щекой к ноге Джарета.
- Где все?
- Твоя сестра и Тирра здесь, - Джарет чуть кивнул в сторону, где обнявшись спали девушки. - Эйдена забрал Эшли.
- Хорошо... - Скай вздохнул. - А ты правда был учеником дракона?
- В какой-то степени, - Джарет дернул щекой. - По крайней мере, я у него многому научился.
- Расскажи...
- Это слишком длинная история.
Рассказывать, при каких обстоятельствах они с Деем встретились, и сколько ему пришлось пережить за десять лет, пока старый дракон не наигрался с ним, Джарету не хотелось.
- Скай?! - Инна проснулась и села, всматриваясь в темноту. - Мне показалось, что я тебя слышу?
- Я в порядке, - голос Ская окреп. - У вас всё хорошо?
- Насколько это возможно при данных обстоятельствах, - Тирра тоже проснулась. - Сколько времени прошло?
- Если ты интересуешься, сколько мне осталось жить, то всего час, - язвительно откликнулся Джарет.
- Что?! - Скай попытался подняться, но Джарет придержал его за плечи.
- Джарет! - с болью воскликнула Инна, - Это же неправда. Мы проспали всего два часа. Зачем ты его тревожишь?
- Я его подготавливаю, - ледяным тоном ответил ей Джарет. - Часом меньше - часом больше особой роли не играет. Эшли не успеет, это уже ясно. Скай, мне очень жаль, но скоро я умру. Потому что подруга твоей сестры меня отравила.
- Ублюдок... - бессильно выдохнула Тирра. - Мог бы и промолчать.
- Зачем, Тирра? - Скай все-таки сел.
- Это был единственный шанс тебя спасти, Кай, - Инна судорожно вздохнула. - Ну может не единственный, но мы плохо соображали в тот момент... Я так за тебя боялась! Кай, всё еще может быть хорошо, Лайонел успеет, я чувствую!
Маг воздуха сжал руку Джарета.
- Прости, если можешь, - он сглотнул. - Знаешь, Инна, я ведь целых три минуты был счастлив. Какой яд?